——喵！
又听见猫叫声，而且，在这个房间里。
“烈子小姐。”恭介伸手摸她的额头，一瞬间，他缩手了，回头望着我，“松下，她死了。”
我已陷入完全的痴呆状态，一时无法体会“她死了”这几个字的意义。
恭介掀开棉被。
——啊！
他惊呼出声。
女人身上搁着一把白柄的短刀，正绽出刺眼的光芒。不仅如此，棉被下蜷缩着一只黑猫，金色的眼眸射出嘲弄似的光芒，喉咙咕噜作响，舔舔舌头，又轻叫出声。
恭介以颤抖的手从口袋里掏出手帕，拿起那把短刀：“松下，这是玩具短刀，无法用来杀人……黑猫和玩具短刀终于在这事件中出现了！”
当时，我的心情究竟该怎样形容呢？当着天才神津恭介面前遂行大胆的杀人行为……我觉得这世上已失去一切可信赖的事物，科学、智慧、知识，都不及此一邪教的魔力了。
但，火……
难道凶手这次漠视预言……
我脑中掠过恐怖的怀疑。恭介似与我心思相通，走至尸体旁，看清女人的脸孔。
“啊……”他呻吟出声，“松下，她不是烈子，而是那女佣！时子……我们完全被耍了，好可怕的凶手！”
没错，那确实是时子。凶手堂堂的击溃了天才神津恭介，在我耳中，仿佛听到恶魔的轰笑划破静寂的夜幕，在虚空中回荡不已！
我伸手摸时子的脸孔，还有些许余温。嘴唇变成紫色，向上歪斜扭曲，双眼圆睁，充分显露垂死挣扎的痛苦。但尸体上没有留下任何伤痕，也未流一滴血，很明显的，她是被毒毙，而且是使用番木鳌之类的瞬间作用之剧毒类毒物。
这么一来，方法是……
恭介也难以置信似的喃喃低语：“奇怪，死亡并未经过多少时间，顶多是十分钟到三十分钟，可是，没有盛毒药的纸包，也无瓶子、注射针筒之类的东西。从服毒至死亡为止的时间不会超过一分钟，凶手是如何办到的呢？”
确实，这是很可怕的事。但，我更害怕的却是另外一件事：如果时子睡在这房里，那么，烈子呢？烈子到什么地方去了？
被杀而死在火焰之中……
恭介走出走廊，凝视对面天际殷红的火舌。
“松下，那场火灾会不会和今夜的命案有关呢？”
这真是敏锐的洞察力。我觉得自己像是首次发现这事件里被遗忘的一个环节。
“这么说，那场火……”
“我们去看看，这里就交给楠山探长。”
他步履踉跄的走向黑暗的庭院。
不久，楠山探长独自前来了，他眼中并无我所担心的叱责和非难神色，反而有明显的同情与慰籍。
“这是没办法的事！你们已经尽力了。以后的一切交给我，你和神津先生一起去火灾现场看看，神津先生在玄关等你。还有，见到火灾现场的警员时，叫他过来找我。”他似乎怕伤及我的心，低声说着。
“一切拜托你了。对了，火灾现场到底在什么地方？”
“很奇怪，那附近并无住家，只有一间小神社……”
我小跑步的奔向黑暗的庭院。穿过树林，绕过池畔，来到玄关前。恭介正拿着手电筒等在那里。
“松下吗？走吧！”
我们朝着天空火舌的方向疾走。强风呼啸的吹着，撼动树梢，刮得电线呼呼作响，犹如利刃掠过我们的脸颊，再狂啸而去。
恭介一句话也不说。
随着愈接近目的地的山丘，村人们的人数愈为增多，有人站在家门口，指着火灾现场，大声叫着，有人气喘吁吁的奔走着，也有人朝着相反方向跑回来。我们排开混乱的人群，抵达山麓。
正好此时有两个边脱下帽子边擦拭额上汗水的警员从山丘上下来。我还记得他们的脸孔，是本村派出所的警员。
“喂！”我叫住正经过身边的两人。
他们在黑暗中似乎也看不太清楚我的脸，但马上认清了：“啊，原来是松下先生，你来得正好！我们正想赶过去那边呢！”
“怎么回事？”
“上面有座小神社，火灾现场就是那里，我们判断是流浪汉烧柴火引发火警，不过因为接水不方便，再加上火势很猛烈，在未来得及扑灭之前就已燃烧殆尽。之后，发现有具尸体，己被焚烧得无法辨认，但确实是女性，而且，胸前肋骨上挥着一把短刀！所以，我们大惊失色，正准备前去向楠山探长报告。”
“只有一具尸体？”恭介上前一步问。
警员们又仔细在黑暗中打量着恭介好一会儿，才说：“原来是神津先生！是的，只有一具人的尸体。”
“你的意思是？”
“还有一只猫也被烧死了。”
又是一阵冰冷的战栗不声不响的涌上我全身！
