“你等着瞧吧！”乔琳安说。“我会成功的，不管你还有其他的人说什么。你不奋斗，就会永远留在这儿的。”
“我来告诉你”妈妈提高嗓门说。“你能去上课的唯一原因是有我的凯莎。你跟别人一样，靠占便宜，向上爬。这就是你的成功之路。现在，这难道不让你自家吗！”
乔琳安说：“我会给她钱的。”
“啊哈！我们走吧。”妈妈对珍妮说。“那香水味——啊。”
她们走出门。
“啊！凯莎，和她生活在一起，我真为你难过。”乔琳安说。她整理了一下衣服——虽然衣服已经很整齐了，“凯莎，你做得这么好，我每次给你一美元，你听到了？别告诉你母亲，你知道她会用那钱来干什么的。”
我的钱，完完全全我自己的钱。
“你真的会成功吗？离开这儿？”我问。
“宝贝儿，你该相信，上帝会帮我的。他会为我努力的。
你得信点什么，否则的话，你无法活下去。现在，凯莎，照看我的孩子。“她走出门。
我将有我自己的钱了。
“嘿，你们，现在坐下，看电视。”我对三个孩子说。
我们坐着看电视。
婴儿醒了，我喂她并给她换了尿片。妈妈回来了，进厨房做晚饭。
“我不招待乔琳安的孩子。”她说。
“别担心”我悄悄地对他们说。“你们的母亲就要回来了。”
“妈，戴瑞尔呢？他怎么还没回家？”我问。
妈妈没回答。我走进厨房，说：“妈，戴瑞尔在哪儿？”
“我不知道。他还没回来？”她不看我。
“没有”。
“他去中心检查麻醉药了。”
“有问题吗？”
“我不知道。他们就是偶尔检查一下。”
“他会没事儿吧？”
“别再烦我了，凯莎。”
我早上醒得很早，外面刚刚有点儿亮，我看到戴瑞尔没在沙发上。妈在看电视。“戴瑞尔呢？”我坐起来，问。“他没从中心回来？”
“没有。”她说。她仍在看电视，神情有些沮丧。
我开始穿衣服。“你去哪儿？”她问。
“去学校，妈。”我说。
“呆着，别动！”现在去学校，太早了。“
“妈，我饿了。”
“那么走吧。让我一个人呆着。”
我穿好衣服，开门。
“过来，宝贝儿，我给你梳头。”
“妈，我真饿了。今晚流行吗？”
她没说话。
“再见，妈。”
我跑下楼梯，一路跑下去然后，我到了外面，向中心走去。我上气不接下气。我不知道诊所在哪儿，只好围着中心走，看着高高的水泥墙和高大的铁门，我经过学校、警察局和商店，然后到了另一侧。我来到一个门前，门上写着：免费门诊。我穿过大门和金属探测仪，里面是一间大屋子，许多人坐在那儿。我想许多人可能有肺结核，因此我尽力不去看他们，他们中有一些还只是孩子。
一位身穿白制服的女士坐在屋子另一侧，一张桌子后面。
我走过去。她停下手中的笔，说：“过来，孩子。”
我走过去，她问：“你怎么了？你爸爸妈妈呢？”
“我找戴瑞尔。威塔克。”
“噢，那么你没病？”
“没病。”
“这个戴瑞尔。威塔克是谁？”
“我哥哥。”
“你为什么到这儿来找他？”
“他该昨天来这儿接受药物检查，还没回家。”
“你去学校查一查，宝贝儿，关于药物的事是学校负责的。”
“可是，他在这儿吗？”
“去学校查一查吧。”
走出诊所，在街上，我碰到莉迪雅。“莉迪雅！”我喊道。
她转过身来。我看清楚她没为昨天的殴斗事而被注射麻醉药物我跑过去。
她说：“我整晚都在那儿，受审问。他们问我各种问题。
他们想知道——“
“你不怕他们给你打麻醉药吗？”
“凯莎，我是女孩。”
“有被打麻醉药的女孩。”
“你知道，只有男孩有暴力倾向，所以给他们打麻醉药。”
“你只是走运而已。”
“凯莎，醒醒，看看事实！多数情况是给男孩打麻醉药；女孩，只有一两个。”
“阿哈，我说什么来看，女孩也有被打麻醉药的吧。”
“凯莎，我说的是实话。”她伸出胳膊。“如果我打了麻醉药，你会看到的。”
我们走进校门。莉迪雅径直去餐厅，我去了办公室。那儿有许多人，我挤过人群来到前面。秘书注意到我时，我说：“我找戴瑞尔。威塔克。”
“他是这儿的学生吗？”秘书用笔敲着桌子，问道。
“是。”
“怎么了？”
“他失踪了。”
“噢，那在学校记录上会有。”
