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陈孤鸿冰雪聪明，知道小云是一番好意，当即应允。把“天河宝带”和绢册收起，躬身施礼，道：“木真人不愧是诚信长者，对孤鸿关爱有加。云道友回山后，请代为转达我对他老人家的感激之情！”
小云躬身回礼，道：“此等小事，不值姑娘一谢！大师兄为你所作的一切，并不希图报答。只要你以后能把‘天河宝带’和‘海晏河清’用于正途，他老人家就欣喜不已了！”陈孤鸿稍感怀疑，小云话中似是另有所指，像是在指责她此前的行为有失正途。她嫣然一笑，道：“云道友虽是皮里阳秋，但孤鸿仍十分感激你的良苦用心。”脸色归于平静，道：“从今往后，陈孤鸿尽量恪守正途，请云道友转告木真人，请他老人家尽管放心！”
小云大喜，道：“姑娘能如此，不但是天下苍生之福，也是在为你自己积攒阴功！大师兄得知此事，定会倍感欣慰！”陈孤鸿道：“云道友，你真的是木真人的师弟？”小云哈哈一笑，道：“如假包换！”陈孤鸿白了他一眼，虽然弄不明白木荣春为何会有一位如此年幼的师弟，但小云方才所显示出的功力，已经比木荣春高出不少，却容不得她不信！
仙奴一直在高空盘旋，许久未曾接到指令，颇感焦躁，发出几声清亮的鸣叫。陈孤鸿撮口长啸，仙奴双翼一敛，飞速俯冲。身体逐渐缩小，等在陈孤鸿肩头降落，身形大小已和普通鸿雁没有任何区别。它伸出长长的脖颈，磨蹭陈孤鸿的面颊，一人一禽，就似一对久别重逢的闺中密友，状极亲昵。陈孤鸿轻拍它的脊背，右手一指小云，柔声道：“仙奴，这位是云归鹤道长，你过去认识一下吧！”
仙奴竟能听懂人言，飞至小云肩头。侧头曲颈，望向小云，一双黑黑的圆眼中尽是狐疑之色。别看它只是一只禽鸟，却不肯和小云轻易亲热，神情戒备，竟是自有尊严。见它通体雪白，绝无一丝杂色。长喙和两支脚蹼，色作鲜红，干净整洁，神俊异常，就如同她的主人。小云不禁心生喜爱，轻轻的道：“仙奴，我是云归鹤，咱们交个朋友吧！”伸出手抚摸它的脖颈，感觉入手温软滑腻，竟和翥凰的娇躯有几分相似。
仙奴缓缓垂下眼帘，身体前后微微摇晃，尽情享受小云的爱抚，看上去似是感觉十分舒适。它无论神态行为，都和人类极为相像。小云心中泛起柔情，转头在它雪白的脖颈上轻轻一吻。仙奴发出一声意义不明的轻鸣，迅速曲起脖颈，把头颅埋在了左翅下。小云吓了一跳，转头面向陈孤鸿，脸上尽是无辜之色，道：“仙奴是一个女孩子吗？否则，它为何如此羞涩？”陈孤鸿“扑嗤”一笑，白了他一眼，轻轻说了声：“傻瓜！”
陈孤鸿召回仙奴，披起红毡大氅。小云道：“陈姑娘，我有一事相询。”陈孤鸿笑道：“云道友不必客气，有话就请直说！”小云道：“陈姑娘，你并不知晓‘睚眦之印’的操控之法，把它抢来又有何用？”陈孤鸿方才仍是笑语嫣然，闻言将脸一板，冷冷的道：“这是我的私事，难道你也要管？”
