长孙冲打开地图看了一番，问道：“如你所说，蒲昌和柳中距离高昌城很近，这俩地如今在什么人手中？”
甘龙回道：“这俩地，有大量大唐人，还有一些西域其他国的人，也有高昌人，情势很复杂。不过总体来说，这俩地勉强算是在我大唐手上！”
长孙冲点点头，又询问起突厥人的情况，这甘龙对西域之事非常熟悉，娓娓道来。原来突厥人分裂后，来到西域的是西突厥人。其可汗乙毗咄陆骁勇善战，和突骑施和吐火罗打过几仗都胜利了，不过惧怕大唐，不敢东顾，逐渐向西扩张。如今可汗金帐设立到了遥远的怛罗斯城，和大食人也有勾结，又和吐火罗和突骑施立下盟约，互不攻击。如今突厥人基本控制了西域中部地盘，从怛罗斯到高昌西边几乎都被突厥人控制，。突厥人在西域设立军事机构，首领为乙失突力叶护，驻地在碎叶城。不过乙失突力倒是经常带兵到龟兹，焉耆一带，横征暴敛。
长孙冲又问了其他一些关于突厥和高昌的情况，再次问道：“那么我等要是准备去高昌传达皇上旨意，应该如何走？”
甘龙回道：“只有俩条路，不过说起来只能算一条！由此向西，到达沙洲后，转而向北，经过大沙海可以到达高昌，不过这一路都是沙碛沙漠，极其难走，途中只有蒲昌海可以补充水源！另一条就是客商们行走的，向北经过伊州，在翻过天山，到达蒲昌，柳中一带。”
长孙冲听到蒲昌海，对照地图一看，果然正是罗布泊！再看那地图上，全无路线。心中若有所思，又仔细查看了伊州到高昌的路线，对众人道：“就走伊州这条路线吧！甘将军，天山上如今天气怎样？”
甘龙笑道：“好在已经到了春季了，要是大人早来一俩个月，就要穿着皮裘了。如今多穿件厚衣服就是，没有大碍。”这时甘龙亲兵来报，说午饭已经好了，是否端过来。甘龙点点头，不久，首先端上来的就是烤全羊，紧接着熏牛肉，大盘抓饭等一一端了上来，众人好奇之下倒是吃了不少。
吃完饭后甘龙道：“大人，天色已晚，要是赶路，天黑前绝对到不了伊州。不如就在此歇息一晚，明日再启程吧！”
长孙冲笑道：“就依你所言！午后你们一般都做什么？”
甘龙笑道：“有时候军中做些比试，末将会有些奖励。”
长孙冲笑道：“好啊！今天本官也拿出一些钱来作为奖励！在哪比武？”甘龙笑着带上众人，去了校场，见果然有不少将士或者摔跤，或者比试拳脚，围观者轰然叫好。
甘龙上前高声喊道：“长安来的长孙大人要看看你们的本事，做得好的，有重赏！”
长孙冲踏前一步笑道：“不错！本官虽然是使节，也算是武人！众位在这荒凉的塞外，守卫我大唐西大门，我十分敬佩！诸位可以尽显所能，比如摔跤，射箭，拳脚，胜出者，我都会奖励五十贯！”此言一出，全场鼓噪。五十贯相当于普通将士一年多的饷银，大都踊跃向前，准备参与。
长孙冲笑道：“不要着急！请你们的上官将平时优秀者登记一下，分开比试！”甘龙笑着亲自带人登记，不到半个时辰，登记了八十余人，参加比试。长孙冲点点头，甘龙一声令下，分成几队比试起来。
程处默笑道：“在这无聊，看看别人比试也是好的。”
李业嗣笑道：“大将军恐怕是别有用意吧？”
长孙冲点点头：“这些将士常年在此驻扎，一年都难得见到家人几面！区区奖赏算得了什么！回京后我会向皇上禀告，看能否让驻扎在边境的将士领取更多的饷银！”长孙冲在这一瞬间，似乎见到了前生那些边防军人，也是这样，数年回不了家，妻子分离。李业嗣和程处默默然点头，心中也有些酸楚。
