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马明绍有些意外，点了点头，道：“兄弟受秦家厚恩，虽然也是一心为主，可是偶尔也难免有些牢骚，比起陈兄这份任劳任怨可差得远了。其实小弟也没别的意思，只是一直希望咱们秦家人不管新枝旧派，都能抱起团来，好好干它一番事业，既是对得起老太爷子，自己也不枉来人世一回。陈兄的话小弟明白，咱们就相携共勉，各自尽力而为吧。”翻身上马，一拱手：“陈兄保重，少主的安危还得您多操心了。”
陈胜一无声回礼，目送他扬鞭纵马，消失在雪幕之中。
第九章 阵营
到郑盟主家中之时，雪已停晴。江石友和荆问种都在，一见常思豪来，高兴之余微感意外。郑盟主站起身来一面招呼小晴奉茶，一面拉他手笑道：“贤侄福泽深厚，遇事皆能逢凶化吉，可喜可贺！”
荆问种笑道：“那日在倚书楼我到得晚了，累得你失陷颜香馆，盟主知道之后，可是把我和邵方骂了一通哩！盟主亲自出面去找东厂交涉，对方却拒不承认你在他们手里，探听之下才知道你进了皇宫。事情越来越复杂，搞得我们头都大了。”郑盟主摆手笑道：“小常能平安就好，过去的事也不必多说了。”从墙上摘下雪战刀递过，常思豪连连道谢，接刀带在身上，瞧荆问种和郑盟主等相处融洽，似乎没有什么不愉快，心想或许之前怀疑他盗了《修剑堂笔录》的事是个误会，已经解释开了？当下也不便多问。
四人在茶案边盘膝围坐，郑盟主道：“我听江总长说了卧虎山之事，以为你们兄弟许久未见要多聊聊，贤侄怎么这么快就回京了？莫非绝响也进城来了么？”
常思豪知道郑盟主对秦绝响素不放心，本以为江石友回来说起秦家扩充北上等事，会令他会产生提防形成误会，这才急急赶回京师。现在见他热情如旧，暗暗松了口气，然而现在不便一上来就提及此事，遂将小汤山郭书荣华来访的经过讲说一遍。三人听完相互瞧瞧，就连江石友那张圆乎乎的常笑脸上也不禁微微起皱。
荆问种支臂膝头，凝目说道：“郭书荣华如此做法，显然是已经放低了身段，看来他面对这场风暴，是要保持稳健的姿态，想尽量地往身边再拉拢一些资源来做压舱的石头。”
“风暴？”
常思豪觉得有些奇怪，不明白他所指何事。
郑盟主解释道：“贤侄有所不知，今天宫里传出消息，徐阁老突然入宫面君，提出要致仕还乡。”
“什么！”
常思豪实感意外，打断道：“他这阁老当得好好的，怎会想要辞官不做？”
荆问种道：“他当然不是真的想辞，只是前几番他就内廷问题向皇上建言，均被拖延不理，心中不满，才有此一出。”
常思豪一听内廷问题，心中已然猜出大概，道：“他是为挤走冯保么？”
荆问种点头：“正是。他辞官是假，逼皇上表态是真。”
常思豪露出难以置信的表情，实在想不明白徐阁老有多大胆量，竟敢逼迫皇上？冷冷一哼道：“皇上因贻误军机之事正对他不满，他又跳出来往内廷伸手，岂非自讨苦吃？”郑盟主奇道：“这话从何说起？”
常思豪将程允锋相关前事简略讲述一遍。郑盟主听完和荆江二人交换了一下眼色，说道：“原来如此。看来长孙笑迟的事情应该大出徐阁老的意料，他选择这个时候强行出头，也算是亮出牌底。然而能化被动为主动，也不失为下策中的上策。”
常思豪急切探过身来：“徐阁老在皇上心中已然形象不佳，如今走了长孙笑迟，他也算缺了条膀臂，依我看朱情江晚二人着急江南事务，难免分心分力，现在正是对付徐阁老的好机会，不知郑伯伯有什么想法？”
郑盟主背往后靠，摇头道：“贤侄想得过于简单了，徐阶势大根深，绝非易与。如今朝堂之上，李春芳闲散，陈以勤傲狭，张居正平淡，没有一个人可以像徐阶一样能够单独撑起内阁的局面，他若真的放手，百官皆乱，大明江山就塌了一半。皇上要用他，自然会容他，就算有再多不满，暂时也不能轻动。今天冯公公派人过来和我商议，说了徐阁老相逼之事和宫内局面，也有就此决裂发难之心，我是极力反对的。”
常思豪听得气闷无语，皱眉道：“那么皇上多半要听他的话，撤掉冯保了？”
