放下大刀，望云召便拜。云召答礼，便问姓名。那人道：〃恩公听禀，小人姓朱名灿，住居南庄。我哥哥犯事在狱，多蒙老爷释放，此恩未报。小人方才在山打柴，见老爷与尚师徒交战，小人正要相助，因手无寸铁，只得到关王庙中，借周将军手中执的这把大刀来用用。〃云召喜道：〃关王庙在那里？〃朱灿道：〃在前面。〃云召道：〃快同我前去。〃朱灿道：〃当得。〃就引云召来到庙中。云召向关王下拜，祝道：〃先朝忠义圣神，保佑弟子无灾无难。伍云召前往河北，借兵复仇，回来重修庙字，再塑金身。〃
况罢，对朱灿道：〃恩人，我有一言相告，未知肯容纳否？〃朱灿道：〃有何见谕，无不允从。〃云召便把袍带解开，胸前取出公子，放在地下，说道：〃恩人，我有大仇在身，此去前往河北，存亡未卜。伍氏只有这点骨血，今交托恩人抚养，以存伍氏一脉，恩德无穷。倘有不测，各从天命。〃便跪下道：〃恩人，念此子无母之儿，寄托照管。〃朱灿也跪下道：〃恩公请起，承蒙见托公子，小人理当抚养。〃就把公子抱过，问道：〃公子叫什么名字？后来好相认。〃云召道：〃今日登山，在庙内寄子，名字就叫伍登吧。〃
二人庙中分别，朱灿将刀仍放在周将军手内，将公子抱出庙门，说道：〃老爷前途保重，小人要去了，后会有期。〃云召道：〃恩人请便。〃言讫，流泪而去。未知云召此去如何，且听下回分解。
第二十回 韩擒虎收兵复旨 程咬金逢赦回家
云召别了朱灿，提枪上马，匆匆行去，行到太行山。忽听得金鼓之声，喊杀连天，暗想道：〃此地怎么有兵马在此厮杀？〃遂走上山顶，向下一看，叫声：〃不好了！这两个都是我兄弟，为何在此厮杀？〃即纵马跑下山来。
那两人正在杀得高兴，只见山上走下一个骑马的人来。伍天锡认得是云召，便叫道：〃哥哥，快来帮我。〃雄阔海也认得是云召，也叫道：〃哥哥，快快帮我。〃云召道：〃二位兄弟不要战了，都是一家人，快下马来，我要问个明白。〃二人听了下马，天锡问道：〃哥哥为何认得他？〃云召道：〃他是我结拜的兄弟。〃就把前日金顶山打猎，遇见他打虎因由，说了一遍，故此与他结义。雄阔海也问道：〃哥哥为何认得他？〃云召道：〃他是我堂弟伍天锡。〃二人听了，一齐大笑，各道：〃得罪！〃
阔海遂请天锡、云召到山寨去坐坐。二人应允，各自上马，带领两寨喽罗，到太行山中聚义厅下马坐定。阔海吩咐摆酒接风，就问云召道：〃前日哥哥说回转南阳上表，奏过朝廷，不日就有招安。为何一去，将及半年，尚未见来？〃云召道：〃一言难尽。〃就把父亲受害，满门斩首，以及城陷妻子离散，细细的说了一遍，不觉泪如雨下。阔海大怒道：〃哥哥请免悲泪，待我起兵前去，与兄收复南阳，以报此仇。〃天锡大怒道：〃前日哥哥差焦芳来取救兵，兄弟随即前来，被这个黑贼阻住厮杀，误我大事。致我哥哥城破，嫂嫂身亡，我好恨也！〃阔海道：〃你休埋怨我，前日相会，你就该对我说明，我也不与你交战这许多日期了。自然同你领兵去救哥哥，擒拿宇文成都，岂不快哉！如今埋怨也迟了。〃云召道：〃二位兄弟不必争论。也是我命该如此，说也枉然了！〃
