不是一个善于听取别人想法的人。在斯特灵试图想把他的个人想法向当时在中东指挥司令部总部的奥金莱克将军说明时遇到了官方的阻碍，他等得不耐烦了，最后决定绕过安全部门直接去奥金莱克将军的办公室。他在路上被参谋长尼尔·里奇少将拦住了，他第一个听取了斯特灵的设想。里奇觉得这个想法非常有价值，并向奥金莱克将军提出了该设想。这些想法说服了英国军方高官，并给了斯特灵60个人，同时提升他为上尉。1941年7月，L空勤特遣队成立了。
在特别空勤团成为今天这样一支精英部队之前，它在创建之初更多的是带有特殊试验性。对于整个英国部队来说，这支新成立的小分队几乎没有编制和后勤保障，也没有先例让斯特灵和他的部队追随或模仿。自我摸索创造是最关键的，但斯特灵清楚每个人都必须成为基本战斗技能专家，才能在未来战斗中生存下来。这样他们每个人都必须接受高强度训练，远远超过一般英国士兵的标准。每个正式士兵都要学习使用埃菲尔德式步枪、布伦式轻机枪、斯特恩特式轻机枪的技巧，而且不管他们会不会用得着轴心国部队使用的武器，特别空勤部队的成员都必须要学习使用它们（现在特别勤团的训练仍遵循着这一原则）。与一般公开战术不同的是，特别勤部队学习如何突袭、伏击、冷酷与隐蔽。他们还学习如何在沙漠生存，当然辨向定位的能力这种非常重要技能也要学习。当然训练结束时，造就的绝对是一支真正与众不同的部队，无论是外在形象还是它的才干、训练广度和承受力方面。
尽管斯特灵的部队具有明显的效率，但它的第一次行动却是一场损失惨重的灾难。由于特别勤部队最初的设想，斯特灵坚持通过空降进行部署，这成为这支年轻部队在第一次部署行动中遇到的最大的问题。特别空勤部队其中一个主要目标就是轴心国的机场。北非平坦、空旷的地形使后勤补给行动容易受到地面攻击成为双方面临的最严峻的问题。如果轴心国的机场连续受到行别空勤部队的袭击，盟军就可以逐步掌握该地区的制空权。
1941年11月6日，英国特别空勤部队开始了它的第一次使命。目标是格兹拉（Gazala）和特姆密（Tmimi）周围轴心国的众多机场。特别空勤部队计划在距每个机场32公里的地方空降一支12人的小分队。他们然后前往机场攻击目标，用炸药摧毁地面上的飞机，完成任务后乘坐远程沙漠部队的机动车撤离。
袭击行动进行那天天气可能是最差的。非常恶劣的天气使得运输机和空降部队都分散了（飞行员几乎没有空投经验，而且对天气状况一无所知）。地面指挥导航也失去了作用。作战行动马上被取消了，然后特别空勤部队的队员们就开始了艰苦尴尬地撤离行动。最后派出的66人中仅有22人撤了回来。
左图：特别空勤部队正从西瓦出发开始他们的任务使命。他们使用的是1940年7月成立的远程沙漠部队提供的雪弗莱卡车。1941到1942年间，在特别空勤部队有自己运输车辆前，都是由远程沙漠部队把他们运到目的地。
然而，斯特灵对这次灾难的反应成为特别空勤部队精神的一个典范（实际上得到了一位英国军方高官的大力赞赏，他反对解散这支新生的部队）。毫无疑问，他马上对他的部署和攻击战略进行了修正。那些想加入这支部队的人必须明白，特别空勤部队的士兵强悍但他们不是超人。可是有一点，他们都具有解决问题的超强能力，这正是他们与一般军人的不同之处。斯特灵本人并没有因此一撅不振，相反他放弃了带有不确定性的空降部署方式而采用了远程沙漠部队的近距插入。
特别空勤部队采用一种非常大胆的战略，
乘车开过敌方的跑道，用机枪扫射和用
手雷轰炸停在机场的飞机
这种战略使它获得了成功。在1941年12月8日至12月26日期间，特别空勤部队攻击了8个轴心国机场，摧毁了敌方90％的飞机。大多数飞机是靠队员们亲自动手的，特别空勤部队的队员直接冲进机场中心把刘易斯炸弹直接装在飞机上－－刘易斯炸弹是一种特殊爆破装置，它可以炸毁机翼或引燃内部油箱。有时这种行动会在激烈的交火掩护下进行，特别空勤部队的队员们会制造强大但有控制的火力。有时他们的行动会非常隐秘，直到飞机和战车被炸成碎片时敌人才会发现。1942年他们的行动又有了新的方式，斯特灵把获得的美制维利斯吉普改造成装有维克斯和布朗宁机枪以及许多汽油罐的战车。他们展开了一场大胆的行动，明目张胆地驾车进入敌人的机场跑道开枪射击和轰炸停在机场的飞机。（这种战略是因为1942年7月7日在马列巴古斯（Bagoush）机场袭击中发生的一次事故才想到这样做的。当时在袭击中，许多刘易斯炸弹都没有爆炸，因此斯特灵才决定驾车直接冲入敌方机场。）袭击的结果是最有说服力的，仅七月份一个月就炸毁了轴心国113架飞机。
