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不多时，荆公出堂。守门官吏虽蒙苏爷瞩付，没有纸包相送，那个与他禀话，只将脚色手本和门簿缴纳。荆公也只当常规，未及观看，心下记着菊花诗二句未完韵。恰好徐伦从太医院取药回来，荆公唤徐伦送置东书房；荆公也随后入来。坐定；揭起砚匣，取出诗稿一看，问徐伦道：〃适才何人到此？〃徐伦跪下，禀道：〃湖州府苏爷伺候老爷，曾到。〃荆公看其字迹，也认得是苏学士之笔。口中不语，心下踌躇：〃苏轼这个小畜生，虽遭挫折，轻薄之性不改！不道自己学疏才浅，敢来讥讪老夫！明日早朝，奏过官里，将他削职为民。〃又想道：〃且住，他也不晓得黄州菊花落瓣，也怪他不得！〃叫徐伦取湖广缺官册籍来看。单看黄州府，余官俱在，只缺少个团练副使，荆公暗记在心。命徐伦将诗稿贴于书房柱上。明日早朝；密奏天子；言苏拭才力不及，左迁黄州团练副使。天下官员到京上表章，升降勾除，各自安命。惟有东坡心中不服，心下明知荆公为改诗触犯；公报私仇。没奈何；也只得谢恩。朝房中才卸朝服，长班禀道：〃丞相爷出朝。〃东坡露堂一恭。荆公肩舆中举手道：〃午后老夫有一饭。〃东坡领命。回下处修书，打发湖州跟官人役，兼本衙管家，往旧任接取家眷黄州相会。
午牌过后，东坡素服角带，写下新任黄州团练副使脚色手本，乘马来见丞相领饭。门吏通报，荆公分付请进到大堂拜见。荆公侍以师生之礼，手下点茶，荆公开言道：〃子瞻左迁黄州，乃圣上主意，老人爱莫能助。予瞻莫错怪老夫否？〃东坡道：〃晚学生自知才力不及，岂敢怨老太师！〃荆公笑道：〃子瞻大才，岂有不及！只是到黄州为官，闲暇无事，还要读书博学。〃东坡目穷万卷，才压千人。今日劝他读书博学；还读什么样书！口中称谢道：〃承老太师指教。〃心下愈加不服。荆公为人至俭，肴不过四器，酒不过三杯，饭不过一箸。东坡告辞，荆公送下滴水榜前，携东坡手道：〃老夫幼年灯窗十载，染成一症，老年举发，太医院看是痰火之症。虽然服药，难以除根。必得阳羡茶，方可治。有荆溪进贡阳羡茶，圣上就赐与老夫。老夫问太医院官如何烹服，太医院官说须用瞿塘中峡水。瞿塘在蜀，老夫几欲差人往取，未得其便，兼恐所差之人未必用心。子瞻桑梓之邦，倘尊眷往来之便，将瞿塘中峡水，携一瓮寄与老夫，则老夫衰老之年，皆子瞻所延也。〃东坡领命，回相国寺。次日辞朝出京，星夜奔黄州道上。黄州合府官员知东坡天下有名才子，又是翰林谪官，出郭远迎。选良时吉日公堂上任；过月之后；家眷方到。东坡在黄州与蜀客陈季常为友。不过登山玩水，饮酒赋诗，军务民情，秋毫无涉。
光阴迅速，将及一载。时当重九之后，连日大风。一日风息，东坡兀坐书斋；忽想：〃定惠院长老曾送我黄菊数种，栽于后园，今日何不去赏玩一番？〃足犹未动；恰好陈季常相访。东坡大喜，便拉陈糙同往后园看菊。到得菊花棚下，只见满地铺金，枝上全无一朵。唬得东坡目瞪口呆，半晌无语。陈糙问道，〃子瞻见菊花落瓣，缘何如此惊诧？〃东坡道：〃季常有所不知。平常见此花只是焦干枯烂，并不落瓣，去岁在王荆公府中，见他《咏菊》诗二句道：'西风昨夜过园林，吹落黄花满地金。'小弟只道此老错误了，续诗二句道：'秋花不比春花落，说与诗人仔细吟。'却不知黄州菊花果然落瓣！此老左迁小弟到黄州，原来使我看菊花也。〃陈糙笑道：〃古人说得好：
