「微臣本不应该入御左右，非臣非妾的处境，岂是官爵能掩人耳目？」
「不要说应不应该，朕只问你，和朕在一起，你愿不愿意？」刘欣眼冒金星，声音也大了，「只要说你的感觉！」
「我……」虽然喜欢与皇上共度的时光，一开口却说：「我……不愿意……和皇上……在一起……」
刘欣好不容易才相信自己的耳朵，难怪一赐休沐就抛下生病的朕，这日夜与自己谈笑行坐的人，只是把自己当成皇上来应付，亏自己还巴不得把心捧给他……刘欣，你没有亲人，甚至没有一个知心朋友！即使你死了，也只表示大家会另外再找一个皇上，你对任何人而言都不算什麽，你……刘欣振作了一下，压制著气苦，却又说不出话来。
宋弘及时入殿，禀告永信宫驾到。刘欣挥手令宋弘带董贤退下，被内侍扶下殿，恭迎傅太后。
两行宫女内臣入殿後，太后才缓缓被女官扶持而入，安坐，道：「皇上御体违和，入座吧！不必拘礼。」
「是。」刘欣在下首坐了，心中还乱七八糟，只想躺下来好好休息。
太后问了一些皇上的病情，一旁的中黄门代为回答了。刘欣偷偷闭目养神，太后突然问到郑崇，又把他吓醒了。
「郑……郑崇吗？禀太后，封侯爵之事……」
「傅迁已经告诉哀家了，郑崇这个目无君长的东西！」傅太后果决地下令：「不是只有他一个人可以拟诏，另外派人吧！此等慢臣，应付掖庭问罪！」
又来了，太后一不高兴就杀人，这是行不通的。刘欣安抚道：「禀太后，郑崇的顾忌并非妄言，众口攸攸，凭空封侯是……」
「皇上封的侯，谁敢非议？」傅太后打断刘欣有气无力的申辩，「皇上乃堂堂天子，被一个小职员牵著走，要你这天子何用？」
宛如被闷棍敲了一记，是，要朕这天子何用？朕只是个代为使用御玺的傀儡，和王家争权夺利的筹码。病得奄奄一息之刻，太后和董贤相同的冷酷竟使自己有种解脱之感，乍然认清了自己的处境。
傅太后放下茶盏：「皇上下令在北阙外大动土木，哀家怎麽不知道？」
「朕只不过加建宫殿，小事一件。」
「不是吧？兴工於宫外，是赏赐给臣子的，怎是宫殿？」傅太后掌握了几乎一切资料，「所拨的预算，比昭阳宫还要多了几倍，而且动用军士，厚赏役匠，赶著完工。那蓝图，哀家大致看过，比未央宫还豪华。哀家行将就木，皇上的孝心，哀家心领了。」
刘欣知道太后是在讽刺，也索性摊开道：「朕在宫外动土，是想赏赐驸马都尉董贤，让他往返方便。」
傅太后脸色变了，没想到刘欣一点都不惭愧，大剌剌地说出来，这就是自己抚养长大、文静乖巧的孙儿吗？二十四岁了还没有子嗣，却宠幸男子？傅太后差点晕过去，欣儿竟好此道，这比儿子刘恭早逝更令她震怖、伤心。
「为、为什麽要赏赐他？」傅太后维持著冷静的口气问，在侍从们眼中，太后还是冷豔从容的。
「因为朕想随时召见董贤，又不忍见他思念家人。」刘欣更加自得，「不过，他并不满意朕的赏赐呢！」
「那个董贤，是何等人物？」傅太后的心快炸开了。
「你是一个差劲的人物！」
董贤疾转回头，耳坠叮咚，没错，宋弘是在说他。董贤呆呆看著一向很照顾自己的此人，清俊的面孔上，内侍特有的沧桑之感掩藏著情绪，他像是不带任何喜怒般，用严酷的眼神审视董贤，看得他背脊发冷。
「为了自己的面子，毫不在意地说谎。你自己说过和皇上是朋友，现在却翻脸说不喜欢和皇上在一起。这张天真无邪的脸，除了自己以外，还替别人想过吗？皇上在你枕畔病了一夜，为了不吵醒你，而一直忍耐，没有叫人。你醒来也不理皇上，出宫前也不来拜别。皇上抱病议政，你也没有注意，只知道提自己的事……」
