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我消失了，坠入时间之中，没有看见他们的下场。怪物真的是跟踪我而找出他们的藏身处吗？难道最后他们终究还是因为我的缘故而死无葬身之地吗？
不。我还有机会拯救他们，拯救所有人。我会找到方法的，找东西本来就是我的专长。
第八章 我不在的时候
回到现代之后，我发现自己身陷火海，周遭充满人们惨叫与大楼崩塌的声响，街上到处都是翻覆的车辆、垃圾残骸，和一具一具的尸体。一家店面在无声的爆炸中毁灭，玻璃碎片有如炮弹一般溅满空中。我双手抱头，掩面蹲下，迅速观察一遍四周的形势。到处都有疯狂的暴民使用魔法与武器以及任何可以用来打人的东西残暴械斗。四面八方都有漫天火柱，淹没了仅存的几栋依然挺立的大楼。空气中弥漫着浓烟，带来焦肉以及血腥的气味。如今的夜城已经全面沦为战区。
印象中我从来不曾见过夜城的街道上完全没有交通工具穿梭的样子。燃烧的废墟、撞烂的车辆，以及迭在一起的交通工具。有些车辆里面还有尸体，有些车辆本身就在淌血。一道闪电落在数步之外的人行道上，打碎了几块地板。我立刻在附近寻求掩蔽，急急忙忙冲到一台翻覆的救护车旁蹲下，背部紧贴着染满鲜血的车身。我隐约可以听见救护车死前的呻吟，心里的一角感受到附身在车中的灵魂正缓缓消逝。我一直很乖……一直都很乖……我好害怕……救护车咳嗽一声，然后就再也没有发出任何声响。我探头看了看，四周的暴动丝毫没有减缓的迹象。
我重重叹了口气。有时候只要一个不注意，整个世界都有可能瞬间变成地狱。看来莉莉丝没等我就率先掀起「大战」了。我环顾四周，试图在浓烟和四下乱跑的暴民中找出任何可供辨识的地标。过了一会儿，我发现自己已经回到上城区，俱乐部之地——或者说是俱乐部之地的残骸——的中心。这一区有一半的建筑已经化为灰烬，街尾还有一道火焰风暴持续燃烧，其中有几栋建筑物淹没在不论温度或是亮度都高出正常火焰许多的超级大火之中。浓烟中有不少黑影来来去去，其中只有一小部分是人类。许多长有翅膀的生物在天上盘旋，拍击着巨大的甲翼，不过统统都不是天使。
还是有人试图帮忙。俱乐部的员工们拿着多年没有测试过的灭火器到处灭火。魔法火花在肮脏的空气中乱窜，水元素自下水道中狂喷而出，试图浇熄附近建筑物上的火头。一群基督教突击队员对着一根消防栓念诵圣咒，然后拿着喷出高压圣水的水管去对付魔法火焰。石魔像冲入烈焰冲天的建筑之中，撞毁房屋的地基，以坍塌的建材来压熄火焰。有些魔像及时逃离自己撞塌的废墟，有些则再也没有出来。原先耸立此地的著名夜店全部消失，只剩下一堆焦黑的炭渣与煤灰。
一群手持刀斧的裸体男女大摇大摆地涌入街道，所有人身上都沾满了靛青与血渍。他们攻击路过的每一个人，砍下头颅插在竹竿上，三不五时地对他们的神祉卢乌？以及毁灭的荣耀祷告。脸上都是疯狂愉悦的眼神与龇牙咧嘴的笑容。尽管如此，他们之中还是有不少人戴着手表，这表示他们根本只是假装失去理智而已。好吧，我想，总要有个起头的地方。
我自死去的救护车后方站起，对着暴民迎面走去。他们一看到我立刻停下脚步，差点没有撞成三团。看来这帮家伙已经很久没有遇上一看见他们没有立刻转身就跑的人了。带头的狠狠瞪了找一眼，开始吼叫一些跟渎神有关的脏话。我不慌不忙地迎向前去，对准他的睪丸就是一脚。这一脚凝聚了我心中的愤怒及不快，当场将对方踢得离地而起。只见他双眼圆睁摔回地面，张开大嘴却叫不出任何声音。看来他必须忙一阵子才能恢复正常呼吸了。我将注意力转移到其它暴民身上。他们看看倒在地上的大哥，有些人当即露出撤退的打算。
「我是约翰？泰勒。」我露出一个难看的笑容，大声说道。站在前排的暴民一听，立刻倒转脚步向后挤去，不过后排的人不肯让他们离开。在一片后退的脚步声中，我扬起音量说道：「不管你们刚刚在干什么，现在统统给我住手。我有事要交给你们去办。一
「要是我们不想帮你做事呢？」一个声音自后排的暴民之中传来。「你不可能给我们所有人都来一脚。」
「不错。」另外一个声音说道。「我们可以解决他！他只有一个人！」
我忍不住笑了。我就爱听别人说这种话。「你们或许听说过我的一个小把戏。」我道。「隔空取子弹的把戏。」
