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他迅速系好绳索，在楼下群众手电筒的照射下，他一手抱着孩子，另一只手抓着绳子缓缓的下降。下降到三楼的时候，他停顿了几秒钟，那几秒钟对下面观望的人来说，就好像是几个世纪。人们屏住了呼吸，清晰地看到他的手被绳子磨破流出了血。他皱了皱眉，接着，咬牙忍住痛，一口气滑了下来。
观众齐声喝彩，一个邻居接过孩子，有些老年人流下了眼泪。这时救火车来了，现场一片混乱。冒着生命危险救人的青年始终没有说一句话，人们甚至没有发现他是什么时候悄悄离开的。
事后，那个女人和丈夫多方寻找救命恩人，他们在电台报纸刊登消息，询问目击群众。有群众反映那个年轻人留着长头发，胳膊上刺着文身，有可能是个在附近租住房子的打工仔。夫妇二人去了当地的派出所查找暂住人口，一个富有经验的老警察听了他们的描述后说：
〃能够徒手攀爬6楼的人只有两种，一种是训练有素的特警军人……〃
夫妇问道：〃另一种呢？〃
老警察犹豫了一下，回答：〃那人很可能是个贼。〃
这个贼就是小油锤。
作恶的人也有善的一面。贪污73万元的教育局长马觉明长年资助几个贫困大学生，人贩子赵桂芹救过落水儿童，杀人犯包金龙为村里修桥，强奸犯甄洪给乡里种树。
小油锤走进一片居民区，看到一户人家发生了火灾，最初他是想看看热闹的，甚至有点幸灾乐祸的心态。后来他听清楚了阳台上的孩子喊的是什么，那孩子一声声大喊着：爸爸，爸爸……他突然想起离开家的时候，孩子才10个月大，他在外潜逃流窜了三年，自己的儿子应该3岁多了吧，也会喊爸爸了。他一阵阵心酸，准备离开，但那喊声一下下敲打着他的心。转身拿起绳子的那一刻，他不再是一个小偷，不再是一个通缉犯他是一个父亲。
救人之后，小油锤去了哪里呢？
他上了火车。
这个通缉犯只有在火车上才可以看到自己的家，冀北平原上的一个小院子，门前有个池塘，栽着几棵杨树。
他对家的回忆，就是从那个池塘开始。
小时候他就常常坐在池塘边的树下看着火车驶过去。他跟着母亲偷煤，用长竹竿绑上一种自制的挠爪，这种简易的工具是当地人的发明。后来，他用这种挠爪勾旅客的行李。火车行驶得再快，只要车窗开着，他一伸手，旅客放在桌上的包就会不翼而飞。他在工地上当过小工，开过拖拉机，还学习过一段时间的家电维修。但这些很快都被他放弃了，正如他所说，〃我的胳膊也想干活，我的脑袋却不答应〃。
他盗窃，不是因为贫穷，而是无法改变贫穷的生活。
后来，他和一个叫红的女人订婚了。
他和她坐在草垛上。
她说：〃邻居家小秀结婚时，男方陪送的三金一木。〃
〃啥三金一木？〃
〃金戒指，金项链，金耳环，还有木兰小摩托车。〃
〃我也送你三金一木，金戒指，不，〃小油锤说，〃我送你钻戒，一颗大钻石。〃
〃什么时候送我？在哪呢？〃
〃看那里。〃他指指天上，一颗亮闪闪的星星。
她笑了。〃那摩托车呢？〃
〃你闭上眼睛，我给你变出来，我会魔术。〃
她闭上眼睛。
他吻住了她。
结婚后，小油锤和妻子一连吃了三个月的咸菜。那咸菜叫洋姜，是一种地下的果实，在夏天会开出黄色的花。儿子出生以后，生活更加糟糕了。他开始偷自行车，转手卖掉，他的开锁技术并不高明，有时他会举着一辆自行车走在大街上。有一次，他在盗窃的时候被人逮住了，那人要把他送到派出所，他用螺丝刀狠狠地捅了那人一下，逃回了家。
那天晚上，下着大雪，他家的炉子上正咕噜咕噜炖着一只鸡，老婆和儿子坐在床上看电视。
他刚进家门，警察尾随而至。他拒捕，但是被捕了。他被关进监狱，很快又越狱了。他开始在全国各地作案，盗窃，抢劫，贩毒。他在火车上认识了库班，又介绍库班认识了自己的贩毒上线。这期间，在他家附近埋伏守侯的警察走了一批又来了一批。车站，码头，广场，甚至他家门口的电线竿上都贴上了通缉令。
小油锤有好几次都差点被抓住。例如1999年的那个夏天，他藏身在打麦场上的第二十一个麦垛里。追捕他的警察，只搜索了二十个麦垛就放弃了。小油锤听着脚步声渐渐走远，他的心砰砰直跳，脑海里闪现出一个可怕的念头：自首！