宋弘只是在陈述一些事实，董贤心虚、著急，却无辞以对，希望宋弘住口，宋弘却还在说：
「你自以为很可怜，只是要有人同情你。你以为你是谁？被皇上幸了，就等著皇上弥补。你其实很喜欢那回事，又为了名声故意假装，你的可怜都是装的。只要哭叫著我不要这个、不要那个，就不必替自己的行为负责了。虚伪、差劲、幼稚，就是你全部的内涵了。」
宋弘竟敢……董贤直接想到向皇上告状，又惊觉已经说了要皇上放走自己，开口也不是，闭口也不是。宋弘冷笑了一下：「咱家说完了，您不服气也不要紧。」
董贤勉强镇定下来：「为什麽突然对我说这些话？」
「不为什麽。」宋弘的表情又像平常那样恭谨：「请回殿，董大人。」
董贤完全无法反应，像被命令所控制的幼儿，没有计策对付。永信宫的使者追了上来，说是太后召见。震惊尚未平复，又来了更大的考验。董贤木然，在这风云诡谲中，自己难道只是一叶浮沉的小舟？
拜见过傅太后，跪伏的董贤偷瞄著周遭，永信宫的宫女们都严肃得没有一点生气，皇上坐在下首垂首不语，看不出心情。傅太后低沉的声音，自上方传来：
「董侍中，你旬月之间，由侍郎迁至都尉，赏赐逾百万，你有什麽才能，获此荣显？」
董贤偷看了皇上一眼，嗫嚅著回答：「微臣……微臣没有佐世之才。」
皇上那幸灾乐祸的样子，分明是等著看他被太后严惩，早知道刚刚就不要那麽绝情。但如过太后冲著「秽乱宫廷」的名目而来，皇上也救我不得，或许皇上此时也心急如焚呢……
「 哦？你也自知无他才能。」傅太后的语气更冷冽，「你又为什麽胆敢长居宫中，破坏宫禁？」
「微臣罪该万死，不胜惶怖。」
「大胆奴才！岂只罪该万死？」傅太后将手中的凤杖用力一戳，声色俱厉，「自知万死之罪，还公然媚惑君上，淫乱纲常，可见禀性卑劣，下流无耻！自古以来，佞幸的下场，董侍中也都知道了吧？邓通流落，韩嫣被斩，李延年下狱而死，你以为哀家会放任奸邪吗？」
董贤发著抖，要怎麽回答？太后真的要干预了，什麽回答才是皇上要的？
看著两人互斗，刘欣有一股难以言喻的快感。两人都不爱他，却为了他而争执，而他只要静坐欣赏就可以了。董贤手足无措，连免冠谢罪都不会，傅太后道：
「皇上，此等傲诞之臣，岂能真心侍奉宫廷？既无才能，又不知礼，不配享有尊位！乞陛下收回官爵赏赐！」
刘欣冷笑道：「满朝的文武，倒有几个配享？」
傅太后一怔，刘欣清楚地缓缓续道：
「朝中的臣子，除了太后想任用的人之外，也有朕想任用的人啊！」
连宋弘都紧张了起来，这已经不是皇上的执迷问题，而是整个朝廷的权力分布，长久以来四姓斗争的症结了。在王、傅、丁、刘混浊的分裂之际，又冒出董姓！这才是所有人反对董贤的根本原因吧？
一方面是无辞以对，一方面是惊讶，想不到刘欣竟会如此明白地忤逆自己，傅太后心念电转，已想了无数个对付董贤的策略，此时不必碰董贤的锋头，私下排除掉他，是轻而易举的事。傅太后慢慢恢复冷静，不带任何意味地微笑，道：
「哀家全为了汉祚著想，总有一天，陛下会懂的。哀家返宫，皇上不必送了。还请万岁保重龙体，早日康泰。」
傅太后的仪队行进之声，完全消隐之後，刘欣才撑住肘几，在宋弘的扶持下站起，走到跪了半晌的董贤面前，蹲下看他。董贤低头不语，刘欣轻抚著董贤的脸，只说了一句：
「朕绝不放你走。」
说完，就晕了过去。
