假定弥生杀死了丈夫，给雅子打电话求助。雅子上班途中，顺路去了弥生家，把她丈夫的尸体藏到车里。当夜两个人像什么也没发生似的去上了班。不光雅子，被认为关系要好的另外两个伙伴——吾妻良惠和城之内邦子也跟平时一样上了班。
她们真有胆量，有头脑。今井想到女性凶杀案的“就地”分析时，又拿不定主意。
弥生供述说，第二天，一整天呆在家里，所以很难想像弥生参与了碎尸。那么雅子会把弥生丈夫的尸体运回家，在自家浴室，一个人或者跟同伴肢解吗？凶手弥生在家悠闲自得，而雅子她们有什么必要那么做呢？不会对弥生的丈夫怀有相同仇恨吧？怎么也想不通理智的雅子会冒那样的险。
而且，不能想像两个女人都抱有“协作感”。弥生跟雅子的境遇并不很类似。
首先，年龄和环境不同。弥生有小孩，年轻，不大宽裕。雅子为什么上夜班呢？
今井感到奇怪。看起来她过着虽然简朴但安定的生活。丈夫在一流的企业上班，家也是刚建的独立院落，让现在还住狭窄的政府宿舍、孩子成堆的今井都羡慕不已。孩子好像多少有点问题，但已经十七岁，可以说抚养孩子的艰难时期毕竟过去了。不上夜班，也能悠闲度日吧？并且根据询问，两个人的交往好像仅限于工厂。
那么是为了钱吗？今井想起了雅子说到计时工辛苦时气愤的表情。雅子的观点看起来有些过分。假设那样，弥生给雅子钱托付她干这事也不是不可能。她对雅子说：为了制造不在现场的证据，自己不能去，希望你处理，要钱的话我给。
如果那样，或许还可以跟吾妻良惠或者城之内邦子打招呼。可是从生活状况来看，弥生根本没这个经济能力。
是打算用保险金支付吗？今井脑中又冒出别的想法。似乎听弥生说过好像有保险金。可以用保险金支付，或许跟雅子或者伙伴商量过。如果那样，就没必要碎尸，因为必须马上确认尸体。今井确实碰到了难题，从动机这一点来讲，今井的假说也触了礁。
今井又想起了弥生看到丈夫尸体照片时那十分不安的表情。那不是演技，是真正的惊愕和恐怖。很明显，弥生没有参与肢解丈夫尸体。
当夜，在山本家附近没人目击雅子的红色花冠车，在弃尸的K 公园附近也没得到这个情报。今井不得不勉强放弃了弥生杀死丈夫，而后托付雅子或者工厂的某一个同伴肢解了尸体的假设。
今井接下来想到，弥生是不是有男性同犯。弥生很漂亮，不是说不通。不过哪儿也没这种情报。
今井读着记事本中记下的地方，那儿记着经过取证认为有问题的东西。
山本夫妇经常吵架。不睡在同一个房间。大儿子作证说父亲回来过一次（可弥生否定了，说孩子睡借了，说胡话）。还有，在那晚以后，猫不到屋里去了，等等……
“那猫……”
今井自言自语，环顾周围。在破落的平房，夜来香繁盛的院子里，一只茶色的猫朝这边警戒着，躬着腰。今井凝视着猫的黄眼珠。或许当夜，山本家的猫目击了什么。是因此害怕不敢回家吗？不过，没法询问猫。今井苦笑。
天气很热，今井掏出满是褶子的手绢擦汗，迈步走到前面不远处仿古风格的点心店，买了一杯乌龙茶，当场一饮而尽。看到一个肥胖的中年男人正悠闲地看电视，今井主动打招呼。
“吾妻女士的家在哪儿？”
店主指了指拐角的院落。
“谢谢。据说吾妻女士的丈夫过世了。”
“过世多年了。家里还有卧床不起的婆婆，日子很苦。还有个外孙，今天还来买过点心呢。”
“是吗？”
如果那样，就没有余力处理尸体。今井更感到自己的假定如同朝露，逐渐消失。
“请问家里有人吗？”
推开良惠家的门，今井因强烈的粪便味而却步。在从门厅能够看到的里屋狭小房间里，良惠似乎正在忙活着处理老人的粪便。
“啊，对不起。”
“谁呀？”
“武藏大和署的今井刑警。”
“刑警？现在腾不出手，能以后再来吗？”
被良惠拒绝，今井犹豫着是否改日再来。但是，好不容易来到这里，今井又改了主意。
“那么，对不起了，这样问行吗？”
“行是行……”良惠不快地回过头，头发散乱，额上淌着大汗珠。
“你不觉得臭？”
“没什么，在您繁忙时打搅，很抱歉。”
“想问什么，阿山的事？”
“对。听说她跟您关系要好。”
“关系？并不怎么好，年龄也不一样。”