她的脸竟似六月的天，说翻就翻，毫无征兆，小云大感头痛，苦笑道：“陈姑娘，你虽然放火焚烧了文罄竹的尸体，但你有没有想过，你和他曾经一同出现在陈不染的寿宴上。二人行迹亲密，又是结伴离去，当时至少有几十人有目共睹。估计用不了多久，就会传到尚扶摇的耳朵里，以他的精明，发现文罄竹失踪，岂能不疑心你？届时，你怎么应对？”轻叹一声，道：“就算练成‘海晏河清’，再配以‘天河宝带’，以你的功力，恐怕也非尚扶摇三招之敌！”
陈孤鸿先前的确未曾考虑后果，此时想起尚扶摇为人狠辣，心里略感恐慌，但很快又平静下来。她为人坚韧，一向是愈挫愈强，当下两叶柳眉微微竖起，脸色如冰，道：“我既然敢杀文罄竹，就自有办法应付以后的麻烦，不劳阁下操心！告辞了！”转身几个起落，消失在无边的黑暗中。
小云在土坡上缓缓坐下，回想起今夜的经历，不禁微微苦笑。一夜的所见所闻，可谓光怪陆离，各色人等纷纷粉墨登场。人性中诸如贪婪、狡诈、凶残、自私等阴暗面，无不一一展现在眼前。所见之人，不论是胜利者，还是失败者，他们每一个人的心里又何曾有片刻安宁？终日为欲望所扰，导致身心备受煎熬，痛苦不堪。就如夜晚来临之际，奋不顾身投向灯火的飞蛾。只为贪图弹指间的温暖和光明，明知必死，仍是前仆后继，投向熊熊烈火，把自己燃烧殆尽。行为可怜，又复可悲！自己今夜救下柳诚志，放走彭秀婕，将“天河宝带”和绢册交给了至今难分善恶的陈孤鸿。几件事情也不知处理的是否妥当！抬头仰望汗漫虚空，心中感慨良多。人生和浩瀚宇宙相比，就如蜉蝣之短暂渺小。但仍有人，把如此短暂的人生，用于争名夺利，逞强斗狠。其中不乏像陈不染、彭秀婕之流的一代俊彦，如此，岂不可悲、可叹？
长夜漫漫，恍如永无穷尽，小云凝望灿烂星空，神思飞驰，如痴如醉。直到东方泛起第一缕曙光，他才起身轻舒秀眉，挺直腰背，迎着从地平线上喷薄而出的初升朝阳，步履坚定，缓缓向太和山进发。经过一年多的学习，他的学识已极为广博，但阅历明显不足。所谓“读万卷书，行万里路”，所以每经一处市镇，他都会逗留几日，以便增长见闻。风土人情，物产情况，百业杂流，乃至所经之处的市场需求，物价水平，无不十分关心。遇有不懂之处，就会找人询问。好在他相貌俊美，为人和善，并不招人讨厌。大多数人都很有耐心，解答他提出的各种千奇百怪的问题。
他一路前行，询问了无数家裁衣铺，能否把火浣鼠皮制成衣服，结果没有一家店铺敢接手这宗生意。起初他十分失望，转念一想，世间物性相克，既然有火浣鼠皮，就一定有人可以把它做成衣服，只是此人自己还没有遇到罢了！他心情随之好起来，哼着学会不久的乡村俚调，继续前行，游山玩水，颇为逍遥自在。
几天后，偶然间碰到的一件事情，把小云的好心情破坏无遗。一日傍晚，他坐在一片土坡上休息，迎面走来一支数百人的乞丐队伍。除去几名妇女和儿童，其余的都是清一色的青壮年男子。正常情况下，外出讨饭的大多数是老弱妇孺，几乎全部是由壮劳力组成的乞丐队伍，是极为罕见的。眼下已临近春节，小云原以为他们是准备返乡过年，但见他们神情凄楚，又并不太像。心里疑问颇多，起身上前，经过一番询问方才得知，原来十几天前左太守为了加强蜀郡的防御之力，下令在全郡所属的边陲村镇，大肆强行征兵，用以扩充边塞的军事后备力量。此次征兵，并非常规兵役，又没有相应合理的报酬，所以百姓的抵触情绪十分严重。家中只有独子的人家，纷纷让儿子外出躲避，就形成了眼前这支构成极为特殊的乞丐队伍。
