我并非不赞成你的意见。” 玛波小姐试探说：“车站附近有家旅馆吧，还是有一家‘高尔夫旅社’？我相信这栋房子里住着一位兰姆士伯顿小姐，她对外国传教团很感兴趣。” 尼尔督察以评估的眼光望着玛波小姐。 他说：“是的，也许你说得对。我对付那位老小姐不大成功。” 玛波小姐说：“尼尔督察，你实在太好了。真高兴你没把我当做爱热闹、找刺激的人。” 尼尔督察突然露出意想不到的笑容。他暗想玛波小姐和一般人心目中的复仇女神实在不相像。可是他认为对方也许正是那种人哩。 玛波小姐说：“报纸的记载往往耸人听闻，但是恐怕不大准确。”她以询问的目光看看尼尔督察。“如果有把握只接触未经夸张的事实多好。” 尼尔说：“新闻总有夸张。去除了不该有的轰动枝节，实情大约如下：佛特斯库先生在办公室死于‘塔西因’毒素。 ‘塔西因’是由紫杉树的浆果和叶子里弄出来的。” “很方便，”玛波小姐说。 尼尔督察说：“可能，不过这一点我们没有证据。我是说，到目前为止……”他强调这句话，因为他觉得这方面玛波小姐可能帮得上忙。家里若有人弄过紫杉果的汁液或粉剂，玛波小姐很可能探到蛛丝马迹。她是那种会自制火酒、补药和药草的老妇人。她该知道调制和施用的方法。 “佛特斯库太太呢？” “佛特斯库太太跟家人在图书室喝茶。最后一个离开房间和茶几的是她的继女爱兰·佛特斯库小姐。她说她离开的时候，佛特斯库太太正为自己倒了一杯茶。过了二十分钟或半个钟头左右，管家窦夫小姐进来收茶盘。佛特斯库太太还坐在沙发上，却已经死了。她身边有一杯四分之一满的茶，残渣里有氰化钾。” “我相信毒性立即发作，”玛波小姐说。 “不错。” 玛波小姐咕哝道：“这么危险的东西。有人用来取蜂巢，不过我一向非常非常小心。” 尼尔督察说：“你说得对极了。此地的园丁工作棚里有一包。” 玛波说：“又是非常方便。”她加上一句：“佛特斯库太太吃了什么没有？” “噢，有的。他们的茶点很丰富。” “我猜有蛋糕吧？面包和奶油？也许是圆面包？果酱？蜂蜜？” “是的，有蜂蜜和圆面包、巧克力蛋糕和瑞士卷，另外还有几盘东西。”他好奇地望着她。“玛波小姐，氰化钾是放在茶杯里头。” “噢，是的，是的，我明白。我只是要掌握整个画面。
意义重大，你不认为吗？” 他略带困惑地望着她。她两颊发红，眼睛发亮。 “尼尔督察，第三桩命案呢？” “噢，这方面的事实好像也很清楚。葛莱蒂把茶盘端进房间，然后端第二个托盘走到门厅，就此摆在那儿。她显然一整天魂不守舍。后来就没有人见过她。厨师克伦普太太断定小姑娘溜出去度良宵，没告诉任何人。我想她是看小姑娘穿着好好的尼龙丝袜和她最好的鞋子才这么想的。不过她的看法错了。小姑娘一定是突然想起晒衣绳上的衣服还没有收进来；跑出去收，刚取下一半，有人趁她不注意用丝袜勒紧她的脖子——噢，就是这样。” “外面来的人？”玛波小姐说。 尼尔督察说：“也许吧，但也可能是里面的人。有人一直等待小姑娘独处的机会。我们第一次问话时，小姑娘紧张又心慌，但是我们没有看出此事的重要性。” 玛波小姐叫道：“噢，你怎么可能察觉呢？一般人被警方盘问，往往显得尴尬和内疚。” “对。不过玛波小姐，这回并非如此。我想葛莱蒂看到某人作了一件她觉得需要解释的事情。那件事不见得很明显，否则她就会说出来了。她大概向当事人透露过此事，那人觉得葛莱蒂会带来危险。” 玛波小姐自言自语说：“于是葛莱蒂被勒死，鼻子上还夹着一根晒衣夹。” “是的，真差劲，不把人放在眼里。是一种不必要的浮夸行为。” 玛波小姐摇摇头。 “未见得不必要。整个构成一种模式，对不对？” 尼尔督察好奇地看看她。 “玛波小姐，我不大懂你的意思。你所谓的‘模式’是指什么？” 玛波小姐立刻心慌起来。 “咦，我是说看起来——我是说，连贯起来看，你明白吧——咦，人不能脱离事实，对不对？” “我不大懂。” “噢，我意思是说——首先是佛特斯库先生——雷克斯·佛特斯库——在市区办公室被人杀死。然后是佛特斯库太太坐在图书室喝茶，吃蜂蜜面包。接着可怜的葛莱蒂鼻子上夹着一根晒衣夹。这指出了整个案情。