那时候以右为尊，为了报答陈平，吕后罢免了王陵的右丞相职位，升左丞相陈平为右丞相，她自己的宠臣辟阳侯审食其则升为左丞相。
惠帝之死，可能是吕后思想的一个转折点，也许她以前并没有取刘氏而代之的想法，但独生儿子已经没了，时势逼着她必须做一些政治思想的转变。
在详细讲述之前，我们先得看看现在的皇帝是谁。
起初，吕后把惠帝后宫某位姬妾生的儿子交给皇后张氏抚养，那位姬妾则被吕后杀了。惠帝一死，这个小孩子即位，史书上称为少帝。除他之外，惠帝还有五个儿子，全部封为王侯。
惠帝活着的时候，尽管自称不理政事，但偶尔还会履行一下皇帝职责，比如他听说曹参当丞相不负责任，天天只知道喝酒唱歌，就派曹参的儿子去询问劝告；听人说辟阳侯审食其和自己的老妈有一腿，还想杀了审食其。他一个二十多岁的成年人，吕后要把他完全当成空气，也不大可能。但既然他死了，吕后当然就毫无束缚，可以随心所欲了。
吕后元年，她把御史大夫赵尧免职下狱。因为这个家伙当年竟然给刘邦出主意，想保全戚姬和赵王母子。虽然最后没有成功，但吕后这股怨气还没排泄干净。惠帝活着的时候，这点小仇自己还有点不好意思报复，现在当然毫无顾忌。
四年，她宣称少帝患了精神病，把他废掉了。因为这个不识相的傀儡皇帝，竟然声言：“太后杀了我的母亲，等我长大后要为她报仇。”简直是可忍，孰不可忍？
七年，她还杀了刘邦的另外两个儿子：赵幽王刘友、赵共王刘恢。刘友本来在高皇帝十一年封为淮阳王，赵王如意被吕后毒死之后，刘友被徙封为赵王。开始他和吕氏家族的关系还不错，和吕氏家族的一个女子结了婚。这显然是政治联姻，刘友对这个王后一点也不喜欢，他有自己的宠妾。吕家那位王后日日独守空房，咽不下这口气，就去向吕后告状：“赵王天天抱怨说，吕氏家族的人有什么资格当王，等太后死了，我就要举兵击杀他们。”
吕后大怒，立即把赵王召来长安，安置到赵国郡邸，也就是赵国政府驻长安招待所，但是派兵把招待所团团围住，不许往里面送食物。赵王手下的大臣有往里送的，则全部抓起来判刑。刘友饿了几天之后撑不住了，饥饿出诗人，于是做了一首诗抒发愤懑。但也只是发发牢骚而已，对胃没什么帮助。没多久就饿死了。他死得很难看，很猥琐，所以谥号为“幽”，意思是“幽禁”而死的。（谥法上说“壅遏不通曰“幽”，就是这个意思。）
如果说刘友死得虽然猥琐，但多少还带点悲壮的话，刘恢则可谓死得安详，死得其所。
原来刘友死后，吕后又把原来封为梁王的刘恢改封为赵王。刘恢的大老婆也是组织上（吕后）安排的，是吕产的女儿。在这里我们忍不住要批评一下吕氏的遗传基因了，可能除了吕后本人算有几分姿色之外，吕家其他女人都长得巨丑。反正刘恢也不喜欢这个王后，而自有爱姬。但是他的这位王后则比较强势，用不着去吕后那进谗言，而是走自己动手，丰衣足食的道路，干脆派人用一杯鸩酒毒死了刘恢的爱姬。只是她没料到刘恢是个罕见的情种，在得知爱姬毒死之后，痛哭了几场，写了四章抒情诗，竟然自杀殉情。吕后是最见不得男女之间卿卿我我的了，大概刘邦和戚姬恩爱缱绻的阴影还在心头摇曳，听到刘恢竟然为了爱姬自杀，下令废了赵国，不让刘恢的儿子继承王位。