猫……黑猫……七只黑猫的第二只……被烧死的尸体之身分，我已毫无怀疑了。
如预言所示的进行第二桩杀人命案——被杀而死在火焰之中！
——烈子被杀了。
“那么，我们失陪了。探长是在红灵教总坛吧！”说完，两人转身想离开。
恭介静静的说：“请等一下。你们一位能去卜部六郎的祈祷所看看吗？特别要注意供奉在神龛上的短刀剩下几把……我们在火灾现场等着……”
究竟他此刻想些什么，我完全猜不透。
我们一面如梦似幻的听着往来山丘上下的人们之喊叫声，一面加快步伐爬上红土路。余烬犹未全灭，时而飞舞到天空的火星，好像烟火般在我们眼前迸发光芒，明灭着。
好不容易爬上山丘，眼前立刻见到一幅恐怖的景象。
这座神社只有祠堂大小，约莫四坪左右，焦黑的梁柱崩落在地面，白色灰烬和火红的末格散乱其上。白烟、黑烟犹不断上升，在火光下，消防队员和青年团团员们的脸孔映得通红。
山丘上弥漫着浓浓的烧焦尸臭味！
“来不及灭火吗？”神津恭介问其中一人。
“没办法，这边接水很不方便，而且似乎有人泼上汽油，火势很猛，单只是防止火烧山就够吃力了。”
“是有人纵火吧？”
“原先以为是乞丐或流浪汉生火时不小心引起火灾，但看来似乎不是。”他指着灰烬堆里焦黑的尸体。
仅仅几个小时，还是青春貌美的烈子，居然变成如此丑陋的……凶手的目的不只在杀人，更想对尸体予以残酷的捉弄，这只能说是恶魔的犯罪了。
“松下，这一来已经有两个人成为恶魔的牺牲物了，如果舜斋再死亡，红灵教的财产就全部归于土岐子了。”恭介说到这里，并不想继续说下去，只是默默低头望着徐烬。
这时，有人跑上山丘。
“神津先生，神津先生在这里吗？”
——是方才两位警员之一。
“啊，我在这里。辛苦了，有什么发现吗？”
“我虽然没进入神坛内，但神龛上的短刀只剩下两把了……”
声音在背后树林中回响着。我觉得像是火山爆发一般，眼前灰烬里喷出高热的熔岩，地狱张开巨灵大嘴，恶魔从其中飞出……当场，我晕厥在地。
第八章 神秘宗教释义
我一面回想这一切，一面奋笔疾书。
这红灵教杀人事件，从第一次杀人之水的悲剧至第二次双重杀人之火的悲剧为止，可称之为真空的无风状态。表面上毫无波澜起伏，调查当局所能获得的线索也没有丝毫价值，只不过是混乱的片断。直至第二次杀人行动发生，才首次展现其可怕的全貌。
致死量以下的毒药、利用吐根素两次杀人未遂、两把玩具短刀的失踪、七只黑猫的失踪、两次付诸实现的诅咒杀人预言……
最初，我们对这些根本无法了解其所表现的企图，只有对未知之力的漠然不安。凶手终于向我们完全摊牌了，在其摊牌之前，连天才神津恭介也束手无策。
这是他插手于罪案调查以来首度遭遇的失败，在其尚未备战完成之前，凶手已经制敌机先的予以可怕的重击！
神津恭介一向认为，犯罪乃是一种赌博！凶手必须不断以调查当局为直接对象，以命运为间接敌人，继续赌上自己的性命，不是获胜，就是死亡。
不过，几乎是所有的赌博都很难有完全的胜利！当自认为技巧高超，已经完全掌握先机的瞬间，事实上也最为可怕，因为，求胜之际所采取的强烈手段只要有一着失误，必会招来全盘皆输的重大危机。在已能窥见胜利的瞬间，失败的深渊已经开口等着吞噬了。
完全击溃神津恭介的第二次双重杀人，凶手也犯下致命的错误，终于自掘坟墓……
当时我并没有考虑到这些事情。始于杀人预言，终于实际杀人的第一夜，加上翌日搜查的劳累，紧接着第二夜的紧张等待，然后是第三夜这连神津恭介也预料不到的火灾惨剧，我达到了神经所能承受的极限，也难怪会当场晕厥了。
似乎一整夜我都在说着梦呓，醒来时，已是早上九点过后。也许是发烧吧？整颗头火烫。
这里是我未见过的一个房间，约莫六张榻榻米大小，建筑物本身也很粗劣，根本和红灵教总坛那堂皇的建筑格局无法相比。
这里到底是什么地方呢？
我勉强撑起虚弱如棉花的疲惫身体，望向四周。
“你醒来了？”
是菊川医生的声音。他身穿白色医师制服站在对面角落，深度近视眼镜底下的视线，柔和的望着我。
“医生，这里是？”
