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“斯坦尼斯拉夫，你没找到一个职务高一点的人吗？”
“好像都参加学校毕业生会议去了。”
“很可能是参加头头们的聚会去了吧。”
“你说得倒好！头头们开会是在宴会厅里，不会坐在小半间房里的。”
“你们好，谢谢你们来。”克里亚奇科说道。他的信心并不很足，因为大多数与会者的年龄比他大，侦查工作的年限比他长。“召集你们来的不是我，而是古罗夫，他现在正住在医院里。列夫·伊凡诺维奇向你们求援啦。”
“他还活着？”
“列瓦又被赶上架啦？”
“总是更需要他干嘛！”
“别扯谈了，像他这样的密探，在俄罗斯扳着指头数得出，就那么几个。”
“列夫·伊凡诺维奇自我感觉正常，吩咐我代他向大家致意。你们都是有头脑的人，你们明白，既然古罗夫找你们，那就是说，工作糟透了。”
奥尔洛夫挤进了办公室。除了面对房门坐着的克里亚奇科以外，谁也没有看到刑侦总局的这位局长。
“要求尽快查出一个人来。你们每一个负责一定的范围，我也去，如果发生什么情况，请给总局长打电话。”
“中将坐在电话机旁，准备随时同每一个人闲聊，”不知是谁这么说了一句。
“他是准备闲聊的，在顺利的情况下，他会马上向部长写报告的，”奥尔洛夫说道。
密探们纷纷转过头来，起立、问好，奥尔洛夫稍稍举起一只手来说道：
“请你们听斯坦尼斯拉夫讲，他会把事情说清楚的。我将守在电话机旁，你们打电话来吧。”说完就轻手轻脚走了出去。
“请记好谁去哪里，应当找什么人，怎么行动。”克里亚奇科详细说明了任务，把预防措施反复说了一遍，强调了三次，说最要紧的是不要被人识破。
“万一碰上人，被识破了呢？”有个上了年纪的白发刑侦人员问道。“什么事都是可能发生的嘛。”
“把他打昏，然后用手铐把他铐起来。”克里亚奇科说。
“要是铐错了人呢？”
“好像你不知道似的，像平时一样处理就是嘛。”
“开枪吗？”
“男子汉们，你们是第一次结婚吗？”克里亚奇科大吃一惊。“打中追查对象，有奖；打到了不相干的人身上，双倍受奖。”
“斯坦尼斯拉夫，谢谢你，我想起来了……”
“向古罗夫问好！”
又说了几句，密探们就走了。克里亚奇科开始收拾椅子。
古罗夫苦于无所事事，连最心爱的麝香葡萄酒，也引不起他的兴趣。第一个来电话的，当然是斯坦尼斯拉夫，问他的健康情况，说他自己在尼库林杂技团工作，暂时还没来人，但有了一些希望。接着来电话的是奥尔洛夫，他没问身体状况，说有一个密探，碰到一个老熟人，一名在押的惯犯，此人被送到了彼得罗夫卡。有两位密探有门路，有两位更夫不住在他们所指出的地方，今天两人都没上班，在家休息，有一个似乎有家室，不过，他们一个也没见着，密探们正在工作。
斯坦尼斯拉夫又打来电话，说的是不相干的事，谈到杂技团时，夸口说他结识了尼库林，还说了一则新笑话。古罗夫从朋友的声音里听出了虚假的调子。
“别兜圈子，斯坦尼斯拉夫，快说出来！”古罗夫下令说。
“面包圈的洞你见过吗？”克里亚奇科挖苦地问道。“伏特加没全喝光吧？”
“甚至根本没动。”不知为什么古罗夫生气了。
“等一下我来喝它一百公分，详细谈谈空洞！”
傍晚六点左右，奥尔洛夫通知说，中午十二点，在离罗斯托夫四十公里处，雅申和两个陪同人员所坐的那辆“伏尔加”，被炸成了碎片。车子正在运往莫斯科。爆炸力量很大，把迎面开来的一辆“日古力”翻到了沟里。
“彼得，下令立即检查爆炸区内的幅射情况！”古罗夫叫了起来。
“珍惜你的嗓子吧，列瓦！幅射很正常，但专家们认为炸药的数量不只够炸一辆汽车，而是够炸一栋楼房。你对此有何看法？”
“我早就没有看法了，彼得！”古罗夫回答道。“请原谅！”
“好，”奥尔洛夫嘟哝了一句。“收尸是不可能了，我已下令把头盖骨送来，进行必要的检验。应当准确地知道，在这场奇怪的大事故中，死的到底是什么人。”
“一点也不奇怪，将军，全都合乎规律，极其自然。”
“好，列瓦，我们谈谈，不过，你主要是不要垂头丧气。我们一定把它送来，我相信我们来得及。”