“诊所让我来问你——”
“他正在药物治疗吗？”
“是。”
“怎么了？”
“他昨天去检查了。地们告诉我来问你这事儿。”
“谁告诉你的？”
“诊所的那位女士。”
这种事我不知道。但是我看，学校跟检查药物治疗没多大关系。我们只是提建议。请别浪费我的时间了。她转向站在我旁边的老太太。
我挤出人群，回到诊所，来到那位女士那儿。
“喂。”她说。
“学校也不知道。你能查一下吗？”
“关于那个失踪的人吗？”
“对”
“叫什么？”
“戴瑞尔。威塔克”
“他什么时间来的？”
“昨天下午，放学后。”
“我设法查昨天整个下午来的人。你知道一天要来多少人吗？但我可以查一下他来的那个时间的入。他预约在什么时间？”
“啊，大概三点钟吧。”
“好吧。”她翻了几页纸，说：“三点钟，没有戴瑞尔，很抱歉。”
“那……”
“嘿，打扰了”。一个手拿写字板的男人走过来。
“这上面写着什么？”他把写字板举到女土面前。
“以前的病情”女士说。
“这呢？”
“气喘病。还有要问的吗？”
“没有了。”男人走开了。
“请再查查别的时间行吗？”
“那已经尽力了。”女士说。“我有许多工作要做。”
我不知道该怎么办，只好走开了。“这些人连声谢谢都不会说。”我听到那女士说。
我跑回学校，太晚了，吃不到早饭了。我什么消息也没听到。戴瑞尔上学来了吗？也许我的时间弄错了？我怎么会知道他是什么时间去检查的呢？我只能饿一上午了。
放学回家时，我仍没见到戴瑞尔坐在沙发的老地方。他失踪了。妈走出厨房，边摇晃着酒瓶子，边说：“妈的，妈的。”
“嗨，妈，戴瑞尔没回来吗？”
她用酒瓶子扔向我，但没打中。瓶子打到墙上，碎了。酒流到地板上，到处都是玻璃碎片。
我还没明白怎么回事，她就揪住我耳朵，把我拽到我的小床上。“我不想再听你提到戴瑞尔。”她摇晃着我，说。“你听见我说话了吗？他失踪了，失踪了！凯莎，他不见了。”她
松开我，大哭。她坐在我的小床上，弯着身，头顶在膝上。我坐起来，抚摸她的胳膊。但她推开我。
“妈，一切都会好的。”
“别再说谎了。”
“妈，会好的，会好的。”
“不会的。”她说。“我为你和戴瑞尔已经尽了最大的努力了，但还不够，不够，我的儿子没了。”
“可你还有我。”我说。“别这样，妈。”我下了床，放她躺下，可是床太小了。我只好抚摸着她的头，不停地说：“妈，妈……”或许是酒精的作用，她睡着了。
我去她的房间，看了一下婴儿，她很好，正睡着呢。我把奶瓶子放到婴儿床内，对她说：“宝贝儿，乖点儿，妈妈睡着了。”
然后，我离开了家，轻轻地关上门。我去姥姥家了。她家住得离中心远些，所以要路过中心。我过街时，突然看到街角一群十多岁的少年围成圈，再把眼光飘过彼此的肩膀，哦，他们互相喷着烟。
被打了麻醉药的人坐在街上。他们刚从监狱回来。他们的红灯很亮；没人会给他们饭吃，他们只好坐在街上，只能睡觉。想想，他们也许会饿死。我跨过这些人，他们没有任何伤害性，你甚至可以从他们的口袋里拿钱。他们对自己来说要更加危险。
姥姥的房子有个院子可以晾衣服，但没有树也没有草。她住一楼。
我按了门铃，过了好一阵，姥姥才来开门，但我已经习
惯了。她开门，见到我，非常高兴，“啊，你好，凯莎。快进来。”
我进了她的起居室——那也是她睡觉的地方。我坐在我喜爱的椅子上。“喝点儿果汁吧！”她说。
“好的。”我去拿了果汁。姥姥坐下来。
“你怎么这么好，来看我？”
“我想来看你。”
“家里怎么样？”
“都好，只是戴瑞尔……他失踪了。他该去中心检置，但是他们告诉我他没去，而且从昨天早上起他就没回家。没人知道他在哪儿。”
“你妈怎么样？”
“她不高兴。”
我敢说，她有负罪感。很可能她把他卖给了一个团伙，来换CHACK（一种迷幻药）。
“妈真地很难过”我说。“她哭了一整天了。”
“会的，我相信。”她说。“我肯定，她从高处掉下来了。
