“萧队长，我不干这积极分子了，这小官儿可不是人当的，尽憋气。”
萧队长说：
“积极分子不是官，是老百姓当中敢作敢为的头行人。你要不干，不做这好人，不用来辞，不来就行了。”
“不是不来，我一开头，就随队长，还能半道妥协吗？我是想：咱们是孔夫子搬家，净是书①，心里真有点点干啥的。”
①书、输两字，音略相同。
萧队长安慰他几句，叫他回去还是跟知心人唠嗑，跟老百姓聊天，说大地主好几千年树立起来的威势，不是一半天就能垮下的，不能心急。
刘胜心里不好受，但他不吱声，坐在窗户跟前的桌子上，在看小说。
小王觉得韩老六早该杀掉。他对萧队长说：
“你去问问赵玉林，看他主不主张整掉他。”
萧队长说：
“你不能单看几个先进的积极分子。发动群众，越广泛越好，打江山不怕人多。老百姓说：‘人多出韩信。’”
小王对于不杀韩老六，心里还是不服气，却又没有再说啥。
萧队长也怪不好受。因为他瞅着群众往回走的时候，都懒懒散散。他也和群众一样，感到不舒服。可是他不说。这是因为他是一个踏实的实际工作者。好多年来，对于实际的问题，他都是用全力来设法解决，不愿意用闲话，用空想来耽误时间，浪费精力。而且，他心里感到，谁都想从他嘴上寻找安慰和办法，而不是来听他的唉声叹气。他打发老孙头走后，继续总结这几天的经验。临了，他说：
“往后斗争会越加厉害，我们一面要多加小心，一面要加紧工作。张班长，你叫警卫班多加小心，老刘你暂时把书本放下，快去看看李振江他们尽干些什么。小王你不要老是咕噜咕噜的，去看看赵玉林他们。我到老田头家里走走，他的话准没说完，好吧，就这么的，各干各的去。”
散会以后，萧队长就起身走了，万健跟着他。
老田头在院子里铡草，老远看见萧队长来了，连忙站起来，赶到门口迎接他。萧队长拉着他的手，一同走进屋。这屋还有七成新，西屋发出叫人恶心的马粪马尿的气味。萧队长和老万走到西屋的门口去看看。自从工作队到来，韩老六把骡马牵回去了。西屋成了马圈，墙被牲口磨掉了上面的泥块，露出了里头的草辫子。门框被牲口啃了好些个豁牙，地上堆了厚厚的一层马粪，蝇子一群一群地飞着。这屋要住人，得重新盖过。老田头带着萧队长离开西屋，走到东屋，炕上坐着一个五十来岁的老婆子，两眼瞎了，鬓发白了，穿着一件千补万衲的蓝布大衫子。她在摸索着劈花麻①，老田头告诉她：“萧队长来了。”
①不到时候的线麻。
“呵呵，萧队长。”她用眼睛尽力瞅着发出声音的地方，好像她能看见似的。她慌忙用自己的衣袖摸着揩擦炕沿和炕席。“炕上坐，同志，你们真是老百姓的大恩人呀，你们一来，韩家就把牲口牵走了。”
说到这里，她凑近萧队长坐着的地方，悄声地说：“那人是个阎王爷，你们这可把他治下了！”瞎老婆子爬到炕梢，在炕琴上摸到一个烟笸箩。老田头到灶坑里点起一根麻秆，给萧队长点烟。萧祥一面抽烟，一面唠着，由韩老六唠到了她姑娘身上，老田头慌忙使眼色，叫萧队长不要往下讲。老婆子早哭起来了，说：
“提起我那姑娘她死得屈呀，同志。”这老太太话没落音，眼角上早涌出浑浊的泪水。青筋突出的枯干的手微微地颤动。老田头骂道：
“看你，萧队长来瞧瞧我们，你又哭天抹泪的。”
“唉，”老田太太用手背擦她的眼睛：“我那丫头呀，真是个苦命孩子。萧队长，要你们早来就好了。”
“咱们走吧，到外头溜达溜达。她一哭，就没有个头。”老田头一面说，一面陪萧队长出来。走出院子，他叹口气说：
“哭三年了，眼睛都哭瞎了。”
“哭瞎的吗？”萧队长问。
“可不是？老娘们总想不开，死就死了呗，又是个丫头。”他光顾说话，没有瞅着道，一脚踩到泞泥里，把鞋都陷了进去。他拔出鞋来，走近萧队长，悄声儿说，好像怕人听见似的：“也难怪我那老伴老是想不开，忧忧愁愁没个头，小崽伤了，留一个姑娘也好。”
“你姑娘怎么死的？”
老田头说：
“走，咱们先到北门外走走。”
他们才走出北门，老万把枪上好顶门子。老田头道：“不用怕，这近旁拉胡子是没了，都躦到大青顶子去了。去看看我们那裙子的坟茔，就在北门外。”