“好，我等着。”古罗夫放下话筒。他深信彼得什么也不相信，不过是笨拙地安慰安慰他罢了。
三个参与阴谋的人，坐一辆车子，被炸成了碎片。眼镜蛇和在后面支持他的人，不让见证人，即便是间接见证人也罢，留下活口。他们想使我相信，炸药还没到恐怖分子手里？行动受阻啦？万一情况真是如此呢？他们没犯错误？他们没有出现预见不到的麻烦？有计划的佯装是不是搞得太拙劣了呢？现实生活往往比我们对它的想象更糟糕。
克里亚奇科的到来，打断了古罗夫的思考。他来时高高兴兴，兴奋异常，他用严肃的关切表情来笨拙地掩饰自己的情绪。斯坦尼斯拉夫从口袋里掏出一只大橡皮球，用绳子把它系在门把手上。
“向离群索居的隐士和思想家祝贺生活的节日！”他把一张同小熊拥抱的照片放在桌上。他和小熊坐在一条长凳上，小熊轻蔑地把头扭过去，不看假笑的斯坦尼斯拉夫。
“我不会照相。”他搓了搓冻僵的手掌。“似乎我是个真诚的小伙子，眼光有限，照出的相片是个丑角，或者是自己的纪念碑。诺言是应该履行的。”克里亚奇科走进厨房，从冰箱里拿出一瓶酒来。“在前线是应该喝酒的，我们现在是在接近战斗的条件下工作嘛。”
在朋友饮酒吃菜的时候，古罗夫简短地谈了罗斯托夫附近的爆炸。
“当然，那辆车子里坐着雅申和两个埋伏等我们的小伙子这一事实，使你警觉起来了。”斯坦尼斯拉夫收去酒瓶，把茶壶放到炉子上。“什么事都能使你警惕。你是密探，而且不喜欢巧合。至于说任何一个组织，即使是最强大的组织，隐秘的组织，人数也是有限的，你却不愿意考虑。”
“可我对于爆炸什么也没想，也不愿意想。它是偶然的还是计划好的，都与你我无关。我们应该工作，似乎什么也没发生。因此你有什么想法，全说出来吧。其他人搜查的结果如何？”
“你该去看看他们这些脱了毛的老狼。你我似乎是一些被整怕了的人，脱离了工作，成了长字号的人物。是啊，伙计们……”克里亚奇科又搓了搓手掌，然后把手掌放到茶壶上，很迅速地望了古罗夫一眼，觉得朋友可能放弃长篇大论，便迅速继续说道：
“抛开一切空话，可以说，有三个人可以确定与要找的人相似。在青少年观众剧院里，有一个四十来岁的人在十一月份开始在这里工作，他的外貌很相似，没有住在所指出的地方，在剧院里面当守夜的工人……或者当消防队员，到底是干什么的，不大清楚。”
电话响起来，斯坦尼斯拉夫就不作声了，古罗夫拿下话筒。
“我马上来接你，尤尔琴科的别墅里发现两具尸体，”奥尔洛夫低声说道。
“是阿尔焦姆吗？”古罗夫问道。
“是的。”
“斯坦尼斯拉夫开着自己的车子在我这里。我们马上出发，到那里见面。安全局的人在那里工作吗？”
“鬼知道谁在那里工作？这是反间谍局的巴维尔·斥拉根通知我的。”奥尔洛夫不满意地嘟哝着。
“我们走吧。”古罗夫说道。
“空忙，”克里亚奇科把车子开到大道上时嘟嘟哝哝说道。“你想想看，那里有多少领导？每一个都在说话、都在走来走去、指指点点。简直不会让我们靠近。他们自己可能根据新的指示进行调查。”
“可能的，但他们不会搞调查。他们现在正在考虑把责任推给谁好。所以民警的出现，正是时候。阿尔焦姆吗？另一个是谁呢？”古罗夫在考虑。
“一定是阿尔焦姆挖出了什么，而且曝了光，正在收拾他的时候，出现了危险的目击者。他也就是第二个死者。我认为，这是保卫局那个机灵的少校干的。”
“没有苏霍夫少校实际上是不行的。”古罗夫没有把握地说道。“照我的理解，在这场棋赛中，少校不是王，也不是皇后，但他是一只车，却是的的确确的。”
没有苏霍夫少校真的不行。他坐在围椅上，靠着椅背，脑袋里有一颗子弹。以前当过刑警的阿尔焦姆·杜罗夫躺在房中间，他的脑袋也被打穿了。悲剧发生在警卫队长的房子里。
在密探们到来之前，领导已经转到了公馆里，医生证实了死亡，在犯罪现场工作的，只有两个犯罪侦查学家在进行检查，取手指纹。
反间谍局的处长巴维尔·库拉根站在台阶上抽烟，迎接奥尔洛夫将军和与领导同时到达的古罗夫和克里亚奇科。他说了一番叫人无法理解的话：
