“我……我可以请你跳个舞么？”
法师冷冷地盯着他，不发一言。
“请原谅，”菲尼斯继续说道，“我无意冒犯。只是因为你很迷人，我想用这种方式献上我的倾慕。”他的语调中并未带着吟游诗人常见的那种浮滑，眼神十分专注，甚至有些严肃。
“我不会。”维兰妮只用三个字就打发了他。
菲尼斯耸耸肩，毫不在意地转身离开。他没有注意到，维兰妮轻轻叹了口气。他更不会知道，远在千里之外，另一个女人正盯着传影水晶球，几乎与维兰妮同时发出叹息。
“要是他也象这样就好了。”那女人喃喃自语。
火堆旁，几个沙漠居民正在摇着头，完全不理解女人怎么能如此拒绝男人，而男人又怎么会不发火。更多的商队成员则是低声发笑。
“干嘛去惹那块冰？”当菲尼斯回到自己位置上时，坎普拉尔在旁边说道，“你看，大家都在嘲笑你。”
“没关系，”吟游诗人若有所思地说，“我不在乎。”
他随手抚着竖琴，脸色平静而冷淡。
“我没有什么可以在乎的。”
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
晚宴继续进行，越来越热闹。维兰妮说是很累，需要休息，自己回帐篷去了。坎普拉尔拿着一条羊腿，一边啃一边四处闲逛，然后去跟营地外面负责守卫的人聊天。菲尼斯坐在火堆旁，慢慢啜着美酒，听人们大声说笑。
“嘿，吟游诗人！”一个人朝菲尼斯转过头，“你见多识广，给我们评个理。到底有没有蜥蜴人？”
“谁见过？”另一个人说道。“那都是传言！”
“当然有人见过！可是见到的人都死了！”前一个人反驳道。
菲尼斯微笑起来。“啊，蜥蜴人确实是个可怕的传闻。关于这件事，有个传说或许可供一听。”
人群安静下来，大家的目光都投在菲尼斯身上。吟游诗人把竖琴放在膝头，停了片刻，缓缓拨动琴弦。
“黑暗魔影遮蔽天空
死亡足音在夜色中穿行
古老美丽的王国啊
是它们第一个猎物
将军战死，百官颤栗
昔日繁华了无痕迹
除了鲜血没有红色
哀嚎混着恐慌的喘息
黑魔王来了！
展开无边的羽翼
阴影覆盖旷野
黑魔王在那儿！
千万白骨之手后面
目光深似寒夜
女王丢下传承的宝杖
双眼炯炯如利剑
古老法术再度重现
诅咒之语震撼地底深渊
无人知晓久远的秘密
今日噩梦却是当年奇迹
当王族之血染红金阶
如刀的利爪刺穿躯体
蜥蜴人快来！
城墙已崩毁，高塔已沉陷
从此这是你们的领地
蜥蜴人听令！
潜入黄沙，守护旧都与魔石
用敌人的喉血献祭”
琴声停下，余韵仍然不曾止歇。周围十分安静，过了好一会儿，人们才重新活跃起来。
“这么说，蜥蜴人确实存在？”
“谁知道呢？”吟游诗人笑了笑。“如果真的想确认，或许可以到沙漠中心去看看。”
“但蜥蜴人会割开人的喉咙啊！没人会傻到去找它们！”
“是啊，”菲尼斯的目光越过众人头顶，遥望北方无尽的黑夜。“您说的太对了。如今谁还肯为了证明一件事而付出生命的代价呢？”
他推开竖琴，漫不经心地把一块烤肉丢进嘴里。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
坎普拉尔伏在帐篷后面的暗影里，一动不动。隔着帐篷，他听到三个人正在低声而激烈地交谈。他听出其中两个是商队队长克尔卡，以及向导沙鲁夫，第三个人他却不知道是谁。