郑盟主摇头：“我力劝冯公公暂忍一时，主动向皇上请示卸掉提督东厂的职务，只做秉笔太监，这样一来算是给了徐阁老脸面，让他不致于逼迫过甚，二来也是弃车保帅，留存了实力，将来还有反手的机会。”
常思豪问：“冯公公肯么？”
郑盟主道：“形势如此，也是别无它法。”
常思豪脑中闪过下午在独抱楼时郭书荣华匆匆离开的画面，知那必是冯保召他入宫交待此事了。没想到半日之间，竟起了这么大的变化。郭书荣华一直过得舒服自在，如今徐阁老插手进来打击冯保，破坏了他在内廷的根基，那么这东厂督公的位子岂非也是风雨飘摇？面临这样一种形势，他的倾向和选择，可说是一个严重影响着时局走向的大问题。
此时茶已煮得，小晴托盘碎步而来，近案折膝，将杯盏依次奉上。
茶香幽细，四人表情沉凝，没有一个人去碰杯子，小晴不敢相扰，抱盘当胸，颌首退在一边。
江石友叹道：“当初高拱行事刚烈，结果被徐阁老打得一败涂地，如今冯公公也要收缩阵线，算是被人家又下一城，形势对我盟越来越不利，倘若郭书荣华转去再和徐阶结成联盟，天平便是一倾倒底了。”
荆问种道：“江总长说的不错，徐阶多年执政风格已定，要他接受剑家义理势如登天，再等下去，不但国事日衰，我盟在京也无立锥之地，盟主，咱们可不能坐以待毙。”
郑盟主侧头瞧着墙上挂的“人情义理”四字良久，缓缓道：“是不能再等，却又急不得。”荆问种迟愣片刻，一口气长吸长吐，凝目无话。常思豪心中明白，徐阶就像长在地基上的老树，想要连根拔起又不伤房屋，岂是一朝一夕可成。
小晴见气氛沉闷，一笑道：“对了常大哥，皇上和你称兄道弟，很是亲近啊。”常思豪听出她话里意思，道：“他认我不过是图个新鲜，戏言罢了，说不上是亲近。他对长孙笑迟倒很是尊重，可惜这人过于率性随意，竟然大扔大放，就这么走了，若是他在，说上几句，皇上或许肯听的。”
郑盟主缓缓道：“那日我下书与长孙笑迟约会见面，次日赴约之时却在途中相遇，都起了游兴，弃下从人纵马出京，一路上观山望雪，互诉心志，虽然有些方面大家合而不同，总体上还算谈得投机。我观此人胸怀锦绣，言语审慎，并非率性随意之人。相比他离奇的身世背景，更让我意外的却是皇上。他一年来藏于深宫，无所作为，性情就连冯公公也说不太准，而从你转述他的行事来看，这人鹰灵狐狡，精于制衡之道，心机实在远远超出我等想见。”
常思豪听得目中闪忽，心知皇上放下身段来收拢长孙笑迟，未必是想拿他当刀子来扎徐阁老，因为那样捅破宫廷阴私，大家鱼死网破，并不好看。而让徐阁老时时眼怵，老老实实在内阁做事，恐怕才是他真正的用心。就此论之，他和自己称兄道弟也不应是孤立的偶然。
江石友道：“皇上和徐阁老都不是省油的灯，长孙笑迟号称无敌，其实仁心未泯，他一定是看出了自己夹在这两人之间的难处，这才下了逃离一切的决心。”
荆问种道：“可是这一走，徐阶就没有了忌惮，今天对冯公公的行动就证明了这一点。如今他把控全局，占尽上风，就算底牌露尽，也是不赔稳赢。”
常思豪默然无语，心知在这场大牌局中，百剑盟和冯保虽然处于背动，总还算是能与之博弈的对手，自己却根本连桌都摸不着。郑盟主问道：“小常，绝响何时进京？”
常思豪摇头：“不清楚。”
郑盟主听了微觉奇怪，想他兄弟感情融洽，秦绝响的行动应该不会相瞒，如果不是常思豪刻意不说，那么二人之间必然是起了些微妙的变化。
荆问种与郑盟主共事多年，一听他提起秦绝响便知其意，说道：“绝响这孩子心恨东厂，虽然暂时虚与委蛇，一有机会只怕就得挑起事端。以他的能为，还远不是郭书荣华的对手，盲目出击不免徒送了性命。咱两家交好世所共知，他若和东厂闹翻，便是将郭书荣华向徐阁老推近了一步，届时徐阶权柄更牢，朝野上下必将陷入更深的黑暗，不但改革无法推行，富国强兵亦无从谈起，一切都将成为空话泡影。所以不管是出于秦家自身的考虑，还是为更多的人着想，你们最好还是不要轻举妄动。”江石友也同时投来期许的目光。
常思豪自然听得出这话中的别意，搁在几日之前，自己定然大包大揽，立下保证不负所期，然而现在绝响今非昔比，自己劝他未必能听，实在无法打这个保票。犹豫间挪了挪身子，答道：“荆大剑不知，绝响从小由长辈严格管带，原非一般同龄人可比，前者在山西顺利平了分舵叛乱，长了不少经验见识，如今说话办事更有主意，人也稳重了许多，相信他不会打无把握的仗。”