迷人的兰斯·佛特斯库少夫人对我说此事毫无节奏或道理，我可不同意，我们感受的就是节奏，不是吗？” 尼尔督察慢慢说：“我不认为——” 玛波小姐连忙往下说： “尼尔督察，你的年纪大约三十五六岁，是不是？那我想你小时候对儿歌大概有反感。不过一个人若从小听《鹅妈妈》听到大——那可就意味深长了，是不是？我想知道的是……”玛波小姐停下来，似乎鼓起勇气才敢往下说：“我知道自己跟你说这种话很失礼。” “玛波小姐，不管你想说什么，请说出来吧。” “噢，你真客气。我会的。我实在失礼，我自知年纪老了，头脑不清，我敢说我们的想法没什么价值。我想问你有没有调查黑画眉的事？”出品：阿加莎。克里斯蒂小说专区（christie。soim）黑麦奇案。14。 尼尔督察瞪着玛波小姐十秒钟左右，困惑到极点。他直觉认为老太太神经不正常。 “黑画眉？”他反问道。 玛波小姐用力点头。 她说：“是的。”并且朗诵道： “唱一首六便士之歌，用一口袋黑麦，
把二十四只黑画眉烘在馅饼里。
馅饼一切开，鸟儿就开始唱歌。
这可不是国王的一道豪华大菜吗？
国王在帐房里数钞票，
王后在客厅吃蜂蜜面包，
女佣在花园里晒衣服，
一只小鸟飞来，叼走了她的鼻子。” 尼尔督察说：“老天爷。” 玛波小姐说：“我意思是说，样样吻合。他口袋里放的黑麦，对不对？有一份报纸这么说。其它的只说是谷物，也许别有含义；可能是‘农民之光’或‘谷花’之类的——甚至可能是玉蜀黍——不过事实上是黑麦吧？” 尼尔督察点点头。 玛波小姐得意洋洋说：“喏，雷克斯·佛特斯库。‘雷克斯’是‘国王’的意思。他在帐房里。王后佛特斯库太太在客厅吃蜂蜜面包。所以凶手当然要在葛莱蒂的鼻子上夹一根晒衣夹罗。” 尼尔督察说： “你意思是说全案是疯子干的？” “噢，我们不能乱下结论——不过的确很怪。你千万要查查黑画眉的事。一定有黑画眉牵涉在其中！” 就在这个时候，海依巡佐走进房间，急迫地说：“长官。” 他看到玛波小姐，突然住口。尼尔督察恢复常态说： “谢谢你，玛波小姐，我会查这件事。既然你关心那位姑娘，也许你愿意看看她房间拿来的遗物。海依巡佐马上拿给你看。” 玛波小姐乖乖告退，战战兢兢走出去。 “黑画眉！”尼尔督察自言自语说。 海依巡佐瞪大了眼睛。 “海依，什么事？” 海依巡佐说：“长官——”又急急切切加上一句：“你看。” 他拿出一样用脏手帕包着的东西。 海依巡佐说：“在灌木丛发现的。可能是由某一个后窗丢到那儿。” 他把东西轻轻倒在督察前面的桌子上，督察探身检查，愈来愈兴奋。原来是一罐将近全满的橘子酱。 督察一言不发瞪着它，脸上现出木然和愚蠢的表情。事实上这正表示尼尔督察又在运用想象力了。一部影片在他心中上演。他仿佛看见一罐新的橘子酱，看见一双手仔细掀开盖子，看见少量橘子酱被人拿出来，拌上‘塔西因’再放回罐里，表面弄平，仔细盖好。他止住幻想问海依巡佐说： “他们不把罐中的橘子酱挖出来，放进特制的小瓶子？” “不，长官。战时物资缺乏，渐渐养成原罐上桌的习惯，后来就沿用下来了。” 尼尔咕哝道： “当然啦，这样比较轻松。” 海依说：“而且早餐只有佛特斯库先生吃橘子酱（柏西瓦尔先生在家的时候也吃）。另外几个人吃果酱或蜂蜜。” 尼尔点点头。 他说：“是的，这一来就简单了，不是吗？” 他脑海中又出现一个活动画面。现在是早餐桌。雷克斯·佛特斯库伸手拿橘子酱，舀出一匙，涂在奶油面包片上面。
简单多了，这比冒险放进咖啡杯简单多了。安全无比的下毒良方！然后呢？又是一个空档，下来的画面可就不太清楚了。
另一瓶橘子酱挖出相同的分量，取代有毒的这瓶。然后是一个敞开的窗户，有只手伸出来把瓶子扔进灌木丛，是谁的手呢？ 尼尔督察用公事公办的口吻说： “好，我们当然要拿去化验，看看含不含‘塔西因’。
我们不能妄下结论。” “不，长官。也许有指纹哩。” 尼尔督察忧郁地说：“那些指纹也许不是我们要找的。
