老妇直瞧着霍桑，答道。“除了那位杨先生以外，我当真没有见别的人来过。这是
真话。
霍桑点点头，表示他对于这一次问答非常满意。
好啦，包朗，我们上楼去瞧瞧甘老先生。喂，吴妈，莫大姐回来时，你只对伊说老
主人叫伊上楼去，别的话不许乱说。
霍桑走上楼梯的时候、脚步很轻，我也加意谨慎。那楼梯的年龄已相当老，有几级
的木板、踏上去当真有些声音。上了楼梯，我们先站一站定，瞧见楼梯对面西次间汀荪
的房门上有一把铁锁锁着。东次间的一扇房门，我们已知道是吴妈的卧室。霍桑先轻轻
推开了这后房的房门，向里面瞧瞧。这后房用板壁隔着，有门可通前面东坪的卧室。但
那扇门闩着，分明东评是从中间里的那扇房门出进的。我见吴妈卧室中的桌子上灰尘满
封，一张单人榻床上既不挂蚊帐，也没有被褥，只摊着一条白席，显见这卧室有名无实，
吴妈并不是睡在这里的。
霍桑退了出来，用手指指中间，似乎叫我向中间里兜进东坪的卧室里去。我们刚才
走到靠南窗的东次间的门口，里面有一阵子咳嗽，接着我又听得东坪在里面发问的声音。
“谁呀？莫大姐吗？”
霍桑走到我的面前，顺手把那虚掩的房门推开。他一边走进门去，一边提高了声浪
回答。
“甘先生，是我和敝友包朗。。”
我走到里面，见那老人靠在一张红木床上，床上有一顶白竹布的帐子，帐门用银钩
钩起。他上身穿着一件过时的蓝色纶纱的夹袄，身上盖着一条酱色的棉绸薄被，手中正
执着一张报纸。他一瞧见我们，呆了一呆，接着便坐直了身子，放下报纸，把两手一供
——一不过这拱手的姿势，因着失去了袍子长袖的掩盖，远不及昨天的那么自然得势。
他含着笑容招呼道：“唉！两位先生，劳驾，劳驾！对不起得很，恕我不能起身。”
霍桑鞠了一个躬，答道：“甘先生，不要客气。我们听说你有些贵恙，特地来慰问
一下。”
老人很恭顺地答道：“不敢当，不敢当。”
我坐定以后，开始瞧视这卧室的布置。那红木床是向南排的，前面有一只红木的妆
台，式子都很古旧，妆台上除了一只新式的瓷钟以外，竟也有生发油，花露水等类的化
妆用品。妆台对面放着一只西式的睡椅，上面挂着一张半裸体的彩色画片。厢房里却排
着一口衣橱，两幢箱子。我和霍桑二人就坐在那张温软的睡椅上，恰和老人对面。我记
得昨天瞧见他时，他的红润丰腴的脸上精神很好，此刻却有些显着的变异。他的脸容焦
黄，眼眶上也起了一个黑圈。他对于我们的慰问，明明只有假意的欢迎，他的眼光里却
显着厌憎和戒备的神气。
霍桑说道：“甘先生，有些什么贵恙？
甘东坪道：“那没有事。昨天傍晚我受了些风寒，晚上咳起嗽来，似乎有些地感冒。
霍先生，你总知道昨天那检警官向我问了一番，还不算数，后来我女儿忽又被警厅里传
去，至今没有回来，阿三亦然。这件事我正觉得焦头烂额！检察官说汀荪是被人谋杀的。
那真正是笑话。单凭那医生凭空说一句话，怎能使人心服？
霍桑婉声答道：“那一定可以使你满意的。今天早晨汪侦探长告诉我，昨天那位检
验的医生已正式书面报告。当他检验时，发觉死者鼻管里的以太还没有发挥完尽哩。
老人显着莫名其妙的神气。“以太？这是什么东西？
霍桑带着微笑说道：“这东西你没有经验，自然不知道的。但令爱丽云女士，对于
这奇妙的东西却是有过经验的！
“唉！霍先生，伊怎么会有经验？
“伊去年不是患过肠痈，到福民医院去割治的吗？割症时就必须先用以太蒙倒。我
想伊从医院里回来以后，总也和你谈起过罢。
“唉！唉！——这个——一这个我倒不清楚了。那么，现在官厅方面难道竟因此疑
心伊吗？
“并不如此，伊现在已经说明白了。
老人把两手紧握着那酱色被的边，带着惊恐的声调问道：“唉，唉！伊说些什么？
伊不会——”
霍桑仍带着笑容，接嘴道：“甘先生，你为什么这样子着急？你是不是为令爱担忧？
他吞吐着道：“是——是——我只有伊一个女儿！
“那么，我可以给你保证，伊决不会有什么危险。我想你对于自身问题，倒应得特
别保重些才是。
“我——我吗？——一先生可是说我的感冒？那不妨事。”
霍桑的眼光渐渐地严冷了。他瞧着老人的脸，说道：“我倒很替你担忧。我想你也
许受了些内伤吧？”
