“不过这事儿没有闹成白刃战，那么，需要的不是碘酒，而是什么别的东西。”
斯坦尼斯拉夫溜走了，古罗夫和奥尔洛夫走进办公室，上校帮助将军脱下那件窄小的制服，解开领带。奥尔洛夫咕咚一声笨重地坐在安乐椅上，按摩一阵后脑勺，说道：
“那个年代，他妈的，在从前那个时代，我真会把这些狗崽仔当早饭大口大口地吃啊！你撒了许多谎吗？”
“我没有撒谎的习惯，你没有教我，”古罗夫回答，他一面打开通风小窗，一面抽烟。“至于某些人企图在旅馆门口把女孩拖上汽车的事，他就默不作声了。那么，就叫他那个引颈送死的小伙子向沃洛丁汇报这件事吧。”
“可是你的小伙子们没有看见那两个乔装旅馆招待员的青年人吗？”
“怎么没有看见呢？”古罗夫感到惊奇。“他们把尤里雅拖进汽车里去呀！华连廷·聂斯捷伦科甚至挨了一记耳光。耶兰丘克报告说，因为没有向警察局递交声明书，所以没有人去寻捕那几个潜藏的人，而检查快要起飞的俄国人真是一桩讨厌的事情。显然他们是凭假证件通过检查的。”
克里亚奇科静悄悄地走进办公室，小心翼翼地把白兰地酒倒进几只玻璃杯里，将其中一杯向奥尔洛夫这边挪一挪。将军点点头，沉默地把它喝了，他并用手势吩咐把所有玻璃杯拿开。斯坦尼斯拉夫拿开了玻璃酒杯，但是飞快地把他自己那一份喝完了。
“列瓦，该怎样办，快点想吧。或者我们立刻不做这件事，把一切过失都推给‘邻人’；或者你躲藏起来，那时候我们就要负一切责任。”
“由工作组长决定。”古罗夫飞快地回答。
“你来决定，请不要绕弯子。全部事实你看得更清楚。”
“我什么都看不清楚，彼得。我甚至不知道，在这次游戏中王牌是什么花色。”
“当一百年侦探，两鬓斑白，而你好像还是个傻瓜啊！如果我们来掌握这个人的自白……”奥尔洛夫开口骂娘了，“没有回头路，只有向前走，勋章也是没有的。我们都必须立刻作出决定。如果我们要拒绝，我就给巴尔定挂个电话，通知他不用准备任何文件。那里有地毯、同事、养老金——谁也不知道。这不取决于我们，也不取决于形势，而是取决于他们与上层人士的关系。在这个时刻谁掐住谁的喉咙。”
“当我在尤里·卡尔洛维奇·戈尔斯特科夫面前还有道义责任的时候，干嘛要作出决定？我不能走访某人并且述说我已经许下诺言，但是今天的情况起了变化，我要收回自己的诺言。”
“可以不去访问他，不说什么话，”克里亚奇科稍微避开古罗夫。“请你相信，他正是这样对待你的。请你相信。”
“我没有兴趣去了解戈尔斯特科夫在不同情势下怎样行事。使我感到兴趣的是父亲、奥尔洛夫、克里亚奇科等人，但主要是列夫·伊凡诺维奇·古罗夫，因为我尊敬他，甚至热爱他，”古罗夫说道，严肃地望望朋友们，没有流露出笑意。
“我感到惊奇，我在生活中还有许多东西不了解。我不了解，你有这种性格怎么能够干它三十年的侦探工作，而且还活着。列瓦，告诉我，你为什么在尼古拉的办公室里掩护他和我，拒绝接受情报并且担负一切责任呢？你没有想到这个傻瓜的电话，没有说到那封信吗？”奥尔洛夫问道。
“只有冷静的推测，没有任何高尚的气度。我喜欢把钱借给人家。当别人掐住我的咽喉的时候，巴尔金掩护我，躺到火车头下面去。”
“有必要，可我认为你是个聪明人。他是个大官，在他们的办公室里谁也不知道债务的概念。”克里亚奇科说道。
“恐惧的概念呢？”古罗夫有点感兴趣，他的蔚蓝色的眼睛仿佛蒙上了一层薄冰。
“是一定有的，只不过这事与我有什么关系……”克里亚奇科沉默起来，咳嗽几声清清嗓子，他开始喃喃地说：“戈尔斯特科夫，他毕竟知道，这封信交给谁了……你在匆忙中打错了主意吗？就是这些，列夫·伊凡诺维奇，我再也不同你作游戏了。”
电话铃响了。奥尔洛夫取下听筒。
“彼得·尼古拉耶维奇，您的证件办好了。”巴尔金说。
“谢谢，尼古拉·伊里奇，几分钟以后我顺便来看您。”奥尔洛夫回答。
“沃洛金要不要等您？”
“用不着，我已经上了年纪，耐性不同了，”奥尔洛夫放下听筒。“就是这些，我们离开了码头，我们本来要朝那个方向转舵，是吗？”
“在这个少女还没有开始讲话以前，我们只有闲待着，就像冰窟窿里的粪土那样。我认为只有彼得·尼古拉耶维奇能够借谈话解劝她。”
