“什么话，我的名字不值一提。”这个男的虽然这么说，但却又马上报出自己的姓名：“鹈饲。鹈饲杜夫。我只是一个无法见死不救的普通男人。”
“怎么会普通，你太谦虚了！”香织露出感激的样子，看着眼前这名“普通男人”。
打完招呼后，铁男和香织转身离开。玄关大厅到二楼有一段很长的楼梯。两人一步步踏着木板上楼，并且小声地交谈。
“太好了，还好有鹈饲先生这么好的人。”
“真的，这就是所谓的绝处逢生吗？”
两人走到阶梯的一半停住，回过头再一次向鹈饲点头致意。鹈饲轻轻挥挥手回应，随即转向柜台的静枝问道：“对了，想请教夫人——”
铁男他们转身，继续慢慢地爬上楼梯，背后传来鹈饲的声音。
“有一件事情请教，我有一个朋友，不知道她有没有住过这间民宿。名字是吗？我朋有的名字是山田庆子——”
“！”铁男不小心脚下踏空。
“！”香织吓了一跳，抓住铁男。
然后，两人紧紧抱住对方。
“哇”“呀”
“啊”“啊”
“啊”“啊”
“啊”“啊”
“啊”“啊”
“啊”“啊”
“啊”“啊”
“……”“……”
一口气滚下长长的楼梯。
第三章 一股紧张的氛围
一
“怎么了？刚才的声音听起来，好像有人从楼梯上掉下来。”
“咦，我想说一定是鹈饲掉下来……好像不是耶。”
二宫朱美和户村流平两人听到骚动，一起出现在玄关大厅。鹈饲好似送别似地视线转往楼梯上面看去，不久又面向朱美，把嘴撇成ヘ的形状，不服气地说：
“不好意思啊，我不是会无缘无故摔下楼梯的笨蛋。摔下楼梯的是刚才那两个年轻人，不过看他们继续往房间的方向走去，应该是没什么大碍。——对了，夫人，刚才问到一半。呃，刚说什么来着，对了——山田庆子。”
山田庆子。就是打电话给侦探事务所，警告新月山庄即将发生一件大事的那名女性。鹈饲以那通电话作为藉口说要去温泉旅行时，已经是下午三点半过后了。之后，三人坐上他的爱车雷诺，前往这家民宿。一到这儿，大家才发现新月山庄原来是这么豪华的欧风民宿，对老气且过时的侦探事务所而言，把这里当作夏季旅游地点似乎太过奢侈了。“山田庆子这名女性的名字，不知你有没有听过。”
面对鹈饲的疑问，橘静枝一脸疑惑的表情。静枝和自己的丈夫一同经营新月山庄。朱美到这里后，曾数度和静枝交谈过，觉得她很亲切，容易亲近。可是，静在面对这个问题时，居然毅然决然的摇头。
“就我的印象中，没听过山田庆子这个名字。有可能是以前投宿的客人，但我不可能记得那么久以前的事，不好意思。”
“哪儿的话，现在这个时代讲究的就是个人资讯保密嘛。我也只是好奇问问而已，就当我没问——不过！”
鹈饲为了掩饰自己收集情报失败，开始环视玄关大厅。
“这家民宿看起来真不错。盆藏山的深山里面，没想到还可以盖出这么道地的小木屋。你看看，这个厚重的玄关大门！哇，这是一整块木头是吗？真了不起！而且你看这个地板的纹路真漂亮，楼梯又宽敞。给人一种悠闲的感觉，整个人都放松下来了！而且环境维护的这么完善，不管是墙壁或是天花板都是亮晶晶的。真的是太棒了！”
一面发出夸张的赞叹声，一边频频称赞里面的装潢，拜托，你以为你是《建筑探访》—（注：朝日电视台与JCTV共同制作的节目。一九八九年开播至今，为日本超长寿节目之一。）里面的渡边笃史啊！朱美心中暗自追问鹈饲。朱美看着鹈饲正开始要称赞摆饰柜上的花瓶，同时向静枝问道：
“今天突然增加了三名访客，不知道有没有给您添麻烦？”
“哪里，一点也不。其实这几天有好几团背包客才来住过，房间差不多都满了。如果是昨天或前天的话，可能要跟您们说抱歉了。不过，那些人今天中午已经都退房了。所以，房间还很足够。”
“这么说，我们运气算不错了。”
朱美笑容满面回答。鹈饲赞美完花瓶后，现在又开始高声赞叹玻璃窗明亮透彻。朱美心想，差不多该制止他一下了。鹈饲指着窗外黑暗处说：
“咦？！好像还有谁来了。这么晚了，会是谁？”
新月山庄的玄关大门被推开了，出现一个男人。那个男人走进里面，感觉上像是常客一样，姿态轻松地举起一只手说：
“哟，这不是老板娘吗？好久不见。你好，我是丰桥，你好、你好。”
