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他提到第一次在英国苏富比拍卖会上喊价到手的，那支清朝末期慈禧太后在紫禁城所珍爱的长而美的烟管，真纪听得出神，忍不住探出身子。自从大造发生车祸以来，第一次看她如此快乐。
「慈禧太后，就是那个非常奢华的皇太后吧？」
「是这么传说的。从某种角度来看，也许可以说是她毁灭了清朝。听说她拥有两千套衣服呢。大小姐，你看过《末代皇帝》那部电影吗？」
「嗯，看过，很棒。」
虽然看过，不过在超过两小时冗长的上映时间里，她一半是打瞌睡度过的。一起去看的守记得很清楚，不过，他没说话。
看着愉快地侃侃而谈的吉武，守总觉得以前不知在哪里见过他，在哪里？
守装作上厕所，去看看停在门口前吉武的车以后，终于想起来了，银灰色的车身！
潜入营野洋子房间那晚，那部车曾停在事发现场的十字路口。
吉武回家时，在玄关处便要浅野一家人留步，于是双方就在门口道别。大造他们回房间以后，守悄悄地走到外面。
吉武正把手伸进口袋找车钥匙，再如何精明干练的企业家也和一般开车的人一样。
吉武注意到守了，说道：
「啊，打搅到这么晚很抱歉，我忘了什么东西吗？」他脸上浮现没有任何缺点的职业性微笑。
「我可以问你一个奇怪的问题吗？」
「什么事？」
「吉武先生，这部车曾停在事发现场的十字路口吧。在发生车祸那一个周日，凌晨两点或雨点半。」
吉武动也不动地注视着守。不久，那双眼睛和缓了，眼尾刻着笑纹。
「败给你了，你怎么知道？」
「我看到了。因为我有半夜慢跑的习惯，而且发生车祸以后，我心里总还是惦记着，所以会跑到现场附近去。」
「喔，是这么回事呀。」
「还有，那香烟也是，好味道呢。虽然有点强烈。」
吉武轻轻地笑着说：「以后，要采取隐密行动的时候可要小心喔。」
紫色的烟雾真美。
「我想向您致谢，」守说了：「有那么多的……隐情，您还出面作证。」
「有部份媒体报导得相当耸动，你知道的吧。那太夸张了！如果是我个人的事，你倒不用担心。我既不会离婚，也不会辞去副总经理的职位。尽管我是入赘女婿，但我并非完全没有能力，不过世上的人却这么看我。透过这次的经历，我很清楚，所以我会更努力，我必须更大力宣传因为有我在，才有现在的新日本商事，我的干劲被激出来了。」
看到那开朗的脸，守放心了。吉武藏起笑意，继续说：
「与其说这些，我才该向你和你姊姊道歉呢。对于我跑掉了的这件事，一直到后来出面，花了太长的时间，我很旁徨呢。原以为，再等等，说不定会有其他目击者出现……真是个不争气的男人。」
「不过，结果还是出面了。」
「这是应该的。」
说完后，吉武现出担心的表情说：「最近，你瘦了一点吧？」
守吃了一惊，问道：「您说我吗？」
「嗯。刚才被你吓了一跳，这次，该我吓你了。出面以前，我曾到这附近来过，我想在去警察局以前，先跟浅野先生的家人见个面说说话。结果，没这么做就回家了。那时候，我曾看到你。」
守搜寻着记忆问：
「还是开这辆车？」
「是啊。」
守想起来了，说道：
「您停在堤防下面？」
吉武点头说：「你在慢跑。和那时比，脸瘦了。」
「是吗？」
守心想，也许是。从「那个人」出现以后，心情就没轻松过。
吉武说得很慢：「这次的事是很不幸的。不过，因为这样能和你们相识，我很高兴。我们夫妇没有孩子。」
吉武微笑了，是发自内心的温暖的微笑。
「认识你和你姊姊，我很高兴。有什么烦恼，别客气，我希望你说出来。我做得到的会尽力去做。」
「谢谢。谢谢您所做的一切，全部的事。」
吉武直视着守的眼睛说：
「我必须赔偿你父亲，我只是在做该做的事而已。」
这之后持续着每天的生活时，守总会差点忘记自己所处的状况。「那个人」不会再跟我接触了吧？那件事已经结东了吧？可怕的事不会再发生了吧？
但是在下一个瞬间，他又改变念头，想起「那个人」所说的话：
「轮到第四个的时候，一定和你连络。」
那不是唬人的。
