一阵叹息，躺下身子：「睡吧。过几天我就回京城，你也别跟了，马上回去山庄吧。听飒说之前你才离庄数月，应该好好休息才是。」
「不，我要和你一起回京城。」
毫不犹豫地否决了于光磊的提议，白炽予的语气坚决，而以锐利的目光直直与他的相对。「我的直觉向来极准。而且这事若真牵扯到江湖恩怨，难保你不会有危险。不论你拒绝也好，同意也好，这事，就这么决定了。」
强硬的语调，肃然的神情完全不容人拒绝反驳。
于光磊本想再说什么，最后终是在那坚决的眸子之下选择了妥协……「没想到你比以前更霸道了。」
「无所谓，反正我本来就以当小人为志。若行为太君子，我反而会困扰。」
见目的达成，白炽予面上肃然消去，神情转为柔和，而划出一抹潇洒迷人的笑意：「好了，休息吧。别妄想不告而别，你逃不出去的。」
如此言语令于光磊莞尔，先前的自责已然逐渐淡去。看着那张正等着自己阖眼的俊美面容，他唇角扬笑，轻道：
「晚安。」
双眸阖上的同时，另一双睁着的眼睛，也终于是放心的阖了上。
＊ ＊ ＊
翌日，三人又同温克己询问了一些有关于冯万里之事，并借了昔日温家父子与冯万里所通之书信后，便即道别了温克己，准备北上京城。
扬州本为江南水陆路交会之处，商业繁盛，向有扬一益二之说，是江南最大的城市。因为时间有限，一番讨论之后三人舍水路而选陆路，只望能尽快察明真相。
早先来扬州乃是乘船而来，故刻下三人欠了马匹。白炽予长年四处奔走，常以马匹代步，故于辨别马匹好坏自有其一套方法，便接下了任务前往马贩处挑选、购买马匹。
仔细观察一阵之后，白炽予挑了三批骏马，正打算同马贩议价付款，却因忆及什么而回过头望向于光磊：「光磊，你可善于骑术？」
八年前的于光磊会骑马，却不算高明，是以白炽予有此一问。
闻言，于光磊先是一怔，随即苦笑摇头：「只怕比八年前更差。」
这八年来他埋首公务，根本很少有骑马出游的机会。
回答的语音方了，白炽予已然改变主意只留两匹马。同马贩讲价一阵后，才付了钱，并将马牵至在一旁等候的于光磊及许承面前。目光凝向了于光磊，道：「你不精骑术，若独自一骑，只怕难以赶路而且易生危险。这路上便与我同骑，也方便我关照你的安危。」
「我明白。」
明白白炽予所担心的，对此安排并无异议的于光磊便笑着答应了。
此时已是薄暮，要启程只怕也得待到明日。于光磊不想再打扰温府，正打算征询许承意见看是否乘夜赶路还是留宿客栈，却见一旁的他正默默的牵着马，不发一语。
于光磊这才想起连日来他话比平时少了许多，想来定是因为插不进二人中间的缘故。加以白炽予似乎又因这八年间自己与许承游处相交甚好，心生妒意，对许承总是隐约带着些不善。思及至此，不由得心生愧疚。
「许兄，昨日初到时还未及提起……不知你可还记得，此处便是当年咱们上船、相遇的地方。没想到八年过去，你仍旧是如以前一样怕生哩！」
打趣的口吻，却是刻意要缓解三人间区隔明显的气氛。许承察觉到了他的想法，因而露出尴尬一笑：「兄弟莫要笑我。实则是你二人感情融洽，又多年未见，让姓许的不好插话呀！」
尤其，他总觉得白炽予对他似乎有些若有似无的敌意……
于光磊知他也已感受到白炽予对他的敌意。这敌意不消除，只怕那二人是难以相处融洽的，当下只得苦笑着对上了那张俊美的面容。
明白于光磊是希望他别这样，瞧着那带着苦恼的神情，向来最无法违抗他的白炽予终是低不可闻的一声叹息，勉强敛下心下存有的不快，主动释出善意：
「许兄可善于饮酒？」
「于三庄主面前，何人敢称善饮？只是浅酌一番却是无妨。如不嫌弃，便趁着启程前的空档对饮一番如何？」
见白炽予主动出言相谈化解尴尬气氛，早就想与之相交的许承心情大好，面带笑意立即响应并作了邀约，「就不知大人能否让下属偷闲交际一番？」
向名义上的上司于光磊做了个请示，却祇是象征性的而已。于光磊又怎么不知？当下有模有样的作了官腔允诺：「无妨。」
如此模样惹得一旁的两人一阵好笑。笑声同时脱出，四目亦因而相接。毕竟同是江湖儿女，这毫无心机芥蒂的一笑，竟然当下就化去了不少隔阂。
三人决议既有，便同入了间酒楼。
