有几条皱纹，好像她的大脑总是超时工作一样。她的两只手抖个不停，所以我就接过车钥匙和钱，把它们塞进她的钱包里，再把钱包扔在派克的引擎盖上。我知道如果我抓住她的弱点就能占上风，所以我说：“斯普拉格小姐，你可以在这儿，或者去市中心跟我说是怎么回事，别撒谎就行。我知道你认识她，如果你想骗我，那我只能把你带到警察局去，然后像你所不愿见到的那样将一切公诸于众。”
这个贱女孩终于镇定了下来。我重复说道：“这儿还是市中心？”她打开副驾驶一侧的车门，坐进车里，有意离方向盘远点儿。我也坐了进去，打开仪表盘上的灯，想看清她的脸。车内皮饰的味道和香水与汗水混合的味道传了过来。我说：“告诉我你认识贝蒂·肖特多长时间了。”
玛德琳·斯普拉格在灯光下有些躁动不安，她说：“你怎么知道我认识她呢？”
“昨天晚上我盘问酒吧服务员的时候你溜得太快。琳达·马丁呢？你认识她吗？”
玛德琳·斯普拉格红色的指尖滑过方向盘，说：“真倒霉啊。我去年秋天的时候是在拉维恩的秘巢遇见的贝蒂和琳达，贝蒂说那是她第一次到这儿来，可能我在那之后还跟她见过一回。我跟琳达见过好几次，但只是喝喝鸡尾酒，在休息区闲聊而已。”
“去年秋天的什么时候？”
“11月吧，我记得好像是。”
“你跟她们中的哪个睡过吗？”
玛德琳往后缩了缩，说：“没有。”
“为什么没有？你跟她们聊天不就是为了这个吗，对吧？”
“也不全是。”
我使劲捏住她穿着绿色真丝裙子的肩膀，说：“你是不是同性恋？”
玛德琳又变回她父亲的喉音，说：“年轻人，不如说我是随遇而安。”
我笑了笑，轻轻拍了拍刚才捏过的地方，说：“你想告诉我你跟琳达·马丁和贝蒂·肖特的唯一接触就是两个月前在酒吧喝了几杯鸡尾酒，聊了聊天，对吧？”
“对，我就是想告诉你这些。”
“那你昨天晚上为什么溜得这么快呢？”
玛德琳的眼睛转了转，又转了转，用苏格兰腔儿说：“年轻人。”我说：“别整那没用的，痛快点说。”贱女孩大声说道：“先生，我父亲是爱默特·斯普拉格。好莱坞和长滩的一半都是他建起来的，不是他建起来的部分他就买下来了。他不喜欢被曝光，他不想看到‘大亨的女儿在黑色大丽花案中受到讯问——曾与死去的女孩儿在同性恋酒吧里调情’被报纸上登出来。现在你明白了吧？”
我说：“上面肯定还有彩色的照片。”然后又拍了拍玛德琳的肩膀。
她往后退了退，叹了口气，说：“我的名字会不会被记在警局的各种文件里，然后让各种令人作呕的小警察和小报记者看到？”
“可能会，也可能不会。”
“要想避免这种事我得怎么做呢？”
“在几件事上让我相信你。”
“什么事？”
“第一，你跟贝蒂和琳达乍看上去很像。你是个聪明孩子，告诉我是怎么回事儿？”
玛德琳摸了摸方向盘，又摸了摸发着光的棕色仪表盘，说：“哦，她们不是同性恋，她们只是在秘巢骗点酒喝，骗点饭吃。”
“你怎么知道的？”
“我看见有人要热吻她们时她们避开了。”
我想起了玛乔丽·格林汉姆说过的那个年纪较大的男人婆，说：“有没有人因此生气？你知道吧，就是那种粗暴型的？大块头的男角同性恋一味坚持？”
玛德琳笑了，说：“没有，我见到过的想亲她们的都挺像女人的。”
“是谁想亲她们？”
“我以前从来没有见过的、偶尔来的人。”
“是从那以后再也没见过吧？”
“对，从那以后。”
“你跟她们都聊些什么呢？”
玛德琳又笑了，这回笑得更厉害了，说：“琳达说起她仍在内布拉斯加州的乡村城的男朋友，要不就是什么别的地方，反正是她的家乡；贝蒂聊电影界的最新动态。就谈话的样子而言，她们跟你很像，只不过她们长得好看多了。”
我笑了，说：“你很机灵。”
玛德琳笑着说：“你可不机灵。你看，我累了。你是不是要让我证明我没杀贝蒂？我能证明，那我们这场戏就唱完了吧？”
“别着急，一会儿我就说到那儿了。贝蒂说没说过她参演了一部电影？”
“没有，但总的来讲她对电影很着迷。”
“她给没给你看过一个电影取景器？一个带链子和镜头的小机器装置？”
“没有。”
“琳达呢？她说没说过参演什么电影？”
