“她没有来。那是一根老榆木疙疸，挪不动的。”
会开完了，人都散了，萧队长邀郭全海同去看老王太太。他们迈进王家的东屋，看见这老太太穿一件补钉摞补钉的青布棉袍子，盘腿坐在南炕炕头上，戴副老花眼镜，正在补衣裳。瞅他们进来，她冷冷地招呼一声：
“队长来了，请上炕吧。”
她仍旧坐着，补她那件蓝布大褂子。萧队长和郭全海坐在炕沿。郭全海找话跟老太太唠着。萧队长看她炕上，炕席破几个窟窿，炕桌短半截腿子，炕琴上叠着两床麻花被，又破又黑，精薄精薄的，看来岁数不小了。一个二十七八岁的粗黑眉毛的男子歪在炕头，这大约就是她的娶不到媳妇的大小子。他闭上眼睛，装睡着了。北炕铺着一领新炕席。炕梢一对朱漆描花玻璃柜，里头高高码着两床三镶被，两个大枕头，一色崭新。郭全海一面掏出别在裤腰上的小蓝玉嘴烟袋，装一锅子烟，一面问老王太太：
“你儿媳妇呢？”
老太太连眼也不抬地说：
“谁知道上哪儿去了？”
正说着，一个二十来岁的女人推门进来了。她穿一件半新不旧的青布棉袍子，一对银耳环子在漆黑的鬓发边晃动。她噘着嘴巴，不跟人招呼。老王太太瞪她一眼，嘴里嘀咕道：“出去老也不回来，猪都饿坏了。”
年轻女人一面退到外屋来，一面顶嘴道：
“你们在家干啥的？”
老王太太听到这句话，沿脑盖子上，一根青筋绽出来，扔下针线活，跳到地下，暴躁地骂道：
“你倒要来管我了？这真是翻了天了。”
新媳妇脱下半新棉袍，准备烧火煮猪食，一面又道：“翻了天，就翻了天咋的？”
老王太太嘴巴皮子哆嗦着说道：
“萧队长你听，她这还算不算人？”
婆媳两个针尖对麦芒，吵闹不休。歪在炕上的大儿子起来劝他妈道：
“妈你干啥？你让着点，由她说去，反正在一起也呆不长了。”
萧队长和郭全海也劝了一会，退了出来。在院子里，遇见西下屋的军属老卢家，笑着邀他们到屋里坐坐。老卢家对火装烟，就小声地一五一十，把老王太太暴躁的原由，根根梢梢，告诉了他们。
原来老王太太的做欤b匠的老儿子，凭着耍手艺，积攒了一点私蓄，娶了一个小富农姑娘。兄弟娶亲了，哥哥还是跑腿子。老王太太成天惦念这件事。大小子是老实巴交的庄稼汉，干活是好手，人却有点点倔巴。又没有积蓄，年年说亲，年年不成。赶到今年平分土地时，富农老李家怕斗，着忙跟穷人结亲，愿把姑娘许配老王家，彩礼也下了。近来纠偏，富农知道对待他们和对待地主不同，老李家托底，再不害怕了，对这门亲事，就有了悔意。男家送去一床哔叽被，女家不要，非得麻花被不解。哔叽被比麻花被好，这明明是跟老王太太为难，知道她拿不出麻花被子，找碴子，想赖掉亲事。他们来时，老王太太心里正懊糟，对客人冷淡，跟儿媳吵嘴，都是因为心里不痛快。
萧队长和郭全海一面往回走，一面合计。两人同意从果实中先垫一床麻花被子给老王太太，作出价来，记在账上。待到分劈果实时，从她应得的一份里扣除。
民兵把麻花被子送到老王太太家里时，她乐懵了，笑得闭不上嘴，逢人便说：“还是农会亲，还是翻身好。”
老王太太请媒婆把被子送到亲家，自己冒着风雪，上农会去找萧队长，萧队长正在跟李毛驴唠嗑。只听到李毛驴的半嘶的嗓门说道：
“叫我个人编炕席还行，要我编联小组，当二流子的头行人，那哪行呢？那不是要我的命吗？”
萧队长说：
“怎么不能行？”
李毛驴说：
“咱成份不好，名誉也次。”
萧队长带笑说道：
“日后只要决心务正，成份能变，名誉也能好。你还有啥话？”萧队长瞅他好像还有话说似的，这样问他。李毛驴四外看一眼，压低嗓门说：
“我要坦白一桩事：唐抓子有五个包拢寄放在我家，他说：‘你家穷得叮当响，他们不会动你的。这会子你帮我一手，也能留一个后路。’昨儿萧队长的话，句句打中我心坎，我寻思自己也是穷人，再不坦白，太对不起共产党和民主政府，太对不起你了。”
萧队长拍拍他肩膀说道：
“说出来就好，你一坦白，就表明你跟农会真是一个心眼了。”
郭全海在一旁笑着问道：
“你也是庄稼底子，干啥替地主藏东西呀？”
李毛驴笑道：
“我不藏东西，你们煮啥夹生饭？”
这话引得萧队长也笑起来，说道：
