，也速该被塔塔儿人用毒药害死。
成吉思汗的少年时代
也速该的长子铁木真，日后将被称作成吉思汗。公元1155年前后，铁木真出生在迭里温孛勤答黑地区的鄂嫩河东岸，也就是今天俄罗斯境内、东经115度左右的地方。中国人孟拱和波斯人术兹札尼对铁木真的外貌是这样描写的，身材高大，体格健壮，前额宽阔，长着一对“猫眼”，晚年时留着长胡子。少年时代的坎坷遭遇，炼就了他对可怕的寒冷与恼人的炎热的抵抗力，还有那超乎寻常的坚忍不拔的性格，使得他能够对伤病、失败、撤退甚至被俘时所遭受的非人虐待淡然处之，这一切使铁木真成为一个与众不同的人，赋予了他超凡的生命力。少年时代的艰苦环境，锻炼了他的身体，培育了他的个性，造就 了铁木真这个日后震惊世界的铁人。
公元1167年前后，年仅12岁的铁木真成了孤儿。同族的人看他年幼且势单力薄，拒绝听命于他。尽管母亲月伦额客拼命进行劝阻，昔日父亲的亲信们最终还是弃他而去，并带走了他家的全部牲畜。被族人洗劫一空的少年铁木真和他的母亲，以及三个弟弟哈萨儿、合赤温、帖木格，还有两个同父异母的兄弟别克帖儿与别勒古台相依为命。由于生活极度贫困，他们不得不在鄂嫩河发源地肯特山（当时叫作不儿罕山），以渔猎为生。在孛儿只斤氏族中，取代铁木真领导位置的是泰亦赤兀部氏族的酋长、俺巴孩的儿子塔儿忽台·乞邻勒秃黑与其弟脱朵延·急里提，他们是在1161年那场灾难性战争中丢掉王位的蒙古汗王海都的后裔。
当时，铁木真和他的兄弟们在肯特山中靠渔猎维持生活。就因为同父异母的弟弟别克帖儿从他那里偷走了一只百灵鸟和一条鱼，铁木真便在弟弟哈萨儿的帮助之下，用箭射死了别克帖儿，可见其生活的艰辛与严酷。铁木真和他的弟弟哈萨儿也因此变得更加刚强和无所畏惧。泰亦赤兀部酋长塔儿忽台·乞邻勒秃黑原以为铁木真一家因贫穷而死了，但终归不放心，于是便派人四处找寻，得知他们仍顽强地生活在肯特山的森林中后，便捉拿了铁木真，并给他戴上了厚重的枷锁。在速儿都思部酋长锁儿罕·失剌和他的儿子赤老温与沉白的帮助下（关于他们，我们将在下文中将讲到），铁木真最终还是逃脱了。铁木真是一位优秀的弓箭手，他的弟弟哈萨儿也不逊色，他们开始实施家庭复兴的大计。在他们的苦熬与拼搏下，他们家中终于有了九匹马，谁料想其中的八匹被草原上的贼偷走了，幸亏有了年轻的孛斡儿出前来帮助，他们才找回了丢失的马匹。孛斡儿出是阿鲁剌部酋长的儿子，自此他开始追随铁木真，成为他最忠实的部将，一直到后来成就惊天动地的伟业。然后铁木真向翁吉剌部酋长德薛禅提出要求，希望能够把儿时就许配给他的年轻的孛儿帖嫁给他。德薛禅终未食言，不但将女儿嫁给了他，还陪嫁了一件黑貂鼠皮袄。婚后不久，铁木真将营地从鄂嫩河河源迁至了克鲁伦河发源地。
成吉思汗成吉思汗称帝 （1）
克烈部的臣仆——成吉思汗