“可耻，抢女人，别人的！”沙鲁夫叫道。
“小声点！”克尔卡恶狠狠地说。“你到底干不干？”
沙鲁夫只是从鼻孔里发出长长的“哧”声，表示蔑视与反对。
“听着，你这家伙。”克尔卡说道。“你该知道这条路上的商队有一半多都是我的朋友。要是我对他们说，你不遵从命令，经常带队乱跑，还偷东西……”
“没做过，我！那些，谎话！”由于愤怒，沙鲁夫的通用语更加结巴了。
“他们才不管那么多。镇上向导多的是，没必要非雇你不可。你以后再也拉不到生意。想想你老婆的病，还有你那九个孩子。没准他们已经饿得连哭都哭不出来了！”
沙鲁夫沉默了。克尔卡等了一会儿，又不耐烦地重复道：“你到底干不干？”
好半天之后，坎普拉尔听到沙鲁夫压抑着愤怒和不情愿的回答。“毯子，我做。别的不管！”向导说完这话，随即“啪”地摔开门。
帐篷里安静下来。片刻之后，克尔卡问道：“这办法有用吗？”
“很少有生物不怕卡吉拉之牙。而且我还会在上面加一个法术。”
“那小怪物真厉害。幸好昨天没惊动她。”克尔卡似乎在思考。“她究竟是什么人？”
“正是这个让我奇怪。我看不出来。但是，”那声音中似乎有些畏惧，“她背后一定有个更强大的法师。我感觉到她被施了某种秘术，用来跟很远的地方连接。我以前的老师曾经告诉我，在这类法术中，受术人必须是……”
“别跟我讨论那些法术，我不懂。”
“呃，当然。不过这法术真的很奇妙，这意味着，那女人是……”
“是一个大法师派来的。”克尔卡截断话头。“你说要向灵界寻求帮助，结果怎么样？”
“沙漠里的亡魂告诉我，他们一直往北，没拐过弯。那不是普通的贸易路线。”
“正朝着沙漠中心。”克尔卡自语道。“他们要找什么？”
他自己回答了这问题。“月影石。哈，哈，我的巫师，你真是个好伙伴。如果能拿到月影石，你一定有份。”
坎普拉尔从帐篷后退开，沿着阴影小心地往回走。越过几顶帐篷之后，他装出酒意正浓，摇晃着穿过营地中心。晚宴早已结束，火堆边到处都是吃剩的骨头。
坎普拉尔犹豫着，是直接埋伏在维兰妮帐篷边看个究竟，还是先回去告诉菲尼斯。他抬起头，看到一个人影正向这边走。盗贼想要不理睬，但那人却发现了他，并且直接朝他走过来。
“哈，哈，”商队的队长说道，“原来您在这儿？太好了，我正愁睡不着觉，想听您两位贵客讲些故事呢。到你们的帐篷里聊天吧！”
坎普拉尔一惊，知道克尔卡是想拖住他们，让手下有时间对维兰妮动手。但他无法拒绝，只好跟克尔卡一起向帐篷走去，暗自思索脱身之策。
月影石 第六章 寒夜星光
作者：凤凰
菲尼斯一眼就看出事情不对劲。盗贼站在克尔卡身后，不断向他挤眉弄眼。他装作毫无觉察，热情地邀请克尔卡坐下。
“聊聊您的见闻吧！”克尔卡满脸堆笑。“没有谁比吟游诗人更清楚各种传奇故事了。哈，哈，您今晚关于蜥蜴人的歌曲真是棒极了！”
“承蒙夸奖。您想听什么呢？”
“我听您讲到，蜥蜴人是在守护荒废的梅琳王国，还有月影石。”克尔卡装出毫无机心的样子。“我是商人，对王国不感兴趣。您能不能讲讲月影石这东西？哈，哈，听起来象是很值钱的宝物哪。”
