”
“您真是个厉害的姑娘。”尼古拉笑不出来，却想拉住妮卡的手。
妮卡态度温和，但一再挣脱，心想此人不算粗暴，只是有点笨拙。别看他一把年纪，跟女人打交道的经验实在不多。有经验的男子是决不会带三枝石竹跟女人约会的。如果真是个没经验的男人，那肯定不是花花公子。这倒是好事。
他们已经上了马路，妮卡在前，尼古拉稍后，他把拿石竹的手很尴尬地藏在背后。
“您是从事什么职业的？”妮卡为了保持谈话的气氛故意提问。
“怎么对您说呢……”尼古拉说话吞吞吐吐。“也算是个自由自在的艺术家吧。”
妮卡又哈哈大笑。
“您不信吗？”尼古拉问。
“其实干什么我不在乎。尼古拉，您知道我想跟您说什么？艺术家总是自由自在的，如果不自由自在，那还叫什么艺术家呢？”
妮卡挑衅地看着他。
尼古拉没有应战，他垂下了那双小眼睛。
两人默默地走着。天气变得热不可耐。
“尼古拉，我想你大概很早就在钓鱼了吧？”
“什么意思？”
“你是不是早就在网上找女朋友了？”
尼古拉停下脚步，一脸诚恳地说：
“您瞧，我当然不是年轻人……可是像我这样的年龄要守单身实在是越来越难了，所以我就……”
妮卡心想，听别人讲单身故事没什么意思，从他的话里反正也打听不到什么新东西，于是就十分粗暴地打断他的述说：
“这就是说，您有足够的时间来考虑找个什么地方去讨好姑娘，最终不让她从眼前消失。”
尼古拉拽住姑娘的手猛地拉向自己身边：
“我的确想过，就是不知道怎么向您开口……”
妮卡挣脱他的手，以教训的口吻说：
“尼古拉，您可知道水晶花瓶的特性吗？”
“什么意思？”
“你应该懂得，水晶花瓶是不喜欢做过分剧烈运动的，尤其是那种老鹰抓小鸡式的动作。在我们的农庄里曾经发生过类似的事情。”
“什么意思？”尼古拉还是不懂。
“大叔，你怎么一点都不开窍。”妮卡心想，跟他说话当然得婉转一些。“我是说，假如你叫我去洗桑拿，那么我会以强烈的、可能是粗鲁的方式拒绝你的邀请。”
尼古拉不禁大笑起来。
“您真是个奇妙的姑娘……哦，顺便问问，怎么称呼您？”
“廖卡吉雅。”
“多好听的名字。”尼古拉微微一笑。在不想笑的时候他会强装笑脸。
“可不。大人为了纪念曾祖母才给我起了这个名字。”妮卡略加思索便补充说：“她是个恐怖主义者，曾向沙皇扔过炸弹。”
“真有这样的事！我可从来没听说过这样的恐怖分子。”
“她没有投中目标。”
“噢——”尼古拉恍然大悟似的拖长声音说。“原来如此。现在我想请您去饭店。那是个相当不错的地方。那里有效果很好的空调。您喜欢不喜欢饭店？”
“就像妓女对待嫖客一样，”妮卡傲慢地回答他。看到尼古拉困惑的目光她又补充说：“对不起，您的脑子大概浸水了。我很喜欢。何况还有空调呢。”
他们顺着长而宽的台阶往下走，门卫拉开沉重的大门——妮卡注意到门卫像对待老顾客那样向尼古拉深深地鞠了一躬——他们来到十分宽敞的大厅，那里的一切装饰都模仿古典风格。桌子、椅子、长颈玻璃瓶、带把的酒杯看上去似乎沉甸甸的，拿起来却毫不费力。
空调的效果确实不错。凉爽新鲜的空气，井井有条的布局，衣冠楚楚的宾客，彬彬有礼的服务员，所有这一切让人觉得这里是别有洞天，格外舒适。