小章：第三集
吕后杀了三位赵王，的确比较凶狠，但是，我们也不要以为吕后看见刘家的人，握刀的手就痒痒。实际上，只要刘家的孩子比较顺从她，她就不乏祖母疼爱孙子的煦妪之情。前面我们提到过的齐王刘肥就是一例，因为他服软，吕后就放他一马。另外有个刘章，他的情况更为典型。
刘章是齐王刘肥的儿子，刘肥在惠帝六年就死了，高后二年，刘章从齐国来到长安，被封为朱虚侯，担任宿卫皇宫的职责。高后六年，刘章的弟弟刘兴居也来到长安，被封为东牟侯，也来到皇宫担任宿卫。这可以向我们透露这么一个信息：谁要是对吕后服软，吕后也并不会斩尽杀绝。她之所以开始想把刘肥鸩杀，是因为刘肥竟敢和惠帝平起平坐，毫不谦让。但在刘肥献上城阳郡这一厚礼之后，她对刘肥就完全改变了印象。可以猜测，作为刘邦的儿子，刘肥应该是和吕后关系相处得最好的一个。要不然，吕后不会放心把刘肥的两个儿子都安排在身边宿卫。要知道，那时担任宫廷宿卫的人选是经过严格挑选的，祖孙三代都得查个底朝天，一定要根正苗红。如果一个官员犯了罪，而他的亲属有在宫中担任宿卫的，都马上要被清除出去。甚至那些户口和出生地属于王国而不直接属于大汉所辖郡的人，都不能担任宿卫。吕后却偏偏让出生在齐国、户口是齐国的刘章和刘兴居担任宿卫，可以想见对他们兄弟的信任程度了。
但刘章可不是什么善茬，他心里对吕氏家族的专权恨透了。特别是在两位赵王都被吕后逼死后，他内心的仇恨像火一样熊熊燃烧。有一次，宫内举行宴会，吕后让刘章行酒令，也就是监督执行喝酒的一些游戏规则。刘章请求道：“臣是将门之后，要臣行酒令，臣就要一切按军中的方式来。”吕后不知他的用意，许可了。喝酒喝到中途，大家都微醺的时候，刘章主动请缨，要为大家表演一个节目，然后就手舞足蹈，扭腰摆臀，非常起劲。跳完舞后，他又对吕后说：“臣想写首歌献给太后，名字叫《耕田之歌》，不知道可以不可以。”
吕后看着他年轻的脸庞，慈祥地笑了：“你这小家伙，生下来就是尊贵的王子，哪里懂得什么耕田。你爷爷（刘邦）多少还算懂一些。不过既然你要唱，也好，且唱来听听。”
刘章就声情并茂地唱道：
播种之前深耕土，
插秧必须行列疏。
发现不像禾苗的，
赶快拔掉莫踌躇。
吕后的脸一下子就阴下来了，湿漉漉的像要滴水。她知道刘章是讽刺她偏心，只知道培育姓吕的，疯狂诛杀姓刘的。她想，你哪里知道我的苦衷，我又不是见到姓刘的都杀，不跟我老人家合作的我才杀，起先我不是都给他们搞刘、吕联姻吗？谁叫他们不领情。再说你也姓刘，我不是对你这么慈爱吗。
她为刘章对她的误解而深深痛心。客观地说，刘章的歌也确实带有意气的成分，如果他扪心自问自己受到的待遇怎么样，也许就不会这么胡说八道了。
此刻刘章借着酒耍酒疯，越发肆无忌惮，对吕后的脸色视而不见。其实他的醉是装的，为什么呢，因为他的手脚非常灵便，接下来的一个插曲无可辩驳地证明了这一点。
这个插曲是座上一个姓吕的提供的，他因为醉得太厉害，太难受，死活不肯接受轮到他该喝的酒，想偷偷溜走。可是被刘章发现了，他立刻来了劲，拔出剑闪电般赶上去，还没等在场的人反应过来，他就提了这位吕姓倒霉蛋的首级回来，假模假式地向吕后报告：“臣按照军法行酒令，刚才有个人想逃避喝酒，臣把他斩了。”