“哦，它是很值钱，不过只有法师才懂得它的真正价值。”菲尼斯端起酒杯啜饮，趁机扫了坎普拉尔一眼。盗贼坐在旁边，正朝克尔卡撇嘴。
出了什么事？菲尼斯皱皱眉，继续刚才的话题。“月影石可以……简单地说吧，经由某种特殊方法，它可以存储法力，留待以后释放。只要不断重复累加，月影石就可以变成威力强大的魔法物品，有了它，即使是法师学徒也可以发出力量惊人的法术。因此，许多法师都希望用它来做法杖，或是其他魔法物品。”
“原来如此，”克尔卡其实对月影石确实一知半解，因此这几句话他听得很认真。“那么所有的月影石效果都一样吗？”
“不，跟它的大小和纯度有关。差一点的月影石，只能保存相当于四个普通火球术的魔法能量。”
菲尼斯忽然发现坎普拉尔一只手放在体侧，手指不断扭动，做出种种奇怪的姿势。他不曾深入研究过盗贼通用手语，因此这些手势他大部分都不懂，只看清了“危险”和“摆脱”，或是“逃跑”。吟游诗人一愣。接下来，他又看到坎普拉尔伸直手掌，用拇指在食中二指上来回轻敲。他立刻明白了。
同伴需要援助。
“啊，关于月影石，还真有不少传说。”菲尼斯说着，从包裹中取出一支细香，把它点燃，空气中顿时弥漫起令人心神舒畅的甜香。“如果您愿意听，我可以边弹琴边给你讲。”
“当然，哈，哈，求之不得！”克尔卡期盼地说。“为了听您精彩的故事，我宁愿彻夜不眠！”
商队队长并没有实现这个愿望。实际上，几分钟之后，他就在琴声中睡着了。
“你搞了什么鬼？”在喝下半碗掺药粉的水后，坎普拉尔终于清醒过来。
“一种令人迅速失去抵抗力的东西。”菲尼斯迅速收拾着行装。
盗贼愕然望着菲尼斯。“我本以为你的品德会更高尚一些。”
菲尼斯直起腰，把那支香收进包里。“哦，你错了，坎帕。”他微笑道。“我只用它来防备危险。在女人面前，我更依赖我的琴。”
两人出了门，贴着阴影前进，很快就来到维兰妮的帐篷后面。坎普拉尔用短刀划开帆布，轻声呼唤法师的名字。维兰妮并不回答，黑暗中却闪出金色的光。
“见鬼，她总是睡得那么沉。”盗贼说道，“那个小怪物在守着。怎么办？又不能大声喊。”
菲尼斯沉吟着，忽然听到帐篷前面传来脚步声。吟游诗人露出微笑。“有人来帮我们引开小怪物了。”
坎普拉尔想起偷听到的对话。“我去看看。菲尼斯，你负责叫醒她。”
盗贼紧贴帐篷，悄无声息地绕到侧面。他从黑影中向外望，看见六个人站在帐篷门口，其中两人提着一张毯子，上面满是纵横交错的条纹。他仔细观察，分辨出那是许多条卡吉拉藤，固定在毯子面上。
原来沙鲁夫所说的“做毯子”是这个意思，坎普拉尔想。他们要用这个捉住维兰妮的宠物。他们会成功吗？他握紧短刀，饶有兴味地等待着。
那两个人轻轻掀开帐篷，把毯子挡在身前。帐篷中忽然响起轻微的啸声，随后是一声压抑痛苦的低哼。两个人重新出现在坎普拉尔视野里，其中一个半跪在地上。
被咬到了。坎普拉尔幸灾乐祸地想。他不知道那小宠物是什么，但既然法师用它作守卫，必定不是普通的生物。
然而他的笑容立刻凝固在脸上，看到毯子下面有什么东西正在急剧跳动。几乎是同时，另外四个人一闪身，就钻进了帐篷。
下一刻，盗贼为所发生的事而惊讶万分。
因为什么都没发生。