广知世事休开口，纵会人前只点头。
假若连头俱不点，一生无恼亦无愁。〃
东坡道：〃小弟初然被谪，只道荆公恨我摘其短处，公报私仇。谁知他到不错，我到错了。真知灼见者，尚且有误，何况其他！吾辈切记，不可轻易说人笑人，正所谓经一失长一智耳。〃东坡命家人取酒，与陈季常就落花之下，席地而坐。正饮酒间，门上报道：〃本府马太爷拜访，将到。〃东坡分付：〃辞了他罢。〃是日，两人对酌闲谈，至晚而散。
次日，东坡写了名帖，答拜马大守，马公出堂迎接。彼时没有迎宾馆，就在后堂分宾而坐。茶罢，东坡因叙出去年相府错题了菊花诗，得罪荆公之事。马太守微笑道：〃学生初到此间，也不知黄州菊花落瓣。亲见一次，此时方信。可见老太师学问渊博，有包罗天地之抱负。学士大人一时忽略，陷于不知，何不到京中太师门下赔罪一番，必然回嗔作喜。〃东坡道：〃学生也要去，恨无其由。〃大守道：〃将来有一事方便，只是不敢轻劳。〃东坡问何事。太守道：〃常规，冬至节必有贺表到京，例差地方官一员。学士大人若不嫌琐屑，假进表为由，到京也好。〃东坡道：〃承堂尊大人用情，学生愿往。〃太守道：〃这道表章，只得借重学土大笔。〃东坡应允。
别了马太守回衙，想起荆公嘱付要取瞿塘中峡水的话来；初时心中不服；连这取水一节，置之度外。如今却要替他出力做这件事，以赎妄言之罪。但此事不可轻托他人。现今夫人有恙，思想家乡。既承贤守公美意，不若告假亲送家眷还乡，取得瞿塘中峡水，庶为两便。黄州至眉州，一水之地，路正从瞿塘三峡过。那三峡？西陵峡，巫峡，归峡。西陵峡为上峡，巫峡为中峡，归峡为下峡。那西陵峡，又唤做瞿塘峡，在菱州府城之东。两崖对峙，中贯一江。艳预堆当其口，乃三峡之门。所以总唤做瞿塘三峡。此三峡共长七百余里，两岸连山无阙，重峦叠蟑，隐天蔽日。风无南北，惟有上下。自黄州到眉州，总有四千余里之程，夔州适当其半。东坡心下计较：〃若送家眷直到眉州，往回将及万里，把贺冬表又担误了。我如今有个道理，叫做公私两尽。从陆路送家眷至夔州，却令家眷自回。我在夔州换船下峡，取了中峡之水，转回黄州，方往东京。可不是公私两尽。〃算计已定；对夫人说知；收拾行李，辞别了马太守。衙门上悬一个告假的牌面。择了吉日，准备车马，唤集人夫，合家起程。一路无事，自不必说。
才过夷陵州，早是高唐县。
驿卒报好音，夔州在前面。
东坡到了夔州，与夫人分手。嘱付得力管家，一路小心伏侍夫人回去。东坡讨个江船，自夔州开发，顺流而下。原来这艳预堆，是江口一块孤石，亭亭独立；夏即浸没；冬即露出。因水满石没之时，舟人取途不定，故又名犹豫堆。俗谚云。
犹豫大如象，瞿塘不可上。
犹豫大如马，瞿塘不可下。
