没有草了，老初添了一筐铡碎的还是确青的稗草，老娘们又走到西屋，盛了一瓢稗子倒进马槽里。两口子站在马圈边，瞅着马嚼草。
①乳房。
“这马原先是老顾家的。”老初说，“‘康德’十一年，老顾租了韩老六家五垧地，庄稼潦①了，租粮一颗不能少，老顾把马赔进去。这回分马，赵主任说是要把这儿马还他，‘物归原主’，他不要。”
“咋不要？”娘们问他。
“人家迷信：好马不吃回头草。”老初说。
“看你这二虎②，人家不要的，你们捡回来。真是寿星老的脑袋，宝贝疙疸。”
①遭水淹了。
②傻里傻气。
“你才二虎哩，人家迷信好马不吃回头草，我怕啥呢？这马哪儿去找？口又小，活又好，你瞅这四条腿子直直溜溜的，像板凳子一样，可有劲呐。”
“四条腿子，你也只有一条，你乐啥？”娘们嘴里这么说，心里还是挺快乐，两口子的感情都比平日好一些。他俩睡在炕头上，听见马嚼草料的声音，老初娘们好像听见了音乐一样地入神，常常摇醒老初来，她说：
“你听，你听，嚼得匀匀的。”
屯子里还有睡不着觉的老两口，就是老田头夫妇。他俩搬进韩家大院东下屋，又分了韩老六的一垧半黑地，地在北门外他们姑娘的坟茔的附近。插橛子的那一天下晌，瞎老婆子定要看看自己的地去，老田头扶着她，走出北门，走到黄泥河子河沿的他们的地里，老田头停住。
“这就到了？”瞎老婆子问。
“嗯哪。”老田头回答她。她蹲下来，用手去摸摸垅台，又摸摸苞米棵子，抓一把有沙土的黑土在手里搓着，搓得松松散散的，又慢慢地让土从手指缝里落下。她的脸上露出笑容，这是他们的地了，这是祖祖辈辈没有的事情，早能这样，她的裙子也不会死了。
“今年这庄稼归谁？”瞎老婆子问。
“青苗随地转。”老田头回答。
这时候，日头偏西了，风刮着高粱和苞米棵子，刮得沙拉拉地发响。高粱的穗头，由淡黄变成深红，秫秸也带红斑了。苞米棵子也有些焦黄。天快黑了，她还坐在地头上，不想动身。
“回去吧，快落黑了。”老田头催她。
“你先回去吧，我还要到裙子坟茔地里去看看，那时咱们要有地，就不会受韩家的气，裙子也不会伤了。”老田太太说着，举起衣袖擦眼睛。
“快走，快走，西北起了乌云。早看东南，晚看西北。快下大雨。要不快走，得挨浇了。”老田头骗她回去，因为怕她又上裙子的坟茔，哭得没有头。
两口子慢慢往回走。才进北门，碰到老孙头赶着一挂车，正从东头往西走。
“老田头，上哪儿去来？”老孙头笑着招呼老两口。“到地里去来。”老田头回答。
“快上来，坐坐咱们的车。”他忙停下车来，让老田头两口子上车，于是一面赶着马飞跑，一面说：
“看那黄骟马，跑得好不好？”
“不大离，”老田头说，“几岁口了？”
“八岁口，我分一条腿。李大个子也分一条腿。我说，‘你是打铁的，不下庄稼地，要一条马腿干啥？全屯的马掌归你钉，还忙不过来，哪能顾上喂马呢？你把那条腿子让给我，好吧？你是委员，该起模范呗。’李大个子说：‘你这老家伙，你要你就拿去得了呗。’我告诉他：‘你真是好委员，我拥护你到底，回头我的马掌一定归你钉，不找别家。’老田头，咱们两条马腿了。瞅这家伙，跑得多好，蹄子好像不沾地似的。远看一张皮，近看四个蹄，这话不假。”
“你上哪儿去？”老田头问。
“上北大院，如今不叫韩家大院，叫北大院了。”老孙头说，“郭主任分粮，忘了给他自己留一份，如今缺吃的，我给他送点小渣子去，吁吁。”老孙头赶着牲口，绕过泥洼，走上平道，又回过头来，对老田头说：“你听说吗，小猪倌伤养好了，回来了，公家大夫给他涂了金疮药。咱八路军的大夫，可真是赛过华佗，小猪倌揍得那样，也整好了。”
“那小嘎，没爹没娘的，住在哪儿呀？”老田头瞎婆子连忙问。老孙头又唠起来了：“郭主任说：‘跟我一起住，’赵主任不赞成他：‘那哪能呢？你一个跑腿子的，还能领上个小嘎？烧水烧饭，连连补补多不便。我领去，有我吃的，管保也饿不着他。’吁吁。”老孙头忙把马喝住。到了原来的韩家，现在农会的黑大门楼的门口，老孙头跳下车子，把车上的一麻袋渣子背到小郭住着的西上屋。他出来时，老田头的老伴瞎老婆子托他捎一篮子土豆子送给小猪倌。小猪倌被韩老六差一点打死，引起瞎老婆子想到她姑娘。对于地主恶霸的冤仇，使得他们觉得彼此像亲人。她的关心小猪倌，就像关心她自己的小孩一样。老孙头把土豆子放在车上，赶着车子，一溜烟往赵玉林家跑去，半道碰到白玉山。老白左眼角上现出一块通红的伤疤。
