讳的话无意中提醒了她。尹太后掩藏住内心的想法，假装安于现状似的说：“我的孙子们到处逃亡，流落天涯，在他乡异域寄身。我还能活几天，就死在这儿吧，何必去做游牧地区的游魂野鬼呢？”
但她却在暗地里，偷偷做着投奔伊吾的准备。不久，她趁沮渠无讳疏于防范，带上贴身丫鬟放马出奔。沮渠无讳派骑兵追赶，尹夫人对追赶她的骑兵说：“沮渠无讳曾答应我回西方与子孙相聚，为什么还要派兵追赶？为什么这么快就出尔反尔？既然无信，就拿我的人头回去交差吧！纵死，我也不会再回去了。”追兵也不知就里，见尹夫人置生死于度外的态度如此坚决，也不敢过分逼迫，只好无奈地返回复命。
尹太后在路上走了几天，人困马乏。在荒无人烟的戈壁流沙，她们终于高兴的碰到了一群人，却是一伙乱兵，她的贴身丫鬟和马匹都被抢走。她因为年老色衰，被遗弃沙漠，让她自生自灭。她在沙漠中苦苦挣扎了两天，天苍苍，野茫茫，仿佛世界只剩下了流云和风声。饿了，只能捡马粪充饥；渴了，也只能把自己的尿液当作甘露。一代皇后，竟如此凄惨。历史总以它的浮浮沉沉的假象，演绎着不同人的不同的人间悲欢故事，即使你贵为皇后。她不禁向上天发问，你灭了我的国家，还要我受如此的折磨，这难道是命吗？眼看就要支撑不住了，正巧远方的地平线出现了一批驼队，那是北魏出使西域的使节，她这才遇救，被带到了伊吾。
尹夫人在伊吾与儿孙团聚后，鼓动孙子李宝不忘家仇国恨，要时刻想着复仇。当初，西凉灭亡后，李宝被俘囚于武威。后伺机西逃伊吾，同时随去的还有敦煌民众2000余人。所以，西凉在伊吾还保存了一股残余势力，并力图收复敦煌。但不久，尹太后由于年老多病和长途跋涉的折磨，没有看到收复敦煌的时日到来，就含恨客死在异乡他国了，时年75岁。
公元442年（北魏太平真君三年），北魏消灭北凉，统一了北中国。原北凉酒泉太守沮渠无讳西奔敦煌，继续与北魏对抗，太武帝拓跋焘派兵穷追猛打。沮渠无讳招架不住，以乏食故，率众万余弃敦煌西走，命弟沮渠安周击善鄯（今新疆维吾尔自治区若羌县）以安身。
此时李宝乘敦煌空虚之时从伊吾打回敦煌，总算多少实现了尹太后的愿望。但敦煌经过战乱，早已人去城空，一片狼藉。好在李宝干练，迅速“修缮城府，规复先业”。在政治上又有远见，敦煌稍有恢复，他就向拓跋焘奉表归城，降于北魏，深得宠信。北魏便封李宝为镇西大将军、开府仪同三司、领护西域校尉、沙州牧、敦煌公。同时封其弟李怀达为敦煌太守，共镇敦煌。三年后，李宝奉命入朝，遂留于京师平城，后卒于官（《魏书？李宝传》）。
从此，李氏确立了在北朝的尊崇地位，后世更是名人辈出，被史家称为“自周迄隋，郁为西凉盛族”。唐朝的开国皇帝高祖李渊，就是李 的第6代裔孙。所以，唐人在修《晋书》时，为了美化自己的祖宗，把十六国时期称王图霸的人，都称作伪，而独奉李 为正宗。
十六国时期是一个民族分裂时期，同时又是民族大融合的时期。经由这场动乱，内迁各族的社会形态、生活结构都发生了很大变化，有的进一步接受汉族成熟了的封建制度，有的由家长奴隶制进入封建社会。各族成员都按照各自的阶级成分，逐渐地，分别与汉族地主和农民两大阶级融合。在136年中，有的种族名称基本上已经消失，例如匈奴、羯、巴、氐、河西鲜卑等，都已融合到汉民族之中了。