堂上诸位姓吕的都大惊失色，吕后也非常震惊，但起先已经答应了让他以军法行酒令，现在找不到合适的理由怪罪他，只好赦免。于是，酒宴在这么一个凄冷惨淡的气氛中匆匆收场。
之后刘章的威名大震，诸位姓吕的都对他忌惮有加。而朝中那些畏惧吕氏的外姓大臣也开始依附他们兄弟。
应该说，刘章这件事做得过于嚣张，按照吕后一贯的行事风格是绝对不能容忍的。但在吕后生前，一直没有对刘章大开杀戒，我想大概有以下几种原因：
首先，刘章的老婆是吕禄的女儿，而且夫妻间的感情应该很好。后来吕禄的女儿为了丈夫的利益，竟然干脆出卖吕氏，搞得吕氏家族夷灭，可以看出这一点。吕后如果杀刘章，吕禄碍于女儿的请求，肯定不会袖手旁观。
第二，史书记载，吕后一直把刘章当成亲生儿子看待，应该是疼爱有加，为了一件事而把视同己出的干儿子杀掉，恐怕下不了这个狠心。从史书上看，吕后还是挺讲故人之情的，当年燕王卢绾造反，逃到匈奴，后来卢绾的老婆回汉朝面见吕后谢罪，吕后也对她很热情。因为刘邦和卢绾是同庚兄弟，吕后当年和卢绾老婆肯定也像妯娌一样亲密。这说明吕后对故人并不残酷。
第三，自从齐王刘肥险些被鸩杀之后，一直对吕氏采取巴结逢迎的态度。在献出城阳郡当鲁元公主的汤沐邑后。高后元年，吕后又割原属齐国的济南郡封侄子吕台为吕王。当时齐王不但没有表示异议，反而热情地接待吕台。至少说明吕、齐两家表面上的关系还不错，2001年，在山东章丘市洛庄（汉代吕国的古都东平陵县附近）发掘出了吕台墓，墓葬里有不少刻有齐国印记的陪葬品，都是齐王送给吕台的，可见齐、吕两国的亲密程度，这也是吕后能对出自齐国的刘章容忍的原因。 毕竟再三把人家齐国的土地割掉了，心里不会没有点歉疚之情，再杀人家刘章就不大好了。
总之，从这件事可以看出吕后的狠毒性格还没有到达肆无忌惮的地步，否则历史就不是现在这个样子。刘章和刘兴居后来成为诛灭吕氏家族的主力，这却大概是吕后预料未及的。
小章：第四集
吕后和刘氏之间的矛盾已如上述，那么以周勃为首的功臣集团们在干什么呢？很显然，他们并没有闲着，他们一直在冷眼旁观吕后的行动，但在吕后的行为还没有触及到他们的根本利益之前，他们是不会轻举妄动的。
其实，吕后的权力一直还是比较有限的，在长安城里，以及那些汉廷直接管辖的郡县中，吕后可以发挥一定的作用。就像刘肥当年逃脱了毒酒之灾后，躲在齐国驻长安招待所里，担心的只是回不了齐国。显而易见，如果他身在齐国，以身后七十多个城池的实力，吕后是拿他没有办法的。刘肥是刘邦最大的儿子，吕后不可能像对待赵王如意那样对他召之即来挥之即去。吕后七年，吕后还曾经封了原来的营陵侯刘泽为琅邪王，接着她又有点后悔，派使者追刘泽，但是命令中有个附件，说如果刘泽已经出了函谷关，就不用追了。刘泽的谋臣知道吕后可能后悔，所以劝刘泽一路急行，很快出了函谷关，使者没有追到，只好作罢。刘泽因此顺利地当上了他的琅邪王。