这些将士虽然武艺平平，长孙冲等人却不停地鼓掌叫好，加油助威。天色暗下来后，打起火把，继续比试。到了戌时初，才算是比试完毕。长孙冲依言给获胜者每人钱五十贯，程处默和李业嗣也都拿出钱财，分赏众人。轮到摔跤胜者时，长孙冲见这人身材高大，不像大唐人，不免多看了几眼。甘龙笑道：“这人是回鹘人，叫做阿孟。早些年迁居到了兰州，后来招兵，就进了军营。”
纥干承基见有个回鹘老乡，来了兴趣，拉住阿孟说起话来，俩人叽叽呱呱，说起回鹘话，众人都是一头雾水。说了一会，纥干承基笑道：“大公子，这人早些年经常虽父亲往来于西域各地，倒是个好向导！我刚才问他愿不愿意带路，他也答应了！”
甘龙笑道：“阿孟生性淳朴，不过汉话说得不好，不过人憨厚，在军中倒也没人欺负他。本来末将也准备让他给大人做向导的。”
长孙冲笑着将钱递给阿孟，阿孟满脸高兴，双手接过后，将钱交给另外一名士卒，看起来也是回鹘人，叽叽呱呱说了一番。纥干承基笑着解释说阿孟让这人下次开关时将钱带回给老爹，自己要跟着大人出关西去。甘龙又选了俩人，一人叫冯德恒，一人叫胡杨，都是陇右人，以前经常在西域往来的，连同阿孟一起，给长孙冲做向导。
比试既然已经完毕，钱也发了，众将士高声欢呼，各自散了。甘龙将自己大帐让给长孙冲，将程处默等人也安置下去，自己告退也安歇去了。长孙恩在军营时一直跟着长孙冲，服侍起居和警戒。后来有了薛礼和长孙云，长孙恩倒是轻松了不少。长孙恩铺好床铺，笑道：“大兄，第一次来西域吧？”
长孙冲笑道：“也不是第一次！恍惚梦中来过！”长孙恩摇摇头笑笑，显然不信。长孙冲也没有睡意，披了衣服出来，见薛礼和长孙云都在帐外站立，‘飞星’也四散在周围。笑道：“不必这么小心吧！出了关再小心不迟！”
长孙云脸色冷峻，点头不语。薛礼笑道：“当日师傅将灵宝送给我时，我就发誓不会让人伤害师傅分毫！”
长孙冲含笑点点头：“你们跟我来吧！”带上众人，登上关后面的一处小山，星空一片蓝色，风中传来阵阵不知名的花香。远远地东边，能看见点点星火，疑似在梦境中。长孙冲这一路行来，亲手记下了不少地理状况，以便以后使用。故而行走缓慢，走了近一个月才走到玉门关。这时望着东方的星空，难免思念起家人来。远处忽然传来一阵野兽的吼声，将长孙冲思绪拉了回来。
薛礼道：“这西域之地，倒是辽阔的很啊！一眼望去，全是平地！”
长孙冲笑道：“这有什么！以后有机会，带你去看看海上风光，一望万里，都是海洋！”再次抬头看看星空，只觉得心中豁然开朗，畅快不已。长孙冲伸出手，长孙恩会意，笑着递上水囊，里面装的却是酒，长孙冲痛饮几口，仰天长啸一声，只觉得痛快非常！猛然伸手从薛礼背上取过灵宝，弯弓搭箭，一箭射向夜空，只见一道白羽瞬间划过眼前，落在了远处。长孙冲放声大笑，将灵宝抛给薛礼，掉头向营帐走去。
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卷三 马踏西域 第五十章 赶往高昌
更新时间：2012522 10：14：34 本章字数：4051
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伊州地处瓜州，沙洲和西州之间，是一大块绿地，水草肥美。汉朝时就有汉人在此屯兵，那时还叫做伊吾。贞观四年，李世民派西北道安抚大使李大亮招抚，伊吾城主石万年率领附近几座小城归顺大唐，李世民改伊吾为伊州，石万年担任刺史，官吏也由他自己任免，一直多有照拂，因此石万年一直忠心耿耿，效忠大唐。