“咋的？挂彩了？”老孙头慌忙喝住马问他。
“还不是落后分子整的。”白玉山站在车前，从根到梢说起白大嫂子跟他干仗的事情。白玉山分一垧近地，有人背后嘀嘀咕咕了：
“翻身翻个半拉架，光干部翻身。”
李大个子听到了这话，连忙告诉白玉山，老白随即把自己分到的近地，跟一个老跑腿子掉换一块远地，背后没人嘀咕了。他寻思这事处理得妥当，下晚回去，欢欢喜喜告诉他媳妇。白大嫂子正在给他做鞋底，听到这话，扬起她的漂亮的漆黑的眉毛，骂开来了：
“看你这二虎八咭稀里糊涂的家伙，拿一块到手的肥肉，去换人家手里的骨头，跟你倒半辈子的霉，还得受半辈子的罪。”
“干部该做模范呗。”白玉山说。
“模范不模范，总得吃饱饭。你换上一垧兔子不拉屎的石头砬子地，那么老远，又没分马，看你咋整？”
“饿不着你的，放心吧。”白玉山说，有点上火了。“我到农会去把原先那地要回来。”白大嫂子真要从炕上下地，白玉山一把拖着她胳膊，不让她走，两人扭做一堆了，白玉山的左边眼角上挨了一鞋底。看见他眼角出血，白大嫂子楞住了。她有一些害怕，也有些后悔，但又不肯低头去给他擦血，她坐在炕沿，不吱声了。老白没还手，就出来了，走到门口，才骂一句：“落后分子。”
把这事情根根梢梢告诉老孙头以后，这老赶车的一面晃动鞭子，赶着大车走，一面笑着说：
“老娘们嘛，脑瓜子哪能一下就化开来了？还得提拔提拔她，往后，别跟她吵吵，别叫资本家笑话咱们穷伙计。”老孙头从工作队和农工会学了好些个新话，“提拔”和“资本家”，都是。当时他嘴里这么说着，心里却想：“要我分一垧近地，也不肯换呀。”
不知不觉，车已来到了赵玉林家里。老孙头把土豆子篮子提进去，说明是老田太太送给小猪倌的。赵家三口跟小猪倌正吃下晌饭。
“来，吃点吧。”赵玉林的屋里的说。“锁住去拿碗筷来。”“吃过了。”老孙头说，“锁住你不用去拿了。”老孙头看那炕桌上摆了一碟子大酱，几片生白菜，两个生的青辣椒。饭是渣子粥。
“当主任的人，元茂屯是你说了算，还喝着稀的，咋不整点馍馍、饼子啥的吃吃呀？”老孙头说，眼瞅着炕桌。
“听到啥反应？”赵玉林没有理会老孙头关于吃喝的话，问着一连串的问题，“老百姓满意不满意？劈的衣服都能对付过冬吧？”
“哈也没问题。老百姓只有一点不满意，说赵主任自己分得少。他们都问：‘赵主任不是穷棒子底子吗？咋能不分东西呢？’我说：在‘满洲国’，咱们哥俩是一样，都是马勺子吊起来当锣打，穷得叮哩当啷响。那时候，赵主任也不叫赵主任，叫赵——啥的，说出来可碜①。现下咱们穷人‘光复’了，赵主任当令，为大伙办公，为大伙是该屈己待人的，可是啥也不要，叫锁住跟锁住他妈还是穷得叮哩当啷响，也不像话，回头叫资本家看笑话。说咱们这四百人家的大屯子，连一个农会主任也养活不起。”老孙头说得屋里的人都笑了。
①难听。
“你这老家伙，没看见咱们一家子都穿上了吗？”赵玉林说着，一面拿起一片白菜叶子伸到碟子里头蘸大酱。老孙头再唠了一会闲嗑，告辞出来，赶车走了。
锁住和锁住的娘，都穿了一件半新不旧的白洋布衫子。赵玉林把自己列在三等三级里，分了一些破旧的东西，他屋里的看着人家背回一板一板的新布，拿回一包一包的新衣，着忙了。下晚，她软和地对赵玉林道：
“人家说：咱们算一等一级，该多分一点，光分这几件破旧衣裳，咋过冬呀？”
“能对付穿上，不露肉就行。‘满洲国’光腚，也能过呀。”赵玉林回答她。锁住他妈，是一个温和驯顺的娘们，多少年来，她一声不吱，跟赵玉林受尽百般的苦楚。在“洲洲国”，常常光着腚下地，这是全屯知道的事情。因为恋着他，她心甘情愿，毫无怨言。如今他当上主任，人家说，锁住他妈出头了。主任是啥？她不摸底，光知道赵玉林当上主任以后，天天起五更，爬半夜，忙的净是会上的事情，家事倒顾不上了。水没工夫挑，梢条也没工夫整，头回整一天，搁在河沿，坏根给烧了。她的日子还是过得不轻巧，但是她也心甘情愿，毫无怨言。她恋着精明强干而又心眼诚实的老赵，他是她的天，她的命，她的一切，她的生活里的主宰。赵玉林说：“不露肉就行。”她也想：“不露肉就行，要多干啥？”可是今儿赵玉林因为农会事情办得挺顺利，心里很舒坦，而且觉得他的女人真是一个金子不换的娘们，他怕她心眼不乐，抚慰她道：“你别着忙，老百姓都有了，咱们就会有的。”
