坐在死寂一般的房间里，李鱼再度与自己的母亲对视，她的母亲依然坐在电脑椅上，用凝视继续对她的冒犯。噩梦使李鱼产生了对母亲的一丝怜悯和愧疚，她能清晰记得入睡之前自己撒泼般的恶毒攻击，但她还是故意晃晃头，对她母亲说，中午喝了点酒，瞎说了些话吧？别当真啊。她母亲很慈爱地笑了笑，李鱼忽地又生起气来，她想，你早干什么去了呢，我小的时候你为什么不这么慈爱地多冲我笑笑呢？
当天晚上，李鱼与王铁之间的关系有了突破，这个突破发生在李鱼对王铁讲述了于姓男人之后。当时王铁正送李鱼回家，他把车停在小区外面一条昏暗的小路上，熄了灯，转过头来看着李鱼，李鱼知道他要拥抱自己了，这个冬天里他们频频约会多达十几次，作为荷尔蒙分泌正常且互有好感的男女来说，这么久才发生肌肤接触实在有些迟，李鱼从王铁身上悲哀地看到了他与她致命的相近：他们看得透彼此任何一点细微的心思，这种相近使他们互有好感却不肯向对方主动示好。最终，是于姓男人暗中助了一把力，促成了两人早已觊觎着的这场拥抱。李鱼与王铁展开拥抱的动作同步进行，王铁抱住李鱼的肩膀和后背，李鱼则抱住王铁的腰。合拢的一瞬间李鱼觉得他们像两只张开大刀对峙良久的螳螂。
6。母亲的过去
有一个问题自从爆发后的那个星期六开始，一直在李鱼脑海里盘旋，那就是她母亲的过去。母亲究竟有着什么样的过去？她在这个城市里度过了青春时代，为什么跑到乡下跟了李想，而且，她为什么对自己的这段经历闭口不提？所有这些很显然都指向一个最终的问号——母亲的过去是否跟她不幸的一生密切相关！
一段时间以来，种种疑问填满了李鱼的思维，在单位里李鱼把疑问抛给远在三百公里以外另一个城市里的王铁。由于业务需要他要在那个城市做一段时间的逗留，他说，那个晚上我必须拥抱你，否则我不知道等我回去之后，你还是不是我的。真实的情况是，那个晚上他不但拥抱了李鱼，还进一步做了一些别的事情，他吻了她，还把手伸进她的内衣里，对她的肌肤进行了一番光顾。李鱼在他温柔的光顾下给予了一些迎合，表示他很让她激动。而事实上，李鱼对男人带给她的身体反应已经日渐迟钝。
对于李鱼的疑问，王铁给的看法是，李鱼的母亲在这个城市里有过不堪回首的往事，这往事首当其冲应该跟感情有关。李鱼想，完了，这一定就是事实了。李鱼多么希望事情与感情无关——感情上的某个变故导致一个女人一生不幸，这种俗烂的故事深深为李鱼所不喜欢。
然而李鱼知道她的思路必须沿此走下去。在经历了几个很难熬的夜晚（这些夜晚李鱼无一例外被失眠所困扰）之后，李鱼决定从母亲那里掏出这个秘密。无论如何，我也要让她给我一个说法——李鱼抱着坚定的想法再次跟母亲对坐在餐桌后面，她甚至设计了几套方案，用以应变母亲极有可能采取的沉默或抵抗。
事实证明李鱼对这件事情的估计过于严重，母亲没有采取任何抵抗手段，她的坦诚让李鱼深为那几个失眠的夜晚而懊恼——这是在母亲没有说出那个石破天惊的秘密之前李鱼的想法，这个想法只持续了不到一分钟，母亲就开始了她的坦诚交代，她从李鱼的身世入手，很直白地插进了这次谈话的主题，让李鱼险些晕倒。那一刻李鱼悲伤地想，原来她一直自认为的处变不惊都只是不堪触碰的表象而已，她从没有真正地达到那个境界。
那个夜晚，李鱼将一生刻骨铭心。三十三岁的她忽然被宣告生父另有其人——她认为上帝跟她开了一个有些过分的玩笑。好了，这下，一切不难解释了，村支书李想对母亲及自己的暴力和冷漠背后，雪藏着这么一个令人不齿的故事：母亲年轻时在这个城市的轴承厂上班，她是一个对生活充满热情和幻想的姑娘（据她自己所说）。这个城市里很多人都知道，轴承厂有一个完整读过《青春之歌》和《林海雪原》的姑娘，她喜欢在夏天穿雪白的裤子，裤线笔直（每天晚上用装了热水的玻璃瓶子烫压裤线），白底绿色小碎花的的确良衬衫，专程托人从上海捎回来的塑料凉鞋。她穿着这身衣服到戏院里看戏（她是一个酷爱唱戏的姑娘），人们纷纷扭头看她而忘记了看戏。她的师傅苏师傅隔壁恰好住着一个唱小生的，得知轴承厂有这么一位酷爱唱戏的姑娘，托苏师傅给她送了一张戏票，于是母亲跟该小生谈起了恋爱。