那几天，刘欣的病势转为沉重，忙著服侍病榻的董贤，没有机会再要求离开。傅太后决不会放过自己，朝廷的敌意，又怎容他全身而退？看著皇上以药当饭，有时吃进去的食物都反胃得吐个乾净，虚弱使病情加剧，病势沉重又更加难进饮食而更趋衰弱。在一个下著大雪的午後，昏迷的刘欣醒转，握住董贤的手，诀别似地微笑著，董贤不禁哭了，泪水滴在药汤里。
「不要哭，圣卿，朕死了的话，你会比较轻松吧？」
董贤拼命摇头，说不出话来。
「朕已经命上方……为你做了珠襦玉匣，活著时你不许朕，那麽，死後，我们葬在一起，好吗？」刘欣仰看著董贤，安祥地说。
董贤点著头，泪珠滚落，「嗯，皇上会好起来的。以後，五十年、六十年以後，我们才会死，就葬在一起。」
刘欣笑著，没多久又昏睡过去。董贤衣不解带地侍候汤药，没有回家，也不到别处去。只是有时疲倦地倚几而卧，莫名地惊醒时，心中挥之不去的是淡淡的伤感和不安。
然而，也许是由於董贤寸步不离的侍奉，刘欣按时服药，不再闹脾气，病势时好时坏之中，竟也逐渐稳定下来，旁人看著皇上醒时，和董侍中呢喃细语的样子，都觉得两人更难分难舍了。董贤把心思隐忍著，延後著，拖到皇上痊愈了再说，嫉恶如仇的郑崇却已上了书，严厉批评董贤结党营私，家属羽翼、宾客连结，且所受封赏太多，贵宠过度云云。刘欣看了，不加理睬，另找名目把郑崇下狱，马上又有孙宝上书营救。中山国冯太后的案子才平息不久，孙宝又出头充英雄，刘欣一气之下，下诏贬孙宝为庶人，免除一切官职。
董贤却只能补风捉影地知道，朝中已开始有了冲突，再也不能拖下去了。想尽了藉口，请了一天假回家。刘欣本来不许，但听说董母病重，只得放人，顺便派遣了御医随同董贤回去，所需药材补品全由宫里供应。
熟悉的书房内，董贤把宽信做好的清册放在几案旁，上方珍宝、御赐田产、使用的情况都记载在一支支竹简上，皇上到底赐了他多少东西，也记不清了，有些还是他根本没印象的，粗略估价，已值十万万，这是个恐怖的天文数字。
泛著光泽的缣帛平铺在案上，董贤亲手焚香，端跪於几前，让心绪沉寂下来。握住玉管，缓缓写下「辞」，手已颤抖了起来。
要说什麽好？即使微臣不在，皇上也不可以任性地不吃药，不可以太劳累，微臣将避居山泽，反省自己的罪，并且永念与皇上生活的日子……初识的那时，四目交流间心底的震颤，在他怀中的投入，此刻竟引起凄楚的怆痛。虽然拒绝了继续这种行为，皇上还是喜欢在床上抱著他，将脸枕在他胸口上，那时候的皇上百般温驯，令他想紧紧拥抱。
由於自己，耿介的郑崇、孙宝被下狱和免职，世人将如何指责？为了被引起的天怒人怨，为了不遭受太后的狠毒报复，辞呈非写不可。
走出书房，让自己被寒夜冻醒头脑。那冰清的夜空，星辉摇曳著些微的阴影。
朱诩静静地注视著他，董贤轻轻折下结霜的枯枝，清脆的断裂声在冰天雪地中格外清晰。朱诩不由得走上前，董贤微笑著把枯枝递给他，朱诩伸手之际，董贤整个人投向他怀里，仰首喃喃说我要上辞呈，这样可以证明我的心了吗？
嗯，背弃那一切，我知道你是清白的。朱诩欣慰地抱住他，董贤攀住朱诩的颈子微笑，意外的妩媚使朱诩脸红了，却又不想放开他。
寒冷而有点颤抖的董贤垫高了脚尖，缓缓亲吻朱诩，一时之间，朱诩竟无法反应。董贤笑出声来，转身奔回书房内，留下呆站的朱诩。
卯时未至，天空还苍苍蒙蒙，街上已壅塞著车马，上朝的官员，赶做生意的商贾，在昏沉天色下争道。董贤的马车一出来，官商都匆忙回避，一时之间，狭窄的道路更加混乱。董贤没有注意到，在车中想著事情。
车厢突然剧烈�
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