良惠“哎嗨”一声，抱起老人两腿，开始用手纸擦脏屁股。今井的眼没地方搁，就转过去，凝视着大门口随便扔在那儿的、带动画图案的小运动鞋，注意到右侧只有水池和煤气炉的灰暗的厨房地板上，一个孩子坐在那儿专心喝桔子汁，好像是良惠的外孙。把尸体拖到这么狭窄的家里肢解是不可能的，根本不用再看浴室。
“最近山本夫人有什么反常么？”
“是呀，有没有呢？不过，我什么也不知道呀。”
良惠给老人擦完屁股，又把新尿布垫到她的身下。
“啊，是吗？那么，山本夫人属于哪种人？”
“尽力的人。”良惠马上回答，“那人凡事尽心尽力，所以被丈夫那样撇下，真可怜。”
良惠语调有点发抖，今井认为那是干过力气活的缘故。
“听说山本夫人前一天晚上在工厂摔过跤。”
“你知道的倒不少。”良惠看今井的脸，“对，对，被猪排调味汁滑倒了。”
“是不是有什么原因？例如什么烦心的事？”
“你真不懂？在工厂里谁都会摔跤。”
良惠厌烦地说完，拿着脏尿布，站起身，然后毫不做作地放到孩子正在玩的厨房入口，一边伸着因繁重的劳动而累弯的腰，一边看着今井。
“还想问什么？”
“还有……您星期三早上干了什么？”
“跟这个一样啊。”
“那一整天呢？”
“跟这个一样。”
今井道过谢，狼狈地逃离良惠家。看到良惠上完夜班，还得照料卧床的老人的劳累样子，心里受不了。跟衣笠在工厂里取证时，因为良惠的表情恐惧不安，总觉着她可疑，现在看来当时的估计大错特错了。
下一个目标，是另一个伙伴——计时工城之内邦子的家。不过，今井感到饥渴，又顺路去了同一家点心店，喝干了第二杯乌龙茶。
店主问：“吾妻女士在家吗？”
“在家。好像很忙。请问，上星期二吾妻女士外出过吗？”
“星期二？”店主反问。今井感到他眼睛混浊，似乎在怀疑自己，于是让他看过证件。
“是这样，良惠女士跟碎尸案被害者的夫人在一起工作。”
“啊，是那个！”店主眼睛一亮，“真可怕。对，对，听说被害者的夫人在盒饭工厂上班。”
“星期二吾妻女士干什么了？”
“那个人被家拴住了。”
店主明显流露出好奇，为什么会问起良惠呢？今井什么也没说，走出店门。
他已经开始感到徒劳。
途中，到东大和火车站前吃了中国凉面，到邦子家时早过了中午。按过门铃，没人出来。按过多次，已经死心，拔腿想走时，听到拿起话筒的声音，传来女人冷冰冰的声音。
“喂，哪位？”
今井报过名，门马上开了。刚睡醒的邦子哭丧着脸，露了面。
“对不起，打搅您休息了。”
这个叫邦子的女人由于今井突然来访，害怕似的耷拉下眼皮。今井来了兴趣，环视邦子的房间。
“经常在这个时间休息吗？”
“是呀。因为上夜班嘛。”
“您丈夫去上班了吗？”
“哎，这个……”邦子含糊其辞。
“他在哪儿工作？”
今井马上问道，不容对方思索。这样一来，邦子就露出了破绽。
“其实他辞职了，现在我们已分居。”
“分居？”今井习惯地活动食指。不过，他并没把分居跟弥生的事联系上。
他又问道，“能问一问原因吗？”
“原因？只是两人性格不合。”
邦子松弛的乳房在显然没戴奶罩的T 恤衫下晃动。邦子从包里取出一枝烟。
今井凝视里屋，看到床很凌乱。跟这样的女人过日子简直倒了八辈子霉，今井从男人的角度，紧盯着邦子叼烟、吸烟的样子。
“听说您跟山本夫人关系要好，所以来问一问那事。”
“不，不怎么要好！”
邦子看着旁边说。
“是吗？听说在工厂时你们四个人总是一起劳动。”
“那是在工厂。不过，那人不知是清高，还是脸蛋漂亮，并不那么容易让人亲近。”
“真是那样？”
今井注意到邦子心中潜藏着恶意。难道她不同情弥生吗？弥生是受害者的妻子，从人之常情看来很值得同情。可是，良惠和邦子都坚持说跟弥生关系并不很好，这是为什么呢？今井心里产生了上当的感觉。根据在工厂的调查，她们四个人不是经常一起行动，工作完之后，边喝茶，边聊天，然后回去吗？据以前的经验，这种情况，她们的反应一般是万分同情。
“那么，没有工作之外的交往吗？”
“几乎没有。”
邦子冷漠地说，站起来去打开冰箱，把里面的矿泉水从瓶子倒到杯里。