东坡在重阳后起身，此时尚在秋后冬前。又其年是闰八月，迟了一个月的节气，所以水势还大。上水时，舟行甚迟，下水时却甚快。东坡来时正怕迟慢，所以舍舟从陆。回时乘着水势，一泻千里，好不顺溜。东坡看见那峭壁千寻，沸波一线，想要做一篇《三峡赋》，结构不就。因连日鞍马困倦，凭几构思，不觉睡去，不曾分付得水手打水。及至醒来问时，已是下峡，过了中峡了。东坡分付：〃我要取中峡之水，快与我拨转船头。〃水手禀道：〃老爷，三峡相连，水如瀑布，船如箭发。若回船便是逆水，日行数里，用力甚难。〃东坡沉吟半晌，间：〃此地可以泊船，有居民否？〃水手禀道：〃上二峡悬崖峭壁，船不能停。到归峡，山水之势渐平，崖上不多路，就有市井街道。〃东坡叫泊了船，分付苍头：〃你上崖去看有年长知事的居民，唤一个上来，不要声张惊动了他。〃苍头领命。登崖不多时，带一个老人上船，口称居民叩头。东坡以美言抚慰，〃我是过往客官，与你居民没有统属，要问你一句话。那瞿塘三峡，那一峡的水好？〃老者道：〃三峡相连，并无阻隔。上峡流于中峡，中峡流于下峡，昼夜不断。一般样水，难分好歹。〃东坡暗想道：〃荆公胶柱鼓瑟。三峡相连，一般样水，何必定要中峡？〃叫手下给官价与百姓买个干净磁瓮，自己立于船头，看水手将下峡水满满的汲了一瓮，用柔皮纸封固，亲手佥押，即刻开船。直至黄州拜了马太守。夜间草成贺冬表，送去府中。马太守读了表文，深赞苏君大才。资表官就佥了苏轼名讳，择了吉日，与东坡饯行。
东坡资了表文，带了一瓮蜀水，星夜来到东京，仍投大相国寺内。天色还早，命手下抬了水瓮，乘马到相府来见荆公。荆公正当闲坐，闻门上通报：〃黄州团练使苏爷求见。〃荆公笑道：〃已经一载矣！〃分付守门官：〃缓着些出去，引他东书房相见。〃守门官领命。荆公先到书房，见柱上所贴诗稿，经年尘埃迷目。亲手于鹊尾瓶中，取拂尘将尘拂去，俨然如旧。荆公端坐于书房。却说守门官延捱了半晌，方请苏爷。东坡听说东书房相见，想起改诗的去处，面上赧然。勉强进府；到书房见了荆公下拜。荆公用手相扶道：〃不在大堂相见，惟思远路风霜，休得过札。〃命童儿看坐。东坡坐下，偷看诗稿，贴于对面。荆公用拂尘往左一指道：〃子瞻，可见光阴迅速，去岁作此诗，又经一载矣！〃东坡起身拜伏于地，荆公用手扶住道：〃子赡为何？〃东坡道：〃晚学生甘罪了！〃荆公道：〃你见了黄州菊花落瓣么？〃东坡道：〃是。〃荆公道：〃目中未见此一种，也怪不得子瞻！〃东坡道：〃晚学生才疏识浅，全仗老太师海涵。〃茶罢；荆公问道：〃老夫烦足下带瞿塘中峡水；可有么？〃东坡道：〃见携府外。〃
荆公命堂候官两员，将水瓮抬进书房。荆公亲以衣袖拂拭，纸封打开。命童儿茶灶中煨火，用银铫汲水烹之。先取白定碗一只，投阳羡茶一撮于内。候汤如蟹眼、急取起倾入，其茶色半晌方见。荆公问：〃此水何处取来？〃东坡道：〃巫峡。〃荆公道：〃是中峡了。〃东坡道：〃正是。〃荆公笑道：〃又来欺老夫了！此乃下峡之水，如何假名中峡？〃东坡大惊，述土人之言〃三峡相连，一般样水〃，〃晚学生误听了，实是取下峡之水！老太师何以辨之？〃荆公道：〃读书人不可轻举妄动，须是细心察理。老夫若非亲到黄州，看过菊花，怎么诗中敢乱道黄花落瓣？这瞿塘水性，出于《水经补注》。上峡水性太急，下峡太缓。惟中峡缓急相半。太医院宫乃明医，知老夫乃中脘变症，故用中峡水引经。此水烹阳羡茶，上峡味浓，下峡味淡，中峡浓淡之间。今见茶色半晌方见，故知是下峡。〃东坡离席谢罪。