这时只见喽罗来报道：〃筵席完备。〃阔海就请二位上席，喽罗送酒，三人轮怀把盏。云召愁容满面，吃不下咽。阔海道：〃哥哥不必心焦，待弟与天锡哥哥，明日帮助大哥，杀到南阳，斩了宇文成都，复取城池。〃天锡道：〃雄大哥说得有理，明日就起程便了。〃云召摇手道：〃二位兄弟，只知其一，不知其二。昔日我镇守南阳，有雄兵十万，战将百员，尚不能保守。今城池已失，兵将全无，二弟虽勇，若要恢复南阳，岂不难哉！明日我往河北，投奔寿州王李子通处。他久镇河北，兵精粮足，自立旗号，不服隋朝所管。又与我姑表至戚，我去借兵复仇。二位兄弟，可守本寨，招兵买马，积草屯粮。待愚兄借得兵来，与二位兄弟，同去报仇便了。〃阔海苦劝再三，云召只是不听。阔海道：〃既是哥哥要往河北去，不知几时方可起兵？〃云召道：〃这也论不定日期，大约一二年间耳！〃阔海道：〃兄弟在此等候便了。〃云召道：〃多谢贤弟。〃
到了次日，云召辞别起身，天锡随行，阔海送出关外。两人分手，行到沱罗寨，焦芳接着。天锡请云召先到山中歇马，设筵款待，极其丰盛。次日，云召将行，吩咐焦芳且在山中操演人马，待一二年后一同起兵报仇。说罢，与天锡分别，取路而去。
却说李子通坐镇寿州，掌管河北等处，有雄兵百万，战将千员，各处关寨，遣将把守；因此隋文帝封他为寿州王，称为千岁。一日早朝，文武两班朝参毕，只见朝门外报进来说：〃外面有一员大将，匹马单枪，口称南阳侯伍云召特来求见。〃李千岁闻报大喜道：〃原来我表弟到此，快宣他进来。〃手下领旨，出来宣进。云召走到殿上，口称：〃千岁，末将南阳侯伍云召参见。〃李千岁叫左右扶起，问道：〃表弟，你镇守南阳，为何到此？〃云召把父亲被害，宇文成都打破南阳的事情，说了一遍。言讫，放声大哭。李千岁道：〃你一门遭此大变，深为可叹，待孤家与你复仇便了。〃云召叩谢。军师高大材奏道：〃大王正缺元帅，伍老爷今来相投，可当此任。〃李千岁大喜，即封云召为大元帅，掌管河北各路兵将，云召拜谢。自此伍云召在河北为帅，此话不表。
再说宇文成都打破西城，杀进帅府，闻说反臣逃出南城走了。不多时，军士听闻元帅逃走，军中无主，遂开城投降。韩擒虎、新文礼，俱进帅府，独尚师徒不见。擒虎问道：〃反臣如今何在？〃成都道：〃末将攻城之时，他已开了南城逃走，末将想南城有尚师徒把守，必被遭擒。〃须臾尚师徒来帅府参见元帅，擒虎问道：〃反臣拿住了么？〃尚师徒道：〃不曾拿得。〃就把追赶的事情，并周仓将军显圣，说了一遍。擒虎道：〃原来云召大数未绝，故有神明相佑。〃遂差人盘查仓库，点明户口，养马五日，放炮回军。成都禀道：〃元帅，那麻叔谋虽然失机有罪，但他非反臣对手，乞元帅开莫大之恩，释他元罪。〃韩擒虎听了，就令麻叔谋仍领先锋之职。叔谋得放，即来叩谢。擒虎吩咐尚帅徒，回临潼关把守，新文礼回红泥关把守。二将得令，各带本部人马回去。
韩擒虎委官把守南阳，不许残害百姓，遂班师回朝。军马浩荡，旌旗遮道，正是：〃鞭敲金镫响，齐唱凯歌声。〃行到长安城外，擒虎令三军扎住教场内，自同宇文成都、麻叔谋三人进城。来到朝门，时炀帝尚未退朝，黄门官启奏：〃韩擒虎得胜班师回朝，门外候旨。〃炀帝命宣进来，韩擒虎等进殿俯伏，山呼万岁，将平南阳表章上达。炀帝展开看，龙颜大悦，封韩擒虎为平南王，宇文成都为平南侯，麻叔谋为都总管。其余将士，行皆封赏，设太平宴，赐文武群臣。又出赦书，颁行天下。除犯十恶大罪，谋反叛逆不赦外，其余流徒笞杖等，不论已结证，未结证，已发觉，未发觉，俱皆赦免。