我太了解她了，如果她难过，我会说，那太好了。她应该难过……，她的生活方式，她对你们所做的一切……。我很高兴听你说她很难过。“
“你不打算帮她吗？”
“宝贝儿，你会明白的，她需要的帮助就是钱用来买CRACK 或是现在的新玩意儿。叫什么来着？叫Ｋ（一种迷幻药）”
“你说对了，我不会帮她。啊哈！我作为她的母亲不会帮她。我不愿毁灭我自己的女儿。如果她自我毁灭，我与此无关。为她恳求，你应当感到羞愧。“
我没说话。
“他失踪前，药物治疗正常吗？红灯闪了吗？”
“没有。红灯的光很稳定。”
“很好，这样警察就不会碰他。”
“你的意思是……”
“警察，如果红灯闪的话，他们便有借口向你开论了。”
“因为药不起作用了？怕你会使用暴力吗？”
“是的。他们认为你没有自控力。他们希望那样：那些黑人无法自控，我们给他们打麻醉药以控制他们。不，是帮助他们自我保护，不受自我暴力本性的危胁。我们称这为‘哈法化努力’。他们试图永远控制我们。”
她叹了口气。“在我心理，你哥哥那孩子，当他打麻醉药时，他就已经死了，那时他就消失了。所以现在已不是什么大悲剧了。我想，你也许不这么想吧。”
“不这样想”。我喝了口果汁。
她笑了。“你有自己的想法，你想留下来吃晚饭吗？”
“好的。”
大概五点钟，我们吃完饭。姥姥说：“你最好现在走吧，外面很乱。我可以陪你过这个街区。在这儿，我还有些脸面。”
她笑了。
我拿了她的拐杖，扶她下了楼梯。我们走得很慢，到街区尽头，她说：“凯莎，祝你好运！再来。”她吻了我一下，我径直向家走去。这时，街上那群十多岁的少年更多了。我路过时他们看着我但我没看他们。其中一些人把瓶子摔到墙上，
一些人正在欧打一个已经倒在地上的人，我过得很快。天越来越黑了。我经过这些犯人。他们多数都在睡觉。有两个女人在同一个犯人说话：“嘿，你有钱吗？”他只是笑了。然后他回答：“没有”。
“搜他的身！”那时我刚好经过。当然他没钱。一天里，有好多人让他把钱给他们。他就给他们钱，因为他没有反抗力。
戴瑞尔也会一样，只是他不那样瘦，他的头发还在——还没掉呢。
我回到家。在楼角转弯处，我被绊了一下。是绊到一个人的腿上了。他服用Ｋ，并总坐在我们楼附近。我被冷不防吓了一跳，跑进楼门，一直跑上楼，心理祈祷着前面不要再绊到什么东西了。我到家时，心怦怦地跳，上气不接下气。
我打开门，屋内没开灯。“妈”我喊道。没人回答。我伸手去开灯却被绊了一下。我打开灯。看到到处乱七八糟。沙发翻了，枕头到处都是，都撕破了。电视不见了。地毯堆到屋子一边，我的小床放在地毯的一侧。地板上还有碎玻璃片。
满屋都是酒味。我打开窗户。妈一定是疯了。我进了她的屋子。婴儿睡着了，妈的床上乱糟糟，她的床垫扔在地上还撕破了。所有的抽屉都拉开了，她的衣服到处都是。
我进了厨房，冰箱。碗橱里吃的东西都没有了，只剩下盘子、叉子和勺子。总之没什么可吃的了。
妈去哪儿了？怎么把地方弄得乱七八糟的？也许我该去问问她楼上的朋友？
我正出门乔琳安带着科里斯托尔、汤姆和威利上楼了。
“凯莎，你能照顾他们吗？我不能再信任你妈了。今天下午她
竟让这几个孩子自己回家来。“
“你怎么会今天下午来这儿呢？”
“是这样，你把他们看得这么好，我想我可以修两科——打字和商业管理。这意味着你可以挣到更多的钱。你看这件事我们同舟共济。”
“你什么时候回来？”
“可能九点，也许再晚点儿。”
我把孩子们带进来，他们紧紧地拉着我。
“凯莎，凯莎，凯莎”威利高兴地喊着。他一定是见到我非常喜悦。
“告诉她”。科里斯托尔对汤姆说。
“你知道今天出了什么事吗？”汤姆问。
“出了什么事？”我问。
“听，枪声！”威利说。
“怎么了？”我问。
“你不在。”科里斯托尔说。
“我去了姥姥家。”我说。
“我们跟姨妈在这儿。”汤姆说。
“三个人进来！”科里斯托尔说。
“害，怕。”威利喊着。
“带着枪！”科里斯托尔大声说道。
“他们向我妈开枪了？”我问。
“没有。”汤姆说。
“他们拿