辉，向南窜奔。朱由崧跟着潞王到了河南尉氏，住在一个馆舍里。虽然是在逃命，但朱由崧风流王孙的性情依旧。在尉氏，朱由崧遇到了原开封周王朱恭 王府里的一位童姓宫女，当时尉氏县挤满了很多逃难的人们，童氏举目无亲，得知福王就在尉氏县，思虑好歹都是皇族，总能获些照应，就决定投奔福王，或许是绝望中的一线希望吧！童氏拜见了福王，向他述说了周王府蒙难细节和自己的身世经历，咸唏嘘不已。在这兵荒马乱的年代，作为天涯沦落之人，福王感动于童氏的忠心，也被她的美貌所打动。就在简陋的馆舍里，册封童氏为王妃，人们便称她为童妃。
童妃陪伴着福王，也算凄苦中捡拾的一丝温热的炭火，使福王度过了最难堪的一段岁月。日子虽然清苦困顿，前路渺渺，又缺衣少食，但他们相亲相爱，贫寒中也有快乐。童妃是美女加才女，吟得诗文，度得小曲，在福王绝望的时候，童妃都想着法子逗福王开心。福王多次感激地对童妃说：等将来形势好转了，一定举行告庙仪式，隆重的、正式的册封童妃。
福王在尉氏羁留了40天，几乎都忘了战火中的家国，陶醉在爱情的醇醪之中。只是后来风声渐紧，北兵逼近。他们才不敢久留，又开始向较为安定的南方逃难去了。
一路颠沛流离，受尽了苦寒，两个月后，他们来到了远离战乱的许州。在这里，他们很幸运地遇见了福王的母亲邹太妃，一家人他乡相遇，悲喜交集，也算乱中的一点慰藉。童妃这才享受到了王妃的待遇，分配到了几个女婢伺候她，饮食也好起来了，也有了上下尊卑之礼，稍稍恢复了点皇家的气象。在许州住了八个月，童妃生了个儿子，福王兴奋异常，说是皇室的血脉，看来天不绝嗣。可上天残忍的地方，就是往往在温情面纱的遮掩下，把最大的悲剧撕裂给人看。还没等福王收拢起漫溢的笑意，刚满月的孩子就染病死了。这还不算，更大的不幸又接踵而至。不久，从北边又传来了京城失陷、皇帝自尽的消息。举国扰攘，武人用事，他们又被乱兵趁火打劫。岁月就在这种不尽的悲哀和叹息中，不管不顾的任意流逝，他们不得不又开始了逃亡的动荡生活。但悲剧还在前面等待着他们，一家人在逃亡的路上，又被农民起义军截杀。夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞。邹太妃、童妃和福王在慌乱中被冲散了。从此劳燕分飞，走上了不同的生活道路。
关于这段逃难的生活，《罪罹录》是这样记载的：“遇周王故宫人童氏，呼共逆旅，客尉氏者四十日。童氏有娠，誓富贵毋忘。已而胎不举，与奔许州；得遇母太妃而李氏竟失。寻被劫，世子弃许复南奔；太妃、童氏再失”。也够凄凉的了，一点王府家眷的尊贵也没有。童妃和太妃就各自寄人篱下地过着乞怜的日子，完全沦为一个乞丐。
南明朝廷
“甲申三月，帝殉社稷”，这对大江南北的明朝诸臣来说，无疑是一个晴天霹雳。但与此同时，南京留都的政治地位一下子就凸现出来了。摆在留守诸臣面前的首要任务是选立新君以作号召。在飘零的皇族中，也只有福王、桂王、惠王三个藩王的血统最近，而其中又以福王最具优势，在三个藩王中年龄最长，并已到了淮安（南京附近），而其他的两个藩王还远在广西，自然是楼台近水者先得月了。但大臣们各怀心事，一时议立不决。