小云十分清楚，左太守已经举旗反叛，为了抵御朝廷大军的征讨，他才开始大量征兵。眼前的几百名青壮年男子，皆是家里的主劳力，一家人的衣食所需，全仗他们的辛苦劳作，才能得以维持。时近岁腊，眼见春耕在即，他们流浪在外，岂不误了农时？一年的收入，又将从何谈起？此次虽是躲过了兵役，但以后一家人的生活又将何以为继？自己空负一身神功，面对百姓的凄惨处境，竟是毫无办法，岂不可悲！一时间，黯然神伤，心情跌至下山之后的最低点。
几天之后，小云抵达位于蜀郡边陲的“高竹”县城。一入城门，便感觉气氛迥然有异。街道两旁的民房，户户张灯结彩，大街上极少行人。空气中弥漫着浓重的油烟味，敲击案板声、锅铲相碰声此起彼伏，似是家家户户都在准备丰盛的宴席。小云愕然止步，挠了挠头，难道今天是什么盛大的节日？一算时日，方才恍然大悟。今年腊月是小晋月，只有二十九天，没有年三十，所以今天已是除夕！
他找了一家只有一间客房的小客栈，住了下来。傍晚时分，店东依照吩咐在房间内开了一桌素席。小云关好门户，召出翥凰。二人首次在市镇中相聚，又是第一次共渡佳节，心情自然有所不同。翥凰颇为兴奋，叽叽喳喳说个不停，在席间蹦来跳去，没有一刻安闲。原本低矮昏暗、死气沉沉的小屋，自她出现后，立刻充满了勃勃生机。
小云当然不会像她那么兴奋，以一种极为懒散放纵的姿式靠在椅背上，偶尔举起酒杯饮上几口，心里感觉平和喜悦。翥凰饮酒之后，双颊原有的两片两晕，如灿烂晚霞，愈加明艳动人。一双大大的眼睛里，泛起层层水雾，似有波光闪动。姿容绝世，仪态温婉，虽鲜花之美，无法喻其艳；虽春水之柔，无法喻其娇。正是天香国色，百媚千娇，不与群芳同列。小云嘴角浮起一丝笑容，心想“我能和凰姊在一起，按七婶的话说，不知是祖上烧了多少高香！”
见小云的目光里涌起火一般的激情，翥凰既感甜蜜，又有几分羞涩。微微一侧头，瀑布般的长发从后背滑至胸前，轻轻唤了声“小云！”。小云并不回答，从鼻中“嗯”了一声。二人不再说话，相互注视，脸上渐渐露出会心的笑容。子时来临，鞭炮声大作，屋外人声鼎沸，高竹县城为之沸腾起来。小云揽住翥凰的腰肢，推开窗户，飞身跃至一间民房的屋顶。举目望去，满城都是星星点点的火光，鞭炮声震耳欲聋，街道上人头攒动，热闹非凡。翥凰伸手掩起耳朵，依偎在小云胸前，脸上尽是幸福喜悦之色。
清晨，小云独自离开客栈，在城内闲逛。此时已是乙丑年的正月初一，昨夜忙碌了一宿，百姓睡得很晚，街上几乎没有行人。空中弥漫着刺鼻的火药味，蓝色的硝烟仍未散去，和白色的晨雾纠緾在一起，县城里云遮雾绕，恍如一座天上都市。小云踩着厚厚的爆竹碎屑缓缓向前走去，心里涌起淡淡的哀伤。左太守已经扯旗造反，朝廷不日就将洠摇＝焓保巯碌哪蚕楹停慊岜晃耷榈恼交鹚核椤�
远处传来儿童的嬉戏声，并伴有零星的鞭炮声。小云缓步转过街角，见小巷中一男一女两个六七岁的儿童正在放鞭炮。男孩头戴虎头帽，穿一双虎头鞋，颈中挂着一个银项圈，看上去虎虎有生气。女孩扎着一个冲小辫，身穿红缎面的夹绸袄，肌肤娇嫩，如粉装玉琢，十分可爱。小云嘴角浮起一丝微笑，走上前去，俯身问道：“小朋友，你们在干啥？”