赦书一出，放出一个大虫来。他乃是一个惯好闯祸的卖盐浪汉。那人身长力大，罔卖私盐打死巡捕官，同官怜他是个好汉，审做误伤，监在牢内。得此赦书一到，他却赦了出来。此人住居山东济南府历城具一个乡村，名唤斑鸠镇，姓程名知节，又名咬金。身长八尺，虎体龙腰，面如青泥，发似朱砂，勇力过人。父亲叫做程有德，早卒。母亲程太太，与人做些生活，苦守着。他七岁上与秦叔宝同学读书，到大来却一字不识。后来长大，各自分散。因有几个无赖，和他去卖私盐，他动不动与人厮打，个个怕他，都唤他做〃程老虎〃。不料一日撞着一起盐捕，相打起来，咬金性发，把一个巡盐捕快打死。官府差人捉拿凶身，他恐连累别人，自己挺身到官，认了凶身，问成大罪。问官怜他是个直性汉子，缓决在狱，已经三年。时逢炀帝大赦天下，他也在赦内。
一日监门大开，犯人纷纷出去，独程咬金呆呆坐着，动也不动。禁子道：〃程大爷，朝廷大赦，罪人都已去尽了，你却赖在此怎的？〃咬金听见〃赖在此〃三字，就起了风波，大怒起来，赶上前撩开五指打去。众牢头晓得他厉害，俱来解劝。咬金道：〃入娘贼的，你要我出去，须要请我吃酒，吃得醉饱，方肯干休。〃那几个老成的牢头，知拗他不得，就沽些酒来，买了些牛肉，请他吃，算做是赔罪的。那咬金正在枯渴，拿这酒肉，直吃了个风卷残云，立起身来道：〃酒已吃完，咱要去了！但咱的衣服都破，屪子露出来，怎好外边去见人？你们可有衣服，拿来借咱穿穿？〃禁子道：〃这是难题目了，我们只有随身衣服，日日当差，那里有得空？〃咬金红着眼，只是要打。禁子无奈，说道：〃只有孝衣一件，是白布道袍，一顶孝帽，是麻布头巾，是闲着的，程爷若不嫌弃，我们就拿出来。〃咬金道：〃咱如今也不管他，你可拿出来。〃禁子就拿孝衣孝帽递与咬金，咬金接着，就穿戴起来，跑出监门。因记念着母亲，急急向西门而去。未知回家见母如何，且听下回分解。
第二十一回 俊达有心结好汉 咬金学斧闹中宵
程咬金回到家中，程母认是咬金，母子抱头大哭一场。然后程母说道：〃儿呵！自从你打死捕人，问成死罪，下在狱中三年，我做娘的十分苦楚。欲要来看看你，那牢头禁了如狼似虎，没有银钱把他，那肯放我进监？因此做娘的日不能安，夜不能睡，逐日与人做些针黹，方得度命。如今不知我儿因何得放回家？〃咬金道：〃母亲的苦楚，孩儿也尽知道，如今换了皇帝，大赦天下，不管大小罪犯，一齐赦了，故此孩儿遇赦回来。〃
程母闻言大喜，咬金道：〃母亲，我饿得很了，有饭拿来我吃。〃程母道：〃说也可怜，自从你入牢之后，做娘的指头上做来，每日只吃三顿粥，口内省下来，余有五升米，在床下小缸内，你自去取出来煮饭吃吧！〃咬金听说，就把米取出来洗好了，放在釜里煮饭，等得熟了，吃一个不住。待吃了个光，还只得半饱。程母道：〃看你，如此吃法，若不挣些银钱，如何过得日子。〃咬金道：〃母亲，这也不难，快些拿银子出来，待我再去贩卖私盐，就有饭吃了。〃程母道：〃我那里有银子？就是铜钱也没何，你不要想差了。〃咬金道：〃既没有银子，当头是有的，快拿出来，待孩儿去当来做本钱。〃程母道：〃我有一条旧布裙子，你拿去当几十个铜钱吧。不要贩私盐，买些竹子回来，待我做几个柴扒，拿去卖卖，也可将就度日。〃咬金道：〃母亲说得是。〃