他又觉得近来自己太不顾及家里事情了，头回整的梢条被人点火烧掉以后，没有再去割，天天东借西凑，叫她犯难。他决心第二天再去割梢条，借一挂车，割完往家里拉，免得再出啥岔子。
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１９
打过柴火以后的第二天清早，赵玉林牵着三匹马，到井台去饮。刘德山迎面跑来，气喘吁吁对他说：
“你还饮马哩！”
“咋的？”
“起胡子了。韩老六兄弟韩老七带一百多人，尽炮手，到了三甲屯。胡子都白盔白甲，说是给韩老六戴孝，要给他报仇。你倒挺自在，还饮马哩，屯里人都乱营了。”刘德山说完，就匆匆走了。赵玉林听到这话，慌忙翻身骑上一匹儿马子，牵着那两匹，一溜烟地跑回家里，拴好马匹，拿起钢枪，跑到工作队。萧队长正在一面摇动电话机，一面吩咐张班长，立即派两个能干的战士，到那通三甲的大道上去侦察。
“来得正好，”萧队长把耳机子放在耳边，一面招呼赵玉林：“快到屯子里去，叫大伙都不要惊慌，不许乱动。咱们屯子里不乱，来一千个胡子也攻打不下。电话咋不通？”萧队长说着，放下耳机，又摇机子。
赵玉林从工作队出来，从屯子的南头跑到北头，西头走到东头。他瞅见好些人家在套车，好些人抱着行李卷，在公路上乱跑。
“大伙不要乱跑，别怕，胡子打不过来的，怕啥？萧队长打电话上县里去了，八路军马溜①开来了。”他一面走，一面叫唤，人们看见赵主任不光是不跑，还来安民心，便都安下心来了，有的回去了。
①快。
“你们回去，快快拿起扎枪，洋炮，跟工作队去打胡子。”赵玉林叫着。
电话打不通，萧队长把耳机子使劲摔在桌子上，说道：“电话线被切断了。”他从桌边站起来，皱着眉头，在屋里来回地走着。他小声地自言自语道：“只有这么办。”往后又大声叫道：
“张班长，快借一匹马，上县里去，叫他们快派兵来，来回一百里，要在八个钟头里，赶到三甲的附近。”
他从衣兜里掏出小本子，撕下一页，从刘胜上衣兜里抽出一支自来水钢笔，用连笔字写道：
县委，十万火急，三甲起了胡子，约五十来个，枪马俱全，即派一连人增援。此致布礼。萧祥。九月三日。
张班长拿着信走了。人们三三五五都到工作队来了，有的来打听消息，有的来寻问主意。白玉山走了进来，在门边坐下，枪抱在怀里。
“起了胡子，你知道吗？”萧队长问他。
“早准备好了。”白玉山回答。
“准备好啥？”萧队长问他。
“水来土掩，匪来枪挡。咱们把钢枪、扎枪、洋炮跟老母猪炮①，都准备好了。”
①一种土炮。
“要是挡不住呢？”
“跑呗。”
“跑不了呢？”
“跟他豁上。他长一对眼睛，我长两只，谁还怕谁呀？”白玉山说着，站起来了。
“对，对，你带领自卫队的一半，留在屯子里。再给你们一枝大枪，副队长是张景祥吧？这枪给他。这屯子好守，有土墙，有三营在这筑好的工事，把老母猪炮搁在南门外的水壕这一边，你拿一枝大枪作掩护。东西北门都关上，派人拿洋炮把守。张景祥带两个人到屯子里巡查。万一要撤，退到韩家大院去，叫老百姓都蹲在院里、屋里。带枪的人都到炮楼上守望。这么的，别说三五天，一个月也管保能守。记着：万一要退守韩家大院，人人得带一星期粮食。”
“萧队长你呢？”白玉山问，“你撤走吗？”
“萧队长，你要撤走，我给你赶车。”胆小的老孙头连忙说道，“这屯子交给老白家得了。”大伙笑着。萧队长没有顾上回答老孙头的话，放低声音，忙对李大个子说：
“你加点小心，留心是不是有坏人活动。好好瞅着粮户和他们的腿子，还有那些不愿献出‘海底’①的‘家理’头子，都给他们划地为牢。他们要动，开枪打死不偿命。”
①青帮的证件。
白玉山、李常有和张景祥以及其他留在屯了里的人们，都布置去了。萧队长自己把匣枪别在前面，迈出学校门，大踏步地往南门走去。他的背后是老万、小