两坛醇酒，一壶香茗。许承其实颇爱饮酒，只是在京中只有与于光磊交好，其余则都是泛泛之交，难有倾然就醉，痛快畅饮的机会。此时既然有一个同样嗜饮之人，自然是兴致大好了。当下主动替彼此斟了杯酒：「之前一直没能说清楚。在下久仰三庄主大名，现下终能得见，实在令人不胜欣喜。能与三庄主共识更是万分荣幸。许某不才，只望公务了结后，能有机会能见识见识那名闻天下的九离。刻下，便让许某先敬庄主一杯吧！」
「那等闲话休提。饮酒，便是要豪气万千，哪还顾什么礼制仪礼，应酬交际？咱们酒碗一拿，干个杯也就够了！」
说着，白炽予已然身体力行的拿起酒碗往许承的碗一碰，而后仰头，将杯中酒一饮而尽：「痛快！」
动作虽是豪气，却又无低俗之感。俊美面容之上闪着异样光彩，双眸熠熠生辉。举手投足间俱是潇洒不羁的况味，令人瞧得入迷。
「好！今日我才知道什么叫真汉子！喝酒就该像三庄主这般，才真叫豪气干云！来！咱们喝！」
许承受他影响，当下也自举起酒碗一饮而尽，并与白炽予相视而笑。二人俱是坦荡之人，又同好杯中物，这一番对饮，竟然又拉近了两人不少距离。白炽予原先对许承的些许嫉妒亦因而忘得一乾二净。两人一面喝着，一面谈起江湖中事。对饮相谈之中，才发觉彼此竟是投契如斯。
一旁静坐浅啜香茗的于光磊见二人藩篱尽去，性子还颇合得来，心下便是一阵喜悦。一个是他的知己好友，一个则是他生命中最重视的人……这二人若也能诚心相交，结为挚友，自然是再好不过了。
只是心下高兴归高兴，却仍是受到了一旁两人的酒气影响，因而有些微晕了……察觉于光磊情况不对，正自饮酒的白炽予忙移了位子坐到他身边。
如他所料。没多久，于光磊便给醺昏了，靠在他的肩上沉沉睡去。
白炽予略为动了动身子，扶着于光磊让他能靠得舒服些。
不容旁人插入的气氛隐约扩散开来。白炽予虽仍自饮酒，却已不似先前那样全无顾忌。目光不时落上于光磊沉睡的面容，而在饮完杯中残酒后，便自运功散去酒气。
一旁许承见他如此了解、在乎于光磊，回想起先前拜访擎云山庄时的情景，心下累积已久的疑惑升起，终于是忍不住问了：「白兄与光磊感情为何特别深挚？先前光磊亦是居于白兄的居室……令兄虽与光磊是至交，却似乎也未如两位这般亲。」
由于他与白炽予已算是有了交情，称呼便也由「三庄主」改为「白兄」。
闻言，白炽予唇角因而勾起了一抹有些怀念的笑容。
一番对饮相谈之后他已将许承当作了自己人，故没加以隐瞒，道：「实不相瞒，我打小好武，于读书习字最是抗拒不喜。而之后之所以会愿意开始读书习字，都是光磊的功劳……他自我四岁起便住进小人居，成为我的启蒙之师。在娘亲过世之后，更担起了照顾我的责任……我，几乎可说是给光磊照顾大的，连机关之学，也是因为光磊才开始接触。直到八年前我第一次出任务时，光磊才不告而别，远赴京城应试任官。」
简单的将两人之间的牵绊说与许承，神情之间的怀念更甚。
「我的居室本名『侠客居』。后来之所以改为『小人居』，也是因为光磊的关系。我想许兄应有所闻吧？有关于我花名在外之事。」
「这……确实是有。」
听白炽予主动提起此事，许承不禁有些尴尬。「只是这些乃是个人私事，故我未曾将此事告诉光磊。」
「那我可真得多谢你一番了？若给光磊知道，只怕他要恼我……唉！最开始也只是因为对光磊赌气才……结果诸般因素却造成了今日如此景况，而我一心想当小人，却始终得不到一声认可。」
白炽予以着感叹的语气道出自己一直以来的愿望，因而令许承诧异的瞪大了双眼。
早有听闻擎云山庄三庄主居室名为「小人居」，许承以前一直以为这乃是他谦虚的表现﹔而他的花名在外，也以为是多情公子风流成性……直至今日，他才知道白炽予原来竟是立志当小人的。
这等事情若是说出去，只怕没有多少人会相信。
「白兄要想有小人之名只怕极难。如此侠义心肠，又俊逸非凡。除非是真正的真小人，不然有眼之人，都不会这么说白兄的。」
许承直言了自己的想法，因而惹来白炽予一阵苦笑。
这点他又何尝不知？只是，这「小人」之志其实是他对于光磊强烈执着的另一种表现，故至今仍是「努力不懈」，纵然只是徒劳。