这些日子以来的报纸和电视新闻中，并没有任何名叫「高木和子」的女性死亡的报导。「那个人」是真的在等待时机。他想，还是宁可相信那句话。一如「那个人」所言，守没有管道可以打听到高木和子的消息。守在东京都二十三区的电话簿中，先找出「高木」的姓，希望能仰赖千分之一的幸运，依序打过电话，但是并没有发现要找的「高木和子」。守心想，如果她住在东京都内或近郊，说不定会使用假名，那就更希望渺茫，守放弃了，只觉喉咙又乾又渴。
只有等待。不过当那个时候来临，一定要阻止。绝对不能让高木和子牺牲，守反覆提醒自己的惟有这件事。
可是为什么？为什么这种事要连络守，他想说什么呢？我和你应该有共通点，这句话意味着什么？
时机到了的时候会告诉你，「那个人」如此说道。现在，守只能等待。安静而耐心地等待，歪让自己气馁。
有一晚，守慢跑回来时，只见一部陌生的车子停在家门口，驾驶座旁的车门打开，真纪下了车。和驾驶座上的男子说完话，真纪头也不回地走了。
男子下车，绕到她前面，抓住真纪的手。守正想，男子若做出比这更激烈的动作，他就要趋前援助了，却见真纪挣脱男子的手，甩了对方一巴掌。
真纪跑进家里，把门啪地用力关上。守哑然地走过男子身旁回家。
真纪没哭，很愉快的表晴。
「真精采！」守说了后，真纪出声笑了，一点都不歇斯底里。
「那是前川先生吧？」
「是啊。那个人呀，爸发生事故后态度突然变得很奇怪。他是精英份子，一定想过不能跟一个父亲被关进监狱的女孩交往吧。」
「姨丈的情形又不一样。」
经过佐山律师的努力，及大造长久以来从事司机工作的优良纪录，加上和谈顺利，最后似乎可以略式命令请求（同我国之「声请简易判决处」）结案，要是确定如此，只要易科罚金便可终结。
「是啊，经过这事，我觉得自己看清了那个人的本性，可是却又放不下，还想，说不定……不过，现在总算知道了，我早就不喜欢前川先生了，只不过讨厌背后被指指点点地说「浅野小姐失恋喽」。我啊，一直都耻高气昂的，因为前川先生很受公司女孩子的欢迎呢。」
「我也是个虚荣的女人，真笨！」真纪开朗地笑了。
「你会找到更好的人的！」
「嗯，下次找个中用不中看的男人吧。」
「我认识一个绝对是中用不中看的男人。」
「那么，就快点介绍吧！」
但是，守和高野之间似乎保持着一段距离。真正的原因出在守这一方，毋需辩解。正因为高野是值得信赖的对象，所以才让守感到害怕。再也没有人比他更令守想坦白说出「那个人」的事。为了避免冲动，守只好离他远远的。
然而，除夕前两天的晚上，高野来到了守的家中。
五
「年底正忙的时候突然来打扰，很抱歉。」
高野已完全恢复了，石膏已取下，粗线毛衣底下几乎也感觉不到绑着绷带。
「已经痊愈了呢，太好了，影迷俱乐部的每个人也都放心了。」
「影迷俱乐部？」
随着「对不起」的声音，真纪出现了。她用快要滑落咖啡杯的姿势递出饮料、抛出柜台小姐式的微笑，安静地退下去。
「看来这里也会增加一个，」守笑着说：「请趁早觉悟，我姊姊是很难对付的唷。」
两个人说了一会儿不着边际的话。守知道高野为何来访。虽然知道，但是没说出口。
「老实说，」喝完咖啡后，高野终于开口了：
「我觉得最近守的态度很怪，所以来看一下。在卖场，没办法从容地说话，打电话也……，嘿，即使是连络业务也请稍微亲切一点吧。」
「对下起。」
守只能谢罪。并非有意让高野不悦，但想到他在为自己担心就觉得痛苦。
「是不是有什么原因？」
「完全没有，很抱歉让你担心了。」
守很想照照镜子看，看看脸上是否显现出说谎的表情。
「那我就放心了，好高兴，这样我就不客气地想听听守的意见。」
「我的意见？」
「思，我得从头说明，这和那个惹出跳楼风波的女孩有关。我绞尽脑汁地想过，现在完全陷入走投无路的状态。」
守想起，高野在医院也提到过那女孩。
「你说过那孩子是个优等生，不是会惹那种风波的类型。」
「没错，所以我一直惦记着。在闹事的时候，女孩母亲的样子我也感到疑惑。后来，我调查了……」
高野的语气突然变得郑重其事：「你听过窃盗癖吗？」
「那是什么？」