煞风景的总是人。那些衣冠楚楚的先生们个个吃得油光满面，让人看了很不舒服。他们都向尼古拉点头致意，不知为什么有的还向他使眼色。
大堂服务员对他像对待老爷那样更是低头哈腰，格外殷勤。
起先，妮卡不知为什么有点紧张。可是她又一想：小姑娘，别怕，人家只是把你带到饭店吃饭，怕什么，这是正常的交往嘛。
后来，出现了这样的情况：妮卡一个劲儿地想睡觉，这是从热的地方进入到冷的地方一般人都会产生的感觉。他们在领班的陪同下穿过大厅，妮卡强打精神竭力不让眼皮下垂。她发现墙内有一扇看上去很沉重的门，领班轻轻地推开门，里面是一个房间。
桌上分别摆着两副刀叉，看似沉重的烛台上插着的两支蜡烛在懒洋洋地燃烧着。室内没有椅子，只有两张宽大的沙发。
“这里的环境对我们的约会来说是再合适不过了，难道不是吗？”尼古拉请妮卡坐下，神情严肃。
在昏昏欲睡的脑子里闪现了一些答话，有非常粗野的，有嘲讽挖苦的，也有不置可否的，可是妮卡连开口的力气也没有了，所以就只好违心地点点头。
妮卡心想，要使自己清醒必须想个什么办法，要不，第一次见面就睡着了岂不太傻。看来前景不妙。
尼古拉和妮卡刚坐下，领班就悄悄溜走了，转眼出现了一个薄薄嘴唇上永远挂着微笑的服务员。
此时，领班又出现在眼前。他的举动像幽灵似的让人觉得奇怪。
这一回，领班手持一只现代流行的花瓶，在外地人看来像个仿古的复制品。他脸上堆着微笑把石竹插在花瓶里，然后又消失得无影无踪。
服务员矜持地停顿了一下，然后问尼古拉：
“照老规矩？”
接着他把一本厚厚的菜单递给妮卡：
“女士今晚想吃什么菜？”
妮卡威严地把菜单推开。
“今天晚上嘛，”妮卡一脸严肃，令人感到神秘莫测。“我特别想吃油炸的蚊子翅膀，而且一定要带血的。”
服务员吃惊地瞧着她，嘴边的笑容略有收敛，但尚未完全消失。
“怎么？你们这里没有油炸蚊子翅膀吗？”为了更好地鼓起精神，妮卡在沙发上挺了挺身子，把疑惑的目光转向尼古拉。“自由艺术家，您把我带到了什么地方？假如突然发现——这当然是难以置信的——这里没有五号晨露，我说的是五号，那么，尼古拉，我就不知道……您是不是还要把我带到更高级的地方去。”
服务员的笑容像花蕊那样展开，这使他的眼睛变成了两条细缝。
“我们这里有二十种白兰地！”他大声说。“有十种伏特加……至于甜酒嘛……那就多得无法统计了……喏，酒的卡片就有这么厚厚一叠……”
尼古拉做了一个不起眼的手势，服务员就消失了。
“他到哪儿去了？去了哪里？”妮卡大声嚷嚷起来。她高兴地意识到自己开始清醒了。“顺便说说，我的祖母，也就是曾祖母廖卡吉雅……”
尼古拉不高兴地以挑衅的目光看着她。
妮卡捕捉到他的眼光，默不作声。
尼古拉避开妮卡的目光，站起身，走向门边插上插销。
“能放下架子就好……你廖卡吉雅和我尼古拉是一路货。”
“我不是跟你说过水晶花瓶和老鹰抓小鸡的故事了吗。”妮卡想站起来，尼古拉猛地把她推倒在沙发上。
“我现在就请你尝尝油炸蚊子翅膀的滋味。”尼古拉两眼盯着妮卡。
妮卡企图在沙发上挪动一下位置。
不知道为什么她并不感到可怕，可能是因为大白天，是在饭店，花瓶里还插着鲜花……这个尼古拉……是有点傻里傻气，当然是个光棍儿，但还不是个穷凶极恶的人。