这朱由崧虽然占有天时、地利，但他的人望太差，不能服众。据当时人所写的《南渡录》记载：“时王（朱由崧）闻，惧不得立，书召南窜总兵高杰与黄得功、刘良佐协谋拥戴。”朱由崧害怕自己不被拥立，一方面写信给马士英的部将高杰与黄得功、刘良佐请求协助，另一方面，把能证明自己身份的藩王玉玺、金印、文书文件等，统统带给马士英，传达了自己已到南京的信息。
当时南京的实权人物，一个是凤阳总督马士英，一个是南京兵部尚书史可法。马士英收到朱由崧的藩王玉玺后，野心骤然膨胀，认为是“定策拥立”的绝佳机会。便送书信给史可法和兵部侍郎吕大器，“言伦序亲贤，无如福王”，名为征求意见，实则是请尊朱由崧监理国事。但江南士绅，尤其是朝中的东林党人，以福王昏庸为名，坚决反对。他们属意的人选是潞王朱常 ，因为“诸大臣虑福王立，或追怨‘妖书’及‘挺击’、‘移宫’等案；潞王立，则无后患，且可邀功”。
这里又不得不提起一段历史的隐情：原来朱由菘的父亲福王朱常洵，因为万历皇帝宠爱其母郑贵妃，所以也就把郑贵妃的儿子朱常洵视若掌上明珠，恩宠逾于诸皇子。万历皇帝甚至几次起了废长立幼之念。但每次都遭到了大臣们（主要是东林党人）的激烈反对，虽然东林党人付出了惨痛的代价，但最后迫使万历皇帝不得不于公元1600年，立长子朱常洛为太子。而朱常洵最终出封洛阳为福王，成为万历时期“国本之争”的失败者，所以东林党人早已和福藩结下了不解之冤。为防止福王登位后的报复，以钱谦益为领袖的东林党人，便以立贤为名力主潞王承继大统。潞王虽有贤名，但血统偏远，自然缺乏继立的理由。双方意见都汇集到当时握有重兵的史可法那里，但史可法对福王不满，对潞王也有顾虑。“可法意未决。及廷臣集议，吏科给事中李沾探士英意，面折大器”。成功地拉拢住了吕大器，这样砝码就向福王一方倾斜。
在此情况下，马士英为了抢得定策元勋的头功，首先向朱由崧表白心迹，不等史可法的信来，便先斩后奏，决定武力拥立，造成了既成事实。“士英亦自庐、凤拥兵迎福王至江上，诸大臣乃不敢言。”成为从龙文臣的第一人。消息传到南京，所有人无不大惊失色。史可法此时还蒙在鼓里，他在写给马士英的信中，还在诉说朱由崧有“七不可立”的理由。没想到此信却成为落在别人手中的把柄，这也是后来史可法在朝廷遭到排挤的重要原因。随即，马士英便带领江北大军杀气腾腾的护送朱由崧来到南京浦口。史可法和东林党人见大势已定，虽满腔愤懑，但为了避免朝廷分裂，也不得不接受这个痛苦的现实。
朱由崧借助三镇的军事实力得以跃登九五，但也留下了后遗症。就是江北诸镇军阀常以“天子恩人”，“从龙元勋”自居，变得飞扬跋扈，不可节制。从此开了南明军阀勋镇势力尾大不掉的滥觞。
1644年4月，福王开始正式监国。5月15日，正式由监国登基，即帝位，改1645年为弘光元年。成为“南明三朝”（弘光、隆武、永历）中最早建立的王朝。圆了老福王追求一生都没有实现的帝王之梦，虽然只是破碎的山河，但承绪的毕竟是曾经辉煌的大明帝国的宝座。