被通缉的这些年里，小油锤最初是在恐惧中过日子，最后是在思念中过日子。他觉得自己早晚都会被抓住，他甚至盼望着那一天快点到来。
每隔一段时间，他都会坐在火车上看一眼自己的家。他只能用这种方式接近，虽然这一刹那的接近转瞬即逝。
现在他正出神地凝视着窗外，再过半小时，他就可以看到自己家的小院子了。他想起离家的那个夜晚，雪花飘着，炉火正旺，炖着一只鸡，老婆把儿子逗得咯咯笑。这个画面他久久不能忘怀，他在潜逃流窜的日子里深深呼吸就能闻到炖鸡的香味。那只鸡炖了很多年，家应该还是老样子，一切都没有改变吧。
小油锤的对面坐着一个穿军装的老人，老人观察他很久了。
〃你的手怎么回事？〃老人问道。
〃没事，〃小油锤的手缠着绷带，他把手举起来说：〃被玻璃划了一下。〃
〃看来这个大年夜要在火车上过喽。我去看儿子，你呢，家里都有什么人？〃
〃有老婆啊，〃小油锤回答，〃还有个儿子，4岁了。〃
也许是为了打发旅途的寂寞，老人开始喋喋不休地说起自己家乡过年的风俗，还有子女的一些琐碎的小事。我们常常遇到这类可敬而又生厌的老人。小油锤最初还愿意做一个听众，后来就不耐烦了。老人丝毫没有闭嘴的意思，又闲扯起自己早年当兵时的故事，最后他问小油锤：〃你是做什么工作的呢？〃
〃我说我是一个通缉犯，你相信吗？〃小油锤用那种开玩笑的语气说，〃杀人放火，无恶不做。〃
老人吃了一惊，态度随即变了。他打量着面前的这个长发青年说：〃我看你也不是什么好人。杀人犯？不像，说真的，我可以一拳把你打倒。我不怕你，我还不老，只有73岁，抓住你的领子像抓一只小鸡一样，把你仍到警察那里。可是我不会这么做，因为，我看不起你。真的，你大概是干过什么坏事吧，你应该自己去自首。当然，自首之前，可以先回家看看，毕竟快过年了嘛。看看老婆孩子。每天早晨你老婆在村里是第一个醒来，晚上是最后一个睡觉，一整天都在田里，背不动一袋玉米又不能不背。你的儿子到处游荡，没人管没人问。〃
小油锤不说话了，这大概是他有生以来第一次思考。
老人继续絮絮叨叨地说：〃一个女人拉扯一个孩子不容易。你儿子吃得比猫好一些，比狗差一些，这是因为物价的原因，排骨比鱼要贵。你呢，我看不起你，说真的，你是一个胆小鬼。你走过一个幼儿园的时候，听到很多孩子在笑，在做游戏，那时，你的儿子在做什么呢？他在哭。小孩都是小鸟，但是你儿子从来不唱歌。别的孩子有玩具，毛毛熊或者卡通画，你儿子呢，只能用尿玩泥巴，或者堆沙子，把树叶放在臭水沟里看着它们漂去。现在，别人家在吃饺子，猪肉芹菜馅的，或者羊肉胡萝卜馅的。但是你老婆呢，我和你打赌，她吃的是白菜馅的，也许会把火腿肠剁碎放进去，就是那种一块钱一根的火腿肠。你的儿子呢，在旁边吮吸着手指，馋得要命。你说你是通缉犯，不会是和我开玩笑吧？〃
小油锤把头扭向窗外，他看到了他的家：小院依然安详，一个孩子在门前的杨树下玩耍，泪水立刻涌出来模糊了视线他认出那正是他的儿子。
他迅速擦掉眼泪，站起来整理行李。
〃怎么，到前面你该下车了吧？〃老人问道。
〃不，我现在就下去，一分钟也等不及了。〃小油锤说完，爬上桌子，蹲在车窗口。因为前面有个小站，所以火车行驶得并不快。他先观察了一下地形，然后纵身一跳。他想跳到铁轨旁边的一个水塘边上，那水塘边有枯萎的芦苇与荷叶。但是他跳的时候，衣服被窗口上的挂钩钩了一下，他落在铺设铁轨的石子上，摔断了腿，在翻滚的过程中又断了几根肋骨，然后滚到了水塘里。
他向前爬着，用尽所有力气，最后死在了回家的路上。
四 地下世界
刘朝阳，外号耗子，因盗墓被判三年有期徒刑，在狱中认识了库班，后来跟随他一起贩毒。
1995年12月28日，刘朝阳背着六棵白菜，走在回家的路上，他的脑子里思考着一个问题。
他卖萝卜和白菜，后来卖豆浆，骑着一辆经常掉链子的三轮车，车筐里放一个小喇叭，喊着：豆浆，热豆浆！原汁原味！健康饮品！
到了油菜花开的时候，他站在院里的一棵臭椿树下，终于想明白了，他为什么发不了财他是一个农民。
清明节刚过，刘朝阳背起行李去了南方。
羊城火车站是一个治安急剧恶化的藏污纳垢之地。有位经常穿梭于家乡与羊城之间的商人经常这样告戒亲友：不要在车站打电话，不要买任何东西，不要做出租车，不要在附近的酒店和宾馆吃饭或住宿。
