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“太诱人了，”主人频频点头，“可是您为什么排除了第三种情况呢？他可以承认特工机关工作得恰如其分，而他必须离开格罗兹尼。并且，他还可以列举出很有分量的理由，并且是完全正当的理由。要知道，实际上，即使没有上述原因，他也要离开那里，也不会匆忙离去的。再说，什么冲突也不会发生。情报机关工作得很好，而军事首长也不是胆小鬼。那又该怎么办呢？”
“这样的话，我们就要作出努力，让他匆忙离开格罗兹尼的理由不能够公开。再说，我清楚地知道，我们的朋友格里戈里·瓦连京诺维奇在这方面是个大腕儿。我们联合行动中的这一摊儿就交给他办好了。我负责让一位高级领导人亲自对情报机关进行严厉批评。在黄色刊物上刊登丑闻的事儿由图雷舍夫负责，”安东·安德烈耶维奇向穿着皱巴巴制服的胖子那个方向点了点头，“这是他的领地。而让军事首长离开车臣，格里戈里·瓦连京诺维奇，这可是咱们的任务了。您能行吗？当然了，我也是随便问问，谁都知道您在干这种细活儿方面的才能。毫无疑问，您能行。不过，行动起来要机敏，先生们，留给我们的时间不多了，军事首长后天去车臣。根据预先计划，他将在那里呆四天时间。”
房间的门稍稍打开了一点，门口出现了一个大高个子，不过，他没穿制服，而是穿着普通的裤子和一件让健壮的肌肉撑得鼓绷绷的针织衬衫。大个子进屋时，一股喷香的烤肉味和浓烈醋汁的气味从半掩着的门外飘了进来。
“酒席已准备好了。”大个子通报说，用询问的眼神看着主人，等待下一步指示。
“那好吧，”主人从椅子上站起身来，尽管他身体笨重，但动作起来还很轻巧，“请大家共进晚餐。如果安东·安德烈耶维奇的建议我们大家接受的话，那么，我们就以他的建议为依据，在饭桌上讨论一下细节的问题。请吧！”
他以优雅的，但同时又是不容置疑的手势请大家到旁边的一间屋子里。在饭桌前，钦措夫的座位与安东·安德烈耶维奇在一起。图雷舍夫和另外一个人坐在对面，而主人坐在首席上。钦措夫的心情稍稍平静了一些。分派给他的任务，他完全力所能及，并且，他已经开始考虑完成这项任务的各种方案。但出乎意料的是，情况骤然发生了改变。
“顺便说一声，”坐在钦措夫对面的图雷舍夫说道，“我认为，我们这样分工的话，不能充分发挥格里戈里·瓦连京诺维奇的才干。我想，他能做成的事，要比这多得多。”
“是吗？”主人把刚刚送到嘴边的叉子放了下来，他的叉子上是一块猪肉。
“我认为，”图雷舍夫继续说，“在黄色刊物上刊登一些丑闻，这并不是我们所要进行的这次强大攻势所需要的。假如情报机关的某个领导人能对记者发表谈话，并且毫不含糊地肯定有关进攻格罗兹尼的准确时间的情报，就在那位军事首长那样匆忙地离开车臣的当天，就已报告他了。也就是说，这位情报机关领导人的讲话似乎没有暗示什么，他也没有指责任何人胆小，他只不过是在为种种公开的责难进行辩解而已，而这种责难是我们尊敬的安东·安德烈耶维奇答应组织的。这样，公民们就会自己作出结论。而如果作不出结论，那么，新闻界就会帮助他们作出结论。报界记者的凭空臆测是一回事，而对若干领导人的讲话进行对比和分析，又完全是另外一回事儿，再说呢，这些讲话可是公开发表的，而不是闲扯的空话，我敢向你们保证，这更有说服力。然后，这种局面就一定会成为国内外社会的共同财富。反响将是巨大的。请不要忘记，先生们，拉特尼科夫的答记者问曾产生了多么强烈的轩然大波。”
“瞧吧，好戏还在后头呢！”钦措夫惊恐地思量着，“只不过这件事儿跟我毫不相干。拉特尼科夫那件事儿是帕维尔干的，目的是为了让拉特尼科夫身败名裂，这种事儿我才不干呢。”
“接着讲呀，”主人明显地活跃起来，“这可是个好主意。让我们来讨论讨论。”
钦措夫埋头对付盘子里的饭菜，他使出浑身解数装模作样，仿佛对大家的谈论不感兴趣似的。但是，大家的每一句话，对他来说，就像丧钟一样在耳边回响着。
“我觉得，您不是太喜欢这个主意。”坐在钦措夫身边的安东·安德烈那维奇悄声对他说。
“您说得对。”格里戈里·瓦连京诺维奇早有准备地说。