老人的脸色变异了，越发枯黄了些，他的嘴唇有些儿颤动，却呆住了说不出话。
霍桑又说道：“甘先生，我很替你不平，那无赖莫长根竟敢动手。那简直太放肆了！
你虽宽宏大量，并不和他计较，我们却定意要惩戒他一下！
东坪紧皱着双眉，期期然答道：“唉，霍先生，你——你已知道了昨夜的一回事？”
“正是，不过我不知道他为着什么事竟敢向你顶撞，甚至动蛮。甘先生，你可能告
诉我吗？”
老人低倒了头，两只手放了被头的边，忽拿着被面上的报纸乱翻。他瞧瞧里床，又
瞧瞧他手中的报纸。他仿佛微微一震，他的右手忽暗暗地向里床摸索。
一会，他才勉强答道。“他——他来预借他妹妹的工钱，我不答应，他竟蛮不讲理
地闹起来。”
霍桑又现出些笑容，不过冷淡没有欢意。他忽仰着身子从睡椅上站起来。他一边答
道：“借工资？我怕不见得这样子简单吧？我知道长根已经失业好久，如果有什么可以
敲诈的机会，他一定不肯放过。”他忽而把身子向前一扑，突然凑到床边，他的右手很
敏捷地伸到里床，抓着了什么黑色的东西。他把那黑东西拉开了瞧瞧，又笑着说道：
“唉！这是一条支色绔纱的裤子——是大脚管的女裤。这不是莫大姐的吗？
老人忽把两只手掩住了他的脸，连连摇着头，从被窝里露出来的上半身，也有些发
抖。他的鼻子里发出哼哼之声，又像叹息，又像在呻吟。这像是一种没地洞可钻的窘态，
我真不能够仔细描写。隔了一会，他仍低着头，捧住了脸，呜呜咽咽地说话。
“霍先生，我真惭愧！像我这样的年龄，还——还干出这种事来，说出来真是丢脸！
其实我因着一个人冷清清地没人服侍，这女子倒能体贴我的意思，因此我才靠伊伴伴热
闹。但伊的哥哥便借着这个题目，时常来缠扰不清。霍先生，你所说的敲诈，的确是不
错的。不过这种事说到外面去，会使我没有面目见人。霍先生，你总得包涵吧？
我才明白昨夜莫长根到这儿来吵闹的事，原因是为着这一种暧昧勾当。这秘密勾当
分明是另一件事，和甘汀荪的凶案并无关系。那么，霍桑虽在无意中揭破了老人的隐私，
但对于凶案既然没有进展，他的预料不是又错误了吗？我瞧甘东坪的手仍按在脸上，他
的下颔几乎接触他的胸口。霍桑却露着不自然的微笑，默默地瞧着东评，显出一种鄙视
的神气。我觉得这相持的局势非常难堪，但也没有解围的方法。幸亏这当儿楼梯上有脚
步声音，汪银林来了。
十五、以太的副作用
霍桑乘势回转身子，走到中间里去迎候银林，我也起身踉着。汪银林的脸上显着很
高兴的神气。他在那只临时安排的单人榻前站住，用手指了一指，向霍桑说道。
“那高骏卿就睡在这榻上的。昨天早晨汀荪的卧室中有什么声响。他当真听得出。
他的话似乎可信。”
霍桑问道：“高骏卿说些什么？
汪银林答道，“他说昨天清早听得隔室中的床垫震动声音，仿佛有人在床上挣扎。
那时候天还没有亮足。他又在将醒未醒的当儿，没有听清楚这声音究竟是在东次间里还
是在西次间里。接着，他又重新入梦，故而他不知道这声音的来源和结果。但你昨夜里
曾假定华济民先到楼上去，这一点似乎相合。不过想到了莫大姐的话，又不合符了。伊
说当伊送脸水上楼时．还瞧见汀荪……”
霍桑忽摇摇手阻止他道：“那是假话！伊没有送脸水上来。
“假话？
“是的，丽云的证实也同样是虚伪的，目的在袒护莫大姐。我也受了伊的欺骗，直
到半点钟前方才觉悟！喂，你进来时可曾看见莫大姐在楼下？
汪银林摇头道：“没有。那老婆子说，伊还没有回来．你不是叫我来拘捕伊吗？
霍桑点点头道：“正是、我想伊一定走不掉。你姑且到里面去坐坐。
霍桑又首先走进甘东坪的卧室里去，我和汪银林也挨次而进。这时那老人笔直地坐
在床上，两只手不再掩在脸部，却交握着放在那条酱色棉绸被上。他好像在偷听汪银林
的谈话。
霍桑一直走到床前，一边说道：“甘先生，我想你有些寒热吧？我来给你诊一诊
脉。”他不等老人的许可，突然伸出两手，抓住了老人的右手。老人惊惶似地要想抵抗，
但当然没有效果。因为霍桑练过拳术．握力很强，这时他又用足全力，拉住了老人的右
手，老人就没法动弹。
他作惊喜声道：“这手背上果真有手指爪的伤痕！我昨天瞧验阿三的手指时、本要