「在心理学上，指的是『病态的窃盗习惯』，意思是并非有经济上的特别理由，却被想偷东西的冲动驱使，持续做窃盗和扒手的行为，是一种强迫性精神官能症。」
公立高中的选修课程中并没有安排心理学，所以守「啊？」地回应着。
「也就是说……那孩子罹患了这种病？」
「嗯，她本人、双亲也都很烦恼，听说正在接受专业医生的诊治。」
「好可怜。」
好害怕、害怕、害怕……，那孩子恐惧着的是自己内在无法用理性来有效制止的冲动。
「还有一件事，害我和牧野先生负重伤的，那个叫柿山的男人，」
「从那次事件发生以后就没再听说些什么，是毒品中毒吧？」
高野左右摇晃着头说：「他确实有前科。不过事件发生时，他很并没有吸毒。在警察局做的血液检查结果也是阴性。」
「喔……不过，一度毒品中毒后，即使停止服用也会产生幻觉、错乱，我好像在哪里看过这种说法。」
「就是所谓的倒叙幻觉吧。嗯，警方也这么认为。」
「警方呀。不过，高野先生你的表情一副不以为然的样子喔。」
高野扬起下巴，过了一会儿。抬眼说：
「这两起事件在仅仅十天之内相继发生。在这么短的期间里，竟连续发生两次从来没碰过的事，你不觉得奇怪吗？」
「不是巧合吗？各自有不同的发生原因呀。」
「你这么认为吗？不过，发生这些事，是在咱们店里和学院广告公司订了契约之后。」
「学院广告公司？」
「不是有台录放影机展示品吗？就是那个。」
守想起萤光幕框子上的企业标志，那时候曾想过似乎在哪里看过。
「本来，正式的公司名称前面应该加个「行销」的字样，但是通常只要说『学院广告』也行得通。像咱们这种大型零售商、速食店、家庭餐饮店都是他们的客户，那是一家业务蒸蒸日上的公司。」
「是广告代理商吗？」
「不一样。更奇怪。像是促销、培育人材、市场调查之类杂七杂八的业务什么都做。我看过那家公司的宣传型录，感觉像江湖术士的花言巧语。下过和那家公司订契约的企业，业绩都有成长，所以我们也订了契约……」
「哈哈，有不好的谣言吧？贿赂啦，收回扣之类的？」
高野苦笑了，说道：「不，不是那回事。不如说，违法是业界的常态。」
和学院广告公司有关的谣一言，在某种意义上，更具有科学性。
「告诉我这些事的是在大型企业研究部门工作的大学学长。他说，学院广告过去曾在某家百货公司使用新开发的轻度兴奋剂，就算不是用吞的或皮下注射，也能从呼吸进入血液，也就是透过冷气设备把兴奋剂散布到整个店里。当然，由于是秘密执行，并没有证据，不过他说这个资讯来源的可信度很高。」
「可是，喷洒兴奋剂做什么用？」
「煽动购买欲。」
守冷不防地像被打了一记。
「嘿，不是有句话叫『购买冲动』吗？有些人在冲动之下买了没必要的东西和奢侈品之后会感到很后悔。只要研究消费者为什么会有那种心理状态，再以人为的方式导致那种状态，那么即使什么都不做，商品也能大卖。」
「那么……，拍卖会场上的顾客都会很亢奋吧。」
「是吧。我们在拍卖时，不都播放快板的背景音乐吗，但相反的，在宝石和家具之类的高级商品卖场就播放沉稳的曲子，如果让顾客一个个快速地空手走过，那公司可伤脑筋了，这也是控制着顾客呢，这一点，学院广告做得更彻底呢。」
「真是个令人不舒服的话题。」
「是啊。这在速食店和餐厅又不一样了。说起来，你原以为肚子饿是因为胃和肠子的关系？其实是脑。在脑部有个专门控制食欲的部位，它会发出「肚子饿了就吃吧，吃饱了就停下」的指令。如果利用药物、低周波（频率）、音乐之类的方式来控制，使肚子虽不是那么饿却有饿的感觉，你想会怎样？」
「虽然实际上很饱，却还是想吃……」
「是吧？于是，餐馆的营业额会直线上升。有段时期，「催眠疗法能减肥」不就是热门话题吗？这和刚才所说的效果相反，原理却一样。」
「高野先生想说的是……」守边整理思绪，慢慢地接着说：
「学院广告也在咱们店里做了类似的事。」
「我想，没有错。」
「不过，这和那两个人有什么关联呢？」
「那两个人呀，是因为副作用的关系。」
高野说得很肯定，
「他们被副作用影响了。一般流传很广、很普及的药不也如此？比如说我的情形是，当我头痛症状发作时，不能服用盘尼西林。另外，以厨房用的洗洁