叙述到此，后面的故事已经不难猜想：不知道因为什么母亲跟小生的恋爱没有成功，或许是他抛弃了她——这个猜想可能性极大，总之母亲后来远嫁农村。或许她用宽宽的布条勒住了日渐隆起的肚子，或许采取了一些别的什么办法，总之在结婚这一步她蒙混过关。但即便如此，被识破也是必然的，当时的那种情况，母亲可能是闭着眼睛走一步看一步的，因为步步都是悬崖。李鱼猜想她很有可能是在新婚之夜就被识破了的，之后她一生为过早隆起的肚皮而遭受暴力，肚皮里装着李鱼——早在她待在母亲肚子里时，就注定了备受冷遇的将来。
李鱼所不喜欢的俗烂故事，还是被证实了。她坐在母亲对面，依然采取谈判的架势，却丧失了斗志。她欲哭无泪。
所有针对母亲的指责都被迫中断了，这个女人所遭受到的不幸，及自己无辜地被殃及，这突然漫涌过来的悲伤超越一切而存在。原本李鱼心心念念计较着的被施暴被冷漠，在命运所带来的这种漫无边际的悲伤下，忽然变得淡了，李鱼感到它们已经不值得提及。
这个晚上李鱼问了她母亲两个问题，第一个：唱小生的——也就是我的生父，这个混蛋现在在哪儿？第二个：在你的看法里，李想的意外死亡算不算咎由自取？
她的母亲没给她任何答案。
7。想念一个树洞
几天以来，李鱼从网上下载了《花样年华》，反复看一个镜头：梁朝伟站在吴哥窟的树洞前诉说自己的心事，然后用草把树洞封上。从此，他生命里所发生的故事，他的疼痛，都被永远地封上了，再没有人会知道。
李鱼躺在王铁的胳膊上，对他提到，她很想找到这样一个树洞。他们在一百公里外的另一个城市，王铁带李鱼去度周末，顺便散心。李鱼带了她的笔记本电脑，在宾馆房间里播放《花样年华》给王铁看。刚刚他们进行了一场性爱，王铁对李鱼证明了他曾经夸下的海口：如果有机会做爱，我会带你上天。当时李鱼把这看成他对自己的引诱，现在证明事实与海口很相符。得到高潮后的李鱼禁不住哽咽了出来，她流了不少汗，通体舒畅有效减轻了部分心理压抑。
这次约会李鱼把新近发生的关于自己身世的事情，很悲壮地告诉了王铁，王铁觉得找到这样一个树洞很有必要，他希望李鱼把不堪回首的过去全划拉划拉塞到树洞里去，改头换面重新生活。尽管很显然，找到这样一个树洞并不见得真能让李鱼忘了过去，王铁是个商人，他更不相信这些浪漫主义的东西，他认为树洞只是一个带有象征意味的精神事物，而精神事物都带有免不了的虚幻性。说白了，王铁认为树洞只能具有一种心理欺骗效应，只不过这种欺骗带有梦幻般的唯美的理想主义色彩，是善意的欺骗。
从哪里能找到这样一个树洞呢？李鱼和王铁盘点了这个城市腹心及周边所有或大或小的山，最后把目标锁定在城市南郊的塔山。解决了这个问题，李鱼开始给王铁讲述她父亲（确切地说是她的养父）李想的意外死亡。
在李鱼老家，方圆几十个村子里中青年以上的人，都对李想的死亡熟知情节或者有所耳闻。这个男人在村支书岗位上任职的十二年，有着堪称显赫的政绩，他短暂的一生可以称得上是风云倜傥的一生，就连死也死得不可一世——他死在村委会办公室，共计三间房子在爆炸的烈焰中化为灰烬，当然包括他相比之下渺小轻微的肉体。很多年后，上大学的李鱼终于给他父亲（应该是养父）的死安上了一个这样的形容词：灿烂。这是她穷自己所有才学和感觉，想了若干年，摒弃了若干个她觉得不甚理想的词，才决定了的一个词。
这是一个很恶性的案件。办案人员花了很长时间，对有可能在村委会办公室放置烈性炸药的嫌疑人进行缜密的排查，这个过程开始时异常艰难，灰飞烟灭的爆炸现场没有留下任何可以作为证据的蛛丝马迹。侦破进行到一个月的时候，一名退伍军人的自杀终于扭转了几近穷途末路的局面，这名在部队上受到良好人生观教育的军人，退伍后不幸跟一名品行粗劣的女人结合，她有着诸多理由对他不满（他生性老实，在她认为这算是懦弱），重点针对事件是政府对退伍军人的待遇问题。她多次逼迫他向村里和乡里县里讨要说法，而退伍军人认为这样做有损他在部队上受到的良好教育。于是他的妻子愤而收拾细软回了娘家，退伍军人在第N次去丈母娘家接妻子未果的情况下，途经村支书李想家的花生地，不知道一瞬间什么力量驱使他做了一件荒唐的也是致命的事情：趁着雨夜，他拔光了李想花生地里的所有花生苗。治保主任是一名沉迷并擅长探案的高考落榜生，第三天他就联合乡派出所，向退伍军人出示了他作案的铁证——其实很简单，退伍军人没有处理掉沾满泥巴的雨靴，他们拿着雨靴对花生地里留下的鞋印进行了比对。这个事件发生在李想灿烂死亡前的半个月左右，其时，被拔掉花生苗的村支书李想慷慨大度地从乡派出所保回了退伍军人。此后，颓废的退伍军人不再去接自己的妻子，每天坐在饭桌前喝老白干，截止到把自己吊死在房梁上，军人院子里的荒草已经疯长到淹没了军人的膝盖。
