《天网的坠落》

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天网的坠落- 第10部分


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在核星观察站,西阳根在那几个存活下来的行星两足动物身上,没有取得多大进展。这几个东西出奇地虚弱,而且自残性很强,实在让她难以理解。他们多数都或太蠢,或太弱,或太凶,根本无法进行智力交流。只有一个高个子男性是例外——每当他试图和她交谈,他的同伴就残酷地惩罚他。

他们将他关在笼子外边(他们则在笼子里面做些怪里怪气的事情),见他一个人呆着时就冲他大吼大叫,有时甚至把不要的食物扔向他或用小便淋他。有一个女性对他很忠心,他们一起躲进他自己的小笼子里,只有上语言课时才打开门栓。对西阳根来说,这些语言课纯粹是痛苦的折磨。这些家伙说话时,在他们需要的有毒的大气中制造出声音振动,在令人无法容忍的压力下伴有腐蚀性的氧气喷出,而且热气逼人。

然而,她咬牙坚持了下来。语言课一度进行得非常顺利,连那位女性也来听课了。当她理解了一声咕噜或一声尖叫时,她就猛击前肢,把已经过热的气体拍得天旋地转直振动。

每当天黑,她的伙伴们就需要一种独特的休息和交媾活动。遇到这种时候,她总是很难受,因为她同伴天生的暴虐让他们在黑暗中折腾不停。有一个夜晚,这位可怜的女性死了。

天亮之后,西阳根发现门栓坏了,两个人都被人用铁条殴打了。男性的身体飘在毒气中,由于某种至关重要的体液流失过多,差点送了命。

像所有原始人一样,他也反抗了。笼子里液体乱溅,一片狼藉。另外五个男性和两个女性鼻青脸肿,满身是伤,表明他们就是凶手。

她在另一间笼子里找到了死去女性的尸体,一大群家伙围着尸体号啕大哭,情绪非常激动。尸体被抽打过,而且被肢解了,一只眼睛里还插着金属条。

她将受伤的男性转移到一间单独的屋子里,并把他敌人身体里的液体输给他。好不容易苏醒过来,他两次挣扎着要自杀,想拿刮脸刀片割断他前肢上的液体管道。

尽管光亮得刺眼,热得起泡,味道臭得恶心,她还是耐心地一次又一次回到他旁边,劝他继续和她交流下去。她从行星飞船给他拿来了食物和饮料,并发明了设备把自己的声音转化成空气振动,而把他的声音转化成光。她把艾尔德的艺术品给他看。尽管他身体虚弱,智力低下,但她的努力终于有了回报。

她学会了他的语言。

他有名字。虽然名字的声波形式很难翻译成光,但他说,这个名字与他老家的一种小野生动物同名。在被抓获的飞船上,他是个联络人员。再次让她吃惊的是,他的同伴死了,可他一点也不想报仇。

“不要伤害我们的人,”他央求她。“除非万不得已。眼下他们生活在恐惧和绝望之中,所以也不能全怪他们。”

他告诉她,行星人一共来了三艘船,只有这一艘被抓获了。他急切想知道其他人的消息,坦言任何俘虏都想回到同伴身边。因为害怕他会泄露他们准备逃跑的机密,他的同伴才对他动武的。

当他得知另外两艘飞船已经到达一个小光圈内缘并在那儿住了下来,他恳求送他去那儿,当她告诉他不可能时,他再一次挣扎着想自杀。她给他输了些他同伴身上的液体,并且告诉他,她已经接到报告,另一艘行星飞船正朝这儿飞来。

“我们的人!”他高兴得全身发抖。“来接我们回家的!”

“我们不能放你走。”她告诉他。“目前还不能。”

“你们害怕吗?”他的快乐让空气剧烈振动起来。“所以总躲着我们?”

她解释道,艾尔德议会在收到她的报告之前,根本不会考虑与行星人联络,所以她请他耐心点。不幸的是,行星人生命短暂得令人不可思议,让他们耐心等下去是不可能的。

“我已经老了,”他说。“在你们艾尔德的讨论中一天天死去。”她看见他情绪再次低落。他的皮肤已经皱巴巴的了,头发又长又白,脸上的毛发也一样,因为她拿走了他用来刮脸的工具。她看着可怜,于是解释说,不是她有意要请他们进入艾尔德。

“没人请你坐的那艘船到光圈来,”她对他说。“是你们自己无缘无故地侵略并进攻我们的。”

“我们不是来侵略的。”他颤抖着,表情非常沮丧。“我们是来探索的。我们向你们的飞船射击,只是因为我们的人员误解了你们的激光信号。当时我们认为你们在向我们射击。”

他一个劲儿地请求,让他给前来的飞船发个消息。当飞船越来越近,她说服主任同意了这个请求。他激动得全身乱抖,给行星老乡发去了信号。为艾尔德说了不少好话——她明白,他这是在希望获得自由。

