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１０月中旬，良好的公共关系愈加显示出它的价值。有一艘德国潜艇成功地穿越了斯卡帕湾的防线，击沉了抛锚停泊在那里的“皇家橡树号”战舰，丘吉尔公开承认这是“明显利用了专业技术和果敢精神”的结果。约有７８６名军官和士兵，包括舰队司令在内，随着战舰的沉没而阵亡。丘吉尔作为一名新任海军大臣得以逃避这场灾难的个人责任。对他有妒忌心的掌玺大臣霍尔说，丘吉尔靠“贿赂亚历山大”而做到了这一点。确实，丘吉尔与这位工党在海军事务方面的发言人存在良好关系。１１月初，丘吉尔对下院说：
我不打算进行目的在于将责任转嫁于他人的司法调查。这样的过程将会给下述人员背上额外的负担，即那些在海上和陆上进行紧张而殊死战斗的人。这场战斗，我们或许可以认为，并不是完全不成功的。
海军元帅罗杰·凯斯爵士支持他的说法：
在我看来，我确信全部海军将士都同意这种意见，即如果这位高贵的先生在战前几个月就任海军大臣的话，也就不会发生我们任何一个海港处于无准备状态这样的问题。
但霍尔在给驻华盛顿的大使洛西恩的信中说：
温斯顿经历了一次斯卡帕湾事件的海上风暴，他就通过这件事相当顺利地在这时成了战斗英雄。我不禁感到不寒而栗，心想如果海军大臣是另外一个人，而丘吉尔处在反对派位置上，那又会怎样呢。
霍尔的态度在某种程度上反映了他从对内政策委员会几位级别较低的大臣中发现的那种看法，他在日记中把这几位大臣说成是“易激怒的人”，因为他们“未能进入内阁，怨恨那些得到信用的在职大臣，例如丘吉尔能在海军问题上为所欲为，而他们却由于各种限制和规定而被踢来赐去”。
但是，对这位海军大臣来说，日子也并不那么好过。那时，海军不得不进一步和更普遍地面临的问题，是对付各种形式精巧的德国磁性水雷。敷设在海上的水雷应用磁性的原理，这并没有什么新奇之处，但要弄清德国这种水雷的引爆系统的奥秘却必须寻找一个样品进行试验剖析。１１月末，在泰晤士河口的河滩上发现一个磁性水雷，一个勇敢而技术高超的小组将这个水雷拆开，揭开了它的秘密。这样，英国商船上就可以装上各种消磁或称为“消高斯”的装置。
第二部 胜利与背弃第4节 再任海军大臣（2）
磁性水雷的情况暂时还必须严守秘密，不能泄露出去，丘吉尔则愈加有理由希望发生像在第一次世界大战中福克兰群岛之战那样的事情，以重新树立起海军大臣的威信．显然，敌人有两艘在凡尔赛条约约束下建造的“小型战舰”在大西洋上逍遥游弋，海军部组织了由航空母舰和战列舰组成的“搜索舰队”，以图追踪并击沉这两艘舰只，其中有一艘“施佩伯爵”号在南太平洋游弋，有一段时间这艘战舰行动谨慎，很少袭击商船；但在１２月１３日，这艘军舰与一支由巡洋舰组成的巡逻舰队遭遇，这支巡逻舰队是在普拉塔河口执行保护英国船只航行的任务，这里实际离福克兰群岛不远，几艘巡洋舰对付一艘战舰，甚至是一艘小型战舰，是一项艰难的任务。这支海军中队由于主力舰“坎伯兰”号重型巡洋舰正在船坞进行维修而不在现场，力量有所削弱。面对“施佩伯爵”号口径为１１英寸的大炮，指挥官亨利·哈伍德准将的一艘巡洋舰“埃克塞特”号装有８英寸口径的大炮，另外两艘巡洋舰“阿杰克斯”号和“艾基利斯”号只装备有６英寸口径的大炮。但是，哈伍德准将并没有被吓住，他巧妙地调动这三艘军舰，使敌人的炮火漫无目标。８分钟后，出现了令人惊异的情况，“施佩伯爵”号突然中止交战，迅速向中立港蒙得维的亚驶去。这艘军舰受到若干重创，但不及“埃克塞特”号严重，实际上“埃克塞特”号不得不放弃追捕任务，在一段时间里，只有那两艘装有６英寸口径大炮的巡洋舰在坚持对蒙得维的亚港实行封锁，直到１４日晚“坎伯兰”号赶到时为止。１２月１７日，“施佩伯爵”号再度从蒙得维的亚港出现，却在港口自行爆炸，舰长自杀。