“科利亚，我觉得您是个躁狂病人，”妮卡故意跟他开玩笑。
“我可不是躁狂病人，我是正常男人。”尼古拉本想把话说得威严些，可这样反而更显得滑稽可笑。“你是什么时候瞄上我的？抱了什么目的？要油炸带血的蚊子翅膀为什么不去找你妈？要血的话我现在就可以给你……”
妮卡试图跟尼古拉保持接触。
“大叔，你是个笨拙的人，所以一点也不可怕。老实说，你的烦恼我明白：就是找不到婆娘。我可以向你推荐一个很好的网站——莫斯科佳丽，只要轻轻一按鼠标，就会让你称心如意……”
妮卡话还没来得及说完，尼古拉就猛然拽住她的上衣，结果扯掉两粒纽扣。
“你干吗要毁坏东西呢？”妮卡想用脚狠狠地踢他，让他滚开，可尼古拉的膝盖压住了她的腿，使她无法反击。
尼古拉想死死抱住妮卡。他的头发讨厌地触着她的鼻子。妮卡一把抓住尼古拉的头发，然后用力一拽……
结果头发落在她的手里：原来是假发。
看着这双小眼睛、小嘴巴、小鼻子、像个冰箱似的光溜溜的脑袋瓜，妮卡忍不住哈哈大笑：
“好一个自由自在的艺术家，天才的演员。”为了不想看见这双小眼睛，她把假发套在自己脸上。
这突如其来的举动吓得尼古拉慌忙躲开，妮卡趁此机会抓起花瓶，把水浇在尼古拉的秃头上，然后又用石竹左右抽打他的脸颊。
接着她拔掉门上的插销急忙跑进大厅，跳过某人故意伸出来的脚，朝那人哈哈大笑的脸上吐了一口唾沫，向领班伸了伸舌头，推开大门，飞快地奔下楼梯，用手按住衬衫，在这被晒得发烫的马路上奔跑，以便甩掉尼古拉，远离这可怕的饭店。
妮卡坐在垃圾箱上拿着手机跟人说话：
“伊尔卡，你听我解释，他不但是个躁狂病人，而且还有某种怪癖……你想，要是碰上躁狂病人再加上傻头傻脑的家伙，这日子怎么过。你让我说什么？从这件事当中我得了什么教训？从中我学到了一点，而且终身受益，那就是用石竹抽打男人的脸特别过瘾。已经很具体了。花瓶派什么用？用水浇秃顶那是小事一桩，拿石竹抽脸才叫过瘾……”
妮卡家大门附近停着一辆救护车。
妮卡急忙奔上楼去。
她家的门敞开着。
她犹豫不决地站在门口，朝里边望望，怯生生地进去，像是进别人的屋子。
妈妈坐在厨房里哭泣。
房间里有几个根本不像医生的陌生人在忙碌着。
妮卡冲到母亲跟前说：“你怎么啦？家里出事了？”
“洗衣机……”奥莉雅·谢苗诺夫娜挂着眼泪有气无力地说着。
“干吗叫救护车？”
奥莉雅·谢苗诺夫娜顿时不哭了，莫名其妙地看着女儿：
“什么救护车？你病了？还是谁病了？”
一个穿黑色工作服的大个儿男人僵硬地站在门口。
“我们把这台机器……女主人……全部螺丝都拧紧了。”说起话来挺费劲儿，不是因为酒喝多了，而是向来如此。“下次你们……使用这种……型号洗衣机……要特别当心……喏……毛病就在这里，当初支架没有安装好……总而言之要把地板擦干……我们做了一个洗衣头，不要扯掉……”他仔细地打量了奥莉雅·谢苗诺夫娜，突然生硬地说：“买啤酒时一定要拣有泡沫的，不管国产的还是进口的，都要这样！”
奥莉雅·谢苗诺夫娜对那人说的话琢磨了好一阵，终于明白这是要小费的暗示，于是赶紧掏钱。