这位自称是丰桥的男子，外表上看起来像是四十几岁的中年人。白色衬衫配褐色领带，身着时髦的深蓝色西装，右手提着一只黑色商务包。如果他昂首阔步走在市中心，谁都会认为他是一个走在时代尖端的商业人士。可是，他这身打扮跟深山欧风民宿的风格恰恰成为一个强烈的对比。
“是丰桥先生啊……欢迎光临……”
静枝不晓得为何语带尴尬。这时，她身后忽然出现一名男子，穿着田园风格的格子衬衫，身材瘦长，戴着银框眼镜，给人一副知性的印象。他是静枝的先生，橘直之。丰桥一看到直之现身，脸上马上又堆满笑容，举手道：“哟，你好。”
“直之先生，晚安啊，我又来打扰你们了。这次我可是有预约，应该不成问题吧。”
“嗯，没错……欢迎光临。”
对照丰桥展现的亲密和热情，橘夫妇俩的表情显得冷酷强硬。他们之间到底是什么关系，朱美不明白，正思索时，忽然有一个尖锐的声音从旁切入：
“大哥，先等一下！”
站在那头的男子，身材胖胖的，从眼睛、脸型、到全身，无一不是圆滚滚的。原来是直之的弟弟，橘英二。英二是新月山庄的厨师，为客人提供道地的法国菜。他应该是刚从厨房出来，胸前还挂着白色围裙。英二的视线充满威吓，尖锐地射向丰桥。
“大哥，不可以让这种废物住进来，把他赶出去。”
一瞬间，丰桥看起来相当不悦，表情歪斜。脸色大变，眼眸中藏不住怒火。紧绷的气氛飘荡在新月山庄的玄关大厅。丰桥和橘英二两人怒目而视，战火似乎一触即发。
鹈饲和流平则待在玄关大厅的角落，津津有味地看着这两个人。
“嗯，这个精彩，值得一看，好像快要打起来了。”
“以体格来说的话，英二比较有胜算。——我押英二千块！”
“不，英二的体型不擅长格斗。——我押丰桥三百块。”
“哪有这样赌的！”不，应该说——“现在不是悠哉下注的时候吧！”
不过，以现在橘英二和丰桥两人对峙的紧张气氛，就算们真的打起来也不令人意外。一旁的直之静静观察。静枝仓皇失措，表情显示自己无力收拾这场混乱的局面。鹈饲和流平更不用说了。看来，必要时可能要由我出面——
正当朱美拿定主意时，楼梯上走下一位老人。
“我还在想是谁在这边吵吵闹闹的，又是你，学不乖，还敢来。”
老人上身穿着白色开襟衬衫，配上灰色长裤。他一身褐色的肌肤和头上的草帽颜色很搭。老人的身材比在场的人都矮小，但是，他的态度和待人接物都让人感到一股威严，宛如这家民宿的主人。
“呦！您好！这不是雪次郎先生吗，您也下来啦。”丰桥和英二停止互相对峙，两人都向那位老人行礼。“好久不见了，之前承蒙您的照顾。”
“谁照顾过你啦？之前已经跟你说得很明白了，我不打算卖这间民宿，我侄子们的意见也是一样。”
侄子们指的好像是橘直之、英之这两个兄弟。难怪这个叫雪次郎的老人感觉不是一般房客。
“知道了就快点离开、离开，不要打扰到其他客人。”
“哎呀，不要把话说得那么绝嘛。今天我可是以客人的身分来的，多少应该要欢迎我一下吧。”
“有这回事？”雪次郎一脸狐疑地盯着丰桥看。直之面有不安，从旁插话：
“叔父，丰桥说的是真的，他今天的的确确是我们的客人，请注意不要失言了。——英二，你也是。”
英二踢到哥哥这块铁板，像是要抗议一样，用浑圆的鼻子哼了几声。
雪次郎也开始以冷静的态度对丰桥说：
“嗯，如果是客人，当然不能赶你出去。算了，反正你来这边的理由，为的还是同样的事吧。我知道了，不要打扰到其他人，到我的房间说吧。话不长的话，我会听完。可是，我绝不会改变我的心意，你不用浪费时间了。”
“哪里的话，能让我把话说完就足够了，这样我就不算白来了。”
丰桥松了一口气，无视橘氏兄弟的存在，走近雪次郎身边。两人一同上楼，消失在二楼的彼端。英二等两人走远时，才吐出这句话：
“大哥和叔父都对那个男的太客气了，根本不用听他说话，直接把他赶出去，永远不让他进来就好了。”
“住嘴，客人都在这边呢，你回厨房。”
英二埋怨地看着直之，鼻子又哼了一声，随即离开玄关大厅。直之也退回屋子里面。
这场混乱终于结束了，静枝的表情充满歉意，跟鹈饲他们说：