公元1175年前后，铁木真带着一些黑貂鼠皮袄来到土拉河岸，向强大的克烈部首领脱黑鲁勒表示忠心。克烈部首领感念当初铁木真的父亲给予自己的无私帮助，热情款待了这位年轻人，并把他收为自己的臣仆。从此，在铁木真为臣仆的前提下，脱黑鲁勒与铁木真结成了联盟。不久，铁木真遭到了以酋长脱脱·别乞为首的一群篾儿乞部人的袭击，他历尽千辛万苦，终于逃进了不儿罕山。他的妻子孛儿帖却落入了敌人之手。在另一个与他同龄的蒙古札只剌部酋长札木合和克烈部酋长脱黑鲁勒的帮助下，铁木真向敌人发起了反攻。他们三个人在色楞格河支流的不兀剌川河岸大败蔑儿乞部人，将铁木真被掳去的妻子夺回。孛儿帖回到家中后地位和原来一样，不久便生下了被认为是铁木真的长子的术赤。由于孛儿帖有了被掳的这段经历，使得术赤到底是铁木真的亲生儿子，还是蔑儿乞部强盗赤勒格儿·孛阔的儿子，成了一个谜。尽管铁木真从未去调查过这件事，但他心中自有无法说明的疑虑，因此在后来成吉思汗王位的继承问题上，他一直犹豫不决。
后来，铁木真与札木合二人都想恢复古代的蒙古王室，都想立自己为汗王，为了各自的利益，虽为结义兄弟，两人之间还是不可避免地出现了摩擦。据《秘史》记载，两个人一起在鄂嫩河流域的豁儿豁纳黑主不儿地区过了一年半的游牧生活，尔后便从那里各奔东西。据说当年的蒙古汗王忽图剌就是在那里登上王位的，由此可以推断，两位青年首领重振王室的勃勃雄心与他们生活的地方的特殊历史背景有着必然联系。铁木真占山为王，在山中安营扎寨；札木合则以河岸为根据地，他说：“傍山而居，牧马的人就能够得到帐蓬；靠水而居，牧羊的人就能够得到牧场！”单从这一点上，巴托尔德与符拉基米佐夫得出的结论是：铁木真依靠的是骑士们，即“草原上的贵族阶级”；而札木合则受到贫穷的牧民，即哈剌抽黑头普通平民的拥戴。据更加古老的《秘史》记载，札木合“勇于创新而蔑视传统”，于是符拉基米佐夫据此推断说，札木合代表着一种民主政党，而成吉思汗则是贵族阶级的代表。这种推论的依据并不充分。我们暂且不去理论两位俄国学者的论据是否靠得住，在铁木真与札木合分别之后，追随铁木真的是”札剌亦儿氏族、乞牙氏族、八邻氏族人”，以及蒙古贵族阶级中最高级别的代表人物，像他的叔父答黑台·斡惕赤斤、著名的合不勒合罕的长子合不勒的曾孙、主儿乞族的酋长薛彻别乞，还有忽剌合罕的儿子阿勒坛·斡惕赤斤等。总之，如果过去那个蒙古帝国不消亡的话，这些人都有可能是帝位的继承人。符拉基米佐夫曾经对《秘史》进行注释，古代王权的代表者们更拥护铁木真，因为在铁木真与札木合这两个新王权的竞争者中，他们认为铁木真更保守一些，日后也更容易被他们所控制；而札木合漂泊不定的行踪与勇于挑战传统的革新观念，带给他们的只有压力与忧虑。正是基于这种考虑，旧王室的正宗继承人阿勒坛谢绝了汗王的称号，铁木真得以当选。阿勒坛和薛彻别乞是最早尊称铁木真为“汗王”（蒙古人的国王）的人。这次选举过后12年，即公元1206年，铁木真被选为亚洲高原上所有突厥－蒙古民族的最高汗王。作为国王，铁木真取名青吉思汗，我们的历史书中则称他为成吉思汗，这个名称的真实意义到底是什么，目前蒙古学专家们还在争论中。