引 言
五胡世代居住在中国的西北部，早就觊觎中原王朝的富庶和仰慕华夏文明的博大精深，长期内迁依附，这其中就有匈奴别种沮渠氏建立的北凉。在中原地区政治经济的影响下，当时迁居塞内的匈奴人的社会结构、生活习性发生了很大变化。先后分解出屠各胡、临松卢水胡、铁弗匈奴三个分支集团。沮渠氏属“临松卢水胡”一支，居于今甘肃省河西走廊与青海省之间。祖先曾是匈奴的左沮渠（一种官职），于是子孙便以官为姓。由于长期和汉族交往相处，汉化很深。晋末动乱，五胡民族乘势而起，纷纷叛晋自立，逐鹿中原。虽然他们受汉文化熏陶，可胡族性格依旧，崇尚暴力，各自征战，硝烟不断。因此，五胡建立的王朝都是短命的，少则三五年，多则三五十年，都一个个呜呼了。
北凉皇帝沮渠牧犍就因为亡国被史学家称为哀王。按说沮渠牧犍在五胡十六国的皇帝中，算是个有为的君主了。他自小就知道笼络汉族的儒生和谋士，深知臣藩之礼，也知应变之道，同时孝敬南方的东晋（晋亡后是刘宋）和北魏两朝，两边讨好，很是游刃有余。在继位之初，也注重农桑，谦恭下士，留心朝政。但这小子生得铁塔似的，精力过剩，牛鞭羊鞭恶补过量，好色乱淫。当皇帝最大的好处，就是性生活的自由，何况这是皇权的象征。他每灭一国，都要取一国之女滋行宣淫，并且连自己的寡嫂也不放过，照样荐枕，恰恰是这么一个对君主而言微不足道的小节，导致了北凉最终的灭亡。呜呼，呜呼！
五胡十六国兴替的历史相当繁乱，使人很不容易弄清朝代及人物的纵横关系，好在这些地方政权国祚都不长，便于述其大势。因此，在讲述北凉君主沮渠牧犍纵容他的寡嫂毒害皇后武威公主之前，须得先了解北凉的历史，以理其脉络。
北凉雄主
“五胡十六国”是指自西晋末年到北魏统一北方期间，曾在北中国建立政权的五个北方民族及其所建立的国家。五胡指匈奴、鲜卑、羯、氐、羌。十六国指前凉、后凉、南凉、西凉、北凉、前赵（刘汉）、后赵、前秦、后秦、前燕、后燕、南燕、北燕、夏、成汉。其实远不止这些，在十六国之外，还有北魏的前身代国、冉魏、西燕、吐谷浑等，共有二十国。这些政权不全是五胡所建，也不乏汉人政权。
走出历史看历史，才能看的更清。“五胡乱华”如此纷繁，如果以公元383年的淝水之战为分水岭，就简单多了。前期为五胡十六国时期，后期为南北朝对峙时期。北方所建立的多个胡族政权，曾一度为氐族前秦政权符坚所统一，符坚也有志于扫荡宇内，统一中国。但淝水一役，八公山上，草木皆兵，符坚惨败。在风声鹤唳之中，众叛亲离，政权也于顷刻之间，土崩瓦解了。此后，北方重又分裂，祸乱频生。民族矛盾更趋激化，社会动荡更趋激烈。直到北魏统一北方，才结束了“五胡十六国”的混乱局面。