但他和他的老爸又是一个德性，一生都尊奉享乐主义的哲学。他即位之后，一共做了两件事：酗酒和猎色。除了醉酒，他把自己的一切都完全彻底地交给了女人；而一离开女人，就又在酒中长醉。
先说喝酒。朱由崧被灌输最多的就是他父亲的讲话集《朱常洵训言》三卷，其主体思想就是“对酒当歌，人生几何”，因此好酒的趣闻也多。近臣刘宗周曾劝他戒酒，朱由崧不管内心怎么想，表面上说得还是十分动听：“先生这是为我好，为大明朝好，以后便不喝了。”见皇上如此真诚，刘宗周有些过意不去。帝王是天下至尊，怎能一点酒都不喝，况农夫多收了三五斗，还要自酿几坛老酒。刘宗周怪自己一时性急，没有把话说清楚，就进一步补充说：“当然也不是这么绝对，要是每次只喝一杯也不算什么。酒能健身。”朱由崧忙说：“照先生这么说，喝酒总不全是坏事。我如果拒绝就显得太不近情理了，就照先生的意思，以后就只喝一杯罢！”显得非常无奈又委曲求全似的样子。没想到以后喝酒，太监就给他准备了一只像大海碗一样的特制金杯。每次喝酒，只喝一半，旁边的人就赶紧给他斟满，并打趣说，没见底就不算一杯。
再说朱由崧的好色。他即位之初，朝廷规模还不具备，他就迫不及待地纵情声色，一心一意地享乐起来。他派太监到处收罗美女以充宫掖，闹得苏杭一带鸡飞狗跳，吓得有女儿的人家赶紧把女儿一嫁了事，使得民间嫁娶一空。直到灭国前两个月，他还忙于计较后宫妃嫔的数量之少。据清初史学家谈迁笔记记载：“上体魁硕，一日毙童女二人，厚载门日裹骸出”。和他的爷爷万历皇帝一样变态，以奸淫幼女为乐，甚至强奸至死，纯粹是一个变态的色情狂，实在骇人听闻。
朱由崧苟且偷生，一点也不以国事为念，把政事都委托马士英处理，把朝廷搞得乌烟瘴气，他还自得地说：天下事，有老马在。
朱由崧如此昏庸，外镇军阀又不听节制，他也不管，只在酒色中快活一时是一时。自然引起了东林党人的不满，东林党人对朱由崧被立为皇帝本身就怨气十足，他又这么自甘堕落，正好南明朝接连发生了“妖僧”大悲案、伪太子案、“童妃”案，各自站在自己的立场，拿来为自己的政治斗争的需要服务。东林党人便借机质疑朱由崧继统的合法性，使得文武官员和百姓疑窦满胸，于是党争又起。斗争残酷又激烈，极大地影响了弘光朝廷的凝聚力和向心力。
童妃之案
童妃与福王失散后，虽然沦落民间以乞讨为生，但她始终没有放弃寻找福王的努力，盼着和他团聚。
皇天不负苦心人，她终于打听到了福王朱由崧在南京登基的消息，兴奋的心情难以抑制。她急忙去寻找邹太妃，哪知一到太妃的住处才知道，太妃已经被皇上接走了。童妃就又回到自己的住处等候，也冀望南京能派来使者接她进宫。可是左等右等，南京方面始终没有传来一点信息，好像她根本不存在似的。她只好毛遂自荐，自己跑到南明河南巡抚陈潜夫官邸，自报名号，称自己是当今圣上的原配妻子童妃。曾与福王生过一个儿子，后来因为战乱而离散了，现千里寻夫。并将何时嫁给福王，何时逃出等情事说得详详细细，不由人不信。她最后强调说，有已被迎进南京做了皇太后的邹太后为证。
陈潜夫对她的叙述深信不疑，不敢怠慢，备了皇后仪仗，并迅速通知朝廷，说皇妃还活着，并且吹吹打打地将童氏从河南先送到湖北汉口，再有镇守荆楚的左良玉护送。一路旌旗飞扬，冕旒秀发，牙樯锦缆，直到金陵水门停泊。所过州县，早有地方官员争先以皇室之礼迎候。