三艘巡洋舰击沉一艘敌舰这一出色的成绩在英国激起巨大的热情，丘吉尔打算在“埃克塞特”号和“阿杰克斯”号于１９４０年２月中旬返回母港时，给予隆重的欢迎“艾基利斯”号是一艘新西兰战舰，已回到本国母港。两艘军舰上的全体乘员被送往伦敦，接受国王的检阅，国王为全体官兵举行了一次公开的授勋仪式，随后，伦敦市长在市政厅举行午宴招待两舰官兵。说来也巧，给这一场合助兴的是，驱逐舰“科塞克”号冒险闯入挪威领海，从“奥尔特马克”号上救出了２９９名俘虏。“奥尔特马克”号是一艘补给舰，同“施佩伯爵”号一起行动，却在南太平洋上逃脱了被俘的厄运。这些俘虏都是被“施佩伯爵”号击沉的那些船上的乘员，“奥尔特马克”号试图侵犯挪威的中立地位，以这样的方式将俘虏偷运到德国。但是，英国海军救出俘虏的行动也是一种对挪威中立的侵犯，丘吉尔不得不“向外交部施加适当的压力”，使这一行动得到当局的认可。
在此期间，丘吉尔作为战时内阁的成员，其注意力不得不转向战争所面临的更为普遍性的问题。从１９３９年９月１４日起，战时内阁几乎毫无例外地天天召开一次会议，有时一天要开两次会。与会者有一大批人，不仅包括９名内阁正式成员，而且还有内政大臣兼国内治安大臣约翰·安德森爵士，自治领事务大臣安东尼·艾登，这两个人都有资格出席会议；除此而外，三军参谋长和几位秘书也参加。丘吉尔倾向于举行一些至少是没有局外人士参加的会议，这样他就可以直截了当地向同僚们发表自己的看法，９月底，他一直催促首相这样做。在“Ｓ处”的帮助下，他还给同僚们写信，就他们所在部门存在的问题提出质询；他经常给首相写信，就总的政策发表意见，张伯伦就此并不完全作答，早在９月１５日，他以极其尖锐的口吻说道：
“我希望你认真考虑我给你信中提出的意见。我之所以这样做，仅仅在于我愿意协助你履行你的职责，尽我自己的义务。”
首相在第二天答复说：
你所有的来信我都仔细阅读与考虑过，我之所以未曾答复这些信件，那是因为我每天都能见到你，再者，据我的观察，你的看法与我的看法非常接近趋于一致。
同样，似乎多半由于丘吉尔施加压力的结果，他说服他的同僚们接受了陆军建制要达到５５个师的目标，这是由战时内阁地面部队委员会在掌玺大臣霍尔主持下于内政部开会作出的决定。丘吉尔感到，这样英国及其英联邦国家至少能在西线援助法国方面做些事情。
此外，丘吉尔还有志于开辟一条北方战线的设想，自他回到海军部的最初几天起，他就开始制订一项用武力打开一条驶往波罗的海通道的计划。这一设想是，建造两艘或两艘以上的“君王”号级战列舰，附设沉箱装置，以便通过丹麦与瑞典之间的狭窄水域：甲板增加厚度，以更有效地保护战舰免遭空袭，在对这些战舰提供支持方面，丘吉尔开始就认为，应派一支舰队在波罗的海不定期的巡逻。这项计划称为“凯瑟琳行动”。但到１９４０年１月，由于空袭问题没有真正解决，对这项计划又开始产生第二种设想。他还有两项秘密计划，虽不直接与海军部有关，但具有他在第一次世界大战中亲自建立起来的传统。一项是建造强大的挖掘机，为通道地面上的布雷区和其它障碍物开辟一条道路，这项计划称为“耕耘者计划”。另一项是在莱茵河投放漂浮水雷，称为“皇家海军陆战队行动”。
最后，丘吉尔还想在挪威的“入口水道”和沿海水域布置水雷屏障，以防从纳尔维克港用船装运来自瑞典北部的铁矿石送往德国各港口。这样做会涉及到侵犯挪威中立地位的问题，因而外交部、还有自治领事务部都表示反对。在战时内阁于１月１５日召开的会议之后，丘吉尔向一位同僚抱怨说，“这是一道已经建起和正在建立的阻拦之墙，使任何想进攻敌人的建议均遭否定。”２月初，他第一次应邀陪同首相出席在巴黎举行的一次最高军事委员会会议。这使他有机会亲身体验到某些困难，因为法国在可能开辟西部战线这一点上不想采取任何主动的步骤。
丘吉尔还抽时间会见在３月中旬来访英国的由罗斯福总统委派与各交战国接触的特使萨姆纳·威尔斯，丘吉尔在海军部接见了他。对此，萨姆纳·威尔斯报告说：