“嗯……”荆问种鼻音拉长，眼神里有了些许错愕：秦绝响的变化自己不知，倒是这常思豪几日不见，着实变了不少。顿了一顿，转脸说道：“盟主，绝响向郭书荣华靠拢虽非真意，但大家都能给彼此一个脸面，事情就不难办。咱们本和秦家相好，与东厂的交情也还在，不如约三家联手，合力先扳倒徐阶，这样一来，大家都有好处。”
郑盟主点头，问道：“贤侄以为如何？”
常思豪道：“理当如此。”
荆问种一笑：“事不宜迟，那还得请贤侄知会一下绝响，咱们先碰个头，再寻个时间约会郭督公，商论大事。”
第十章 解翳
雪荡长街，玉压琼楼，各式各样的花灯或高或低错落盛放，光华连缀，将京城的夜映作一派光影缤纷。
常思豪纵马而行，表情沉静。
他回想着刚才的谈话，心知秦家在京毫无势力，起到的作用未必多大，荆问种说是约合三家联手，实际是为统一步调，避免秦家贸然行事打乱他们的布局。
正如马明绍所言，百剑盟有着自己的立场和方向，自然也就会有相应的取舍和选择。荆问种的话已算是侧面表明了态度。
徐阶位高，东厂势大，以一己之力与这两者同时抗衡，绝非明智之选。如果绝响真的不顾一切地和东厂冲突，结局不会是鱼死网破，而只能是单方面的败亡。
在剑家的眼里，江湖之上有着更为广阔的天空。为了富国强兵，早日实现剑家宏愿，百剑盟必须付出忍耐与妥协。
也许那些心怀理想的人选择坐壁上观时的痛苦，会比绝响的怨恨更深。
然秦府血仍未干，绝响北上复仇，谁又能说这有什么不对？
公道自在人心，人心却各不相同，每个人心中，也就各有各的公道。秦家几百人的血仇也许抵不得国家众生的未来，可他们亦曾是这众生中的一分子，对他们的亲人朋友来说，也都曾是与自己同欢共笑血脉相连、无法分割的存在。如果他们放弃公道，便可令更多的人得公道，那么这是最大的公道，还是最大的残忍？
是非对错，似乎永远都难以说清。
常思豪在思考中失神，双眸茫然如身边飞掠的灯影。
忽然蹄声密响。
迎面几骑雄骏驰来，气势夺人。
常思豪下意识地拨马规避，心绪从思考中抽离，抬头看时，那马队已掠在身后，蹄声洒向更深远的夜街。
马队其中一个人的背影极其阔大，使得身下马匹有一种不堪其负的脱力感，斜担在马臀后的长长刀鞘，震颤如翘跃的豹尾。
在入眼的一瞬间，常思豪感觉这一人一刀都很是熟悉，却一时又想不起来。只一个恍惚之机，银月般闪亮的蹄影已被黑暗吞尽。
他缓缓回过头来定了定神，前面四旗灯笼大幌在望，正照得满天通红。
天姿独抱！
夜幕下的独抱楼，每一扇花窗都被光与热填满，仿佛一座金辉流溢的火山。
楼内隐隐透出海潮撼岸般的嗡鸣，那不是水与火的自然之音，而是人声交织的混响。这声音里满是畅意、放纵与媚惑，愈是不近不远地来听，愈发让人感觉到心头躁动，不由自主地生出一种浮生若梦之慨，令人也想要抛却白日的压抑烦恼，投身那片喧哗快乐的洪流中去，不管是喝酒、赌钱、行淫，怎样都好，仿佛这样便可割断世俗的筝线，使自己飞得更高。
一阵冷风泼面，常思豪心头爽醒，对这噪音顿觉烦乱不耐。至近前交马进楼，没走几步，正扫见吧台边有一桌为人独据，颇为显眼。瞧背影立刻认出，心下微微奇怪，便挥退迎宾的女侍，过来问道：“金吾，你不是回宫了吗？”
刘金吾瞧见是他，本来一副“你可回来了”的表情，听这话又露出些许无聊，站起道：“是啊，不过我只待了一会儿，发生的事跟我什么干系都没有，听一耳朵也就出来了。”
见他对徐阁老的事不露口风，常思豪暗自冷笑，目光扫去，戏台上几名少女歌舞欢畅，并无人注意这边，问道：“你出了宫便回这儿来找我了？”刘金吾笑道：“那是当然，让您一个人待着，我怎能放心得下呢？听说您跟他们总爷出去溜马玩了，我就要了点酒，在吧台边这儿守着等您。”常思豪眼神往戏台处一领：“是吗？那等的功夫可不短了。”刘金吾挠头嘻笑：“这几个青苗姑娘舞姿极佳，瓢笙吹得也好，您肯定喜