盛名，这两个人的拼命，一定十分精采，这个机会是谁也不肯放过的，何况吴元猛大势已去，已经没有退走的必要，倒是此人不死，日后对大家都是祸害，他们留下的第二个目的，就是想看看有什么一劳永逸的机会。
所以大家立刻四下分散，挡住一切可能的退路，吴元猛四下看了一看，毫无惧容，哈哈大笑道：“司马月你等于是一手毁了我的猛虎庄，我们之间，迟早都有一战的，只是吴某不明白，什么时候吴某欠下你一条命债的？”
“不久之前，你杀死了孔九爷！”
吴元猛哈哈大笑道：“那个十不全的残废！他也算！”
司马月肃容道：“孔九爷不会武功，伹是他比你更像个人，你的猛虎庄一半是毁在他手上，另一半是毁在你自己手上，在下舆孔九爷虽是初会，却认为他是个忠肝义胆的性情朋友，因此在下必须为他讨回这一条命债！”
吴元猛哈哈大笑：“来吧，司马月，听说你这枝三环套月长剑还没有落过败绩，不过那全是靠着一些娘们儿在旁边哄抬起来的虚名，在我金刀下，看你走得了几招！”
司马月拔剑出鞘后，把剑鞘也丢开了，他也知道面对的是一个很顽强的敌人，必须全心全力才能应付下来。
两个人一刀一剑，默默地相对着，就像是两头蓄势待斗的雄鸡，耸起颈毛，伸长脖子，瞪大了眼睛对峙着。
然后，两个人像是突然被谁踢了一脚似的，以极快的速度，同时冲向对方，剑光化成一片青芒，刀光幻成一面金幕，乍接又分，两个人都用的是攻着，没有守势，所以兵刃没有接触，大家都在争取着那一分一毫之差的先手，但是，这不是在拼命。
他们把八分的精神放在攻击上，还留下了两分退路，只要自己的兵刃能先一寸刺到对方，这寸的先手就能产生一点轻微的作用，略阻对方的冲势，而且藉着刃尖上那一点的反弹力，变易身形，使对方的攻势走偏。
这是险之又险的一种战法，不是绝顶高手也无法做到。
而更难的是两人擦身而过到某一个距离后，两人同时转身面对，双方都没有受伤，显然他们在最后的关头，发现无法取得优势时，撤招改为避过对方的攻势。
没有任何默契，却能在同时达到这一个目的，因此他们的脸上都现出惺惺相惜之态，为对方的技艺而表示敬意，高手对高手的敬意，即使是敌人，这种敬然仍然不灭。
旁观的人都摒住气息，脸上现出了钦色，还是吴元猛先开口：“司马月，好功夫！”
司马月笑了一笑：“彼此！彼此！吴庄主。”
“要是郑天涛有你这份技艺，吴某绝不动那笔镖，要是你一来就找吴某较量，就凭刚才那一招，吴某也会立刻把失镖奉上，不必伤和气了。”
司马月道：“在下本是为了索镖而来，并没有与庄主为难之意，是庄主自己把事势造成这个样子的。”
吴元猛叹了一声：“现在说这些已经迟了，即使吴某肯把镖银交回，你也不会放手的了。”
司马月道：“问题不在敝人，因为镖银的事已经公开了，那座大厅被烈火覆盖，在短时间内，庄主无法把镖银挪开，因此镖银的问题已经不存在了，现在的问题则是猛虎庄的被毁与庄主这霸主地位的消失，庄主肯放手吗？”
吴元猛想了一下，才说道：“那些不能怪你，是吴某自己的过失，众叛亲离，也是吴某自己造成的！”
司马月道：“庄主的心胸令人钦佩！”
吴元猛道：“整个事件错在对付查立的失当，绿林道中本是尔虞我诈，像他那种人本不适合于绿林的！”
司马月道：“可是庄主却错在对他不够了解，对一个烈性汉子，如果待他以诚，他会成为你最忠心的弟兄与助手，远胜你以权谋的手段来控制的这些人。”
吴元猛苦笑道：“不错，但现在说这些已经晚了，司马月，你现在并没有胜过我的把握，而吴某也没有把握一定胜过你，因此我们拼下去的结果很难预料。”
司马月点点头道：“不错，拼到最后一定有一个人会倒下去，但究竟是谁还很难预料。”
吴元猛道：“但吴某此刻已一无所有，你却正是英俊有为之年，我若死，一无损失，你若死了却很不值得，因此我想我们到此为止吧！”
吴元猛突然说出这句话来，倒是很使人出乎意料，司马月也怔住了，吴元猛道：“假如吴元猛技不如你，说这番话是在乞怜，吴某尚不屑如此，我所以要如此，只是不愿意杀死你，而且也不愿意被你杀死，想必你能明白的。”