帐篷里十分安静，就象根本没有人一样。外面那两个男人正用力按住毯子，从毛毯下面透出一道道幽暗的闪光。
坎普拉尔转眼间就回到帐篷后面，掀开帆布的裂缝。他正要钻进去，一只冰冷而颤抖的手拦住了他。
“坎帕，不要进来。”菲尼斯在里面说道。“我刚刚启动了那个铁环。”
盗贼立刻想起维兰妮的魔法铁环，能令闯进来的人被定身。他缩回手问道：“你没事吧？”
“没事。快去牵骆驼！”菲尼斯的声音也和手一样在抖动。
听着坎普拉尔的脚步声消失，菲尼斯这才把注意力回到身边。他几乎不敢相信自己的发现，于是第三次把手指凑到维兰妮鼻端。
她真的没有呼吸。
没错。她没有呼吸，只是静静地躺着，一动不动，身体冷得象冰。菲尼斯忽然想坎普拉尔说过的一句话：“死尸都没那么冷。”
死尸？
菲尼斯感到胸口剧跳。“维兰妮！”他低叫道，同时伸手去摇她的肩膀。“你还活着吗？”
在叫到第三声时，菲尼斯注意到维兰妮额头束带上的宝石开始闪亮。然后，法师忽然直直地坐了起来！吟游诗人由于震惊而猛然后退，重重跌坐在地。
“你干什么！”维兰妮怒斥道。“谁让你进我的帐篷？”
惊讶和屁股上的疼痛令菲尼斯一时说不出话。但法师没等他回答，就弄清发生了什么事。她点亮烛火，不到一分钟就收拾好了行装。菲尼斯在地上呆呆地看着她。
“是不是要逃走？”她转过头，用平时冷淡的语气说道。
“呃，是的，坎帕已经去牵骆驼了。”菲尼斯回答，听到外面传来一阵喧哗。他爬起来，在法师前面走出帐篷，中途随手推开那四个被定身的可怜袭击者。他们就象雕像一样重重倒向两边。
外面已经聚了六七个人，还有另一些人正从自己的帐篷赶来，多数都拿着武器，除了一个穿着深灰色长袍的人。菲尼斯判断，那就是盗贼对他提过的巫师。
“他们是小偷！”巫师叫道，挥动手中的短法杖。“他们偷了队长的东西！”
转眼之间，菲尼斯和维兰妮被围在帐篷门口。两个男人卷紧一块毯子，向旁边退开，毯子下端不断放射着火花。几十道杀气腾腾的目光投射过来。菲尼斯相信，如果不是畏惧维兰妮的法师身份，他们早就冲上来了。不仅是沙漠居民，商队其他成员也对魔法有种天生的恐惧。
“快抓住他们！”巫师藏在人群后面，继续叫喊。看到没人肯先动手，巫师开始吟唱咒文。这法术还没完成，效果就已经出现站在巫师身前的人全都向两侧让开，现出一条通道。巫师惊讶得忘了继续施咒，发现自己必须直接面对维兰妮冒着怒火的灰色眼睛。
然后人群的另一端出现骚动。很快，坎普拉尔骑着骆驼走来，身前横放着一个人，昏迷不醒。盗贼的短刀正抵在那人背上。
“你们的队长是个卑鄙的家伙！”坎普拉尔高喊。“他想偷我们的东西，结果被我抓住了！”
绝大部分人都不相信坎普拉尔的话。但首领在对方手中，这些人不敢阻拦，只好任由坎普拉尔靠近帐篷。
然后，又一个新情况令他们的优势更为削弱旁边传来一声惊呼，一道金色的光芒掠过人群，扑到维兰妮脚边。这小生物只有半个手掌长，毫不畏惧地挡在主人前面，抬起满是尖刺的头部。它行动似乎有些不稳，双眼却闪闪发光，口中时而吐出闪耀的电芒，打到沙土上，黄沙立刻变得焦黑。
“你们弄伤了它。”维兰妮立刻发�
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