部分暴民开始挺起胸膛，舞动手中的大刀跟斧头。
「枪？」一个如果有穿衣服一定很美的女人说道。「我们不需要什么烂枪！」
我脸上的笑容扩大。「同样的把戏也有不同的应用方式。」我道。
我手指一弹，他们牙齿之间所有的填充物立刻消失，包括牙套、齿冠、齿桥，以及填充胶统统不翼而飞。有些人露出难以言喻的痛苦神情，有些人伸出双手捂住嘴巴，总之，突然之间所有暴民似乎都恢复了理智，也愿意听我说话了。
「如果再有人废话……」我道。「我就会施展另外一种不同的应用方式。这一次将会跟各位的内脏和水桶有很大的关系。」
暴民之中登时响起一阵咬字不清的言语，向我保证他们都会乖乖地照着我的话去做，于是我派他们去帮助那些努力救火的民众。我看着他们投入救火的行列，然后就转向街头走去，小心翼翼地避开突出的地板及裂缝。热风扑面而来，浓烟之中夹杂许多肮脏的煤灰。一路上不断碰到大打出手的群众，不过并没有人跑来管我。我来到脱衣舞厅「不曾消失」前，在舞厅门口停下脚步。女鬼全都待在门外，利用她们身上的迷雾去熄灭店里冒出的火苗。门房站在一旁指挥众女鬼，尽管他的声音中充满疲惫，但是那音量依然足以盖过周遭的喧嚣。一看到我走来，他立刻简短地点了点头。
「重新装潢，暂时歇业。」他斜嘴叫道。「我们还会开张的，请密切注意广告。」
「我上次来是多久以前的事了？」我问他。
「大礼一个礼拜前，先生。就在这一切灾难发生之前。如果你并不打算帮忙，就请快点离开吧。我跟小姐们还有事要忙。」
我开启天赋，在夜城的其它角落找到一个正在下大雨的地方，然后将大雨带入需要大雨的所在。大雨倾盆而下，有如洪水一般冲刷整条街道，淹没所有火头，洗尽空气中的尘埃。人们欢欣鼓舞地大叫，女鬼当街手舞足蹈，享受雨滴穿体而过的快感。我对门房眨了眨眼，然后继续向街头走去。我不该如此公然地开启天赋的。这样一定会吸引莉莉丝的注意，让她发现我回来了。然而一来我不能袖手旁观，二来我就是喜欢把事情闹大。
接下来，我需要知道过去这一个礼拜究竟发生了些什么事。因为我的敌人的时空传送术显然不如想象中那么精确。
※※※※※※
最后我终于找到我的目的地——梦幻角落，一家专门贩卖魔镜、水晶球、显像池和其它比较没有名气的远距离监视魔法道具的小店。梦幻角落的业务范围从普通征信到工业间谍无所不包。门口的招牌明白表示「满足所有偷窥欲望」。这家店位于一条时隐时现的小巷道中，完全没有受到最近发生的暴动影响。我来到店门之前，一张模糊的大脸立刻从木门上浮现。大脸以空洞的眼珠瞪我，门上以信箱化成的嘴巴露出不屑的笑容。
「滚开。」大脸以尖锐的声音吼道。「我们关门了。就是说没有开门的意思。晚点再来，或是干脆别来。看我在不在乎。」
我一向不把自大的幻象看在眼里。「把门打开。」我道。「我是约翰？泰勒。」
「真是为你感到高兴。那件外套看来不赖。我们还是没有营业。就算有营业，你也负担不起我们的消费。」
「让我进去。」我心平气和地道。「不然我就对着信箱尿尿。」
大脸眉头一皱，凄凉地哼了一声。「没错，果然是约翰？泰勒的语气。我讨厌这个工作。当所有人都知道你是幻象的时候，就根本不会有人把你当作一回事。」
大脸沉回门中，一点一滴地消失，接着店门缓缓在我面前开启。我一踏入店中，店门立刻重重关上。隐形的铃铛响起声音，通知店主有客上门。在经历刚刚那种混乱的街景之后，店内的景象当真宁静和谐，就连空气闻起来都有檀香跟蜜蜡的甜味。入门的接待厅有点空旷，除了几张舒适的椅子和一张埋在过期杂志下的咖啡桌外，没有其它陈设。店主急急忙忙出来招呼。他是个形容猥琐，衣着品味极差，脸上带有虚假笑容的胖子。眼看他摩拳擦掌的模样，我立刻将双手插入口袋，以免他想和我握手，因为一看就知道这家伙手汗流不停。他给人的感觉就是会跟顾客保证可以免费尝鲜的那种人。
「泰勒先生，泰勒先生，你的大驾光临真是令小店蓬荜生辉！很抱歉我们没有直接让你进来，泰勒先生，因为外面实在是乱得可以！绝对混乱，喔，我说得没错！小心驶得万年船……那些笨蛋都不知道自己在干什么吗？这样搞下去房地产会低迷好多年的呀！」
「我需要使用几样你的道具。」我直接切入主题，拒绝参与任何无用的谈话。「我需要知道在我离开的这段时间里究竟发生了些什么事。」