他不停地说,太空中的那场战斗完全是由一场可怕的误会引起的。他和船上的其他人都获救了,而且得到了极好的照顾,光圈人想和所有行星人交朋友。行星人首领立刻作了回答,表达了对冲突的遗憾和对将来友谊的希望。他说,他很想了解光圈文明中的艺术和科学。作为回报,他保证将运来大量的重金属以及行星的其他产品。

于是主任允许行星人飞船继续靠近,突然他看见了飞船上林立的激光枪和导弹发射器。他立即要求行星人保持距离,等他们友谊的承诺得到艾尔德的确认再说。西阳根听到了这样的简短回答。

“真不幸啊,卡本,只好委屈你了。也许你会觉得这些怪怪的雪球是天堂乐园,可我们科万人却要创造自己的人类历史。”

开始她没弄明白这是什么意思,当行星人开火时,她一切都明白了。

天鱼是一种光圈动物,在太空中抓获并由娜娅·德思带回科万实验室。体型优美,动作怪异,智力发达,但就是不开口说话。体长约为两米,地球称重为39公斤,体形酷似游鱼或拉长的雨滴。

脚掌像翅膀且伸缩自如,用作电子交流的信号接收器。尾部很细,估计采用器官超导体作推进器。普遍认为,这种动物起源于某行星表面,后来才逐渐适应了光圈环境。

第六章

“回去?”奎恩高兴得飞了起来。“飞船上这儿带咱们回太阳那边——”

看到克雷绷紧的脸以及卡本惊愕的神情,他赶紧落下来站在地板上。

“可怕啊!”卡本病怏快的眼睛再次看了看打印出来的消息。

“太可怕了!它们在偷窥我们,从太空包围过来——”

“真的吗,船长?”克雷皱皱眉头。“我们并不了解——”

“我只知道,他们杀害了我儿子。”

“那的确是场悲剧。”克雷郑重地点点头。“可那已是20年前的事了。此后他们再也没有攻击过咱们。船长——”他的声音焦急起来。“我们不能仅仅因为一个不能理解的信号就放弃光圈!”

“我不会放弃的。”卡本转身瞪着外星那边的黑夜。“决不!没有找到儿子,我决不放弃!可是——”他耸耸肩,慢慢转过身来,刚才那份豪气瞬间又消失了。“如果巨头命令我们放弃……”

他一边咕哝,一边喘着粗气,步履蹒跚地穿过圆顶屋,走下地道。他老了,奎恩想道,也许他在心底感到轻松了,因为与外星人漫长的战争马上就结束了。

“对不起,克雷。”奎恩不好意思地说,“你知道,我一直向往回家——”

“如果你把太阳那边称为‘家’……”克雷声音越来越细,在手掌上倒出点星雾。

“我才为你感到难过呢,孩子。”

“那是我向往的地方。”奎恩说道。“一直向往的地方。”

“不要急着收拾。”克雷朝他淡淡地一笑。“维拉·布鲁恩马上要飞三个月。这期间科万司令也许会和外星人联络。如果他真的——”

他把褐色粗糙的双手一摊,接着说道:“无论发生什么事情,我都不打算撤离光圈。”

他们一方面等待维拉·布鲁恩,一方面保持着高度警惕。那些神秘的激光光束已经消失。每天夜里,奎恩都听见遥远的星系核心传来微弱的咝咝声,但他却琢磨不出这些声音有什么意义。

每当深夜来临,他就帮助卡本和克雷接收杰生传来的信息,然后把信息沿中转链传到科多伯西。杰生的信息总是简短而正式,而且十分准时地传到简诺特。“杰生·科万司令致飞行指挥部。”他简洁的贵族式声音被转成激光数字,依旧干脆清晰;奎恩却觉得里面有一股傲慢劲儿。“现飞往外星人驻地。”他总是给出自己的飞行位置,结尾的格式也是一成不变。“发送结束。光圈司令杰生·科万,帝国的仆人,巨头的卫士。”

等待的时候,奎恩有时想,自己真该与杰生一起去完成这次远征。无论如何,杰生·科万的胆量和魅力还是蛮吸引人的。他从没闲着,而自己却被简诺特牢牢捆住毫无作为。奎恩不由为失去一次冒险机会而懊丧不已。

诺尔·迈克尔是新来的激光联络人员,她是随太阳科万号上来的。她身材苗条,长着圆圆的脸蛋和一双温柔的眼睛,活泼可爱。

奎恩喜欢听她略带孩子气的声音中那股清脆的贵族味儿,而且对她身上那种太阳那边特有的气质大感兴趣。“她太可爱了。”克雷迷上了她。“和你母亲一样可爱。在并不可笑的时候她大笑的样子,最逗人喜欢。”

他邀请她吃晚饭。奎恩给他们的住处做了清洁,把通风设备大大打开,减轻克雷房间里星雾的味道。克雷则一个劲儿地研究卡本教他做的那些美味佳肴。他甚至还弄来了卡本的一瓶宝贝葡萄酒。

看起来诺尔不仅对饭菜非常满意,而且对克雷也非常满意,她甚至表示自己喜欢飘在屋里的星雾味道。后来,克雷回到圆顶屋去接杰生的信号,诺尔就和奎恩谈起了太阳那边的事情。

他如饥似渴地听她说,生怕漏掉一个字。她在天网上亲眼见过他只在梦中才见过的那奇妙的大世界。

如果——他的梦想迅速从心里升腾起来。如果这次撤离能让他回到太阳那边;如果他能得到太阳标记并找到母亲;如果母亲能告诉自己父亲是谁;如果他能够找到父亲并得到自己渴望已久的遗产——不能有太多的“如果”!理智这样告诉他,但梦想如此真切,又能放弃!