“没有，只说过她在乡村城的小情人。”
“如果她逃跑的话，你想她会去哪儿呢？”
“去内布拉斯加州的乡村城。”
“除了那儿。”
“不知道了，可以不可以……”
我碰了碰玛德琳的肩膀，与其说是拍，还不如说是爱抚：“好吧，告诉我你不在现场的证明，从上星期一，1月13日到星期三，1月15日，你在哪儿？在干什么？”
玛德琳把两手弯在嘴前面，夸张地做了一个吹号的动作，然后把手拿下来放在我膝盖旁边的椅子上，说：“我从星期天晚上到星期四早晨都在拉古拿的家里，爸爸、妈妈和妹妹都和我在一起，还有我家的佣人也在。如果你想证明的话，给爸爸打电话。我家的电话是威斯顿4391。但要小心啊，别告诉他你是在哪儿遇到我的。现在，你还有什么问题？”
大丽花的线索是泡汤了，但在另一个方向亮起了绿灯：“你跟男人做过吗？”
玛德琳抚摸着我的膝盖，说：“我最近没碰上，但为了避免我的名字出现在那些文件上，我可以跟你做。”
我的腿已经不好使了，我说：“明天晚上？”
“好。8点来接我，穿戴整齐点。地址是缪尔费尔德南路482号。”
“我知道地址。”
“那不奇怪。你叫什么名字？”
“巴奇·布雷切特。”
玛德琳说：“你的名字跟你的牙很配。”
我说：“8点。”然后趁着我的腿还勉强能动，钻出了派克。
黑色大丽花 第39街、诺顿路街区 第26章
李说：“今天晚上你想去威尔特恩剧院看关于拳击的电影吗？他们要放些老片——登姆普西、凯彻尔、格莱波。你去吗？”
我们正面对面坐在大学区警局警察办公室的两张桌子旁边，守着电话。被派到肖特的案子来的警察文员星期天放假了，所以我们这些平时做实地调查的侦探就被抓来做苦工，记下来电话的信息，写出关于提供消息的人的评估，然后，如果需要后续工作的话，就把信息传送到最近的侦探组。我们已经在那儿坐了一个小时了，一个电话也没有，只有凯的那句“没心没肺”似乎还悬浮在我们两人中间。我看着李，发现他的眼睛又开始发直，这标志着他又要再吃一次苯丙胺苏醒剂。我说：“我去不了。”
“为什么？”
“我有个约会。”
李笑了笑，脸又扭曲了：“是吗？和谁？”
我转换了话题：“你跟凯和好了吗？”
“嗯，我租了个房间装我那堆东西。在圣莫尼卡市威尔科克斯的爱妮岛旅馆。一星期九块钱，只要她高兴，这点钱不算什么。”
“李，德·威特明天就出来了。我得盯住他，也许应该让活格尔和凯尼格盯住他。”
李踢了废纸篓一脚，纸团儿和空咖啡杯滚了出来，坐在其他桌子旁边的人都转过脸来看。这时，他的电话响了。
李拿起听筒，说：“凶杀组，我是布兰查德中士。”
我盯着我的记录单看，李听着打电话的人说话。星期三，大丽花吻别的时间，这件案子像是永无休止，我真担心李以后戒不了苯丙胺。这时，玛德琳·斯普拉格又跳到了我的脑子里——自从她说“为了避免我的名字出现在那些文件上，我可以跟你做”之后，这已经是她第九百万次跃入我的脑海里了。李这个电话接了很长时间，期间既没有插入任何评论，也没有提出什么问题。我开始希望也有人打我的电话，这样就可以让玛德琳跳出我的脑子。
李放下听筒。我问：“有有价值的内容吗？”
“又是一个疯子，你今天晚上跟谁约会？”
“一个邻居家的女孩。”
“好女孩？”
“不错。伙计，如果星期二以后我再看见你吃苯丙胺，我们之间就会再来一次布雷切特一布兰查德之战。”
李又冲我像外星人似的笑了笑，说：“是布兰查德一布雷切特之战，而且你还会输给我。我去买咖啡，你要吗？”
“黑咖啡，不加糖。”
“就来。”
我一共记下了46个电话信息，其中大约有一半还算有条理。下午刚过了一会儿李就走了，于是埃利斯·洛就抓住我了，让我去打印罗斯·梅拉德的最新总结报告。上面说在最终经过测谎仪和喷妥撒测试之后，红·曼雷被放回到他妻子身边，还有，贝蒂·肖特的所有情书都已经被看过一遍。找到了她的一些情郎，也证明了他们不是嫌疑犯，她照片里出现的大多数男人也是同样的情况。寻找剩下的男人的工作正在进行中，库克营微处理器系统打过电话来说，曾在1943年揍过贝蒂的那个战士在诺曼底战役中牺牲了。至于贝蒂多次的婚姻和订婚的说法，有48个州的人口记录调查显示，从来没有发给她结婚证书。