「这个嘛，我不知道耶，泰勒先生……你并不算是信用良好的老主顾，在现在这种情况下……」
「算在渥克的帐上。」我说。
店主人眼睛一亮。「喔，渥克先生！是的，是的，他是我最重要的客户之一。你真的有他的……喔，你当然有！当然啰！没人胆敢打着渥克先生的旗号招摇撞骗的，是不是？我会全部算到他的帐上……」
他急急忙忙地向内走去，我跟在他身后穿越一扇很不起眼的门，走进一间摆满镜子的大厅。所有的镜子都挂在两边的墙上，不过看不出任何明显的支撑。这些镜子有长有短、有方有圆、有银框有金边，一个接着一个在我眼前开启，为我展现最近发生过的重大事件。
我看见莉莉丝冲出诸神之街，身后跟着她的众多怪物后代以及疯狂信徒。我看着她命令手下屠杀所有不愿意对她宣誓效忠的生命，我听见她下令摧毁所有路过的建筑。「烧垮它们。」她说，「我不需要这些东西。」我强迫自己注视镜中的血腥屠杀，远古的建筑一栋栋倒下，无情的火焰冲入夜空，死亡与毁灭不断上演。路边的尸体就在人们逃命的？喊声中越堆越高。
我看见渥克在陌生人酒馆之中竭尽所能地组织反抗势力。藉由默林？撒旦斯邦的魔法庇佑，他暂时不会被莉莉丝发现。在诸神之街受的伤已经治好了，但是他脸上却依然因为压力与疲倦而憔悴不堪，双眼下浮现很黑的眼圈。打从我们认识以来，这是我第一次在他脸上看见缺乏自信的神情。我眼看着他一次又一次地试图联络当权者，想要跟往常一样调动部队前来支持，但却始终徒劳无功。他得要靠自己了。
我命令面前的魔镜找出一个特定的时间跟地点：我要知道我回来的前一天渥克做了些什么事。魔镜重新凝聚焦点，依照我的要求呈现影像。
渥克坐在一张靠着吧台末端的桌旁，专心研究着许多信差带来的众多报告。这些信差都已经精疲力竭，唯一驱使他们继续传递讯息的只有荣誉、责任，以及渥克的药丸。渥克的神色憔悴至极，但却依然一面看着报告，一面以冷静的口吻下达命令。每个手下接到命令之后都二话不说地奔回夜色之中，为了夜城的存亡努力奋斗。
酒馆看起来像是遭受围攻的避难所，灯光昏暗，拥挤不堪，桌面跟地板上统统挤满了人。人们抱着饮料、拥着伤口，争取时间休养元气。有个医者在角落中成立一座临时诊所，以简陋的魔法处理伤员，让重伤之人可以重新站起，再度回到岗位上。地板上溅满了鲜血以及其它体液，随时都有人们来来去去，大家的脸上都带有一种筋疲力竭的失败神情。有些人在拼凑的床垫上浅眠，尽管在睡梦之中依然不时发出凄惨的嘶嚎。
一支隐形的乐团正在演奏一首庞克经典「他拿电锯上我，感觉有如接吻」。这可不是什么好事，因为艾力克斯只有在心情最糟的情况下才会播放庞克音乐，任何聪明人只要听见他放这种音乐就会立刻整理口袋中的零钱，并且不碰任何吧台点心。此刻艾力克斯就跟往常一样站在吧台后方，一边调着莫洛托夫鸡尾酒？，一边大声抱怨要浪费上好的葡萄酒来调这种汽油弹。他在每瓶鸡尾酒里面都加了几滴圣水以增强威力；艾力克斯只要认真起来就会展现一种十分独特的诡异幽默。
贝蒂跟露西？柯尔特伦站在酒馆中央，全身肌肉鼓胀，手中各拿了一根刻满符文的黑刺李木棒。每隔一段时间就会有傻子为了讨好莉莉丝而试图突破默林的防护，盲目地传送进入陌生人酒馆。每当有这种人出现的时候，露西和贝蒂？柯尔特伦就会以极端手段将对方乱棒打死。我不知道她们是如何处理那些尸体的，不过我根本也不想知道。
渥克站起身，缓缓伸了个痛苦的懒腰，满脸倦容地靠上吧台。艾力克斯用力哼了一声。
「又休息了，尊贵的阁下？要在香槟里多加点苯甲胺？吗，没有信仰的大人？」
「还不用，谢谢你，艾力克斯。默林还没有现身的征兆？」
艾力克斯耸耸肩。「我感觉不到他的存在，不过我绝不怀疑他一直都在关注一切。要嘛他就是在等待机会，不然就是想要暂避其锋。相信我，等到他真的出手干涉之时，你一定会希望他置身事外比较好。默林通常偏好以毁灭一切的手段来解决事情。」
「我对他越来越有好感了。」渥克说。艾力克斯再度大哼一声。
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霰弹苏西站在酒馆外面的巷子底端担任守卫。一群莉莉丝的疯狂信徒冲入巷中，对着苏西一