“他们跳到头啦，”他指着脚下。“这里走过去一大群象，我的脚印没有什么意义。”
密探们走进房间，站在门边，看那两具尸体。
“少校！这可没有料到。“古罗夫说道。
“他安安静静坐着，没料到有人会对他开枪。”克里亚奇科说出了他的设想。
“医生说是什么时候，从多远的距离开的枪？”奥尔洛夫问鉴定人。
“两步来远，大约是在五个小时前，解剖尸体以后才能最后确定。”一位鉴定专家回答，他猜想到来的都是办案的专业人员。“小口径，我认为是无声手枪。”
“很需要指纹，”奥尔洛夫为了仔细察看阿尔焦姆·杜罗夫的身体状况，他跪了下来。“你们可以把死者的手指拿去，如果发现别人的指纹，马上来找我。我是刑事侦查总局的局长。”
“我们有自己的上级，”一位鉴定人作了回答，但他很尊敬地望着奥尔洛夫。
“我会去找你们的上级谈的。”奥尔洛夫望了古罗夫一眼，说：“你有什么想法？”
“想法不是事实，总是有的。”古罗夫仔细察看房间，发现铺好一张供三个人用的桌子。“先生们结束鉴定以后，我想亲自检查一遍屋子，在尸体运走以前，检查一下尸体。”
“你们留在这里，我去商谈。斯坦尼斯拉夫，你去给门口站一名卫兵。”
“明白了。”克里亚奇科跟在奥尔洛夫后面，走了出去。
将军朝别墅走去。斯坦尼斯拉夫则急急忙忙走向大门口。
奥尔洛夫用威严的手势，把站在大门口的一名警卫甩开，走进公馆，打开通往带有壁炉的大厅的房门，有三个男人正在那里。
“你们好，先生们。”奥尔洛夫扫了在座者一眼，握了握助理检察长德拉奇的手，他们已经认识多年。“我是刑事侦查总局局长奥尔洛夫·彼得·尼古拉耶维奇。”出现了沉寂。“密探本应首先到达犯罪现场，可这次却是最后一个受到邀请的。据我的理解，您，尤尔琴科部长先生，是别墅的主人，您是反间谍局的，您是科尔夏诺夫那里的人，您是安全局的代表。”
奥尔洛夫非常愤怒，他对此并不加以掩饰，用手指指着在座的人。
“检察院我是知道的，”他向德拉奇点了一下头，德拉奇无可奈何地藏起了笑容。“你们知道吗，青年人，我太老了，我怕你们的老板们。”
“彼得·尼古拉耶维奇，你把气消一消，喝小杯酒，安静下来，”反间谍局的那一位心平气和地说了一句，便往空酒杯里倒伏特加酒。“大家都知道，您是刑侦局的，在这种情况下，牌应该交到你们手里。”
“斯捷潘·西多罗维奇，请你回答是谁派雅申上校带着保卫人员到哪里去？干什么？”奥尔洛夫拿起递过来的酒杯，画了个十字以后，一饮而尽。
“明天早晨才有报告出来，彼得·尼古拉耶维奇。”沃洛金回答道。照奥尔洛夫的意见，他是卷进了阴谋的。
“我去找你上司签名，”奥尔洛夫更进一进清楚说道，于是这个反间谍局的人感到尴尬起来了。
“我不懂这是在谈什么，罗斯托夫附近的爆炸与今天的凶杀案有什么关系？”安全局的代表问道。
“将军，你一生中破过多少次凶杀案？”奥尔洛夫往酒子里斟伏特加时间道。
“对不起，我只是一名上校……”
“没关系，会提升的。”奥尔洛夫把手一挥，背过身去，又望了一眼反间谍局的副局长。“你，斯捷潘·西多罗维奇，知道我们是干这一行的，却不仅不帮我们，反而妨碍我们。”
“是伊里亚·谢尔盖耶维奇亲自派我来的，”科尔夏洛夫的助手说道，但奥尔洛夫把他的话打断了：
“据我所知，你是谢瓦斯基雅诺夫。科尔夏诺夫将军是一位很大的首长。照我所知道的，坐在围椅里，前额里被打进一颗子弹的冰冷的少校是你们的人吧？明天上午给部长写报告，详细说明，为什么少校日日夜夜呆在这座别墅里。向伊里亚·谢尔盖耶维奇转达我个人的问候，另外您还要补充一句，如果我们不抓住凶手，同总统的任何友谊都救不了将军。至于我个人嘛，既然您那么喜欢这个词，我就召开一次新闻发布会，向人们说明，你们局涉嫌所发生的凶杀案，而且不让专业人员工作。我任命古罗夫上校为侦查这一凶杀案的负责人，不要让任何一位将军去干扰他。”
“古罗夫在医院里住院。”
“我把他治好了！”奥尔洛夫打断反间谍局的人说话。“告诉您的鉴定人，斯捷潘·西多罗维奇，快点取指纹。菲杜尔·伊凡诺维奇，我们走吧