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很快到了月底，这日一早，麦穗唤来方婆子，当着她面比着对牌看过账本，方婆子在一旁看她算盘打得飞快，听着那噼里啪啦的声音，心肝儿好一阵颤悠，别的不说，只这算盘，她就比太太精通了许多，麦穗看完笑说都对，方婆子刚放下心，麦穗起身道，“到库房瞧瞧去。”方婆子一笑，好在自己早有准备，麦穗带着张妈妈和秀禾一一清点，忙了大半天方清点完毕，一丝错漏也无，含笑赏了张妈妈和看守库房的婆子，又夸奖一番，回屋去了。
又过几日，方婆子刚将东西挪走，麦穗看着账本突然说道，“上次清点似乎落下两样，这山参和燕窝没点。”又唤来张妈妈和秀禾，也说是漏了，方婆子心跳如鼓，日常开销那些不值什么，就这山参燕窝名堂最多，他们欺负乔太太不是内行，总拿大的便宜的唬弄她，煮的时候切碎了，看不出是一个两个还是半个，数目上自然好做文章，麦穗进了库房一清点，山参少了五十二支，燕窝少了七十六两，照着账目上的单价噼里啪啦一算，亏空了三千一百零二十六两白银，方婆子当时就瘫坐在了地上。
缓了好半天，一指那管库房的，“大奶奶，都是她……”那婆子忙跪下了，“一五一十将昔日与方婆子勾搭之事说出，又说，”不过是她吃肉我喝些汤，到头来还污着我。“麦穗刷刷刷写了，让那婆子摁了指印，对方婆子笑道，“方妈妈是拿出银子补上，还是我们报官？”方婆子身子一颤，咬着牙说声补上。她这些年手头宽裕，家中样样奢侈，现银不足，回去少不得变卖一些家产。
麦穗收了银子补了亏空，却也并没打发她走，对她笑言道，“太太离不开你，就专去太太院中伺候吧。”方婆子心中生气，却不敢打扰病重的乔太太，方成仗着自己是乔仁泽的心腹，来了个恶人先告状，说是麦穗无缘无故处置了方婆子，升了淑娴留下的张妈妈管事，乔仁泽一听十分生气，他本就对麦穗当家之事不悦，心想这打狗还得看主人呢，你才当家几天，就敢排斥异己。
却也不当面与麦穗去说，暗中嘱咐将每月给家中的银子缩减一半，想着让麦穗捉襟见肘，尝一尝巧妇难为无米之炊的滋味，也让她知道乔府真正是谁说了算。麦穗听到张妈妈禀报，一笑嘱咐张妈妈几句，张妈妈笑着去了，夜里乔安回来，说是容十和飞卿尚没有消息，麦穗叹口气，“虽说我舍不得，过些日子，待母亲的病好些，平安去京城寻找吧。”乔安点头道，“正合我意。”
麦穗靠了过去，含笑亲在脸上，“你我心有灵犀，想在了一处，有一桩小事要平安帮忙。”乔安笑道，“有事吩咐就是，不用甜言蜜语哄我。”麦穗歪头看着他，“我愿意哄着你，将你哄得泡在蜜罐里一般，怎样？”乔安抱过她来，“那为夫自然是甘之如饴了。”二人嬉闹纠缠一会儿，麦穗笑道，“平安帮我找三位懂山参燕窝的行家，改日请到咱们家来。”乔安笑道，“这好办，酒楼里找一位大厨，当铺里找位掌柜，再找一个贩卖山参的行商。”
麦穗圈住他脖颈，在耳垂处轻轻啃咬着，含混说道，“我家夫君雷厉风行，十分厉害……不过，要跟方家夫妇没有瓜葛的。”乔安嗯了一声，在她耳边道，“娘子果真觉得为夫……嗯，十分厉害吗？夜里也是……”
……