刘朝阳一下火车，就被人抢去了包，只好露宿在车站广场。
出站口东面的栅栏旁，如死尸般横躺着二三十个晚期梅毒或艾滋病患者。数以千计的小偷涌动在人流中。操纵宰客的幕后黑手、群集或散居的劫匪和骗子在西边栅栏旁窃窃私语。与匪盗狼狈为奸的警察保安，以地域或行业划分的黑帮山头、制假贩假及倒票的黄牛党，无家可归的流浪者和乞丐，都在广场上走来走去，瞄着自己的猎物。
广场的一个牌子上写着请不要在这里大小便！
四周的墙面和地面上有很多手机号码，后面写着〃办证〃。
刘朝阳和近千个露宿于广场上的外出务工人员在警察、武警和联防队员的押解下，到一条小街巷里拥挤着过夜。第二天，他们重新回到广场上，他们聚集的地方形成了一个临时的劳务市场。每当有包工头到来，呼啦全围上去，包工头像挑牲口一样打量着这群人，刘朝阳和其他几位体格健壮的民工被选中了。
岩镇附近有很多私营的小煤窑。刘朝阳第一次下井的时候是一个早晨，阳光照着，他眯着眼，天上云淡风轻，他的身体缓缓下降。从那以后，他整整一年都没见过太阳。矿工们每天就睡四个小时，顿顿有肉，但不让喝酒。伙食好并不是老板慈悲心肠，而是为了使矿工们工作效率更高。在井下，一个叫丁老头的老矿工告诉刘朝阳，这里已经整整三年没发工资了。如果谁胆敢去讨要工资，就会有一帮打手来揍他，甚至连拉煤的司机也跑过来踢上几脚。
〃不发工钱，为什么还要给他干呢？〃刘朝阳问。
〃就是因为老板扣着工钱，所以还要继续干下去，〃丁老头回答。
一年后，丁老头成了刘朝阳的盗墓同伙。这个老人一生的经历可以用一个字来概述：穷。如果用两个字来概括就是：矿工。在他还是个孩子的时候，就开始挖矿。他的母亲曾经收集河边的芦花给他做了一件棉袄，井下潮湿、闷热，一夜之间，他的棉袄竟然发芽了，长出了一棵小树苗。长大后，他的梦想就是自己开一个煤矿。也许一个男人的梦想从来都不会实现，他穷了一辈子，从一个朝气蓬勃的年轻人，直接成为一个焦枯瘦弱的老头子。
丁老头是个有经验的矿工，这种经验在以后的盗墓生涯里得到了极大的应用。
有一次，他指着头顶问刘朝阳：〃知道上面是什么吗？〃
〃是泥。〃刘朝阳回答。
〃泥上面呢？〃
〃不知道。〃
〃是一条河。〃
他们挖矿和盗墓的间隙，还做过一件事他们把煤矿老板给绑架了。起因很简单，因为老板不发工资。和所有绑架案一样，丁老头和刘朝阳把老板捆上，藏在一个隐蔽的地方，然后打电话给其家人。不同的是他们索要的钱并不多，那个数目只是他们应得的工钱。尽管如此，老板的妻子还是报警了这样做是聪明的，大多数绑架案都是相识的人干的，即使是钱财得手后也会杀害被绑架者，掩盖犯罪事实，毁尸灭迹。整个绑架案中，精彩之处是取钱的手法。他们要求老板的妻子把钱扔到岩镇上一个公共厕所里，警方将那周围严密布控。当天晚上，月光照着这个厕所，虽然一整夜都无人进出，次日凌晨却发现钱包不翼而飞了。警方分析，犯罪分子是从厕所内的下水道里翻开井盖，伸出一只手，把钱取走了。
三小时之后，在一个山洞里，刘朝阳把一个包扔到煤窑老板的面前。〃看看吧，这就是你老婆送来的钱。〃
包里放着一卷卫生纸。
煤窑老板说：〃这个婊子。〃
丁老头说：〃你老婆报警了。〃
刘朝阳和丁老头交换了一下眼色，叹口气，拿着一把刀子向煤窑老板走去。
老板说：〃你不会杀了我吧？〃
刘朝阳说：〃我放了你。〃
他用刀子割断了老板身上的绳索。
日后的审讯中刘朝阳对此事只字未提，他不认为这是犯罪。老板也对警方说是有人和他开玩笑，这场绑架案最终因为煤矿老板声称自己没有被绑架而撤消了。
刘朝阳和丁老头后来去了哪里呢？
在郊区一带，每个稻草垛里都有一棵树，当地人喂牛的草料要储存起来，他们总是把干草堆在一棵树的周围。1997年4月3日，也就是绑架案发生的第二天，有个早晨起来喂牛的妇女看见两个人从自家草垛里钻了出来。很显然，他们在草垛里睡了一夜。其中一个中年人哈欠连天，整理着头发和衣服上的草屑，另一位老人抱着一个西瓜有片瓜地在二十里之外。
从那以后，这两个人的足迹遍布最荒凉的地方很