男孩瞪了他一眼，似是怪他多此一问，没好气的道：“你难道看不见我和姐姐正在放鞭炮？”女孩扯了扯男孩的衣袖，用极小的声音道：“爹爹说见到生人要有礼貌！”男孩吐了吐舌头，和女孩一起躬身道：“叔叔新年好！”小云躬身回礼，笑道：“你们也新年好！”俯身抱起男孩，指着他手中的鞭炮，道：“把它给叔叔放好不好？”
男孩的脸上露出怀疑之色，用清亮的童音道：“这是‘二踢脚’，你敢放吗？”小云露出一副惊恐至极的表情，道：“叔叔一向胆小，你替我放一个，好不好？”男孩大是得意，从他怀里挣脱，跑出四、五步，将鞭炮放在地上，用手中线香点燃引信。然后跑回到小云身前，双手掩住耳朵。引信燃尽，“砰”的一声闷响，“二踢脚”冲天而起。“啪”再次发出一声脆响，爆裂开来，碎纸屑如片片雪花从空中纷纷飘落。
就如同发生了什么惊天动地的喜事，两个孩子欢呼雀跃，喜悦之情溢于言表。小云竖起大拇指，对男孩道：“你真勇敢，比叔叔强多了！”小巷深处传来一个中年女子的喊声：“大丫、小毛回家吃饭了！”女孩子脆生生的应了一声，却不肯走，和男孩子咬着耳朵小声嘀咕着什么。
霎那间，小云胸口如受重击，如果母亲没有死，自己也末曾遁入道门，也会像眼前的两个孩子一样，无忧无虑的在街上玩耍。虽然不一定有鞭炮放，但欢乐的心情绝无二致。往年春节，母亲做好饭后，也会倚在门边，高声唤自己回家吃饭。自己也会像眼前的一双小儿女一样，赖在街上迟迟不肯回家。只要母亲能活着，自己宁愿舍弃一切，像从前一样，过着贫穷至极的生活！一时间悲难自抑，心如刀铰，眼前一阵朦胧。
女孩眼尖，立刻察觉，用手指刮着自己粉嫩的小脸，道：“羞！羞！羞！叔叔这么大了还哭鼻子！”小云凄然一笑，俯身把她抱起，颤声道：“叔叔是给风吹的！你娘已经叫你，你领着弟弟早点回去吧，免得她担心！”女孩撅起嘴想了一会儿，道：“那好吧！我和小毛这就回去！”眼珠一转，又道：“我听叔叔的话，算不算好孩子？”
小云心里涌起柔情，轻轻拧了一下她胖嘟嘟的小脸蛋，笑道：“当然算了！”把她放下，将怀里仅有的三两碎银全部掏了出来，塞到女孩手里，道：“这是叔叔给你和弟弟的压岁钱，希望你们能做个听爹娘话的好孩子，快快乐乐、健健康康、早些长大成人！”女孩很有礼貌，拖着弟弟一同跪倒，磕了个响头，道：“谢谢叔叔！”小云知道以自己的年龄只能做两个孩子的哥哥，怎可受此大礼？跪到还礼，道：“你们赶快回去吧，免得母亲担心！”男孩已经等不及，挣脱女孩的拉扯，转身向小巷深处跑去。女孩跑出数步，转回头来，忽闪着一双大眼睛，嫣然一笑，俏生生的道：“叔叔，祝你早日娶个婶婶回来！”说完咯咯一笑，转身蹦蹦跳跳向前跑去。头上的冲天小辫一颤一颤，渐渐的消失在晨雾中。
小云缓缓站起，心里怅然若失，人生何者为重？在历经千辛万苦取得成功后，就算拥有了金钱、权位和名望，如果失去了最该珍惜的亲情和自尊，人生又有什么乐趣可言？颇觉意兴阑珊，已无心再逛下去。转身返回客栈，一整日再未踏出房门一步。