「不就是为了你这个笨儿子嘛！」儿子愚蠢，只好由她这个做娘的代子出征，让他们有更多的时间相处。「娘的时日不多了，假如能看见你娶妻生子，娘才能死而无憾。」刘翠婉说得满脸忧虑。
「放心，大夫说您活到八十也没问题。」
「要是哪天琥珀嫁给别的男人，就不要跑来跟娘哭。」不晓得儿子是哪里出了问题，名声那么糟糕，弄得全镇的好姑娘都不敢靠近他，唯一敢靠近的就只有琥珀，她也最喜欢琥珀，希望她能成为应家的媳妇。
应子丹不语，径自喝着喝到吐也不会醉的女儿红。
「喜欢琥珀，为什么不肯好好跟她说明，你不说，单纯的她永远也不会明白。」儿子在别的地方特别聪明，偏生在感情上蠢到无药可医。
「她喜欢的。。。。。。从来就不是我。」他有几分懊恼。
琥珀钟情上官鸣玉是他一直都清楚的事情，有钱的男人她不喜欢，偏偏喜欢那种脑袋里装满足以压死人的书册的死读书人，很可惜他什么都会，就是不识字，也不想识字。
识字能赚得了多少？
他识不了几个字，照样每日进帐几百两，就算是人称第一商贾的司徒兰生也比不上。
一派文弱只会读书的上官鸣玉哪能和他相提并论，偏偏有人不识货。
「傻儿子，别在这儿喝闷酒，拿出你的真心必定能打动琥珀。」
「娘，我还没有成亲的打算。」
每次见到娘，总免不了要在终身大事上打转，听得他都烦了，才不喜欢待在家里，如果跟他提这件事的不是娘，他早就翻桌开打了。
「你娘我想抱孙子，想跟媳妇上街闲逛、话家常，倘若你不能给我个媳妇，那就由你来陪我聊天、上街。」她退而求其次。
开什么玩笑，他是喜欢琥珀，却没想过娶她，家里已经有个他无法镇压的亲娘，若再加上个他也压制不了的琥珀来连成一气，他在这个家还有地位可言吗？
「去找谈二生，他比较孝顺，而且他的名字里刚好有个『生』字，就叫他生孙子。」
「二生乖巧，根本不用我担心，他早已有喜欢的姑娘，娘现在最担心的是你，也不想想你的名声有多糟，除了琥珀大概没别的姑娘敢接近你。。。。。。」刘翠婉摇头叹气自己怎会生了个让人避之唯恐不及的恶霸，回想当年，年纪小小的子丹还是个天真无邪的孩子，转眼间。。。。。。唉。
「谁说的？『湘春楼』里的姑娘个个都爱死我了。」他出钱大方，是位好客人。
刘翠婉慈祥的表情顿时冰冷，应子丹只得乖乖受教。
「娘知道你大了有自己的想法，娘无法再事事要求你，可唯独成亲这件事，你得听娘的。琥珀很善良体贴，也是唯一能容忍你性子的姑娘，你若不娶，早晚后悔。况且，娘的生辰也快到了。。。。。。」其他姑娘她不喜欢，最疼的仍是单纯的琥珀。
自儿子成年后，她每年的生辰心愿都是同一个──希望儿子快点成亲，让她有孙子抱、有媳妇疼。
「那丫头，要脸蛋没脸蛋，」顶多算是清秀之姿。「要身材也没身材，」圆滚滚的身子，偶尔分不出前后边。「我才瞧不上眼。」
偏偏他最瞧不上眼的丫头竟惹得他心猿意马，一天到晚欲求不满。
儿子在想什么，她这个做娘的怎会不清楚，从小到大对琥珀都是心口不一，也不知他是在别扭什么。
「那好，我叫二生娶她，二生听话又和琥珀谈得来，肯定会娶。」
「好啊，就叫二生娶她！」说完，应子丹起身欲出门去喝会醉的酒，哪知在门口遇上返回的殷琥珀，忍不住大声质问：「妳是去了哪里？一个姑娘家这么晚还在外头，难道不怕出事吗？」
殷琥珀气喘吁吁，好一会儿后才有办法开口。「这、这个送你。」
一只翠绿的玉玦递至他面前，上头还系有靛色细绳，应是出自「玉华阁」。
「我看你身上没有佩戴什么玉饰，所以自作主张帮你买了一个，老板说这玉玦系在腰上还有避邪的效用。」不清楚他喜欢什么，她只好照自己的意思挑了一个。
「为什么送我？」
「不就你生辰嘛！不喜欢吗？」如果他不喜欢，那她二十两银子就白花了。「我知道这是便宜货，你看不入眼，可这是我的一点心意，希望你能收下。」
「妳讨厌我是不是？」
「没有啊，你怎么会这么想？」她从来就没讨厌过他。
「要不然为何送我玉玦？难道妳不知玉玦代表决裂的意思？」他没好气的问道。
冤枉啊！「我真的不晓得，要不我拿回去换好了。」
「不用了。为何突然对我这么好？」
「因为你是我朋友啊。」她对朋友向来很好。