司马月道：“这点我绝对相信，一个把生死看得很重的人，绝对无法把技艺练到那个境界的，只有戡破生死之门，才能把兵刃研练至无我的境地，不过我还是无法接受庄主的建议，因为我是为孔九爷索命而战。”
“为了那个残废，你要不顾生死来找我拼命？”
“庄主，他不是残废，只是行动不便而已，可是今天他的表现，不逊于任何一个堂堂正正的男子汉，他是为了我而死的，他又是你杀死的，所以这一个索命的责任，我必须替他担负起来。”
吴元猛哈哈大笑道：“好！好一个司马月，难怪有那么多的女人为你倾心，你确有过人之处，杀死老孔，我本来没有当回事，你却看得如此严重………”
“庄主，这就是我们不同的地方，我把每一个人都看得很神圣、很庄严，除了在救人或自救的状况下，我绝不轻易杀人，至少我不为泄忿而杀人。”
吴元猛道：“好！我们之间的观点相差太大，我们这一战既是无可避免，我也就不强求了，可是我还有一件事没办完，等我办完后，我们再决斗吧！我要杀一个人！”
说完话，他忽地一旋身，转到孔金花面前，一把揪住了她的头发，司马月大惊道：“吴元猛，你要干什么？”
吴元猛笑道：“这个婊子，竟敢背着我偷汉子！”
司马月刚要上前，吴元猛一摆刀道：“别过来，现在我只想宰一个人，如果你要过来，我就连这丫头也宰了！”
他指指脚下的春桃，使得司马月顿住了脚，他知道吴元猛是说得出做得到的，那知孔金花忽而一巴掌打在吴元猛的脸上，吴元猛痛叫一声，一下子把她摔得老远，就在脸上乱抓乱挖，而孔金花的手上居然也在嘶嘶地冒出了黑气。
司马月知道是怎么同事了，孔金花一定是在捡取毒蜡丸的时候，用手绢包了两颗捏在手中，那是很容易碎的，而且毒性奇剧，中人必死的。
司马月纵步上前，一剑削断了孔金花的手臂，对吴元猛，他无能为力了，因为只有砍下他的头，才能阻止毒性内窜，砍掉了头，吴元猛也活不成了；不过吴元猛要杀一个人，倒是做到了，因为，他杀了自己！
（本篇完）
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第 九 章 祭雪
栖霞山只是一座小小的土山，方圆不远百里，高不满百寻，无峻拔之奇峰，也没有湍急的流泉飞瀑；可是它到秋天，却吸引了成千上万的游客，诗人为它谱下了无数美丽的词章，因为它有着一个引人的特色。
那就是满山的丹枫。枫树是一种变色的乔木，它的叶子如展开的手掌，五枝叶角，像五根手指；一到秋天，它就变成了红色，红得带苍，红得发紫，这满山的红叶，为那座土山带来了一片灿烂的奇景，也赢得了一个引人遐思、充满诗意的名字——栖霞。
这不是秋天，而是一个料峭峻寒的冬晨，红叶早就凋零了，地下铺了一层白色的厚雪，枯枝上也堆着白雪，只有下半片还保留着原来的褚色，算是银装世界中唯一的异色，因为其他的所在全被积雪掩盖了。
原该在清晨觅食的雀鸟也不出来了；这倒不是它们畏惧寒冷，而是它们的运气好，恰巧筑巢在栖霞山上，使它们在寒冷的早晨，免除了一番觅食的辛苦。
为什么栖霞山的雀鸟在冬晨无须觅食呢？难道栖霞山的树上会在冬天长出粮食，自动送到它们的巢中吗？
这当然不会，那答案是耐人寻味的，除非那些鸟儿在夜半不眠才会明白，否则就要问半山间那座庙里的道士了。
这座道观年代很久了，不知建造于何年何月，观的规模不大，只有一座正殿，外加五六间偏房。
正殿上供着太上老君，从土偶身上斑驳的痕迹看来，这位道教的天尊并没有降灵于斯，所以香火不盛。
道观中既没有十方信士香火的供奉，就只有靠其他的入息来维持了。由于环境洁净，那五六间客房就是唯一入息的来源，远来的游客爱上此地的清净，也许会住上一两天，然后布施几两银子。
就靠着这点微薄的入息，支持着道观中一老一少两个道士的生活。老道士年纪很大，对外自称一清，十年前带了个小孩子来此，以二十两银子盘下这座道观后，就住了下来，小孩子叫鹤鸣，长得颇为清秀，大大的眼睛，高高的鼻梁，梳了个小道髻，蛮逗人喜爱。
老道士大概就只有二十两银子的积蓄，盘下这所破观后，连衣服都换不起新的，仍然是一袭破道袍。
小道士鹤鸣在这十年中倒是长大了；大概也是捡了老道士的旧衣服穿着，十年前嫌长，剪掉了一截；十年后人长大了，衣服却不会跟着长，所以道袍成了短摆，裤子只能盖住膝盖。