☆、第49章 死去活来
第二日早饭时，乔仁泽看着饭桌上简单的饭菜，一碗清粥两张烙饼两碟小菜，看一眼苏雅萍，苏雅萍忙道，“看着不够了些，老爷用吧，奴家饿着。”乔仁泽看一眼旁边候着的小丫头，小丫头忙道，“大奶奶吩咐下来，这月家中银子吃紧，主人们月例银减半，每餐饭菜也减半，老爷的那份在太太屋里。”
乔仁泽有些诧异，心想这麦穗果真大胆，竟敢来这样一套对付于他，站起身摆摆手，“雅萍吃吧，我到酒楼去。”刚出二门，乔安笑嘻嘻过来道，“爹，儿子请来几个人，正在客堂候着，爹过来见见？”乔仁泽自打乔安在白水村发誓入仕，对这儿子言听计从，跟着他进了客堂，那三位在昌都也是有些名头的，虽没生意来往，却也认识，乔仁泽笑呵呵打过招呼，吩咐上好茶。
这时麦穗走了进来，说是请众位移步，乔仁泽心中不悦，碍于客人在场，点一点头，几人进了库房，麦穗让看库的婆子拿下架子上的人参燕窝，一一摆在案上，请三位客人鉴别，这人参燕窝都是何等品级，市价大概多少银子。并笑说，“为免说我窜通，还请三位先生看后不要露出喜怒，互相不要说话，将结果写在纸上。”
乔仁泽不知她葫芦里卖什么药，压下不耐等着，三位客人一一看过，低头在书案上写字，写完后交给麦穗，麦穗递给乔仁泽，那位行商看着乔仁泽脸色摇头道，“不想堂堂乔府，用的山参燕窝竟是这样的次品。”当铺掌柜也说，“是啊，虽大成色却差。”大厨说道，“有几支是泡过酒后又晒干上色的。”
麦穗拿过账本递给乔仁泽，“父亲请看，我们府上的进价。”乔仁泽一看，竟比三位客人说的市价高出一倍还多，不由勃然大怒，连说可恶，麦穗道，“父亲，非是我排斥异己，实在是方氏夫妇太不象话，这些日子我听到许多，虽不大敢相信，盘查库房之后才知属实。”一五一十将方氏夫妇的各种手段说出，乔仁泽气得胡子都抖了起来，连声骂，“吃里扒外的东西。”
往外撵人的时候，方氏夫妇痛哭流涕哀求，只说是大半辈子在乔府服侍，被轰出去就没了活路，乔仁泽面现犹豫，想着不如让方成打扫马棚去，乔太太身旁四个婆子，如今就剩了方婆子，强撑着起身为她说情，麦穗却知道这样的人留不得，笑笑说道，“我听说，方家在旁边的太康县府有一个铺子，那里是方妈妈的娘家，另外，方家在乡下也有两处田产，比寻常人家富裕许多。”
方成一愣，不想这大奶奶如此厉害，竟连这些都查得清楚，忙扯了方婆子给乔老爷乔太太磕了头，转身逃一般走了，若再迟疑，被乔仁泽一怒之下送官，可就是覆顶之灾。乔仁泽没有说话，他的许多生意方成都知道，拿捏着他这个把柄，在他头顶悬一把剑，才能制得住他，少不得提拔别的可用之人来管家，至于内宅，他对麦穗道，“以后且用心管着吧。”
麦穗刚回屋，方妈妈进来笑道，“老爷派人送了银子回来。”麦穗点点头，伸个懒腰打个哈欠，“这些日子可累死我了，日后多仰仗方妈妈，我偷懒些。”方妈妈就笑；“太太屋里？”麦穗指指屋外，“肖妈妈本就是太太屋里的人，还让她回去吧。”
侧躺在榻上看着秀禾，“大爷呢？”秀禾笑道，“大爷在上房，给太太念佛经。”麦穗歪头想了想，他这些日子忧心母亲病情，又牵挂容十安危，虽没说，却知道他心中发急，再不喜这婆母，舍不得他忧心，该帮帮他才是。