他当然清楚她对朋友有多好，不只朋友，甚至邻居、客人她也一视同仁，压根没多大分别，一想到她也曾送礼物给上官鸣玉，他就高兴不起来。
那个上官鸣玉是靠着家产而活，要不他哪能这般清闲当他的书肆老板，跟白手起家的自己相比，他根本比不上，偏偏面前这小呆子不知是不是眼睛瞎了，对上官鸣玉如此迷恋，真让他内伤。
「这种东西。。。。。。不只送过我吧？」哼，原来只是朋友而已。
殷琥珀有听没懂。「什么意思？」
「妳应该也送过别的男人礼物吧？」
好吧，他承认他很矛盾，想要琥珀又怕要她。
成亲多麻烦，他不想受困一个女人，不过琥珀是特别的，他会宠她、疼她，她要什么就给她什么，只不过她未曾跟他开口要求过。
「你是说爹吗？」
应子丹一脸诧异。「妳是说除了妳爹之外，我是妳第二个送礼的男人？」
其实不只爹，她还送过谈二哥、左大哥、琉璃、上官公子、王二爹、小邓子，不过第一个想到的是爹，才会说是爹，咦，应子丹怎么看起来似乎很开心的样子？
「。。。。。。是啊。」罢了，看他心情似乎很好，她就不说实话了。
应子丹这才高兴地收下礼物。
小时候家境不好，生辰时就母子俩一块过，一人一个馒头便了事，等他有钱有势后，对过生辰亦没多大兴趣，倒是娘会每年为他煮一碗寿面。
除了娘之外，这还是他头一次收到礼物，心头的滋味难以言喻。
稍晚，当谈二生吹着口哨正要踏进家门，突然被一股蛮力给推至墙上，他来不及还手，便先听见对方的声音，是应子丹。
「二生，你若答应娶琥珀，我一定宰了你！」
谈二生莫名其妙地被揪住衣襟，又听了这番莫名其妙的威胁，待恐吓他的人离开，他片刻还回不过神来地呆站在门口。
他是招谁惹谁啦？
第7章
秋意渐浓，红叶飘落，为大地添上几分寂寥。
淡淡的、幽幽的，颇有萧瑟的秋。。。。。。
「啊」
一声惊天动地的惨叫吓得路上的行人自悠然闲适的气氛中惊醒过来，纷纷左右张望，想看看究竟发生什么事。
左看没人，右看前头正是「九输赌坊」的招牌。
招牌下的大门突然摔出来一个狼狈的中年男人，男人惨叫连连，还来不及夺门而出，衣领便让探出来的大手给跩了进去，砰地一声，大门关上落栓，杜绝外头的揣测。
不过也毋需揣测，凡是看到这一幕的人大概都清楚是发生什么事，肯定是有人赌输了没钱还，正在让赌坊的打手教训着。
唉，赌果然害人不浅，可依然有不少人妄想一赌运气，结果没赢到钱，反而输到连裤子都得拿去典当，所以没啥好同情。
赌坊外头一片祥和，里头则是凄惨无比。
输钱的人被揍到躺在地上连连哀叫。
「应、应爷，我再也不敢了！您就饶过我这一次吧！我一定、一定马上回去筹钱，别再打了！再打下去我就要残废啦。」脸上淤青、手伤了、脚断了，他已算是半个残废。
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「残废？我还真想把你打到残废，看你还会不会要你年近六十的亲娘出来帮你挡门，还敢不敢叫挺着大肚子的妻子赚钱供你赌，还想不想连不满五岁的娃儿也推出来为你尽孝道？像你这种毫无担当的男人，活着简直是一种耻辱，但打你会弄脏我的手，所以。。。。。。」
那是不打了吗？石旺睁大眼睛，期盼的等着应子丹接下去的话。
「换人继续打。」他打得手酸，需要休息一会儿。
「什么？！」还打啊。
接着，众人七手八脚继续朝石旺下手，应子丹在看，每个人都打得很起劲，好似不下重拳就无法表达对他的敬重。
「应爷，再打下去真的会死人。」左明非轻声提醒，万一闹出人命，他就麻烦了。
「哼！我还会怕死这么一个人渣吗？」就算闹出人命，他也有办法堵住官府的嘴。
「是不怕，不过义母说不准闹出人命，希望应爷别忘记才好。」他虽是拿应爷的薪俸，偶尔也会听听老人家的话，敬老尊贤嘛！
应子丹喝了口热茶，瞪左明非一眼。
左明非很清楚他这眼神的含意，随即传达命令：「住手！」
赌坊内的人都很清楚左明非等于是应爷的□，只要应爷不开口，左明非所说的话就代表应爷的意思。
既然应爷没表示意见，那代表确实是要他们停手了，一干人这才收拳退开。
被狠狠痛揍而倒地不起的石旺再也不敢乱叫，事实上他也没力气叫了，半死不活的他，一脚已伸进棺材里。