“你喝吗？不过是生水。”
“不了，谢谢。”
邦子开冰箱时，今井飞快地看了一眼。里面空空如也，让人想不到有主妇在家。没有剩饭，没有食物，连一瓶桔子汁也没有。难道不在家做饭吗？今井感到不可思议。邦子用的穿的好像都很破费，家里却看不到一盘CD、一本书，整个家里弥漫着穷气。
“不做饭吗？”
今井盯着房间角落里丢弃的饭盒问。
“我可不想做饭。”
邦子扭着脸，甩出一句，不过马上面露羞色。死要面子，今井想。
“是吗？今天来想了解有关碎尸案的情况。城之内女士，星期三晚上您休息了，是吗？能告诉我理由吗？”
“星期三？”
吃了一惊似的，邦子把胖得有窝的手放到胸口。
“啊，前一夜，即从星期二深夜，山本女士的丈夫失踪了，星期五发现碎尸。
城之内女士那晚歇班，能说一下理由吗？”
邦子惊慌失措，“确实是肚子痛，去工厂也不能干活。”
为了确认其他情况，今井停顿了一会儿，接着又问：“山本女士有情人吗？”
“这个，”邦子耸耸肩，“不会有吧？”
“雅子怎么样？”
“雅子？”可能是因为意外，邦子歇斯底里地高声说。
“对。香取雅子。”
“没有吧？那个可怕的女人。”
“她可怕吗？”
“对。是可怕，还是……”
可能找不到别的表达词汇，邦子沉默了。今井觉得那可能是邦子的真心话，所以默默地等着。今井揣摩，她到底害怕雅子的哪一点呢？为什么那样怕她呢？
“总之，我已不想在那个工厂干了。发生了碎尸案，会没有好运气。”
邦子把话岔开。今井点头。
“是吗？在找工作？”
“想找个白班的工作。你知道吗？那边有流氓滋事，不是很危险吗？”
“流氓？”第一次听说，今井打开记事本，“在工厂出没吗？”
“不，简直跟幽灵似的。”
话题一变，邦子突然来了精神。
“虽然我认为这件事跟案子没关系，能具体讲一讲吗？”
邦子说出了从今年四月左右开始流氓出没的来龙去脉。今井一边记录，一边想，女人们夜间上班真是辛苦。
出了邦子家，就来到了经过下午长时间的阳光毒晒过的水泥停车场，今井一想到这么个大热天要步行到公共汽车车站，又想到还要在那里等车，不由得“噗”
地吐出一口气。这时他忽然发现，签约停车场停着各色车子。今井看到一辆最为豪华的墨绿色高尔夫敞蓬汽车。
今井想那会是这个住宅区谁的车呢？根本没想到那就是屋子里一贫如洗的邦子的爱车。
一切又得推倒重来。原打算今天接下来去访问星期二晚上歇班的五个男工人，看来得等明天再调查了。可是如果自己的推理完全失败了，又得被衣笠夺回主导权，自己又只能跟在他屁股后面转了。
今井愁眉不展，在炎热的天气里慢慢地走着。没走几步，就开始大汗淋漓，汗水湿透了凹领短袖运动衫的后背。
六 宫森和雄趴在架子床上层，正读日语课本。把在工厂做工当作磨练的日子里，又有了两个新考验。其一，是得到雅子的完全谅解；其二，是为此学习日语。
这与用传送带传送米饭的单纯作业不同，从这两种考验中，和雄感受到一种香甜。
“我叫宫森和雄。”
“兴趣是看足球。”
“你喜欢足球吗？”
“你喜欢吃什么？”
“我爱你。”
和雄趴在床上轻声读过几遍这样的句子后，扭过头向外看。从他的床头只能看到从窗户上部映进来的深桔红色晚霞。夏日的天空即将黑下来，被染成鲜艳的桔红色云层的天空，正演变成深蓝色夜空。和雄盼着快点黑天，那样就可以在工厂见到雅子。
从那天以来，就没跟雅子说过话，因为即使打招呼，雅子也不会理睬，为此和雄感到很难过。不过，和雄偷偷捡起了雅子那晚丢进暗渠的东西。
和雄从枕头底下掏出银色钥匙，握在手中。冰冷的钥匙被和雄的手慢慢温热起来。和雄感到那温热的钥匙就是自己对雅子的爱的寄托，感到幸福起来。
如果把心事告诉同事，因为两人年龄悬殊，会被同事取笑吧？自己或许会被同事劝说，要找女人就找巴西人吧。没人理解也没关系。那个比自己大得多的女人身上，一定有只有自己才能理解的东西。和雄想，也只有雅子会理解自己。既然两人能相知，就一定有相似之处。他的感情全被包容在这个钥匙里。
和雄给钥匙配上银链，挂到脖子上。因为是随处可见的东西，所以就连雅