“这么丢脸的事，让大家看到真不好意思，在此向大家致歉。”
静枝九十度鞠躬低头，鹈饲笑着挥挥右手回答：
“没事，老板娘，这没什么大不了的，所谓的度假，有时候就是需要一点刺激。正合我意，真的，感觉来这边一趟，真是值得。”
二
时针指着八点。朱美享用完晚餐的法国料理，心满意足地泡完温泉后，穿着高雅的连身洋装现身。鹈饲和流平则是穿着普通的浴衣。
新月山庄的经营目标应该是别致的欧风民宿，但既然有温泉，似乎仍免不了要提供浴衣。
“鹈饲先生，这么说来，应该连桌球桌都有才对。”
“流平君，我刚才也是这么想呢。”
两人默契十足，充分了解对方的意思，不容朱美有提出疑问的余地。
穿着浴衣的二人，开始探索这间民宿。怎么可能有桌球桌，又不是日式旅馆。朱美念念有词，看到鹈饲推开一扇门，房间中央稳当地安置了一个深绿色的桌子，就跟在体育馆看到的一样。你看，鹈饲得意洋洋地说。
“还、还真的有——为什么？！”朱美越来越抓不到新月山庄的经营理念了。
这间房间看起来像是游戏室。桌球桌上，有两人正展开白热化的攻防。
其中一人皮肤晒得黝黑，下颚蓄留粗旷胡须，是名中年男子，让人感觉是偏向户外活动型的人。除此之外，体格高大，面相懔悍，从单宁短袖衬衫露出一截的手臂看来，身体经过相当地锻炼，非常结实，拿在他右手的横握球拍看起来显得袖珍许多。
桌子上对面的另一人，看起来比蓄须的男子年轻一点，大约三十多岁。个子比较小的这个男生，穿着灰色POLO衫和卡其色斜纹棉布裤，棕色头发染得不甚明显，白底的肤色；这些特征看起来不像是户外活动型的人，比较像住在城市里的上班族，偶尔利用假日来到深山的欧风民宿放松一下，这个人挥拍和步法都相当不错。
两人的实力在伯仲之间，攻防持续进行中。这时，双手交叉胸前，在一旁观战的鹈饲，看到眼前的光景，忽然冒出近似嘲笑的挑拨言语：
“嗯，这大概就是温泉旅馆的乒乓游戏，对吧，流平君。”
“真的，鹈饲先生，太无聊了，我都想打哈欠了。”
你们真是的，为什么不老老实实地说，请问可以和你们一起打双打吗？
朱美觉得好丢脸，不禁低下头。先来的两名住客停止攻防，目不转睛地盯着这位不知名的挑战者。大个子的男人，动了动下颚的胡须，用着不快的低音说道：
“你很有自信嘛。要不要来较量一下？刚好都是两个人，打双打如何？”
朱美心想，嗯，这才是成熟大人的应对方式，比起来，鹈饲他们简直像小学生一样。
“求之不得。就让打温泉桌球的阁下见识一下，什么才是真正的桌球竞技的精髓吧。”鹈饲从架子上拿了两个球拍，一个递给流平。
“先得十分的一方获胜，我们没在赌果汁的，输的一方请喝啤酒，没问题吧。”
这不正是温泉桌球的惯例吗？
朱美还正在怀疑，但对方已经点头表示同意。就这样，这场比赛大家都很认真，且以啤酒作为赌注。不等朱美回答，她已被指定负责当这场比赛的评审和计分员。
鹈饲在桌球台上，一边把玩着乒乓球，一边突然开始自我介绍起来了：“我叫鹈饲杜夫，他叫户村流平，我们是公司里主管和下属的关系。你们呢？”
“我叫寺崎亮太，”白色肌肤的男生说话，“我在城里面做房屋仲介。”
“我叫南田智明，”下巴蓄须的男人说话，“我是做Log Builder的。”
朱美歪着头，正在思考“Log Builder”这个陌生的名词。可是，鹈饲看起来完全没有任何疑问，直接问下一个问题：
“请问你们二人是什么关系，年龄和职业看起来都不一样。”
“南田先生和我是这边的常客。所以常会碰巧遇到——啊！”
寺崎亮太话还没说完，鹈饲已经发球了。打出去的球落在对手的右侧，卑鄙地发球得分。这就是桌球的精髓？朱美觉得好丢脸。
“原来如此，常客是吧。那，可以请教你一件事吗？刚才橘氏兄弟跟一个叫丰桥的男人之间互相对峙的时候，有一个从二楼下来收拾场面的人，个子不高，可是看起来德高望重的一位老人，请问他是谁？”
“喔，你是说橘雪次郎老先生啊。”寺崎把乒乓球拿在右手摆弄，回答道。“他是他们兄弟俩的叔父喔。也是这家店的老板。”
“什么！刚刚那位老先生是新