淝水之战，虽挽救了东晋，但也彻底改变了南北中国的历史。符坚手下的大将，趁机纷纷自立。参加淝水之战的陇西鲜卑人乞伏国仁在金城（兰州）勇士堡称帝，建立西秦；羌族人姚兴也在回师途中灭前秦建立后秦；而符坚身边的安西将军氐族人吕光，那时正奉命征讨西域各国。得知前秦灭亡的消息后，在印度高僧鸠摩罗什的鼓动下，也带领十万大军和两万头骆驼的财宝，浩浩荡荡地从西域的龟兹回到姑臧（今甘肃武威），夺得了凉州，于前秦大安二年（公元386年），建立后凉。这样，后凉和西秦一个在北一个在南，再加上东面羌族姚兴的后秦，三家分了前秦的凉州之地，其中又以后凉的国土面积为最大。
但这个局面没几年就被打破。
公元397年（东晋隆安元年），后凉吕光命尚书沮渠罗仇和三河太守沮渠麴粥从征乞伏乾归，吕光弟吕延战死。吕光归罪于罗仇、麴粥，并处死了他俩。沮渠蒙逊是罗仇的侄儿，当时在姑臧“自领营人，配厢直”（《宋书？氐胡传》），担任宿卫工作。
沮渠蒙逊早就不堪吕光凌辱，遂借归葬沮渠罗仇之机，鼓动宗族造反，沮渠蒙逊联合兄长沮渠男成，进攻后凉重镇酒泉，败酒泉太守垒澄。继而又进军建康（在今甘肃省高台县南），遣使说服建康太守段业反叛吕光。399年，段业在沮渠蒙逊兄弟的拥戴下分裂后凉，在张掖建立北凉政权。授沮渠男成为辅国将军，沮渠蒙逊为尚书左丞。
段业本京兆汉人，博涉史传，有尺牍之才，随吕光从征西域，任记室，后逐渐升官。但他是个儒者，没有威武权略，又爱讲迷信，喜听谗言，“无鉴断之明”。又是傀儡，因此不能服众。公元400年，西面的敦煌太守汉族李 又脱离北凉建立西凉。至此，后凉一分为三。这样，小小的凉州地面上，就同时出现了六个国家。在今天看来简直匪夷所思，有些搞笑，但在十六国的后期却是历史的真实。这六个国家分别是都于姑臧的吕氏后凉（氐族，甘肃中部）、都于苑川的乞伏氏的西秦（陇西鲜卑，甘肃南部）、都于西平（今青海省西宁市）的秃发氏的南凉（河西鲜卑，甘肃西部及青海东北部）、都于张掖的沮渠氏的北凉（匈奴族，甘肃中西部）、都于敦煌的李氏的西凉（汉族，甘肃西部）和都于长安的姚氏的后秦（羌族，甘肃东部及关中西部）。
北凉皇帝段业虽是沮渠兄弟所立，但却十分忌惮沮渠兄弟的威名，时刻提防他们。沮渠蒙逊看出此人不足与谋，知难相容，决定取而代之。但时机不到，虽焦虑不安，也只得深自韬晦。沮渠蒙逊“博涉经史，颇晓天文，雄杰有英略”。为人阴险狡诈，善弄权术。段业任命的张掖太守马权有勇有谋，与蒙逊争权。他就在段业面前说些马权的坏话，段业果然昏聩，反杀了马权，等于斩了自己的手臂，也为沮渠蒙逊排除掉一个障碍。
沮渠蒙逊深知以一己之力，难于推翻段业，于是就想与沮渠男成联手，他对沮渠男成说：“段业昏暗庸碌，够不上做君主的资格，我想除掉他，推兄长为君，意下如何？”沮渠男成不但不响应，反而责备他说：“段业本是孤客，靠着我们兄弟，才得以为君，也方能如鱼得水。人家信赖我们，我们却要背叛人家，这明智吗？”
沮渠蒙逊没有得到支持，又怕沮渠男成泄漏了消息，为了干掉段业，他不惜牺牲兄长的性命，竟使出一计毒招！公元401年4月（东晋隆安五年），他邀约沮渠男成同去兰门山祭祖，却又密告段业说：男成准备发动叛乱，他如果请求祭告兰门山，事情就确凿无疑了。
以此奸计诱使段业杀掉男成。