丘吉尔开始发表谈话，整整持续了１小时５０分钟，期间我没有机会插一句话。一连串的词汇像瀑布一样倾泻而出，才华横溢，自始至终打动着听者的心，不时夹杂着趣味横生的妙语。要是我没有读过他写的《步步紧逼》这本书，我得到的印象将会更深对此，顺便说一句，在我告辞前，他给我一本亲笔签名的书。他对我发表的谈话构成了此书的修订本。
威尔斯还应邀参观了作战室，他认为，这是具有惊人高效率的一个例证。他想，在英国舰船损失不那么严重的许多条理由中，这肯定是原因之一。丘吉尔告诉他，德国损失了４３艘潜艇，但这个数字有些夸大，实际上，截止到４月中旬，只有２２艘德国潜艇被击沉。
在有关击沉德国潜艇的数量问题上，丘吉尔同海军情报局长约翰·戈弗雷少将早就产生了分歧。他认为，戈弗雷提供的数字比较保守，提供的是一幅悲观的画面，因此他坚持认为，戈弗雷统计的数字，除他本人外，只能在庞德和海军副参谋长汤姆·菲利普斯准将这个小范围内透露。于是，每当丘吉尔进行广播讲话时，就必邀戈弗雷在场，以便核实；但后来就不这样做了。戈弗雷回忆说：
一位工作效率极高的打字秘书，一架寂寂无声的打字机，三本对开的大页书写纸，两个高脚酒杯和两支大雪茄，丘吉尔先生一边踱来踱去，一边进行口述，他穿着不整洁的晚餐夹克衫，弹落的雪茄烟灰和溢出的苏打威士忌掉在他的背心上……我的插话与枝节性的提示得到他的赞许，并当即采纳……第二天上午１０点钟，让我拿走一份副本，文中对各种细节都作了充分的说明。简直是把整个事情化为一首无韵的诗篇，从那时起，我才在英国广播公司的卷宗中看到了这样的稿件，他就是以此为基础，向全世界发表广播讲话的。
后来在丘吉尔深夜进行这种口述工作时，陪同他的人多半包括林德曼和菲利普斯，或许还有海军部的政务秘书杰弗里·莎士比亚。莎士比亚在他的回忆录中写道：
直到现在，在我想象中还能看到他如何口述一篇演讲稿的情景。他穿着一双卧室用的旧拖鞋，在房间里来回踱步，活像一头关在笼子里的狮子，他背着双手，弯腰低着头，一支雪茄老是叼在他的嘴角上，透过浓密的烟雾，他嘶嘶地向着寂静无声的打字机说出那妙语连珠的句子。他没有事先拟好的草稿，甚至连记述他演讲顺序的标题也不事先写出。所有那些表明他演讲特色的出色句子，都是在他想象力的熔炉中冶炼而成、脱口而出。
在此期间，俄国于１１月末进攻芬兰企图迫使芬兰让步，以便在它的北部提供一道更有效的防线。芬兰人勇猛抵抗，成功地把俄国人的推进顶了回去，但芬兰的成功只能是暂时性的。芬兰人向国际联盟呼吁，国际联盟理事会和大会以极快的速度于１２月通过决议，谴责俄国，并宣布俄国不再是国际联盟的成员国。在俄国与芬兰之间的战争暂时处于僵持的局面下，伦敦战时内阁开始考虑采取措施，把援助芬兰同切断德国从瑞典得到铁矿石供应的原有目标结合起来。经过一番激烈的辩论之后这场辩论花费了１月份整整一个月的时间，丘吉尔在辩论中是带头的“鹰派”，在最高军事委员会举行的一次会议上向法国提出了一项计划，显然这项计划是法国人愿意接受的，这就是假借“志愿军”的名义，将军队集结到纳尔维克港的口岸上，然后穿过挪威与瑞典，但要在铁矿区留下一支部队。尽管如此，军队在３月中旬仍未作好出发的准备，其间，芬兰军队的境况也愈来愈困难了。挪威与瑞典政府尚无迹象表明愿意让同盟国的部队通过他们的领土，在这种情况下，３月１３日，芬兰人向俄国人投降，因而就错过了时机。最初产生的一个后果就是法国达拉第政府倒台，代之以保罗·雷诺为首的一届新内阁，此人与达拉第明显不同，更与丘吉尔的志趣相投合。
现在，战时内阁就同时采取的两项行动寻求法国政府的同意。一项是在挪威出海口布防水雷；另一项是在莱茵河投放水雷皇家海军陆战队计划。这两项行动均预定在４月５日实施。但法国政府、特别是达拉第，他虽已不是总理，但仍是一个有权有势的人物，他由于害怕招致德国报复，因而对“皇家海军陆战队