当下程母取出裙子，咬金接了，出门竟奔斑鸠镇上来。那市上的人，见了都吃惊道：〃不好了！这个大虫又出来了！〃有受过他气的，连忙闭门不出。咬金来到当铺。大叫道：〃当银子的来了！走开！走开！〃把那些赎当的人一齐推倒，都跌在两边。他便将这条布裙，望柜上一抛，把手一搭，腾的跳上柜台坐了，大喝道：〃快当与我！〃当内大小朝奉，齐吃了一惊。内中一个认得他是程老虎，连忙说道：〃呵呀！我道是谁，原来是程大爷。恭喜！贺喜！遇赦出来了！小可尚未来作贺，不知程大爷要当多少？〃咬金道：〃要与一两银子。〃朝奉连忙打开一看，却呈一条布裙，又是旧的。若是新的，所值有限，那里当得一两银子？心中想道：〃不当与他，打起来非同小可，若当与他，今日也来，明日也来，那如何使得？倒不如做个人情吧！〃主意已定，就称了一两银子，双手捧过来，说道：〃程大爷，恭喜出来，小可不曾奉贺。今有白银一两，送与程大爷作贸礼，裙子断不敢收。〃咬金笑道：〃你这人倒也知趣。〃说着，接了银子，拿了布裙，跳下柜来，也不作谢，竟出当门，到竹行内来。
那竹行的主人名唤王小二，向日与咬金赌银钱，为咬金所打，正立在门首观看，远远望见咬金走来，连忙背转身朝里面看，假意说道：〃你们这班人，吃了饭不要做生活，把这些竹了放齐了。〃话还未完，咬金一见，奔至后边，登的一腿，将王小二踢倒。王小二连忙爬起来说话：〃是那个？为甚的踢我一交？〃咬金又打了一掌，骂道：〃入娘贼，你不识得我程大爷么？快送几十枝竹子与我，我便饶你。〃王小二道：〃我怎么不认得你？实是方才不曾见你，你休冤屈了人，白白踢我一交，打我一掌。要竹子自去拿便了，拿得动，竟拿两排去。〃咬金笑道：〃你这入娘贼，欺我程大爷拿不动么？竟叫我拿两排去，我就拿两排与你看！〃当下咬金将银子含在口内，布裙拴在腰间，走至河边，把一排竹子一提，将索子背在肩上。又提了一排，双手扯住，飞跑去了。惊得王小二目定口呆，眼巴巴看他把三十枝毛竹拖去了，又不敢上前扯住他，只得忍耐。
再说程咬金拽了这两排毛竹，奔至自家门首放下，口中取出银子来，搦在手内。程母看见，又惊又喜说：〃我儿，这许多竹子，又有银子，是那里来的？〃咬金道：〃孩儿拿了裙子，到当铺去当。那朝奉是认得的，道我遇赦放出。送我一两银子作贺，不收当头。这竹子是一个朋友送与我做本钱的。〃程母闻言大喜道：〃你今再去买一把小竹刀来，待我连夜做些柴扒起来，明日清早，好与你拿到市上去卖。〃咬金即将这一两银子，去买一把刀，一担柴，几斗米，称了些肉，沽了些酒，回到家中，烧煮起来，吃个醉饱。程母削起竹来，叫咬金去睡。咬金道：〃母亲辛苦，孩儿怎生睡得？〃便陪他母亲直到四更，做成了十个柴扒，方才去睡。未到天明，程母起来，煮好了饭，叫咬金起来吃了，咬金问道：〃母亲，这个柴扒，要卖多少价钱一个？〃程母道：〃每个扒，要讨五分，三分就好卖了。〃咬金答应，背了柴扒，一直往市镇上来。
到了市中，两边开店的人见了他，都收店关门。咬金放下扒儿，等人来买