北门外，太阳从西边斜照在黄泥河子水面上，水波映出晃眼的光芒。河的两边，长着确青的蒲草。菱角花开了。燕子从水面掠过。长脖老等①从河沿飞起，向高空翔去，转一个圈又转回来，停在河沿。河的北面是宽广的田野。一穗二穗早熟的苞米冒出红缨了。向日葵黄灿灿的大花盘转向西方。河的这面，是荒草甸子。在野蒿的密丛里，有一个小小的长满青草的坟堆，这是老田头的姑娘裙子的坟茔。三个人坐在浅浅的野稗上，老田头又说起他裙子的故事。韩老六把她绑在黄烟架子上，剥了衣裳，打的皮开肉裂，要她供认她许配的新姑爷是通抗日联军的。她死也不说。
①一种水鸟，脖长腿长。
“你们的姑爷是不是通抗日联军呢？”萧队长问。
老田头朝四外望望，才低声地说：
“是呀，通是不假。裙子也知道，可是她咬定牙根不说，怕害了他。”
“你姑爷叫什么名字？你不要怕，咱们现在的民主联军，跟抗日联军是一样的。”萧队长说。
“他叫张殿元。我那姑娘死也不肯说，他们打了她半宿，才放开来，她吐血了。因为受惊，伤重，不到半拉月，她就死了。”
“张殿元呢？”萧队长关怀地问。
“当时我姑娘叫我连夜赶去告诉他，叫他快跑，他跑到关里去了。往后一直没音信。”
三个人都站了起来。萧队长恭恭敬敬地默默地站了一会，重新看了看青草蓬松的坟茔，然后一面往回走，一面对老田头说道：
“这真是个好姑娘！你该给她报仇呀，不用怕。”
“不怕。”老田头说着，他们进了北门。萧祥回到工作队的时候，家家屋角的烟筒里，冒出了烧晚饭的青烟。小王和赵玉林他们正在等着他。
下晌小王走到赵玉林家里，白玉山、郭全海、李常有和杨老疙疸通通在那儿。他们坐在炕桌子旁，赵玉林抽着烟。白玉山、郭全海跟李常有正在谈论今儿大会的情形。看见小王来，他们都抬起身子，让他上炕坐。
“你们谈你们的，我坐在这儿。”小王坐在炕沿上。“今儿会上有腿子，”郭全海说。
“你说是谁？”李大个子问。
“那还看不出？”郭全海说。
“你说的是李振江吧？”李大个子问。
“嗯哪，他那一耳光，救了郭老六。”
“还有那白胡子，他是谁？”
“是韩老六的磕头的，北头老胡家。”
“小王同志，你看怎么整法？”李大个子皱着眉毛问。“大伙总还不齐心。”
“咱们上工作队去，大伙开一个小会，好不好？”小王的这个提议，他们都同意，就都到了工作队。萧队长和他们合计到夜深，最后告诉他们主要的三点：一是扩大农会，多找贫雇农，分别的开秘密小会，随便唠嗑，鼓动大伙斗争韩老六。二是监视坏蛋腿子的活动。三是组织自卫队。又把农会委员调整了一下，选举了李大个子做锄奸委员，白玉山专任武装委员，取消兼职。撤消了刘德山的生产委员，暂且不补，现在还顾不上组织生产的事情。
白玉山说：
“大伙选我作武装，说要组织自卫队，人是有的，就是没有家伙。”
萧队长说：
“工作队警卫班能借一枝套筒枪。你们自己再想法。”赵玉林提议把韩老六交来的那十万罚款，交给李大个子去买铁，叫他连夜打扎枪头子。李大个子说：“今儿下晚回去就动手。”散会时，大圆月亮正挂在榆树的梢头。他们在月亮地里，各自回去。当天下晚，李大个子的火炉生起了通红的烈火，火星四冒，铁锤叮叮当当直响到鸡叫。那天以后，白天在背荫地里，在地头垄尾，在园子里，在黄泥河子的河沿，常常有三五个农民，小声唠嗑。下晚，屯子的南头跟北头，从好些个小草房的敞着的窗口看去，也看见有三三五五的人们在闲扯，有生人去，就停止说话。这是元茂屯的农会积极分子所领导的半秘密的唠嗑会。也就是基本群众的小会。在这些小小的适应初起的庄稼人的生活方式的会议上，穷人尽情吐苦水，诉冤屈，说道理，打通心，团结紧，酝酿着对韩老六的斗争。
领导和组织这些小会的农会积极分子每天向萧队长和赵主任汇报。萧队长日夜研究这一些材料，把里面的经验总结起来，并使交流于全屯。
这些小会里面的情形，韩老六都不知道。萧队长叫刘胜去看李振江的那天下晚，刘胜闯到韩老六摆香堂的公所①院子里，从玻璃窗户里看见屋里点着灯，韩长脖正在跟李振江说话，姓胡的白胡子也在。看见有人来，三个人都笑嘻嘻的，慌忙赶出来招呼。刘胜和他们敷衍了几句，就赶紧回来，把这情形告诉萧队长。大伙研究这件事情。李大个子说出这样一段话：