荆公道：〃何罪之有！皆因子瞻过于聪明，以致疏略如此。老夫今日偶然无事，幸子瞻光顾。一向相处，尚不知子瞻学问真正如何。老夫不自揣量，要考子瞻一考。〃东坡欣然答道：〃晚学生请题。〃荆公道：〃且住！老夫若遽然考你，只说老夫恃了一日之长。子瞻到先考老夫一考，然后老夫请教。〃东坡鞠躬道：〃晚学生怎么敢？〃荆公道：〃子瞻既不肯考老夫，老夫却不好僭妄。也罢，叫徐伦把书房中书橱尽数与我开了。左右二十四橱，书皆积满。但凭于左右橱内上中下三层，取书一册，不拘前后，念上文一句，老夫答下句不来，就算老夫无学。〃东坡暗想道：〃这老甚迂阔，难道这些书都记在腹内？虽然如此，不好去考他。〃答应道：〃这个晚学生不敢！〃荆公道：〃咳！道不得个'恭敬不如从命'了！〃东坡使乖，只拣尘灰多处，料久不看，也忘记了，任意抽书一本，未见签题，揭开居中，随口念一句道：〃如意君安乐否？〃荆公接口道：〃'窃已啖之矣。'可是？〃东坡道：〃正是。〃荆公取过书来，问道：〃这句书怎么讲？〃东坡不曾看得书上详细。暗想：〃唐人讥则天后，曾称薛敖曹为如意君。或者差人问候，曾有此言。只是下文说，'窃己吠之矣'，文理却接上面不来。〃沉吟了一会，又想道：〃不要惹这老头儿。千虚不如一实。〃答应道：〃晚学生不知。〃荆公道：〃这也不是什么秘书，如何就不晓得？这是一桩小故事。汉未灵帝时，长沙郡武冈山后有一狐穴，深入数丈内有九尾狐狸二头。日久年深，皆能变化，时常化作美妇人；遇着男子往来；诱入穴中行乐。小不如意，分而亡之。后有一人姓刘名玺，善于采战之术，入山采药，被二妖所掳。夜晚求欢，刘玺用抽添火候工夫，枕席之间，二狐快乐，称为如意君。大狐出山打食，则小狐看守。小狐出山，则大狐亦如之。日就月将，并无忌惮。酒后，露其本形。刘玺有恐怖之心，精力衰倦。一日，大狐出山打食，小狐在穴，求其云雨，不果其欲。小狐大怒，生啖刘玺于腹内。大狐回穴，心记刘生，问道，'如意君安乐否？'小狐答道：'窃已啖之矣。'二狐相争追逐，满山喊叫。樵人窃听，遂得其详，记于'汉末全书'。子瞻想未涉猎？〃东坡道：〃老太师学问渊深，非晚辈浅学可及！〃
荆公微笑道：〃这也算考过老夫了。老夫还席，也要考子瞻一考。子瞻休得吝教！〃东坡道：〃求老太师命题平易。〃荆公道：〃考别件事，又道老夫作难。久闻子瞻善于作对，今年闰了个八月，正月立春，十二月又是立春，是个两头春。老夫就将此为题，出句求对，以观子赡妙才。〃命童儿取纸笔过来；荆公写出一对道：〃一岁二春双八月；人间两度春秋。〃东坡虽是妙才，这对出得跷蹊，一时寻对不出，羞颜可掬，面皮通红了。荆公问道：〃子瞻从湖州至黄州，可从苏州润州经过么？〃东坡道：〃此是便道。〃荆公道：〃苏州金阊门外，至于虎丘，这一带路，叫做山塘，约有七里之遥，其半路名为半塘。润州古名铁瓮城，临于大江，有金山，银山，玉山，这叫做三山。俱有佛殿僧房；想子瞻都曾游览？〃东坡答应道：〃是。〃荆公道：〃老夫再将苏润二州，各出一对，求于瞻对之。苏州对云：'七里山塘，行到半塘三里半。'润州对云，'铁瓮城西，金、玉、银山三宝地。'〃东坡思想多时，不能成对，只