「送他去严大夫那里。」左明非再次下令。
「等等。」应子丹开口阻止。非常不爽看见有男人这么孬种躲在女人背后，愈想不禁愈火大。「再打断他一条腿。。。。。。」
石旺一听，登时昏了过去。
眼看真的会闹出人命来，左明非连忙再次进言道：「应爷，今儿个是初一。」
众人蓦地想起，对啊，今天是初一，旁人要吃素，赌坊则是不见血，刚刚打得太起劲，一下子忘记这事，连忙把手上的鲜血抹去，佯装没发生事情。
今天是初一，那又如何？
左明非伸手往左边墙上一指，一张写着赌坊内十戒的红纸上，第一条便是：●初一、十五赌坊内严禁见血。●
应子丹转过头，看看面前那几个故作无事的家伙，只能悻悻然地说：「放了他。」
左明非随即吩咐道：「快送他到严大夫那里。」严大夫是他们赌坊专门送人过去医治的地方。
很快地，石旺被人抬出去，地上的斑斑血迹也擦得看不见，赌坊内顿时恢复一片和乐，大门也再次打开欢迎顾客上门赌运气，平静得好似不曾发生惨案。
「应爷，您今天脾气不太好。」身为贴心的属下，就是要为主子分忧解劳。
最近，他没有一天好过。
自从那晚差点碰了琥珀之后，他夜夜难眠，就算上「湘春楼」也是败兴而归，若非已寻到解答，他还以为是自己玩过头提早「不行」。
每回多看琥珀一眼，就很想把她拉到树丛后、房间内，反正只要是没人看见的地方都好，与她恣意交欢，满脑子想这种□的事情，却得不到满足，哪个男人心情会好？
「烦哪。」他想要的却得不到，不烦才怪。
「天没塌、地没崩，『湘春楼』您也走得勤，怎么还会烦？莫非是姑娘没伺候好？」
「不是没伺候好，是。。。。。。」挑错了人，他想要的要不到。蓦地，对上左明非那双好似藏有算计的眼眸，应子丹勾勾手指，招他靠近问道：「有什么法子能让不喜欢你的人臣服于你？」
原来是人事方面的问题，既然有问自然有答。
「看对付的是什么人，依不同的人有不同招式。若是要对付敌人，可以分轻伤、重伤、半死不活，轻伤又分。。。。。。」
不想听他废话连篇，应子丹迅速打断他的话，「对方只是一个很。。。。。。普通的女人。」太清楚左明非的个性，绝不会让他抓到把柄到娘面前邀功。
「女人也分多种，看应爷是希望对方死心塌地爱你或是任你摆布。」
「这两者有何差异？」
「无论是死心塌地或是任人摆布，都是很听话，差别在于对付的手段以及对方心甘情愿的程度有多少。若是死心塌地，那就得花金钱、花功夫去讨好、诱惑，万一不成功，就白白浪费时间。。。。。。」呃，有人不高兴的瞪他了。左明非立刻识相的转口道：「不过我想应爷出马，肯定马到成功不会失手。如果只是要对方单纯的任你摆布，那就好办，除了直接用金钱之外便是用威胁的方法，若对方是无关紧要的话，建议用金钱，毕竟要花时间的事情太麻烦了。」
假使用钱好办，他早就成了，哪还需要左明非出主意，不过威胁。。。。。。这倒不失一个好法子，琥珀的弱点大概就是那个整日沉迷赌博的老爹了吧。
「应爷，敢问您是要对付哪一名姑娘？告知名字，明非可以提供更详细的方法，保证手到擒来。」偶尔助纣为虐也是应尽的义务。
「不必了。」有他插手只会愈帮愈忙，说不准还没成功就先栽了。「对了，最近殷万年还有来吗？」
「没有，照着应爷的交代不让他靠近赌坊半步。」
「不，从现在开始，他想过来就过来，老人家嘛，别太苛求，小赌怡情，让他玩小的就好。」他也是懂得体恤老人家。
等殷万年掉入陷阱后，那丫头便插翅难飞了。
殷万年。。。。。。嗯，应爷是在打什么主意？
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老板不在，「竹林小馆」特别忙碌。
殷琥珀一个人忙进忙出，额头沁满薄汗，手不得闲、脚不得空，打早上开店便是这般热闹景象，让她忙得没空坐下来喝杯茶，恨不得有三双手、三双腿，无奈事与愿违，她终究是一双手、一双腿，只好继续不停忙着上菜、下厨煮面。
黄昏之刻，她终于得空暂时抛开待会儿还得整里的混乱歇歇腿。
斜阳映射，晕黄的光落在她脸上，大大吁了口满足的气，实在是又累又充实的一日。
偷了点时间，她闭目凝思。
爹已经答应她不会再赌，他