找寻这样的爪痕，却不料在你的手上！
老人红涨了脸，期期然答道：“这——这是昨夜里抓伤的。
霍桑放了老人的手，冷冷地说道：“你记错了吧？我想昨天早晨，你手上就有了这
个伤痕，不过你的那件黑线春棉袍子的袖子很长，把这伤痕盖住了。”
那老人张大了两眼，大声道：“不是，那是莫长根抓伤我的。
霍桑坐到睡椅上，把背心安适地靠着。我和汪银林也照样坐下。
霍桑仍婉声说：“甘先生，我想你不必再掩饰了。这爪痕明明是你的嗣子汀荪和你
挣扎的成绩。这回事此刻我们已完全知道，你不如爽快些说一个明白。
老人的眼球几乎突出到眶外，面颊上却已没有血色，他的两只鹰爪似的手，不住地
发抖。
“什么？你可是说汀荪是我谋杀的吗？
“那还有什么疑问？不过谋杀的字样，你自己似乎下得太重些啦。你尽可以依凭着
旧礼教的口气，说是你执行家法，处死了一个不肖子得啦！
“胡说！我——我为什么干这种事？你——一你不要信口乱说！
我觉得老人抗辩的语声已微弱无力，更没有撑持的勇气，显见他心中早已慑服，他
的话只是口头上应有的答辩。但这老人竟是凶手，完全出乎汪银林的意外。他坐直了身
子，惊诧的眼光，几乎在老人和霍桑二人的脸上瞧来瞧去。
霍桑用两手抱住了他的右膝，又轻描淡写地答道：“为什么？这个你自己总可以回
答的啊！……你一时不能列举出来吗？好，你如果不嫌冒昧，我也可以代替你举出几项
动机。
“第一，汀荪是个浪费的人，他既没有职业，又喜欢跑狗赛马一类的赌博，因此，
在外面已欠了不少债。这是你第一点对于他的不满。第二，你和莫大姐的私通，他也许
曾表示反对，因为他的头脑很旧，性情又固执偏激，这也是容易结怨的一因。第三，他
将你女儿的恋史搬弄了嘴舌，格家便提议退婚。这事你认为奇耻大辱，便更痛恨汀荪的
多嘴。其实你自己可以自由地结识莫大姐，对于你女儿的举动却做看有辱门庭，这真合
得上“只许州官放火，不准百姓点灯”的老话啦！除了这三点以外，你还有一种动机，
或许汀荪曾向你要求析屋分居。分居或许是你愿意的，但他的分产的要求，数目或者过
大，你却不能同意，因此你便想索性斩草除根。不过这第四点完全出于我的猜想，还没
法证实，实在不实在，那只能请你自己纠正一下了。
甘东坪的面色枯黄中泛白，好像敷上了一层白蜡。他的眼睛里露出凶光，他的两手
忽张忽握，他仿佛要想揭开了那条酱色棉被跳下床来，但他终于仍坐着不动。
他颤声说道：“唉！你真是含血喷人！我昨天一早到湖心亭去的，你尽可以去打听。
汀荪死时，我还在湖心亭着棋。你怎么能凭空说我行凶？
霍桑仍点点头。“不错。不错，昨天你当真是七点一刻到湖心亭去，直到后来那桂
生去报告，你方才回来。不过汀荪的死，并不是在八点九点之间，却是在昨天清晨七点
以前。这就是唯一的差点。你如果要我更说得明白些，那我可以说，你昨天一清早起来，
处死了订荪，方才到湖心亭去的。不过莫大姐和你串通着，造出了那句送脸水的鬼话，
我们才被蒙混了一天。这一节你也认为含血喷人吗？”
老人已没有抗辩的勇气，他的背心向床端的栏上靠着，沉倒了头，眼睛也闭拢了，
分明他已完全慑服。
霍桑把抱着的右膝摇动了一下，继续说道：“你的动作，我差不多已全部了解。不
过还有一点，竟使我解释不出；而且因此才轻信莫大姐的谎话。我明明知道你昨天早晨
动手的时候，汀荪还没有起身。他的房门夜间大概是不下闩的，你一走进去，就利用着
以太将他蒙倒。那时他一定有过短时间的挣扎。你手背上的爪痕，就是他的挣扎的成绩。
你的内弟高骏卿所听得的床垫震动的声音，也就是这一回事。故而汀苏荪被害的时候，
当然不曾洗脸，可是后来我瞧他的脸，却又明明是曾经洗过的。这一点，我至今还莫名
其妙。你能不能给我解释一下？
正在这时，甘东坪突然张开眼睛，坐直了身子。他的右手敏捷地伸到他的枕头底下，
摸出了什么东西，那只左手也凑到右手上面，仿佛拔去了什么瓶塞；接着，他便把右手
中的一个小瓶，直送到他的嘴唇边去。他的举动原是十二分迅速的，我和汪银林本不防
他有这种意外的举动，一时都来不及措手，若不是霍桑直窜过去抢他右手中的小瓶，那
小瓶中的流质一