这时的英国特别空勤部队已开始声名大噪。德国和意大利机场人员整天生活在恐惧之中，害怕受到袭击。由于这支部队的数量，英国特别空勤部队对轴心国在北非的战争机器产生了一种非同一般的影响。斯特灵在1942年被提升为少校。他的特别空勤部队生涯最终于1943年终止。德国部队对到英国特别空勤部队的破坏活动提高了警觉，并成立了特别小分队来对付他们。1943年1月，德国一支小分队设法逮住了斯特灵。在整个过程中，斯特灵显示出了他所有的能力，在他被最终关在库提兹城堡后面之前，他曾三次逃脱德国的俘掳。
第一章：英国特别空勤部队他们是怎样的人？
斯特灵在被俘之前，他已在英国部队中尤其是北非已经成为一种传奇。他的被俘并没有使这支部队失去领导或个人魅力，尽管他的失去的确需要一段适应时间。在英国特别空勤部队中人与人之间的联系非常弱，因为他们每个人都必须是最好的，所以任务的结果不会仅仅依赖某几个重要人物。像约翰·约克·刘易斯和帕蒂·马恩这样出色人很快就胜任了斯特灵的位置。这两个人物因为他们的坚毅和勇敢以及那种面对优柔寡断和恐惧时似有刀枪不入的勇气，从而成为英国特别空勤部队历史中的传奇。他们带领这支特别空勤部队从北非到意大利甚至到被占的欧洲一步步迈向更大的胜利。
右图：他就是第22特别空勤团前指挥官彼德·皮埃尔将军，这张照片是他在海湾战争期间任英国部队指挥官时拍摄的。他进一步提高了特别空勤团军官的才能，他在去海湾时可以说一口流利的阿拉伯语，而且对阿拉伯文化有深刻了解。
对于今天的我们来说，我们应从像斯特灵、刘易斯和马恩这样的人的性格中学到些什么呢？或许我们把问题先倒过来，问一下什么样的人不是特别空勤团所需要的。其中之一就是那些具有攻击力而没有头脑的人。这是指在一些人群中（通常是平民），一种歪曲的想法就是要成为特别空勤团的成员你就必须比一般的军人更具暴力倾向。（这种想法的极端甚至造成在英国引起一场悲剧，两个年轻人谋杀了一名出租车司机，因为他们错误的认为要想成为特别空勤团的一名军人就必须杀过人才够资格。）当然如果特别空勤团的军人需要他们使用武力时，必须能够无情地利用暴力，但在无知暴力与有控制的暴力之间是存在差别的。特别空勤团看到经常有一些应征者认为那些在一个酒吧中打架胜出的人才是他们所需的人选。但具有讽刺意味的是，但事实证明有这种想法人总是特别空勤团要排除在外的人。特别空勤团所需要是那些具有自控能力的人，而不是受自我或暴臊脾气控制的人。那些不具备自控能力的人通常不仅缺少特别空勤团所需的判断力，而且会在复杂环境中表现出错误行为。
德瑞克·哈里森上尉，这位曾在意大利西西里和法国参加二战的特别空勤部队指挥官是这样表述特别空勤部队的战斗精神的。1944年8月23日，哈里森带领一支特别空勤部队吉普小分队进入法国村庄奥默斯，当时这个村庄正受到德国人的袭击。就在进入村庄时，他们遇到了一支与之规模相当的德国特别小分队，还包括两卡车军队和一辆指挥车。特别空勤部队一下子陷入了敌众我寡的情形，但注意哈里森在战斗中的反应和感觉：
‘我紧握着我的卡宾枪，站在路中央对着所有移动目标射击。德国人的子弹像是从每个角落里飞过来。我感到我的反应速度达到一种不可思议的程度。当我蹲下来闪避时，我感觉好像可以看到每个飞向我的子弹。我一直端着枪扫射，而且非常准确。’
我们从哈里森的描述中所看到的不是一个正在爆发他的暴力的人。相反他是控制自己反应的典范，尽管很明显非常仓促，但仍可以敏锐地意识到周围的环境并可以有目的使用他的火力。这才是特别空勤部队所寻找的战斗心理。如果总结一下的话，我们可以说英国特别空勤团需要是那些可以有目的控制指挥自己暴力的人，而不是在战争迷雾中胡乱射杀敌方的人。