另外，从湖北江陵张家山出土的汉简可以看出，吕后二年颁布的《二年律令》，其中有些法律反映出汉王朝当时实际上是把关东的诸侯王国当成敌国一样看待的，律令中明确规定了诸侯王国不能随便到关东买马，不能带大型弓弩出关，进关出关必须有符节验证，出身王国籍贯的人不能和汉朝人通婚，否则就是诱拐汉朝人，要处以腰斩……
种种迹象都表明，汉朝和诸侯王国的关系非常紧张，这种矛盾将随着诸侯王的羽翼日渐丰满而变得激烈，而且对“文景之治”的产生起了很大的作用，这些我们在后面会详细讲述。
现在需要把目光转移到周勃等人的身上了。
绛侯周勃，在大汉开国功臣簿上排名第四。他出身于编织竹席的小个体户，生意也不大好，所以还不得不在别人办丧事的时候，靠去吹吹箫给来宾调节气氛混顿肉饭吃吃，混两个小钱花花。参加“革命”后，在楚汉战争中立下了汗马功劳。这个人的脾性，史书上称之为“木强少文”，也就是说不善言词，脾气耿直。但从他做的种种事来看，又不像是那样。反之，他是一个喜欢向君主进谗言说别人坏话的家伙，陈平初次投靠刘邦的时候，得到重用，被拜为护军都尉，就遭到周勃的嫉妒。周勃向刘邦告状说，陈平到处收取贿赂，而且以前在家乡的时候就跟自己的嫂子关系不明不白。这点周勃完全是诬陷，事实上陈平跟嫂子的关系处得很不好，曾经因为不干活老在家吃白食，还遭到嫂子的谩骂，闹得他哥哥差点把老婆休了。可见周勃的心理有一点阴暗。后来贾谊得到文帝重用，周勃又嫉妒，照样和灌婴一伙人日夜说贾谊的坏话，你想想看，一个耿直的人会经常这样告别人黑状吗？
既然周勃早年这样对待过陈平，所以两人的关系一直很不好。但是他们的地位在当时举足轻重。陈平是右丞相，名义上是皇帝之下的最高行政首脑；周勃是太尉，名义上是汉朝最高军事首脑。而且，他们都是功劳赫赫的大臣，如果他们联合起来，对政治局势的影响是很大的。而吕后的几个侄子都属于周勃的后辈，战功和威望也远不能同周勃等人相比，虽然他们被封为诸侯王，究竟根基尚浅，又名不正言不顺，显然处于大大的劣势。
而牵合陈平和周勃的人叫陆贾。
陆贾是一个嘴皮子厉害得天下闻名的人物，在他嘴下，可以黑白颠倒、鱼龙混杂，要在世界上那些专制国家，他绝对是一个最合适的宣传部长的人选。他投奔刘邦以来，最常派的任务就是出使诸侯，当外交大使。可见刘邦的确善用人，能让手下各尽其能。
陆贾的功绩则有：一、曾经说服过割据岭南的南越王向汉朝称臣。二、把极其讨厌儒书的刘邦说得晕头转向，完全改变了对儒生的态度，也读起儒家著作来。这些都可见他的嘴皮子功夫，按照那时的话说，他是一个标准的“辩士”，那张嘴巴里面翻滚的舌头，只要运行起来，就像春蚕一样，吐出一根根看不见的魔线，端的厉害无比，谁要是不小心，立刻被这些魔线缚住牵着走。
有一天他去见陈平了。
陈平正在家里发呆。陆贾问：“大哥，发什么呆啊？”
“我想事情呢？”陈平说，“讲点公德好不好，别打扰我，一边玩去。”
陆贾说：“你这家伙，在我面前装什么大头蒜，你不就是担心太后死了之后，自己没法脱身吗？”
这小子还真能猜。陈平的确怕吕后一死，大臣发动政变，把他当成吕后亲信一窝给端了。于是赶忙请教：“你他妈真是我肚子里的蛔虫，既然如此，就帮我出个主意？”
陆贾慢条斯理地说：“常言道：天下太平的时候，总理的作用最大；