妮卡从老妈手里接过钱，跑到外面走廊，那里有几个工人在来回走动。
奥莉雅·谢苗诺夫娜看到女儿很老练地跟工人师傅们交谈着，于是露出了笑容。
她听不清楚他们在说些什么，只是看到一幅画面，像看无声电影似的，不过镜头很美：自己的女儿年轻、活泼、有魅力。这群穿黑色工作服的工人在姑娘面前一下子变得温顺驯服，个个眉开眼笑、嘻嘻哈哈。在旁人看来，他们像多年不见的老朋友在交谈着。
“小当家的，以后有什么事，只要一个电话，我们随叫随到。”等这些工人走后她随手把门关上。
奥莉雅·谢苗诺夫娜听到人家叫她女儿小当家的，很高兴，心中的委屈和气恼一扫而光。
妮卡蹦蹦跳跳地来到妈妈身边，抱着她说：
“啊，谢天谢地，救护车没上我家，还算走运。我担心你出事，把我吓坏了。”
母女俩相互拥抱了一会儿。随后奥莉雅·谢苗诺夫娜叹了口气：
“行了，丫头，咱们擦地板吧。”
“妈，我一个人干，你去休息吧。”妮卡急忙去拿抹布。
她手里拿着抹布不知为什么还站在窗边。
救护车拉响警报器以后就驶离了大门。
妮卡叹了口气，接着就擦起了地板。
奥莉雅·谢苗诺夫娜听到叹气声，这引起了她的注意，可是她自作聪明地以为，女儿叹气当然是因为叫她擦地板不高兴咯。
她想发火，但压了下去，坚持不说话。
沉默了很长时间，足足有三分钟的样子，她终于开口了，开场白照例是慢条斯理的。
“好闺女……”奥莉雅·谢苗诺夫娜一脸堆笑地说：“我跟你说过好多次了：不要一面擦地板，一面又要爱惜手。我是搞音乐的，也没像你那样爱惜手。你这不是擦地板，是给地板挠痒痒……”
“妈，你干什么？我正在尽力……”妮卡开始反击，但尽量不发火。
奥莉雅·谢苗诺夫娜不让女儿把话说完，像往常那样，不做预告，突然把乐曲推向高潮：锣鼓、小号、小提琴一起上。
“给我！”她一把夺过女儿手里的抹布。“我这双音乐家的手还不在乎呢！请走吧！你叹你的气，我来擦！请让开……”
“我叹气是为了别的事情，”妮卡想作些解释。
可老妈没听她说话：“反正也活了一大把年纪，这双手对我来说还有什么意义呢？就在这里，在这个房间，我窝窝囊囊地过了大半辈子！我把全部精力都花在你身上，可还是没能教会你做好最重要的几件事情，怎么会是这样的结果呢？”
“什么是最重要的事情？”妮卡必然要问个明白。
“女人一定要学会做四件事情。四件！一样也不能少！”她扳着手指说。“烧土豆，做甜菜汤，擦地板，洗碗，可是你连这些都不会！”
“还有做爱呢？”妮卡故意打断她。“难道女人不应该学会吗？”
奥莉雅·谢苗诺夫娜一瞬间产生这样的念头：要么用脏抹布抽她的脸，要么干脆不理她，摆出一副极端蔑视的样子给她看。她选择了后者，转过身，弯着腰，全身摆出一副瞧不起的架势，然后伏在地板上嘟嘟囔囔地说：
“当然，你心里想的就是一件事，只有一件事。”
这时门铃响了。
“可能是工人师傅忘了什么东西。”妮卡高兴地奔去开门。
“一定得问清楚是谁。”老妈不抱希望地恳求她。
妮卡自然没照老妈的吩咐去做。
开门见到的是一对邻居夫妇。
无论妮卡还是奥莉雅·谢苗诺夫娜都不知道他们的姓名，只知道他们是住在楼下的邻居。关于他们的情况倒也略有所闻，听说这家人神经不正常，至少