又懒懒趴了一会儿，起身换了衣衫来到上房，进去时乔太太睡着了，乔安正在打扇，感觉一双手抚在肩头，抬头冲麦穗一笑，麦穗在他身旁坐了下来，看着乔太太消瘦苍白的脸，身子去了丰腴，被子底下盖着薄片一般，暗自叹一口气握住了乔安的手，轻声说道，“待母亲醒了，我来劝劝？”乔安手搂在她腰间，“生我养我的娘，我自要尽孝，麦穗不必逆着自己心意。”麦穗摇头，“我没有逆着自己心意，平安顺心了，我才能顺心。”乔安一把将她抱在怀中，抱得很紧，麦穗窝在他怀中；“感动了？”乔安嗯了一声。
乔太太醒来，就见小夫妻在她床前相拥，闭了眼假作不知，待二人分开来，方咳嗽一声睁开眼，乔安起身说出去倒水，屋中只留麦穗，乔太太错开目光，好些日子没有与这儿媳妇单独面对，一时有些尴尬，麦穗唤一声母亲，双眸中含了笑意，乔太太一愣，“你不恨我？”麦穗摇头，“我想要去恨，可您是平安的母亲。”乔太太愣住，她一个小丫头，能有这样的胸襟？
麦穗笑道，“抛开我们那些仇怨不谈，母亲在我心里，是好强有能耐的，难道因为几个不太相干的人，就要葬送了自己？”乔太太摇头，“并非为着别人，这么多年了，我以为老爷一心一意待我，谁知皆是欺骗利用，我这一生，岂不是白忙了？越想心里越灰。”麦穗摇头，“母亲大半生积累，手中财富无数，膝下儿女成群，完全可以过随心所欲的日子，若因那些不值得的人和事，一时置气生病再丢了性命，真正是不值。”
乔太太没想到这个她一心对付的儿媳妇会真心劝她，一把攥住麦穗的手，麦穗挣脱一下没睁开，乔太太攥得更紧，“这个家交给麦穗了，我只一心对付该对付的。”说着话双眸放出精光，咬牙心想，我若死了，倒遂了那些小人心意，我还要等着平安做官，看着平安儿女成群呢。不过一个苏雅萍一个何翠仙，我就成了这样，岂不是太没出息？
她因着一口气大病一场，又拼着一口气渐渐好转，硬生生从阎王爷手中拔出腿来，到五月底的时候，已能起身，每日清晨起来坐在庭院中晒太阳，脸色也红润了些，手中捧着乔安给她念过的佛经，心里转着各种主意，好起来后，怎么对付苏雅萍，怎么对付何翠仙，怎么对付乔仁泽，想到乔仁泽，狠狠咬住了牙。
这个老匹夫，她病得都快死了，他竟隔几日才来瞧瞧，也不与她多说话，有一日她闭目假寐，那老匹夫在门外低声对方婆子道，“瞧着情形，只怕时日无多，跟大奶奶商量着准备后事吧，上次病倒的时候棺材做好了，倒也省事。”竟是盼着她死吗？乔太太当时听了更加心灰，夜里曾挣扎着腰带绑了枕头，想要自缢，怎奈病重体弱力气不够，死也死不成，淌了半夜的眼泪。
想着这些，再抬头看看青天，用力吸气闻着空气中的花香，若不是麦穗劝我，我就破罐子破摔了，是啊，我要好好活着，不能遂了那些人的意，也不该为了一个老匹夫，就患得患失自伤自戕，想明白了，身子更加轻快，起身扶了小丫头的手，出了院子在府里踱步走动；苏雅萍送走乔仁泽一眼看到乔太太，不由吓了一跳，怎么？她又活了过来？