所有这些正是让我们了解到特别空勤部队成员另一个必要的素质，那就是才智。奇怪的是这一点常常被那些应征者所忽略。就像媒体总是关注特别空勤团成员在战斗中充满活力的技能上，而往往不注意他们的才智素质。如果形成这样的概念，应征者们将对特别空勤部队的生活产生完全错误的想法。特别空勤部队的战斗行动通常都是经过长久情报搜集，战术评估、实战安排后以及在同其它部队高强度配合下进行的。特别空勤部队的军人可从来不只是一把抓起他的M16或MP5，扔下手中的杂志，然后想都不想也不做任何计划安排就冲出去开始行动。
我们必须让那些应征者们明白的是加入特别空勤部队需要比服一般兵役更高的智商。这是因为特别空勤部队成员的军事权限要比一名普通步兵大的多，像他需要自我决定的能力。那次值得纪念的普林斯盖特行动正是表现了这一点。媒体和公众总是关注战斗那一刻，顺着绳子冲入攻击时的戏剧性变化以及房间内战斗时的紧张激动。然而如果仔细研究一下事件本身，就会发现这次战斗只是经过深思熟虑后的过程发展的顶点。从一开始，从他们被通知5月1日发展情形的那一刻起，部队就开始计划可能的直接行动方案－－如果一旦需要进入大楼，就可以马上实施的计划。在这一点上，他们必须计划一个更有效和安排好的攻击计划。综合考虑的因素应该包括以下这些：恐怖分子所拥有的武器，建筑物周围的行动路线，门、窗以及墙的建设情况，人质的情况以及他们如何被看守，一旦突击开始会引起怎样的气氛，进出路线，恐怖分子可能做出的反抗，合适的武器装备等等。特别空勤团成员要做的事情很多（有时会无法预料到将有多少）而且并不是每个人准备负责。普林斯盖特攻击行动中的压力，我们从一名参与“猎人”行动的军人的评论中可以看得出来，他谈到在他抵达大使馆时接到的指令：
特别空勤部队想表明是
它所进行的战斗并不是学几招秘密技战术
而后就冲到世界热点地区
‘当我们抵达目的地，开始进攻时，我们被告知准备在15分钟内袭击大楼。这就意味着我们必须用枪炮、眩晕手榴弹和催泪瓦斯冲进去，并在人质被杀之前找到人质。在那个时候，我们根本不知道人质在什么地方。我看着大使馆，在想我们如何一个接一个的清理50个房间，同时要寻找恐怖分子和人质。’
正像最后结果证明的一样，这次直接行动方案并不是一次演练，但即使有周密计划，每个士兵承受的压力仍很大，可如果不这样压力会更大。
并不是每个特别空勤团成员都要考虑这么复杂的战术计划，但他也必须完成像通过照片记住人质相貌这样的任务，而且要能够在战斗瞬间把他们分辨出来，同时还在任务进行中遵守纪律不得越权。
第一章：英国特别空勤部队约克·刘易斯中尉
约克·刘易斯中尉是突击队第八组成员，并且成为了空勤特遣队第一批队员。尽管在早期战场袭击中他也参与了行动，但他对英国特别空勤部队的历史贡献不在于他战斗形象，而是他对特别空勤部队的指挥方式（他同样也是刘易斯炸弹的发明者）。尽管刘易斯最初对于空降部署计划的热情绝不亚于他的朋友戴维·斯特灵，但他为特别空勤部队的新兵建立了一套训练计划，从而令他们区别于其它的军事部队。约翰尼·库柏，另一位特别空勤部队创始人之一，他是用这样的字眼来描述刘易斯训练计划的结果的，‘完全独立与自主，可以承受困境，并且高度掌握了像辨向定位和武器使用这样的军事技能。’今天的特别空勤部队应该感谢约克·刘易斯的是，他对有自律性和胜任能力的特别空勤部队的看法与今天基本相同。但令人遗憾的是，约克·刘易斯与特别空勤部队的在一起的时间太短了。1941年12月26日，在他带领一支部队攻击诺弗拉空军基地后，在回撤中被意大利的飞机机炮射中身亡。
对特别空勤部队队员超群才智的要求也表现在袭击成功之后。在他们收起武器交给警方作为证据后，那些参与行动的士兵还要返回赫尔福德面对首都警方长达36个小时的问题汇报，为将来的审讯做准备。然后还要在审讯中提交这些证据（主要是进行袭击的主要因素）。并不是所有的公众团体都同情特别空勤部队队员们，部队的行动要被证实它的合法性，并对他们是否适度使用武力提出疑问。这些问