“打小我就认识杰生,”诺尔继续道,“直到认识了他的一切。”

只见她咬紧嘴唇,似乎痛苦地缩了一下。马上她又接着说下去。

“我父亲是科万亲戚,我还是个小女孩的时候就在亲戚家见过杰生。”

她解释道,科万亲戚由提名产生,不是和科万有什么血缘关系。她祖父因驾驶科万卫星号进入地球轨道而获提名,父亲则是因为设计了激光联络中转系统。“我们初次见面时,杰生刚从光圈回来。他父亲当时是新任巨头,那就意味着他就是下一任巨头。他冲我微笑时,我真的心潮澎湃。太潇洒了!太激情了——”忽然她用讥讽的语气说:“那位太空大英雄!”

他看见她再一次咬紧嘴唇。不一会儿,她耸耸肩,似乎一切都熔化在这个动作中了。但他看见她眼里还是流露出了真心的痛苦。

他想,杰生一定曾经重重地伤害过她。

“我父亲说,我还太小,不适合他。再次看到他时已是数年之后了。他已经很有知名度,喜欢干些刺激的事情:跑火箭、探行星、有时也打架生事——他脾气火爆,还杀过人。

“他总有佳人陪伴左右——过去我还妒忌她们,渴望得到杰生给予她们的一切。他有魔法。在他的圈子中总比别人爬得高,比别人更得他父亲偏爱。先是当安全部将军,后来作小行星司令,还入选了七人委员会。”奎恩问七人委员会是怎么回事。他心怀幻想,不顾一切想了解那遥远而显赫的太阳那边:科万家族、陈氏家族以及太阳帝国。

“科万大厦是一台社会机器,”她说。“按照老伊万的宏伟计划重建而成。开始只有四个人:伊万老头和他的三个儿子,他们鉴定了大厦宪章。随着时间的推移,它逐渐壮大起来。开始的一百年里,大厦经营得法。不断清除无能之辈,补充进来新鲜血液。大厦现有成员30人,都从亲戚中选拔出来——我父亲毕生努力想成为这30人中的一员,但从未获选。”

她不无怅然地耸耸肩。

“他不知道是什么原因,也不清楚到底是谁在跟他过不去。科万人严守机密,连我父亲也不知道七人委员会是怎样从这30人中推选出来的。七个人中有三位副手,三位决策人和一位会长。会长必须是决策人之一,他解释宪章,控制整个大厦,有同意权也有否决权。现在他还有任命太阳巨头的权利——当然,他任命自己作太阳巨头。”

奎恩专心致志地听着。

“科万大厦嘛——”她脸一歪,冲他摇摇头,好像在嘲笑他表现出的敬畏神情。

“曾经是一台权力机器,它架设了太空天线,占领了许多行星并发现了简诺特。然而,如果由无能之辈来开动,任何机器都会抛锚。恐怕科万大厦正在抛锚呢。”

“科万人?”他睁大眼睛。“无能之辈?”

“你说大鲨鱼有能力吗?”她眼睛里闪过狠狠的神色。“科万人一直都是争权夺利的能手,作伪证和暗杀方面的行家。”她朝他挪挪身子。“我想,你该了解杰生吧?”

“太了解了。”

“现在他该——该蹲在监狱里面。”他看见她嘴唇颤抖。“或者因为叛国罪而收审。他父亲溺爱他,将他派上光圈来避避风头。”

“叛国罪?”

“杰生——”

忽然她打住了,两眼直盯着他的背后,脸绷得紧紧的,过了一会才舒口气,又把目光转到他身上。她呷一口,发亮的眼睛表明她很喜欢卡本的葡萄酒。

“他想阴谋夺取巨头的职位。”她的声音平和一些了,但还是夹杂着刚才的情绪,“凭他的智商,他也许可以得到这个职位。至于他的那些竞争对手,他让他们,或者说帮助他们自毁前程。

“有一个对手叫尤里·陈,他是费尔兰多推翻的那个巨头老勃里斯的儿子。尤里比杰生小几岁,一样地雄心勃勃,只是胆儿没有杰生大,也不及杰生聪明——否则杰生早就死定了。”

他边听边喝,听得津津有味,忽然他感到一阵凉意,猛地觉得前途黯淡。虽然他渴望太阳那边的世界,但现在他明白了,科万大厦原来是个
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