上面一定有葛莱蒂、克伦普和佛特斯库先生的指纹。说不定克伦普太太的、杂货店助手的，甚至别人的也在上面！如果凶手添放‘塔西因’，他们自会小心，不让自己的指头碰到瓶罐。总之，我们不能妄下结论。他们如何订购橘子酱，通常放在哪里？” 勤奋的海依巡佐早就准备了这些问题的答案。 “橘子酱和果酱一次买六瓶。等旧的一瓶快用完的时候，就在食品室放一瓶新的。” 尼尔说：“这表示橘子酱可能在上桌前好几天就被人动了手脚。凡是住在这栋屋子里或者有机会进屋的人都可能下手。” 海依巡佐对“有机会进屋”这句话感到不解。他不明白长官心里正在想什么。 可是尼尔正在作一个他认为合乎逻辑的假设。 如果橘子酱事先被人动手脚——凶手就不一定是当天早晨在餐桌上的人罗。 这一来又有几个精采的可能性。 他计划约谈许多人——这一次将采取完全不同的门径。
他要敞开心胸…… 他甚至要认真考虑那位老小姐——她姓什么来着？——有关儿歌的提示。那首儿歌确实吻合案情，叫人惊骇；和他一开始就担心的重点——就是那一口袋的黑麦——相吻合。 尼尔督察自言自语说：“黑画眉？” 海依巡佐瞪大了眼睛。 他说：“不是黑莓酱，长官，是橘子酱。” 尼尔督察去找玛丽·窦夫。 他发现她在二楼的一间卧室里监督艾伦剥下看来还挺干净的床单。一堆干净的毛巾摆在椅子上。 尼尔督察显得困惑。 他问道：“有人要来住？” 玛丽·窦夫对她微笑。艾伦阴沉沉、凶巴巴的，玛丽正相反，镇定如昔。 她说：“正好相反。” 尼尔以询问的目光望着她。 “这是我们原先为吉拉德·莱特先生准备的客房。” “吉拉德·莱特？他是谁？” “他是爱兰·佛特斯库小姐的一个朋友。”玛丽的嗓音故意不显出抑扬顿挫。 “他要来这儿——什么时候？” “我相信他在佛特斯库先生死后第二天抵达‘高尔夫旅社’。” “第二天。” 玛丽的声音仍旧不带感情：“佛特斯库小姐是这么说的。
她告诉我说要请他来住——所以我叫人准备了一个房间。现在——又出了两件——悲剧——看来他留在旅馆比较妥当。” “高尔夫旅社？” “是的。” “嗯，”尼尔督察说。 艾伦收起床单和毛巾，踏出房门外。 玛丽·窦夫质问般看看尼尔。 “你有事要找我？” 尼尔怡然说： “查出确切的时间很重要。他们家人的时间观念好像都有点模糊——也许不难了解。反之，窦夫小姐，我发现你陈述时间很准确。” “又是不难了解！” “是的——也许——我必须向你道贺，尽管——几桩命案造成——恐慌——你仍能让这栋房子维持正常的情况。”他停下来，好奇地问她：“你怎能做到呢？” 他发现玛丽·窦夫那深不可测的盔甲只有一个裂缝，就是她颇以自己的效率为荣。现在她回话略微松弛了一点。 “克伦普夫妇想要马上走，当然。” “我们不容许。” “我知道。我还告诉他们：柏西瓦尔·佛特斯库少爷对于肯给他省麻烦的人可能——呃——相当大方。” “艾伦呢？” “艾伦不想走。” 尼尔说：“艾伦不想走。她胆子真大。” 玛丽·窦夫说：“她喜欢灾祸。她跟柏西瓦尔少奶奶一样，觉得灾祸是一种怡人的好戏。” “有趣。你认为柏西瓦尔少夫人——喜欢这几桩悲剧？” “不——当然不。那未免太过分了。我只是说这一来她可以——呃——勇敢忍受。” “窦夫小姐，你自己有何感想？” 玛丽·窦夫耸耸肩。 “这种经历并不愉快，”她淡然说。 尼尔再次渴望破除这位冷静少妇的防卫心——找出她那谨慎、高效率的态度后面藏有什么玄机。 他只唐突地说： “喏——扼要提出时间和地点。你最后一次看见葛莱蒂·马丁是喝茶前在门厅里看见她，当时是五点差二十分？” “是的——我叫她端茶来。” “你本人是从什么地方走来的？” “由楼上——几分钟前我仿佛听见电话声。” “电话大概是葛莱蒂接的？” “是的。是拨错号码——有人要找贝敦石南林洗衣店。” “那是你最后一次看见她？” “过了十分钟左右，她把茶盘端进图书室。” “后来爱兰·佛特斯库小姐走进来？” “是的，大约相隔三四分钟，接着我上楼去告诉柏西瓦尔少奶奶茶点准备好了。” “你经常去叫她？” “噢，不，大家高兴什么时候来喝茶就什么时候来——不过佛特斯库太太问大家上哪儿去了。我以为听见柏西瓦尔少奶奶下楼——结果是误会——” 尼尔打断她的话，这里有新消息。 “你是说你听见楼上有人走动？” “是的——我想是在楼梯口。可