低头，不知第几度的望向那张受酒气影响，昏睡着而微微泛红的俊秀面容。
这世上最能令他甘心妥协之人，就是于光磊了。既然今日于光磊会因为他的缘故而不娶，他自然也能因于光磊而不娶。毕竟，于光磊在他心中的地位，一向是独一无二的。
由于之前的酒酒性浓烈，连带也使得于光磊睡得极沉。此时又见天色已是一片幽暗，白炽予当下起身，扶起于光磊……「时间也不早了，咱们找间客栈歇息吧？」
「好。」
许承也知时间已晚，便即做了答应。清了酒钱，找了间客栈住了。白炽予仍旧与于光磊同房，好方便就近保护照顾他。
也或许该说是他放不下心把于光磊交给别人。即使是许承。
替于光磊褪下外衣，扶着他到榻上睡了。灯火乍熄，以他的视力却仍是能清楚的看到身旁的俊秀轮廓。凝视的目光深沉却又柔和，彷佛是要补足那八年的差距一般，将容颜深深刻划入心。
八年前与八年后的容貌相差不多，只是添了几分岁月的痕迹。
而自己……心底对于光磊的执着，则是在八年之间增长了。
白炽予从来没有去思考那份强烈的执着究竟该如何称呼，也无须如此。
与于光磊之间的感情，又怎是三言两语说得尽的？于光磊曾是他的师，也曾是代替父母亲自照顾他长大的人。他们更是至交，是最了解彼此的人。只要确认那份心情是在乎的，又何须顾虑其名为何？
虽然……
凝视着那张毫无防备的俊秀面容，白炽予神情一暗，抬手便打算搂上于光磊腰际。却听此时，一阵脚步声由远而近直至房门前。白炽予侧耳细听。
那是个不会武女子足音，但白炽予却摸不透来人为何，心下一凛，主动贴近于光磊以身护住他。
只听门外女子似乎是犹豫了一阵，而后，抬手，推门而入。
一股浅浅香气在女子入屋的同时扩散开来。那香气极为熟悉，一时却想不起在哪闻过。白炽予故作熟睡，目光悄悄望向来人，只见他身着一件紫色斗篷，而在关上房门，走近床边时褪下。
这一瞧，令白炽予登时大惊，忙坐起了身：「萍儿，你怎会……」
那姑娘名唤萍儿，乃是白炽予于扬州一间青楼包养的姑娘。她容姿秀雅，斗篷之下却仅是薄衣敝体，玲珑有致的身材在月色中隐约可见。
只见她神色凄楚，一个上前便投入白炽予怀中：「三公子，您足足有半年没来看萍儿了。若非今日我的小婢瞧见您、认出了您，只怕又要与您……三公子，您不喜欢萍儿吗？为何这么久都……」
「别穿的这么少，会着凉的──」
瞧着她神情如此，白炽予怜香惜玉之心便起，一把勾起她脱下的斗篷替她披了上，心下却又暗叫不好……「我有任务待理，故无法时常寻你……萍儿，你怨我吗？」
他说话的嗓音微哑，音色低柔悦耳，而比平时同于光磊说话之际更添了几分成熟迷人的魅力。
「三公子，萍儿怎会怨您？只是萍儿想您想得紧啊！求您今晚到萍儿那歇一宿吧？萍儿求的不多，只要您一晚的垂怜……」
轻柔低诉着的同时，身子更是挨近了白炽予几分，白皙藕臂揽上宽阔背脊，以温软躯体有意无意的摩擦着白炽予的身子。
白炽予毕竟是血气方刚的青年人，如此动作当即引得他血气上涌，不自禁的已是欲念窜升，但却仍是以理智将一切平抚，轻抚着萍儿发丝，柔声道：「对不起，萍儿。我分不开身。刻下我必须时时刻刻保护一位极为重要之人，所以无法──」
「你就去吧。」
解释的语音未完，却给一阵平和的嗓音打断了话头。「许兄便在隔房，大不了我去叨扰一晚便是，莫要顾虑我而辜负了人家姑娘的一番痴情。」
白炽予闻声回眸，心底已暗叫糟糕。果然，入眼的是于光磊微带责备的神情，纵然语气仍旧平和。
心下虽然想解释，一时却又不知从何解释起……怀中的女子也不能就这样放着她继续挑逗引诱。当下只得无奈一应，替萍儿穿好斗篷，搂住她腰际便脱窗而去了。
瞧着二人的身影隐没于夜色之中，于光磊不由得一阵感叹。
那女子应是青楼的姑娘吧……只是会如此执着甚至于夜半寻来，应该是对炽予动了真情才是。方才白炽予说话的口气是于光磊从未听过的，心下不由得感慨这八年的差距终究是太大。
他本是被醺得醉了，直到刚才才稍微清醒些，不料却瞧见如此情景。本想让白炽予自行处理，却又因那女子凄楚的音声而终于是插了口。
食色