“为什么？莫非您不相信，这样解决问题更有效？是不是您发现了在座各位尚未察觉的暗礁？”
“我是不相信我能办妥交给我的事情，”钦措夫含糊不清地回答，“我不习惯于草率行事。为准备这种记者采访，需要很多时间，您明白我的意思吗？”
“不完全明白，”安东·安德烈那维奇晃了晃脑袋，“您的意思是，为了迫使一个特工人员说出我们所需要的一切，就应该事先做他的工作，时间还不能短。我的理解对吗？”
“完全正确，”格里戈里·瓦连京诺维奇兴奋地点头称是，“这个人一定要瞅准，要把他从人群中挑选出来，这一点毫无疑问。要研究他的生活习性，并准备好对付他的武器，利用武器，就能迫使他按照我们的要求去做。这个问题不是十天八天就能解决的，需要几个月的时间。”
“请允许我问一下，您做拉特尼科夫的工作用了多少时间？”
“四个月。”钦措夫撒了个谎，但连眼皮儿都没眨一下。
“是真的吗？”
安东·安德烈耶维奇扭过头来，饶有兴趣地打量着饭桌上的这位邻居。他的眼神是那样的怪异，使得格里戈里·瓦连京诺维奇感到浑身不自在。莫非他不相信？他是凭什么产生怀疑的呢？莫非他已经知道了实情？又是谁告诉他实情的呢？
“是的，您想想看，就是四个月。”钦措夫果敢地肯定，“并且，还是在我的一些得力助手的协助下办成的。”
“现在情况怎样？您的那些助手呢？”
“他们已经走了，”格里戈里意味深长地微微一笑，“也许，你们也都知道，就在不久前我还为之操劳的那支队伍是怎么散伙的。我的助手就是那里的人。遗憾的是，现在他们并不服从于我，而现在我也没法儿跟他们联系。”
“难道您看不上我们的助手人员？”
“一言难尽，”钦措夫含糊地应道，“我暂时还不清楚他们的能力和本事。不管怎么说，这种棘手的活儿，在十天之内，谁也干不成。真的干不成，安东·安德烈耶维奇。那样做是不现实的。您要知道，我并不想欺骗您，也不想哗众取宠，好像我无所不能，不能干的也能干成似的。我和您是在办一件大事。在工作时，应当瞪大眼睛把一切都看清楚了。请说服您的朋友们，他们对这种记者采访期望值过高，时间太少了。”
“好吧，我准备同您协商好。不过，如果我为您物色到了得力助手，就由您来负责安排这次记者采访，好吗？”
“我刚才跟您说了，安东·安德烈耶维奇：即使是有最好的助手帮助，这件事也不是个把月就能完成的。”
“那好吧，我们过会儿再谈这个问题，”安东·安德烈耶维奇微微一笑，“现在，我们来品评一下厨师的手艺。”
这时候，大家的话题转到了资金问题上。格里戈里·瓦连京诺维奇偷耳细听着他们的谈话过程，他明白了，他们在谈论他，在谈论打算分配给他的任务。
“格里戈里·瓦连京诺维奇？”主人转过脸来说，“我们在座的各位，都是头脑健全的人，我们不强求您赞同我们的政治观点。我们是把您当做专家请来的，对您的辛苦，我们将以适当的方式予以补偿。现在，我们想讨论一下您的条件。”
“您指的是设法让那位军事长官离开车臣的事吗？”钦措夫好奇地问道。
“不，我们说的是安排特工机关的一个领导人接受记者采访的事儿。”
“格里戈里·瓦连京诺维奇并不认为此事可行，”安东·安德烈耶维奇插话说，“而我倾向于同他协商好。这个工作需要长期的、周密的前期准备，十天八天未必就能有效地落实。”
“谈的不是这个，”主人皱了皱眉头，“工作越难，报酬就越高，我们正准备讨论这个问题。格里戈里·瓦连京诺维奇，依您看，这项工作值多少钱？”
“假如我有足够的时间和训练有素的助手的话，”钦措夫小心谨慎地回答，“我觉得这项工作……嗯，直说吧，值五十万美元。”
“也就是说，为了采访拉特尼科夫的事儿，您得到了这个数的报酬？”一位客人想搞清楚，问了一句。他的名字钦措夫已经记不住了。
“是的。”钦措夫肯定地说，他又说谎了。实际上，为了拉特尼科夫的事儿，马利科夫总共只付给了钦措夫二十万美元。不过，马利科夫已经不在了，也没有谁会来戳穿钦措夫的谎言。
“这样吧，考虑到时间太短，我们给您加倍的报酬。您觉得这样合适吗？”