铁木真当选为汗王，除了那些王位继承人的政治目的之外，似乎还有些顺应天义的“宗教“因素的影响。选举之前，八邻部酋长豁儿赤就公开宣称，“上天（腾格里）命令铁木真当我们的可汗，这是神灵给我的启示，我再把它告诉给你们。”这就是人们在传说中讲述的“木华黎的启示”。有一天，铁木真率部扎营在豁儿豁纳黑主不儿的地方，札剌亦儿部的木华黎对他说，“蒙古最后的汗王忽图剌当初被选为汗王的地点，就是这个地方，并且在同一棵树下，他们曾在这里纵情歌舞狂欢。后来，他们没有了汗王，蒙古人开始过上不幸的生活。但永恒的苍天没有忘记它的臣民——忽图剌家族。如今，蒙古人中将出现一个新的英雄，他将率领勇猛的将士所向披靡，向他们的敌人吹响复仇的号角……”的确，蒙古人推举成吉思汗的目的不过是为自己选择一个战争和狩猎的领袖。《秘史》一书记载了阿勒坛、火察儿与薛彻别乞推举成吉思汗时的誓言，“我们决定立你为汗王。在对敌作战时，我们会做你的前哨；只要是掳得的妇女，我们都会奉献给你。狩猎中我们会冲在前头，捉来的野兽也会献给你”。
我们前面讲过，成吉思汗的追随者之一、札剌亦儿人木华黎，在成吉思汗当选汗王的过程中起到了推波助澜的作用。不但如此，木华黎还向成吉思汗讲述了蒙古人与塔塔儿人之间的深仇大恨，例如，塔塔儿人将俘获的前蒙古王室的两名成员交给了金人，使他们遭受了可怕的刑罚；塔塔儿人与金人结盟，于公元1161年摧毁了第一个蒙古王室；塔塔儿人在公元1167年的一次草原聚会上，用有毒的食物害死了成吉思汗的父亲也速该。“铁木真啊，你将成为汗王，为了向我们的敌人塔塔儿人复仇，你还将担起弘扬大蒙古民族精神的重任。”等待已久的机会终于来了。想当初，塔塔儿人是在金人的支持下才战胜了蒙古人，那场胜利使他们成为戈壁东部的主人；之后，他们却开始不断地侵扰金国的领地。于是，北京的朝廷决定去帮助克烈部族，并挑起他们同塔塔儿人之间的争端。作为国王脱黑鲁勒的臣仆，成吉思汗随军出征，并借此机会为蒙古人报了世仇。此时，塔塔儿人东南有金人的狙击，西北有克烈部与成吉思汗的夹攻，被困在贝加尔湖地区，最终彻底失败。克烈部王子与成吉思汗沿着浯渐扎河继续挺进，杀死了塔塔儿人的酋长蔑古真肖勒图。作为对此战的奖励，北京的朝廷授予脱黑鲁勒王号（约公元1198年前后），史书上称他为“王罕“。成吉思汗也获得了封号，但比脱黑鲁勒的王号低微得多。这说明当时北京的朝廷只不过把他当作克烈部的一个默默无闻的臣仆对待。
当然，铁木真的当选也会使某些人感到不安，特别是克烈部酋长脱黑鲁勒，此人目光短浅，才能平庸，做事优柔寡断，看到昨天还是自己臣仆的铁木真，今天却和自己平起平坐，自然别有一番滋味在心头。其实从当时的情况来看，脱黑鲁勒大可把心放到肚子里，因为铁木真在成为成吉思汗时比以前任何时候都更为小心翼翼，并声明自己将永远做一名忠心耿耿、谨慎小心的臣仆。况且，内有政敌札木合以强者的姿态站在他的面前，外有敌人塔塔儿人正虎视眈眈，在这种情况下，成吉思汗还远远无法实现其一统蒙古天下的宏图伟业。
符拉基米佐夫认为，正是在这次战争后，因为拒绝追随他与王罕一起去攻打塔塔儿人，成吉思汗对几个蒙古王子和旧王室的后裔作出了惩处，合不勒大王的曾孙与主儿乞氏族的酋长薛彻别乞和另外两个王子泰出与不里孛阔遂被处以死刑。在他致王罕的那封著名的申诉书中，成吉思汗说是因为克烈部人的怨恨遂使他牺牲了“这些最亲爱的兄弟们”。尽管这不是一个好的借口，他还是就此消灭了人们称作“蒙古正统派”的代表人物。