“我医院的病房。昨夜你在火灾现场昏倒，消防队员用人力车送你来这儿。”
“原来如此，那实在太麻烦你了，没想到为了这点刺激就……”
“你是疲劳过度，太紧张了，导致身体无法负荷。今天你就好好在此休息，没关系的。”
“谢谢。对了，神津呢？”
“他也跟你来到此地，告诉我说，不能再让自己的好友留在那宅邸里，最好让你在此静养直到完全恢复为止。好朋友实在是难得，我听了都感动不已。”
我不自禁别过头，因为，医生真的眼圈都红了。
“松下，怎么样？好些了吧？”
神津恭介冷静的声音使我清醒过来。
我回头，不知何时，他已和菊川并肩站着。像平日一样，神情如湖水般平静，完全看不到昨夜那兴奋、激动的样子！让我忍不住错觉事件已经解决，凶手也逮捕了。
“昨夜真不好意思……已经不要紧了。”
“不必太勉强，好好休息。”恭介走过来，伸手摸我额头，他那女性般细嫩的手无比冰冷。
“事件的发展如何了？”
“一切都令人不解，我开始怀疑自己的才能了。这凶手在智慧上比我们高出许多！菊川医生，很抱歉，我有很多事想向你请教……现在松下也躺着休息，如果你不介意，我们就在这里谈谈吧！”
“好的，如果能帮得上忙，那是我的荣幸。正好现在也没患者，只要我所知的，一定全盘奉告。”
两人在我枕畔坐下。
“医生，我觉得除了松下之外，你是此一事件的唯一局外人，所以，希望听听你的宝贵意见。”
“这……我也完全不明白。不过，拟订这项犯罪计划的，一定是可怕的疯子，这点绝不会错！”
“疯子？确实不错，一定是红灵教的迷梦之俘虏，只具备如剃刀般敏锐的头脑，心灵却失去平衡的精神异常者。”
“神津先生，对你，我很希望坦白说出一些事情，但你能相信我吗？”
“医生，坦白说，在听过松下说明之前，我还一直怀疑你是这次事件的真凶呢！”
恭介的语气毫未改变，但菊川医生在刹那间却露出惊讶的神色，凝视着恭介，然后，忍不住笑了。
“我是凶手？真令人惊讶！到底基于什么理由呢？”
“在第一次的杀人事件中，听说是你将澄子小姐的尸体扶立浴槽，所以，我猜想，你手中藏着短刀，依魔术般的巧妙手法，刺入她胸口，因为，正好在那时候停电了……”
“嘿，这样看来，以后我在尽医生的职业义务时，也需要特别小心了。别开玩笑，魔术师能变出的顶多也是乒乓球、扑克牌或香烟，更何况我未学过魔术，即使是超级魔术师，要把那么大的短刀藏在手中，也不可能！”
“不错。请别介意，我只是偶然想到而己。再说松下的说明已让我抛弃这种怀疑。当时，你叫松下去摸澄子小姐的脉搏，所以，最先碰到尸体的人是他，而松下说当时澄子小姐的脉搏已经完全停止。外行人不说，松下至少也有医学士的头街，不可能出错。澄子小姐是在大家破门而入之前被杀，这是无法怀疑的大前提，那么，纵然医生你是世上最伟大的魔术师，也办不到下手杀人，因此，我把你摒除在嫌疑之外，认为一切可以和你商量。”
“能被摒除于嫌犯之外，实在荣幸之至。”对能恭介这番率直的话，菊川心中似乎有些愤慨，语气里带着某种尖锐的声调。
“医生，我被迫陷入这种结论，亦即，这次的事件，只靠着观察表象绝对无法了解，如果不追溯红灵教过去的历史，知道关系人对此神秘宗教究竟造成何等作用，就无法掌握凶手、动机和行凶的手法。”
“我也有同感。若是感冒或腹痛的话，还好解决，但若是癌症、心脏病和肺结核等和性命有关的疾病，一定有罹患的原因，毕竟，病况并非一朝一夕就变得那么严重的。”
“因此，我觉得很不可思议。松下也说过，村人们对能红灵教总坛里的人，特别是卜部舜斋，都抱持着异常的憎恨态度，这实在出乎我意料之外。乡下人和城里人不可能具有根本观念的差异，但，就算红灵教已经没落、失势，然而，拥有那么庞大的财产，住在那样豪华的宅邸，为何村人们会憎恶如蛇蝎呢？”
“神津先生，你的判断力真不简单。”菊川眼中燃烧着熊熊烈焰，“是因为那老人的所作所为！他以往犯下的罪孽让村人们民心向背，他不该回到故乡的！”
“那是什么意思？”
“像那种疑似宗教，一旦开始得势，其势必锐不可当。亦即，任何人心中都存在着不想挤不上车的