李鱼非常具体地对王铁讲述退伍军人，主要想说明两个问题，一、据此，人们完全有理由把李想的死亡与退伍军人的自杀联系到一起，这个推理思路非常清晰合理：退伍军人出于因待遇而引发的拔花生苗和被拘留、婚姻失败等一系列问题，对李想心生仇恨，在此驱使下孤注一掷制造了一场爆炸。二、（李鱼在此时话锋突转）李鱼从来就没认同过上面这个推理，她确信，退伍军人是因为备受良心和灵魂的拷问（他深为自己所受到的教育跟自己行为的相悖而痛苦），并且感到继续活下去很没有意思，才把自己吊死了。
按照李鱼的认识，制造爆炸者另有其人，但假设真的如此，差点把案件侦破到穷途末路的办案者们何苦跟自己过不去呢，对于死去的人，再多加一条罪名又有何妨。何况，没有任何人能够证明，退伍军人并非爆炸制造者；相反，他具备最有说服力的嫌疑。
王铁抚摸着李鱼软软的头发，说，我知道，你在用感性看待那次事件的最后结果。但你要知道，有时候感性是极不可靠的一种东西。
8。两个短信
母亲离开之前，李鱼答应了一次于姓男人的约会。答应这次约会只跟她自己剧变的心情有关，现在李鱼认为她有必要迎合一下母亲的苦心，出于对这个命运不济的女人的怜悯。她不认为这是自己对母亲的让步，并且，她也并不因此就原谅母亲对自己的冷漠。
于姓男人有过复杂的情史，这一点，在他们约会开始他就对李鱼做了必要的交代。他自己认为坦白这一点很重要，以后她会慢慢发现，曾经有过的情史让他洞悉感情是个什么东西，甚至包括他并没有涉足其内的婚姻。他还认为，对于他们的年龄来说，有过情史是值得庆幸的一件事情。
李鱼当然赞同于姓男人的观点。
当时于姓男人请李鱼在一家海鲜店吃饭，中间李鱼拿出手机分别给张黎明和王铁发了一条内容相同的短信，大意是告诉他们，她在跟一个男人相亲。两三分钟之后，手机发出来信提示，是张黎明，回信异常简短：是吗，好啊，呵呵。
这个短信没有超出李鱼的猜想，一段时间以来，张黎明一直用此种方式对她进行着敷衍，这敷衍里有一种明显的推拒的力量，每次读到类似短信，李鱼都感到心里疼痛。有时候她甚至希望他对她的短信装聋作哑不予应答，但是张黎明不这样做，他有信必应。在交往之初的一到两年里，他们有过如胶似漆的时光，李鱼的电脑里至今保存着一个加密文件，里面下载着张黎明写给李鱼的三百多封电子邮件。后来因为工作日趋繁忙及一些小变故，他们把电子邮件改成短信，每晚通过短信互道晚安。再后来，这些短信日渐稀少，直至消失。这样的果当然存在着因，李鱼也说不清那个因到底是什么，或者说，是些什么。有一点可以肯定的是，耐性在日渐削弱直至消亡。有那么一段时间李鱼工作和生活里发生了一些小烦恼，她事无巨细喋喋不休地在邮件里向张黎明倾倒，一开始张黎明还很诚恳很引导地帮李鱼分析和排解，但是这样的情况发生N次以后张黎明明显有些疲累。中间由于他对李鱼的一些疏忽和怠慢，李鱼又给予了一些喋喋不休的埋怨。意识到情人那里其实并不能负载太多东西的时候，李鱼同时意识到为时已晚。事实也正是如此。
李鱼拿着手机做了一个决定，她必须跟张黎明好好谈一谈，选择一个恰当的时机。
另一条短信也没有超出李鱼的猜想，王铁没有给予回应。这个男人跟张黎明很多地方截然不同，对于一些不太好回应的短信，他采取的方式通常是不予回应。鉴于从张黎明那里接受到的刻骨教训，李鱼从不在王铁面前展露但凡是女人就都避免不了的喋喋不休。因此对于王铁的不予回应，李鱼内心里有不快，却认为他的做法是聪明的。这个男人总会在过后尽可能短的时间里，打来很温情的电话，让李鱼的不快在他的温情里像烟一样飞快地遁于无形。而这样的电话里，这个男人从不提及他刻意补偿给李鱼的温情是缘于什么，对此他们心照不宣。一段日子以来，李鱼发现了这样一个事