“韩老六办维持会时，这屯子里的‘满洲国’的‘协和会’②的会址，立起了国民党党部，韩长脖跟李振江常常往那儿走动。”
①青帮公所。
②伪满的一种特务组织。
“白胡子呢？”
“白胡子没有，他在‘家理’，韩老六摆迎风香堂时，他去了。他叫胡大爷。”
“要好好提防他们。”萧队长说。
李大个子派人监视这三个人。白胡子、韩长脖和李振江都不容易活动了。韩老六失去了胳膊和耳目。他的站脚的地方的地皮裂开了，他和他的房子四角的炮楼快要崩垮了。他比任何时候都烦躁一些，下晚睡不着，抽着烟卷，在院子里走来走去，有时一直到亮天。
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１４
八月末尾，铲趟①才完，正是东北农村挂锄的时候。三天两头下着雨。农民在屋里院外，干些零活，整些副业：抹墙扒炕，采山丁子，割欤b草，修苞米楼子，准备秋收。农民不太忙，正好组织斗争。但因时局不稳定，坏根散布了一些谣言，人心又有一些摇晃，连唠嗑会也不能经常开了。
①用马拉犁压死垄沟里的草芽，叫做趟地。
工作队接到了县委的通知：“坚持工作，迅速分地。”工作队整天彻夜地开会，布置眼前紧急的工作。萧队长因为一个半月的劳累，脸又瘦又黄，胡须也长了，但精神健旺。他在工作队会议上说：
“分吧。分地，分房，分牲口，把韩老六、唐抓子、杜善发的地和牲口，全部没收。趁早分掉。多多给老百姓一些好处。越快越好。”
“青苗呢？”刘胜问他。
“青苗随地走。地给谁家，青苗归谁家。”萧队长说。分地委员会开会的时候，大伙根据土地数量和人口数目，决定一人分半垧。有马户分远地，无马户分近地。分地委员会分五个小组在全屯工作。
郭全海领导的小组分得认真，大伙都到了地里，插了橛子①。开头，好多人都不愿意整橛子。
“整那干啥？都是本屯的人，谁不知道哪块地在哪？”一个老头子说，实际呢，他对分地没有多大的兴趣。
“得插橛子，要不插橛子，分青苗时怕会打唧唧②。”郭全海坚持着说。他和他的那个组，打地③，评等级，品好赖，劈青苗，东跑西颠，整整地忙了五天。一个吃劳金的老初不敢要地，郭全海撂下其他工作，跟他唠一宿，最后，老初才说：“说实话，地是想要的，地是命根子，还能不要？就是怕……”
“怕啥？”郭全海紧追了一句。
“我老初从不说虚话，我怕工作队待不长远，‘中央军’来抹脖子④。”
①橛子：很窄的木牌。
②打唧唧：吵嘴。
③打地：量地。
④抹脖子：杀头。
“你不用怕，工作队决不会走。要走了，你来找我吧。”郭全海响亮地说。
“找你，你不怕吗？”老初笑着问。
“你找我，我找别的穷人，一个找一个，一个顶一个，咱们团结得紧紧的，把农会办得像铁桶似的，还怕啥？赵主任说：‘穷帮穷成王’咱们穷人就是关外的王，‘中央军’他敢来，来一个捉他一个，来两个抓他一对。萧队长说：‘关里八路军就是这样打垮日本子的。’”一席话，说得老初服了一半，还有不服的一半，郭全海也了解出来了。他针对着他的心理说：“八路军如今可多呀。”
“有多少？”老初慌忙问。
“听说；‘咱们毛主席给关里关外，派来两百多万兵。’”老初听到这儿说：
“我信郭主任的话，我要地，我家六口人，你劈我三垧好地。”
“地准劈给你，可是没有好地了。”郭全海嘴里这样说，但他还是劈了三垧近地给老初。总结分地经验时，萧队长说：“郭副主任把分地工作跟宣传教育结合在一起，这是他成功的原因。”
杨老疙疸领导那个小组的劈地情形，完全不一样。他那一组的人都带了橛子来到杨老疙疸寄居的煎饼铺子的西屋，唠一回闲嗑，杨老疙疸开口道：
“工作队放地给大伙，一人半垧，谁要啥地，都说吧。”没有一个人吱声。
“咋不说话？谁把你的牙拔了？”杨老疙疸站起来，气乎乎地说。说罢，他把嘴噘着。
半晌，一个老头站起来说道：
“工作队配给咱们地，又不叫咱们花钱，谁还去挑。配啥算啥，都没意见。”
“谁要背后有意见呢？”杨老疙疸再问一句。
“管保都没有意见，地也不用去看，橛子也不用插了。”“老疙疸你分了就是，省咱们点工。”
“行，大伙信服我，就这么办。有马户，分远地。”杨老疙疸说。
“说啥都行。”
“青苗随