“对，你有道理。包拢多咱送来都行。生产小组赶快编联好。你先回去吧。”打发李毛驴走了，萧队长回头问老王太太：“你有什么事，老太太！李家又耍赖？”
老王太太晃一晃脑袋，扯着萧队长的衣角，要他出来。萧队长跟她到外屋，老婆子踮起脚尖，嘴巴子伸到他耳边，低声谈一会，起先她说的话，连在里屋的郭全海也都听不准，往后声音稍大点，她说：“咱们有点瓜葛亲，早先脑瓜子没开，抹不开嘴。他打头年起，就藏在那儿……”
萧队长眼望着窗户，怕窗外有人，连忙打断她的话说道：“就这么的吧。”
老王太太走了。萧队长回到里屋，把她的话，一五一十告诉郭全海，完了小声跟他合计道：
“案子牵连本屯的人，非抓回来不行，得叫两个干练的人去，你自己去走一趟。还得找一个帮手。张景瑞不行，他要是走了，屯子里的治安工作就没有人了。老初太粗心，又不会打枪。你说谁去好？”
郭全海低头沉思一会说：
“白玉山还没有走，邀他去一趟行不行？他又是做这工作的。”
萧队长点头：
“他能去最好。他是请假回家过年的，要看他自愿。你去叫他来，咱们合计合计吧，事不能耽搁，怕万一走漏消息。”掌灯时分，萧队长跟郭、白二人商量一会，又忙一阵，两个人束带停当，办好通行证和介绍信，又支了路费，萧队长写了一封信，叫他们上县里公安局去取公文，他又说：“公安局能派人同去最好。”
两人挎者屯子里新起出来的两棵九九式大枪，套一张爬犁，连夜赶到县里，再搭火车上吉林榆树去抓差①去了。
①捕人。
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１８
郭全海和白玉山出发以后，屯子里着手分果实和分土地的准备。根据工作早迈一步的县区的经验，准备工作的重要的一环，是站队比号。站好了队，排好了号，分果实分土地就公平合理，也不麻烦。
会议黑白①进行着。比号的第三天下晚，人越来越多。有的来站队比号；有的来呐喊助威；还有那自问比不上的也来趁热闹。老王太太和李毛驴也都来了。
①黑夜白天。
农会的西屋的两间房，间壁打通了，地当心拢起两堆火，烧着松木干柈子，火苗旺盛，一股松节油的香味飘满屋子的内外。里男外女，南北四盘炕，坐得满满堂堂的，后来的人连脚都插不进去。有的人站在地下。梁上吊的两盏豆油灯，被松柴的火烟冲得不停地摇晃。人们抽着烟卷，嗑着瓜子。妇女们笑声不绝，老孙头的话也不少。满屋子香烟缭绕，灯火通明，像办喜事似的；比起挖财宝的大会来，又是一番不同的景象。
比号的人像立擂①的好汉，一个挨一个地跳起来，自己报上名，谈历史，定成份。萧队长坐在门边一条板凳上，人们的肩背，像一堵墙似地堵在他跟前，他看不到出来比号的人的脸面，光听到声音：
“我叫初福林。我们家三辈子都是吃劳金的，谁能跟我比？”
①立擂：比武。
靠西墙的一张八仙桌子边，团团坐着主席团的人，老初说完，主席团一个人问道：
“大伙看看他能评上一等不能？”
里屋南炕一个年轻人说道：
“老初是个正经八百的庄稼人，秋季还打鱼，往年还打过一条狗鱼。”听他说到这，大伙都笑着，知道他说的狗鱼，是指韩老六。那人接着说：“老初算是个有出息的庄稼人，立了功劳，能评上一等。”
北炕一个上年纪的人摸着花白胡子说：
“他老人我也见过，也是个好样的庄稼人，种一辈子地。”主席团又问：
“没有毛病吗？”
几个声音说：
“没有。”
话没落音，里屋一个中年男人坐在灯光照不到的北炕的炕梢，躲在人背后说道：
“我挑他点毛病。”
许多人嚷道：
“站出来说，听不准。”
那人抹不开，不愿意出来，推脱说道：
“算了，我不说了，反正毛病也不大。”
主席团说：
“那可不行，你就在那儿说吧。”
那人就说：
“老初起小放猪，劈过人家地里的苞米。”
老初红着脸，起身说道：
“那是不假，那时我是劈过地主的苞米。起早下草甸子放猪，地主又不给吃晌，劈过一二穗苞米烧吃是真的，那会子岁数小，也不知道不好。”
北炕的花白胡子嘴上叼着烟袋说：
“那不算毛病，地主成年溜辈剥削穷棒子，劈他一穗两穗苞米，也不算亏他。八九岁的小猪倌、小牛倌，晌午饿了，谁不到地头地脑，顺手劈两穗苞米烧吃？”