“不见得，”古罗夫反驳。“由我本人来和尤里雅周旋。”他看见朋友们脸上露出了困惑的神态，他微微一笑。“当然，不是我亲自出马。”
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第五章
星期天到了。玛丽亚不去看戏，古罗夫没有上班，坐在客厅中，翻阅积累了一周的报纸，有时候望望他所心爱的女人，她拿着抹布在住宅里走来走去，擦干净灰尘。
玛丽亚回来以后已经度过了两星期，但她仍旧不能安静下来，而使她感到不能容忍的是，古罗夫始终没有向她问过一句话，他所持的态度好像没有发生什么事，而且他们的相互关系尚未处于破裂的边缘。
“我时常这样想，你不爱我，对你来说，我十分冷漠，只不过是有时使人舒适而已。”
他丢开报纸，打量玛丽亚苗条而神态端庄的身段，甚至在家庭环境中她也故意保持着笔直的姿势，经常穿一双橡胶后跟的皮鞋。
“你是个真正的女人，聪颖、狡黠、有心计而且富有直觉力。你十分明确地知道我是很爱你的。我不擅长于谈话这件事，我不希望向你的许多爱慕者去夺一点点残羹剩饭。”
“即是说，我很狡黠、有心计吗？”玛丽亚拿起抹布朝古罗夫身上掷去。
“想必是，”古罗夫抓住抹布，把它放在桌子上。“上帝使每个女人养成这种品质，其他品质有的女人具备，有的女人则不具备，这各种品质你兼而有之。你美丽迷人，你的天才还涉及各个领域。这是随意的罗列，不过我处之泰然。至于舒适呢？”他做个鬼脸。“和豹虎同居舒适吗？美丽、异国情调，你引起旁人的注意：人人皆无，你则有之。舒适吗？我不是彩画匠，但是我能够忍受。主要是我不害怕你，这一点你也清楚。你可以在任何时刻离开，但是你不能破坏我。亲爱的，我想说说别的话。今天我们应邀出席午宴。可以穿家常衣服，这不是一次隆重的招待晚会，而是家庭宴会，赴会者共计六人。”
如果改变话题前没有短暂的停顿，玛丽亚对古罗夫的派头是不会习惯的。
“是去哪一位将军家么？我知道你非常不喜欢做客。”
“不是将军家，而是个亿万富翁家，还有他的夫人、女儿、追求女儿的人、我和你而已。他们都是正派的，招人喜欢的人，此外我所需要的是这顿午饭。”
“亿万富翁也是正派的吗？你想不到什么更好笑的话吗？”
“玛莎，现实生活中什么都会发生的啊！”古罗夫挥一挥手。“我认识一些不受贿赂的密探，而且我还认识一个有才华的、挺标致的女演员，不过我确切地对你说，她不慕虚荣，非常聪明。”
“你的斯坦尼斯拉夫会这么说：撒谎吧，撒谎吧，可是要晓得哪里是极限。你的女朋友是慕虚荣的，是慕虚荣的，”玛丽亚跳到古罗夫身上，他灵活地把她捉住，吻吻她。
“她绝对不是慕虚荣的人……”古罗夫开始说。
玛丽亚接吻时捂住他的嘴唇，喘一口气说：
“我害怕你，古罗夫！我害怕！”
“我永远不会使你受委屈。”
“你可以离开，不由自主地离开……”
“哎呀！是这么回事！”古罗夫站立起来，把玛丽亚放在长沙发上，吻了一下她的手。“我们的生活，可贵的生活，不由我们来支配，”他向上看看，“在这里，大家都是平等的。”
“就是这些，忘掉嘛！”玛丽亚和古罗夫一样不善于突然改变话题。“人人都处在上帝的庇护之下，但是令人感到幸福的是，我们不知道自己的时问。即是说，在亿万富翁家里举行的午宴吗？哪些人，多大年纪，穿什么衣服？”
“我平常会说，穿旧式衣服，很有风度。主人有五十岁左右，夫人更年轻。住宅的陈设与家庭环境相适应。”
“是这么回事！”玛丽亚沉吟片刻，向卧室跑去，她推开立柜，开始挑选自己的衣服，“小女儿呢？”
“金发女郎，二十五岁左右，她怎样穿着，我没有概念，也许是穿紧身裤，尽管这未必……我想请求你，”古罗夫踌躇起来。玛丽亚不再挪动东西了，她好奇地，甚至警觉地瞥了他一眼。“我毕竟说过你是只小猫，预感到那关闭的门后有危险。”古罗夫显露出微笑，晃了晃脑袋，他坚决果断地说：“我向你提出一项侦探任务。”
他不去描述详情，只是叙述了巴黎发生的事件、尤里雅在谢列梅季耶沃失踪的情况。