依据正史对成吉思汗的记载，我们认为成吉思汗与王罕的联盟对后者更有利。尽管最初由于王罕的保护，成吉思汗才能够从敌人那里逃出，但这位蒙古英雄很快就用自己的实际行动报答了王罕的恩情。一日，王罕被他的亲兄弟、受乃蛮部王子亦难赤·必勒格支持的额儿喀合剌所推翻了，他不得不向西南方向逃亡。逃至楚河时，他向哈喇契丹人寻求援助，但对方拒绝了他的请求，紧接着他与哈喇契丹部王子古儿罕之间产生了误会，最终悲惨地流浪于戈壁沙漠之中。心灰意冷之时，他想起了成吉思汗，于是便到他那里避难。成吉思汗不但将他那支疲乏之师加以整顿，还帮助他重新收复了克烈部族的领地。后来成吉思汗在回忆往事时，曾经用他那虽粗糙但却朴实的语言对王罕加以责备，“从前你被饥饿所困，前来见我时就像毫无生气的火一样，是我给了你牛、羊、马匹和物品。那时的你是多么瘦弱，可仅仅十五天之后，就让我把你养胖了。”王罕的另一个兄弟札阿绀孛逃向金国避难后，是成吉思汗把他召回来的。为了防止途中被蔑儿乞人拦劫，成吉思汗事先专门派出了一支军队去保护他。成吉思汗对王罕说，“这是我第二次为你效力。”
成吉思汗成吉思汗称帝 （2）
这些不过是关于成吉思汗的传说中的一个侧面，而传说毕竟掩盖不了事实的真相。事实上王罕认为成吉思汗为他所尽的力是理所当然的，很少表现出感激之情，甚至未把成吉思汗放在眼中。他曾经故意违反军事联盟协定，背着成吉思汗对蔑儿乞人进行了一次袭击，结果大获全胜，迫使蔑儿乞部酋长脱脱从色楞格河河口逃向贝加尔湖东南方面的巴尔虎（《秘史》中把这个地方叫作八儿忽真）。他还杀死了脱脱的一个儿子，俘虏了另一个儿子，并掳掠了大批的俘虏、畜群和财产。在对掳获的财物进行分配时，他故意忽略了成吉思汗的所得，这也是违反军事联盟协定的。相反，作为王罕忠实臣仆的成吉思汗，却总是不折不扣地听命于王罕的调遣。一次，王罕请他共同去讨伐乃蛮部，当时的时机非常成熟。乃蛮部落的王子亦难赤·必勒格死后，他的两个儿子，一个儿子叫台不花（汉号通常被称作“太王”或“塔阳”），另一个儿子叫不亦鲁，正为了争夺一个妃子而产生了纷争。塔阳在科布多省区各湖间的平原上进行统治，不亦鲁则统治着阿尔泰山区。就在塔阳与不亦鲁大闹分裂的时候，王罕与成吉思汗向他们发起了攻击。他们先侵占了不亦鲁的领地，不亦鲁战败逃至乌伦古河岸，最终在那里被杀死（拉施特·哀丁的《史集》中的记录与此有些出入，说他暂时逃到了黠戛斯人居住的叶尼塞河上游避难）。就在这年的冬天，不亦鲁的旧部之一、乃蛮部将军可克薛兀撒剌黑对王罕与成吉思汗的联军进行了一次猛烈的反攻，给了他们致命的一击。夜间，王罕在没有通知成吉思汗的前提下，偷偷转移了自己的人马，成吉思汗只得单独率兵撤退。根据官方史料的记载，尽管王罕屡有违反联盟协定的行为，但成吉思汗始终没有动摇对王罕的忠诚。后来乃蛮人卷土重来，侵略了克烈人的领地，王罕的弟弟札阿绀孛和儿子桑昆先后被迫逃亡，桑昆这时不得不低三下