报告到这儿以后就没有什么实质内容了。李蹲在小纳什的破窝里记下来的车牌号经过调查都没有什么关系。每天有300多个电话通过总机接到洛杉矶警察局和县治安官的办公室，说见过大丽花的行踪。到目前为止已经有93个假冒的凶手来自首，其中有4个没有不在现场证明的情况严重的疯子被拘留在了法院的拘留所，等待精神状况的听证会和是否遣送到卡马里奥（加利福尼亚南部的一座城市，位于洛杉矶西部。是肥沃农业区的制造业中心）精神病疗养院的决定。实地调查还在全速进行着——现在已经有190个全职警察投入到这个案子中来了。唯一的希望是我那1月17日的实地问讯结果：有人在安奇诺的几个鸡尾酒酒吧看到过琳达·马丁，已经向那个地区派出了大批的人员，希望能找到她。等我完成打印工作时，心里十分确定，我们永远也不会找到杀伊丽莎白·肖特的凶手，所以就赌了这个结果——在警察办公室的赌局里“无法结案——l赔2”上押了二十块钱。
黑色大丽花 第39街、诺顿路街区 第27章
我在8点整的时候按响了斯普拉格家的门铃。我穿着最好的外衣——蓝色的夹克衫、白色衬衫和灰色法兰绒长裤，还打赌我自己会像个傻瓜似的屈从于周围的环境。长达十个小时的接电话工作让我疲惫至极，尽管我在局里洗了个澡，可还是不怎么精神。听了一通关于大丽花的谈话，我的左耳一直在疼，所以站在门口时就愈加觉得自己不属于这里。
玛德琳打开门，她下身穿着一条裙子，上身是紧身的羊毛衫，非常漂亮。她粗略地扫了我一眼，拉起我的手，说：“你看，我真不想告诉你，可是爸爸听说过你，坚持要留你吃晚饭。我跟他说我们是在斯坦利·罗斯的书店办画展时认识的，所以，如果你想盘问这里的人关于我不在现场的证明，要小心点儿。行吗？”
我说：“好！”任由玛德琳挎着我的胳膊，领着我向屋里走去。与房子外表的都铎风格不同，入口处大厅的装饰是西班牙式的：雪白的墙上装饰着挂毯和交叉的铸铁剑，光滑的木地板上铺着厚厚的波斯地毯。大厅通向一间十分宽敞的起居室，起居室里氛围有点像男子俱乐部——低矮的桌子和长靠椅的四周摆放着绿色的皮椅，巨大的石头壁炉，小块的各种各样颜色的东方风格的地毯拼接在一起，伸展向各个方向，四周露出一条橡木地板的镶边来。墙壁装饰着樱桃木，上面挂着家人和祖先们深褐色的照片。
我注意到在壁炉的旁边蹲着一只西班牙猎狗的标本，它的嘴里还叼着一卷泛黄的报纸。玛德琳说：“那是博图。报纸是1926年8月1日的《洛杉矶时报》。爸爸就是在那天得知他赚到了第一个一百万。博图那时是我们的宠物。爸爸的会计打电话来，说：”爱默特，你是百万富翁了！‘那时爸爸正在擦他的手枪，博图进来了，嘴里叼着那份报纸。爸爸想给这个时刻献祭，就开枪打死了它。如果你在近处看的话，就能看到它的胸部有一个小子弹孔儿。宝贝，屏住呼吸，这是我的家人。“
我傻呆呆地看着玛德琳指向一个小起居室。这个房间的墙上也挂满了照片，地上放着三张安乐椅，上面坐着另外三个姓斯普拉格的人。没人站起身来，他们只是抬着头看我。我不想露出牙来，就抿着嘴笑了笑，说：“你们好。”我呆呆地看着这几个像是用来写生的静物，听着玛德琳给我们互相介绍。
“巴奇·布雷切特，我来介绍我的家人。这是我妈妈，雷蒙娜·卡思卡特·斯普拉格。我爸爸爱默特·斯普拉格。我妹妹玛莎·迈克威尔·斯普拉格。”
静物们突然有了生命，微微点了点头，有了笑意。爱默特开颜一笑，站起身来，伸出了手。我跟他握了握手，说：“斯普拉格先生，很高兴认识你。”他打量了我一下，我也打量着他。这位家长个子不高，肩膀宽阔，有着一张布满皱纹、饱经风霜的脸和一头白发。看得出来，他的头发在变白之前可能是黄棕色的。我猜他的年纪大概在五十多岁，从他握手的力度可以猜得出他一定干过不少力气活儿。他说：“我看过你和蒙德·桑切斯打拳。你可把他打惨了。你是康比利第二