破衣服遮不了他的英俊，但褴褛掩盖了他的精神，看起来总是可怜兮兮的。
在这个大清晨，他居然赤着脚，拿着一把枯枝扎成的箕帚，扫除山门外的积雪，从两边堆起的残雪，以及门前那一块空地看来，他已经工作很久了。
工作快完成的时候，老道士一清才拖着一双草鞋出来，仰头看看天气，呵了一下双手。
小道士鹤鸣，恭恭敬敬地垂着双手，叫了一声：“师父！您老人家早………”
一清的脸颊上浮起一点笑意，点点头道：“早！鹤鸣，你起来很久了吧，怎么不叫我？”
鹤鸣微笑道：“大冷天，您能多睡一会见，总是好的。”
一清叹了口气道：“人老了！到底不中用了。本来我每天总是此那些雀儿起得早，这几天下雪，我居然睡得那么沉，连鸟叫声都听不见了。你喂过它们了吗？”
鹤鸣道：“喂了，您放心，绝不会饿着它们………”
一清抬眼四下看看道：“真的喂了吗？那可不能躲懒的，这么大冷天，如果不喂它们，叫它们上那儿找食去！”
鹤鸣道：“真的喂了，您不信就瞧瞧去，后山栗树上那一窝老鸦又添了四头小的，老小六口吃得饱饱的，都在缩头大睡呢！它们此谁都还会享福！”
一清点点头道：“喂了就好。咦！那窝老鸦不是只孵了两颗卵吗？怎么会变成四头小的？
难道鸦卵也有双黄不成！”
鹤鸣道：“鸡鸭都有双黄的，老鸦也不会例外。”
一清道：“不对！就算它们是双黄，小鸦出壳后也都该会飞了，我怎么只瞧见两头？你又在捣鬼了！”
鹤鸣缩缩头笑道：“前天弟子上后山捡柴，见另一窝的鸦巢给雪压坍了，两头老的都冻死了，小鸦在老鸦身子下面，居然还有点气，弟子就给移到这边来了。”
一清点点头道：“好！禽鸟虽无知，慈幼之心却比人间还深，这边的两头老鸦对不是自己的幼雏肯接受吗？你别乱来，可能会被它们啄死的。”
鹤鸣道：“没有的事，它们对外来的幼雏，比自己的孩子还宝贝，食物都是让小的先吃。”
一清长叹道：“禽鸟犹推爱及他，人间却只知道残杀，比起来，真该惭愧死了。鹤鸣，西屋的周先生起来没有？”
鹤鸣道：“大概还没有，可是弟子都已经准备仔了，粥熬在锅里，热水温在炉子上，连药也煎好了………”
一清道：“这样才好，他有病，你一定要小心的侍候他，不能因为他穷，付不出房租就怠慢了人家。”
鹤鸣道：“怎么会呢！弟子听他上半夜一直在咳，下半夜才安静下来，唯恐清晨鸟噪声扰了他休息，天还没亮弟子就把鸟食都运到窝里，免得吵了他。”
一清笑道：“难怪这几天我听不见鸟声，原来都叫你给喂懒了。本来我都是习惯听鸟声起床的，这几天没有鸟鸣，也习惯了睡懒觉，但睡多了，筋骨都硬了。可见人是懒不得的，业精于勤………”
鹤鸣道：“您已经这么大岁数了，是该多歇歇，弟子可不敢偷懒，功课都做了两遍了。”
一清点点头，忽然又沉下脸色道：“鹤鸣，你半夜送鸟食，一定是用轻功上树去了，我怎么告诫你的？”
鹤鸣俯下头，小声道：“弟子很小心，不会有人看见的。”
一清庄容地道：“你以为小心，可是别人比你更小心。有几个高手连半里外一片树叶堕地都听得见，你难道能比树叶还轻吗？万一给人听见了，那可怎么办？”
鹤鸣俯头道：“听见了也没什么，我喂鸟也不惹着别人，似乎没有理由找我麻烦吧！”
一清怒声道：“什么？你竟敢跟我顶嘴了，是不是你觉得自己羽毛已经长成，可以不听我的教训了！”
鹤鸣连忙跪了下来，惶恐地道：“弟子不敢！”
一清不理他，背转脸去望着山下，鹤鸣直挺挺地跪着，一动也不敢动，他身上的热气，溶化了冰雪，将他的裤子都沾湿了。这时候，山门再度推开，出来一个满险病容的枯瘦老儿，花白胡子，穿了一身敝旧的儒衫。
看看这一师一徒，然后笑道：“老道士，大清早你又在训孩子了，雪地里怪冷的，冻僵了血脉可不是玩儿的，瞧在我的份上，饶他起来吧！”
一清这才回过身来，哼了一声道：“周先生起来了，快去准备洗脸的热水，把药再热一热！”
鹤鸣磕了一个头，才起身进门去了。周先生这才挨近一清身边，低声道：“老道士，你也是的，今天是他的大日子，你该叫他养养精神，好应付来人，怎么还叫他扫这么一大堆的雪，更让他在雪地里跪着………”
一清低声叹道：“玉不琢不成器，我何尝不宝贝他？可是绝不能纵容他