据计六奇的《明季南略》记载：童氏也觉得自己就要成为皇后了，便趾高气扬起来。如果饭菜不够好的话，她就会大发雷霆，有时还会掀翻桌子。人就是这样，得意时往往忘形，而很少想起先前的艰难。所有人无不认为童妃就是当今圣上的妃子，巴结还来不及呢，也便没人计较，也便理所当然地认为，这大概就是皇后脾气吧！
文武官员们如此热烈隆重的礼遇，不料弘光却无动于衷，态度与冰霜一样，甚至听了怒不可遏，弄得这些文臣武将们一个个丈二和尚，摸不着头脑，不知如何进退了。
当时弘光皇帝安于江南一隅，整日纵情淫乐。他招了不少秦淮歌妓，从晨至夕，唱着缠绵悱恻的江南小曲，在靡靡之音中挨过时光。大臣们终于觑着机会，撺掇越其杰上前呈报：“陛下，童妃已经到了南京，可否安排相见？”
弘光皇帝眯着那双酒意正酣的双眼，不耐烦地道：“何来妖妇？我不认识她，交锦衣卫处理就是了。”
朱由崧拒不召见，并要把童妃交付锦衣卫审理，这大出大臣们的意料，一个个狐疑满腹，也不敢再问。只可怜了童妃孤身一人，几经辗转，受尽了战乱之苦，千里跑来投亲，满以为从此便可以跟随皇帝享皇妃之福，重温昔日夫妻恩爱的旧梦，哪知竟被押到锦衣卫监狱来了。
自从童妃到南京后，虽然弘光表面上不承认，可内心里还是焦躁不安。他知道，自己作福王世子时曾娶黄氏为妃，黄氏不久去世。后又娶李氏为妃，李自成兵陷洛阳，李妃不知去向。就在他继承福王王位时，又封了一位童妃，曾生一子，但没养活，在逃难战乱中又与童妃失散多时，现在哪还把童妃放在心上了。
越其杰将童妃交给锦衣卫指挥都督冯可宗审理。毕竟是皇妃，冯可宗一点也不敢马虎。他将童妃安排在监狱里最好的房间，送最好的食品。这童氏虽然玉颜憔悴，云髻欹斜，但童妃与生俱来的体貌与大家举止，自非平常凡俗女子可拟，首先生了怜悯之情。
他试探着问了一句：“你说你是皇妃，有何物证？”
童妃委屈而凛然地说：“没有什么物证，只有患难的夫妻之情。见了皇上，他自然知道我是不是童妃了？”童妃心生悲哀，说完忍不住伤心的大哭起来：“我与他乱世相逢，患难与共，他竟然忘得干干净净，我来投奔他连面都不见。早知道一到南京就被送进监狱，还不如在河南被叛军抢去或杀了。做一个妇人，嫁着了皇帝还是这样结果，那平民百姓不知要怎样受尽凌辱呢！”
冯可宗听罢哭诉，很是同情，极力安慰，表示要尽力向皇上如实禀报。因为童妃识文断字，冯可宗便拿来了纸笔。童妃就将自己和弘光皇帝之间的往事，包括相逢的时间和恩爱的细节，他们流散的过程，天气的冷暖变化，都一一写得详细。冯可宗仔细地看了一遍，感觉非身临其境者，是不能为之的。况且童妃字迹隽秀，文采斐然，是确然受过良好教育的女子，冯可宗更加相信了童妃所言非妄。
当冯可宗拿着童妃的书信，呈给弘光时，弘光脸色陡变，看都不看就丢到地上：“朕不识之，速加严讯！”
冯可宗看皇帝不耐烦还斗胆多了一句嘴，问了一句，您不看她的书信，能否召童妃进宫，确认一下真假？皇帝先是沉默了一会儿，突然非常气恼地说：“这个人自称是童妃，真是妖妇，她全是