一个民兵小伙子站在原地说：
“嗯哪，这不算啥，我也干过。拿地主的，再多一点也是应该的，这叫捞本。只是，穷哥们的东西，咱们民主国家的东西别动就是了。我倒要挑老初个小毛病。那年，你当老唐家的打头的①，大伙铲完一根垄，在地头歇气，照老规矩，能抽一袋烟。远远瞅着老唐家提个棒子来查边来了，你可嗓门叫道：‘快抽，快抽，老爷儿快落了，咱们还得赶出半根垄。’见地主来了，催大伙赶工，你这算什么思想？是不是溜须？算不算毛病？”
①给地主扛长活的长工里的工头。
主席团问老初：
“有这事没有？”
老初脸红到耳根，脑盖冒热气，走到地当心，敞开衣襟，诚诚实实说：
“咱记不清了，反正也能有。那时我思想不好，脑瓜不开，也不像如今，有共产党来教导我。”
听了老初的话，大伙议论开来了。有的说：“这不算毛病，在旧社会，谁还能得罪地主？”又有的说：“那也犯不着溜须呀。”再有的说：“这也不算是溜须。”还有人说：“给谁干活要分清，给地主扛活，偷懒也行。给咱们自己下地，给咱们八路国家干活，可一点懒也不能偷，一样的事，两样的看法。看对什么人。”
后沿萧队长周围，人们也都叽叽喳喳议论着，说话的人都是背对萧队长，也不知道是些什么人。
“这一站队，干过黑心事的，可后悔不及。”
“咱们这民主国家兴的办法好，集体查根，比老包还清。”“民主眼睛是尊千眼佛，是好是赖，瞒不过大伙，你不看见，他瞭见，他看不着，还有旁的人。”
“比得好，针鼻大的事，都给挑出来了。”
“赶上拔状元了。”
“你当这是闹着玩？这是祖辈千程的大事。”
老初站在地当心，没有人来比。半袋烟工夫，外屋的妇女里头，赵大嫂子慢慢走出来，还没开口，里屋一个声音说：“赵玉林媳妇，这才真是第一呀。”人们怀想赵玉林，他为大伙打胡子，把命搭上了。他媳妇带领锁住，也不改嫁。她明过誓，决心要把赵玉林的遗孤养大成人。这妇女正派老实，又肯帮人忙，寡妇人家，还收养着父母双亡的猪倌吴家富。白大嫂子坐在外屋南炕上，这时候说道：
“百里挑一的人品，推她第一。”
主席团接受了大伙的意见，把赵玉林媳妇排做头名。老初排第二。老初没说啥，退了下来，坐在炕沿上。老孙头这时从炕上蹦下，站在地当心，抖抖青布旧棉袍子的大襟，那上头粘着好些瓜子壳。他还没开口，老初笑问道：
“你也来较量较量？”
大伙都笑着，有人逗乐子：
“车老板子，讲个黑瞎子故事。”
“头年分马，还不敢要，这会子来抢探花了？”
“车、船、店、脚、牙，无罪也该杀，还抢探花呢。”老孙头笑眯左眼，不理人家闹着玩的话，从从容容说：
“都寻思寻思，漏下谁了？我提一个人，姓郭，名全海。在早当过咱们副主任，往后升团长，再后升主任，如今去抓差去了，他该能比上你了吧，初福林？”
老初听说，自愿退位道：
“不用提了，他是咱们屯里头把手，别人我不让，单让郭主任。”
里屋外屋几个声音说：
“同意郭主任第二，老初第三。”
这时候，里屋北炕上，跳下一个小猴巴崽子，发育不全，看去好像八九岁的孩子样，这是十四岁的猪倌吴家富。他笑吟吟地说：
“我叫吴家富，三辈子扛活，八岁在老韩家放猪。赶到十三岁，韩老六用鞭子抽我，大伙瞅瞅这儿的伤口。”他要解衣裳，大伙忙说：
“不用瞅了，都知道。”
人们记起小猪倌被韩老六打得鲜血直淌的背脊，都恨韩老六，同情小猪倌，有一个人叫道：
“排他第三号。”
另外的人说：
“行。”
第三个人补充：
“这小家雀崽子，人没有说词。”
人堆里又乱哄哄地吵嚷起来了。主席团的人用烟袋锅子敲桌子，可劲叫道：
“静一静，别吵吵，小猪倌排第三号，老初挪到第四号。谁还有意见？”
话没落音，白大嫂子从外屋的南炕上跳下，脸冲妇女们说道：
“姑姑婶娘，姐姐妹妹们，”
一个叼着烟袋的男人岔断她的话取笑她道：
“哟，瞅她妇女的立场多稳，光招呼娘们，咱们男人就不拥护她。”
另一个人说：
“咱们男子汉可别那样小气。”
第三个人说：
“别吱声，听她说啥？”
白大嫂子接着说：
“咱们掌柜的，早先在呼兰受训，如今调双城工作，这回回来，又去抓差。‘满洲国’他