果然，沮渠男成那天向段业提出祭拜之事，正如沮渠蒙逊所言，段业不由不信。就派人抓了男成，命他自杀。男成哈哈大笑，说：“沮渠蒙逊先前曾劝我谋反，因顾忌兄弟情谊，我没有告发。如今又因为我在，担心部众不听他的，才约我祭山，反诬我谋反，他这是想借刀杀人，大王不可上当。大王不如将计就计，假说我已被处死，他势必反叛，那时我再奉大王之命讨伐，就可以无往不胜了。”但段业那里听得进去，只认为是巧言强辩，不容再言，令左右推出斩了。
沮渠蒙逊借段业之手杀死男成的阴谋得逞，非常高兴，反而到部众面前痛哭流涕，哀戚至极，反诬段业残害忠良，宣言要为男成报仇。男成平时深得部众拥护，部众的怒火被他的激愤所点燃，都愿跟随蒙逊讨伐段业，不少匈奴人、羌人也起兵响应。公元401年5月，沮渠蒙逊攻入张掖，斩杀了段业，自立为北凉之主。
北凉是十六国中辖区最小的一个，只据有甘肃中西部，方圆不过几百里地。周围群雄并起，小国林立，互相杀伐。相传富庶的河西走廊就因为连年内战，鸟兽也因为找不到吃的，而大批死亡。可见形势极为险峻，立国不易，保国更难。
好在沮渠蒙逊很重视发展汉族文化，曾多次旨令大臣，招贤纳士，广献治国之策。
永嘉之乱后，晋室东渡，中原士族大批南迁，但也有大批士族向西迁徙，到相对安定的秦、雍一代居留，所以河西地区聚集了大批中原汉族学者，凉州更是“号为多士”。陈寅恪先生《隋唐制度渊源略论稿》指出：“西晋永嘉之乱，中原魏晋以降之文化转移保存于凉州一隅，至北魏取凉州，而河西文化遂属于魏。其后北魏孝文、宣武两代所制定之典章制度遂深受其影响，故此（北）魏（北）齐之源，其中亦有河西之一支派，斯则前人所未深措意，而今日不可不详论者。”北凉朝廷一时人才济济，沮渠蒙逊为巩固自己的统治地位，对外先遣使奉贡于后秦，继又纳款于南凉，争取尽可能多的和平发展环境。对内则励精图治，劝导农桑。鼓励农民专力田亩，不误农时，一时境内大治。
乱世出英雄乱世也出草寇，十六国时代就是一个崇尚武力和铁腕的时代，是一个英雄与草寇并出的时代。加之他匈奴人的性格，天生好斗。经数年的休养生息，国力略有增强，就开始摩拳擦掌，心内痒痒，轻启战端，向外扩张。
他先结交南凉，向秃发氏称臣，一起进攻后秦。而后，又与南凉反目，被秃发氏打得大败，只得送质求和。其后，又附后秦，攻打秃发辱檀的南凉，竟然占据了姑臧（今甘肃武威），俘掠妇女牲口无数，并迁都于此。尝到甜头之后，蒙逊又和西秦乞伏氏交战，竟也大胜。一时浪得许多虚名，就连当时的夏主赫连勃勃听闻蒙逊厉害，也派使与之修好，要和他做儿女亲家。
当然，北凉和从北凉分出去的西凉一直是战争不断，但西凉主李 在世时犹能和沮渠蒙逊对抗，北凉也占不到什么便宜。后来李 一死，将大权传给李歆，李歆为了显示自己比老爹还牛逼，不听托孤大臣、也是他的叔父宋繇（他与李 是同母兄弟）及皇太后尹夫人劝阻，派兵进攻姑臧，宣布要灭掉北凉。公元421年，沮渠蒙逊设下布袋，与儿子沮渠牧犍埋伏半道，很快便于临泽诱杀了李歆。
北凉统一了凉州，成为凉州大战最后的幸存者。北凉全盛时，拥有武威、张掖、酒泉、敦煌、西海（郡治居延，今内蒙古自治区额济纳旗东南）、金城、西平、乐都等郡地。并且交通西域诸城邦，西域三