“尤里雅不去回答关于客机抵达后她在什么地方度过一昼夜这件事，她决不会说给我听，而我必须熟悉一切情况。”
“即是说，您只是要把侦探措施叫做宴会，而我来充当间谍角色吗？”玛丽亚扔开一件什么女短上衣，“不过我平生从来不干这种事啊！”
“谁问你呢，亲爱的？”古罗夫甚至两手一摊，真的感到惊奇。“谁也不会问你。做好这件事，你想跑到哪里去？下了赌注。看运气。”
“可恶的呓语！”玛丽亚提高嗓音，但立刻控制自己，用那略微低沉的嗓音问道：“想起问一下，事情仍没有进展吗？”她用指头敲敲太阳穴，“你也能够把自己的母亲变成间谍吗？”
“要完成这项任务，妈妈是不适合的。而在必要时我得夺取一份电报，妈妈就乘坐第一次航班起飞，不要大喊大叫，就是说，让她问一下：姑娘，你到哪里去，办什么事呀？你不要乱搞，我对你说了，你把什么都办好。你也不要把皮鞋向我身上乱扔，打不中的。我讲的不够清楚。你正从池塘旁边走过去，池塘里有个小孩快要淹死了。附近没有一个人。你是穿着一件短上衣光瞧着，还是跳下水去救小孩呢？尤里雅站在边上，竟不知道这件事。只有我和你才能拯救她。我对你说了，你无可选择，你和我搭车同去出席宴会，认识一家人，看看尤里雅的套间，隔壁的房门，姑娘会喜欢你的。你全明白吗？”
“那么你也要招募自己的侦探吗？”玛丽亚明白了自己的错误看法，但是她无法抑制这种傲气。“我应当提出哪些问题呢？”
“用不着提出什么问题，你请我去看戏，在那里什么都一目了然。”
“很长的故事。”
“我们很快就搞成了，这真是个难得的机会。现在就谈谈我吧。我是民警机关的工作人员，我正在追求女人。我和你处于哪种关系，由你自己来决定，但是最好说实话，只是缺乏特殊的爱情和各种复杂的情节。”
“简单地说，我和你是情侣。”
“关于我的工作你一点也不晓得，而且还不感兴趣。我和戈尔斯特科夫，即是和她的父亲打哪些交道，你并不知道。”
“我知道她到过巴黎吗？”玛丽亚对“任务”颇感兴趣，仿佛她认识这个新角色。
“你顺路听见有人谈论到巴黎旅行这件事。”
“你究竟指望什么呢？姑娘将对我充满信任感和爱情，她就会开始忏悔吗？”
“未必，”古罗夫冷冷一笑。“尤里雅还不了解她真会遭受危险，但是近日来她发生的事件当然会令人十分惊讶。这个姑娘什么事都不告诉父亲和母亲，也决不告诉追求她的人，她的一些亲近的女友都看不见了。你是个驰名的女演员，成年的有经验的女人，然而一个人必须和某人推心置腹地谈谈。”
“你真是毒蛇……”
“有点儿对头。”古罗夫表示赞同。
从认识玛丽亚的第一天起，古罗夫心里就明白，她美丽迷人，不过她的容颜并没有影响他的安宁，古罗夫对仪表的态度不外乎如此。他爱玛丽亚不是出于她的优美，可能是出于她那毛茸茸的睫毛底下有时候流露出来的神秘，可能是出于她的轻快自如、少许的粗野、预见之不足，可能是出于她的沁人的香气，只有鬼才晓得，男人为什么爱慕女人。事实仍然是事实，在今夜以前他还是心平气和地、善意地对待女演员的外貌，有人说，美丽的姿色无损于妇女，但是精神力量不在于美丽，在你和某位女人交往一段时间后，你就会遗忘她的秀丽。
今天他弄明白了，正如常言所说的，在节目会演时，在“跑龙套”时从来没有看见玛丽亚。在互相认识的那天晚上，她情绪很坏，未能充分发挥她的特长，每逢晚上演出后她非常疲倦，神经紧张，或者说萎靡不振，而每逢早晨，她显得美丽，仅此而已。
白天，他们规定在三点钟开午饭，玛丽亚已经穿上一套新装，当古罗夫把一件很轻的银白色皮袄递给她的时候，她的外貌也没有引起他的心理反应。他不愿意开汽车，因为他打算在戈尔斯特科夫家中痛饮一杯，于是请斯坦尼斯拉夫用小汽车把他们带去兜风，然后再把他们送去目的地。当他们走出大门的时候，克里亚奇科用臂肘支在“梅尔谢杰斯”牌小轿车上，站在那里一动不动，看看玛丽亚，稍微转过身去，从他的嘴唇的开启来推断，他说了一句骂娘的话，然后打开汽车门，深深地鞠躬，向她打招呼。
“斯坦尼斯拉夫，我也喜欢你，但在举止上要尊严庄重，”玛丽亚说完这句话，轻盈地钻入小汽车。
古罗夫还不明了，出了什么事，拍拍朋友的肩膀，说道：
“你好，你来了