她是个贪图享受的，乔太太病着这些日子，她这日子说不上有多舒服，乔仁泽在家，她就哄着，乔仁泽不在家，她就好吃好喝的，用自做的百花膏保养容颜，跳自创的舞戏保持身段，哼唱些爱唱的小曲儿，或者从后门溜出去，作了男装打扮戴了帷帽四处游逛，扔银子一般花费个痛快，再悄悄回来。
更让她舒心的是，二姑爷许锦文奉岳父大人之命，隔三差五前来为她诊脉，她每次刻意穿戴素淡举止端庄，只在客堂见面，身后婆子小丫头跟着，说话规矩客气有礼，见面次数多了，才偶尔说些旁的，如家中爹娘可安？几个孩子？是儿是女？孩子们可都好，有时候上街的新鲜玩意儿也给孩子们带上两个，许锦文也不推辞。
苏雅萍只要瞧见他的笑容，心中就十分快意，并不急着怎样，想着乔仁泽不过五十多岁，身体又强健，自己这些年东奔西跑，换了几道手，这些人家还就乔家人少清净，准备安心在乔家呆上些年，反正自己也生不出孩子，只要怀不上，许二姑爷就得来诊脉，是以和这许二姑爷还有很多时光。
有时候她也会到保和堂对面酒楼靠窗坐着，要一壶茶几碟小菜，看着许锦文带着温煦的笑容为病人诊脉开方，看着他教小伙计辨识药材，看他拉开百子柜清点药品，一看就是大半日，心中无比满足。
这会儿看到乔太太好转，不由感慨舒心的日子太过短暂，转身避开乔太太，来到麦穗院子里，乔太太病体好转，乔仁泽经常不在家中，她得找一个靠山，如果可能，做同盟更好。
这时一个婆子匆忙而来，拎着一篮子红鸡蛋，几步越过她去，未进院门大声笑道，“给大奶奶报喜讯来了，三太太生了，诞下一位千金。”
麦穗此时歪在榻上，乔安正喂她吃桑葚，一边喂着一边笑道，“怎么如此厉害，几句话就将娘说动了，眼下一日比一日好了，明日我就动身赶赴京城。”麦穗噘了嘴，手臂缠绕上他肩头，“舍不得。”乔安拍着她后背，“我也舍不得啊，可气的是容十，竟不来封书信……”
正缠绵的时候，听到那婆子喊，两个人分开来怔怔对看，麦穗道，“何翠仙生了？不是说跟我们老死不相往来吗？”乔安笑笑，“大概是三叔父派人来的，既生了，就准备一份厚礼，带两个人瞧瞧去。”
☆、第50章 丑婴孩
不想乔太太得信后，也说要去瞧瞧，麦穗心中惊讶，难不成大病一场想通了？终归是妯娌？乔太太想的是，我若不跟她来往，不到她面前去，日后怎么设法收拾她？
麦穗跟她商量准备些什么，乔太太却说，“麦穗拿主意吧，厚重些就是。”备了一只金锁一对金镯子两套小衣，丫头婆子们簇拥着去了三房，乔仁弘一脸喜气，搓着手在院门外迎候，看到乔太太忙说，“二嫂身子大好了？”乔太太嗯一声，“还没谢谢仁弘送的山参。”乔仁弘笑道，“应该的应该的，二嫂和侄媳妇进屋去吧。”
何翠仙瞧见她们进来面色不快，接过张妈妈递过来的厚礼，挤出几分笑意道，“多谢二嫂和侄媳妇惦记，说起来，除去娘家人，也没人惦记我。”说着话还抹了几滴眼泪，乔太太笑道，“乔家添丁大喜，怎能不惦记？翠仙，过去的事就忘了，说到底我们是一家人。”麦穗心中惊讶不已，这些人，脸变得真快。
乔太太说着话走到床前，“我瞧瞧孩子。”只看一眼就愣住了，招手道，“都过来瞧瞧。”麦穗探头一看，心中也是吃惊，这孩子不象乔仁弘也不象何翠仙，长脸眯缝眼尖脑袋，刚出生就能看出几分丑来。麦穗掩了狐疑不动声色，乔太太伸出手去摸一摸孩子脸蛋，笑道，“好可爱粉嫩的小