一百万美元！整整一百万人见人爱、手感特别的绿票子！钦措夫惊讶得连气都喘不上来了。本来，他的预料是，这些人将会同他讨价还价，将会压低报酬的额度，而他本打算咬住五十万美元不松口，理由是时间短，任务重。他打心眼儿里希望这个数字能让这些人知难而退，让他们自己放弃记者采访这个想法。可他们……一百万美元都不在乎！我的天哪！这还有什么可推辞的呢？
“是的，我觉得这样还可以。”钦措夫脱口答道，也顾不上思考一下自己钻入了一个什么圈套。
“那么，您能保证完成任务？”
“是的，我能保证。”格里戈里·瓦连京诺维奇说。他感到一阵晕眩，周围的一切飘忽着，快速地旋转起来。
他这是在干什么！为什么要同意？见鬼！可是，面对一百万美元，能无动于衷吗……
“假如有什么差错的话，该如何？”坐在桌子对面、图雷舍夫旁边的一位客人穷追不舍地问。
“那样的话，我分文不取。”钦措夫苦笑了一下，他的表情告诉人们，这是理所当然的。
“不，那不合适。我们花费九牛二虎之力进行联合行动计划前几阶段的工作，又为此耗资数万，而在最后阶段，仅仅因为格里戈里·瓦连京诺维奇这里出了点纰漏，就让我们的一切努力白费了。我们不能同意这样的结果，”安东·安德烈耶维奇反对说，“我刚才同格里戈里·瓦连京诺维奇讨论了这个问题，他告诉我说，为了拉特尼科夫的事，他用了四个月的时间。请你们相信，我们不能指望他能够在十天之内完成这项工作。从我们这方面讲，有些草率。我建议大家再来讨论一下第一个方案，建议在图雷舍夫先生的帮助下，充分利用好新闻传媒，并让格里戈里·瓦连京诺维奇负责安排我们的那位军事长官离开格罗兹尼。”
“是啊，我顺便说一句，”图雷舍夫活跃起来，“要是钦措夫先生负责安排记者采访的话，那谁负责安排军事长官的事儿？咱们还没考虑这件事呢。”
“安排什么，钦措夫先生就做什么，”主人冷冷地说，“他每做一件事，都会得到一份报酬。先生们，你们似乎忘记了，钦措夫先生正是作为执行者被邀请来的。我们的任务是：确定目标，制定联合行动计划，并为计划的落实筹集资金。钦措夫先生的任务是：执行计划。是这样吧，格里戈里·瓦连京诺维奇？如果尊敬的格里戈里·瓦连京诺维奇认为我们不知道死去的马利科夫支付给他的服务费的来源的话，那他就大错而特错了。我们知道这件事儿。而在必要时还能够拿出证据来。那么，您估计一下，把那位军事长官弄出车臣需要多少钱？”
这种风云突变把钦措夫给吓坏了。他们把他逼到了墙角，他已无路可退。
“二十万。”钦措夫嘟哝了一句，他的嘴巴一下子变得僵硬起来。
“好极了。我认为我们已经谈妥了。请注意，格里戈里·瓦连京诺维奇，如果这笔钱您挣不好的话，那么，您在最近半年中收入囊中的所有钱财，将会被护法机关没收。我们很关心这件事。很难设想还有比马利科夫和尤尔采夫的钱更肮脏的钱了，而他们的钱恰恰给了您，这不难证明。我希望我们之间不会有什么不明确的东西了吧？”
“那当然。我认为，不会有问题的。”钦措夫回答。他明白，自雅科夫列夫，另一个叫尼古拉·奥比金。科罗特科夫认识他们俩，在萨马拉和乌拉尔斯克的正是这两人。可见，最初他们需要的是绍利亚克，而根本不是阿娜斯塔霞。从一切迹象判断，安东·安德烈耶维奇·米纳耶夫告诉过他的朋友科诺瓦洛夫将军，绍利亚克受到跟踪。当时，他指的就是钦措夫和他手下的年轻人。至此，一切都弄明白了。
接着，科罗特科夫报告说，钦措夫驱车出城，到了一个在政治圈里很著名的人的家里。这都没有什么特别的，但在这位政治家的客人中，当时就有安东·安德烈耶维奇·米纳耶夫本人在场。更为重要的是，在返回莫斯科的路上，米纳耶夫和钦措夫在半路停了车，在一起交谈了些什么。对此，戈尔杰耶夫上校非常不高兴。既然从一开始，米纳耶夫将军就声称自己是钦措夫的对手，那为什么他们现在竟凑到了一起？维克托·阿列克谢耶维奇现在不能搞政治阴谋，但他很不希望看到娜斯佳成为这些勾心斗角游戏的受害者。要知道，从一开始，障碍物就是绍利亚克。而娜斯佳帮助他从钦措夫一伙人的眼皮底下溜走。假如米纳耶夫和钦措夫达成了交易，那谁敢保证这不会涉及到娜斯佳呢？
“可是娜斯佳完成了米纳耶夫下达的任务，”科罗特科夫说，“莫非您认为他会对她以怨报德？”
“那谁知道，”维克托·阿列克谢耶维