四月五日申时末，伊州城门附近，几名守军正看着远处成群的牛羊发呆。其中一个小头目道：“***高昌奴和突厥人，将商道卡住，来往客商大量减少！老子们辛辛苦苦一个月，还没以前几天的收入多！不知道皇上什么时候派兵过来，将这些混蛋全部杀了！”
另一人笑道：“依我看，杀了做什么，俘虏了做奴隶，还能省些力气！”几人都笑了起来，互相说些歪主意，如何处置高昌人和突厥人。忽然这小头目看着南边喊道：“乖乖！这支商队不小啊！恐怕足足有三百多人！”众人都转头去看，见南边一支队伍全是骑兵，疾驰而来，不久就能看见旗帜，上面大书一个‘唐’字。
小头目慌忙道：“不是商队！看来是我大唐的人，快去禀告城主！”几个小卒慌忙向城里跑去，城外的百姓也都转头观看。
这支队伍速度极快，转眼间就到了面前。当先一人喊道：“大唐西域使节长孙大人至此，石万年何在？”
这小头目慌忙带了俩个人上前跪倒在地：“长孙大人在上，小的已经通告了！城主马上就来。”
这人笑道：“起来吧！我不是长孙大人，我是程处默将军！”小头目爬起来，偷偷观看，见这支队伍全是高头大马，将士杀气腾腾，精悍非常，不敢多看，低下头来。
这时又有一人策马上前，温言问道：“你别怕，告诉本官，伊州如今有多少百姓，多少军队？”
小头目恭恭敬敬道：“小人阿木尔，见过大人！伊州城内有九千多百姓，有三千四百余将士！”
这人低头喃喃道：“九千多人，竟然有三千多军队，怕是负担不小啊！”
阿木尔大着胆子道：“大人说得对极了！我伊州本来来往客商很多，很是富有，近年来被高昌奴和突厥人霸占了商道，收入大减！大人可是来攻打突厥人的？”
程处默喝道：“你个小小的城门卒，竟然敢询问长孙大人！”
长孙冲摆摆手笑道：“没事！要是我大唐发兵，百姓会不会支持？”
阿木尔道：“小人敢用脑袋担保，百姓都是支持的！”
长孙冲笑笑正要说话，城内涌出一伙人来，当先一人身材魁梧，满脸胡子，头戴圆顶帽，大笑着喊道：“大唐天使在哪？”阿木尔低声说道这人正是城主石万年。
长孙冲笑着下马迎了上去，抱拳道：“大唐西域使节长孙冲在此！伊州刺史石万年接旨！”
石万年几步上前，跪伏于地。长孙冲取出一副圣旨，大都是一些勉励之言，最后说了要是伊州有难处，可以上表，朕会酌情赐予财物。石万年听了山呼万岁，双手接过圣旨，仔细观看一番，小心地放在怀里，这才笑道：“下官石万年，见过长孙大人！”
长孙冲笑道：“石大人汉话说的不错啊！”
石万年笑道：“经常说说，也就说的好了，大人请！”让开道路，长孙冲也不客气，率先走进城去，众人都紧紧跟上。进入伊州城，见城中房屋大都是土坯房，来往行人，各个民族的都有。到了城主府，竟然依稀是汉朝风格。
石万年请长孙冲上座后笑道：“还是贞观四年李大亮大人来过，以后十年了再没见过长安来的大人，下官激动不已啊！”
长孙冲笑道：“石大人客气了！临行前皇上还多次提到石大人忠心耿耿，让我好好表扬一番呢！不知伊州近几年来可有外敌进犯？”
石万年笑道：“高昌奴来过一次，被下官率人打败了，以后虽然商道被堵截，不过再没人翻过天山前来了！”
长孙冲道：“商道堵截后，伊州百姓生活状况如何？”
石万年道：“确实比不上以前！不过我伊州是绿洲，水草肥美，牛羊众多，倒也过得去！不过要是皇上出兵攻打突厥人，自然更好了！”
长孙冲道：“会的！本官这次出使，其实也没指望高昌鞠文泰听从旨意进京。本官一路来也算是熟悉下地理了！石大人可有伊州附近地图？”石万年点点头，吩咐一声，仆人捧来一幅羊皮地图，很是浅陋。石万年指着地图，一一讲解，长孙冲默默记下，准备下去后记载下来。石万年说起伊州，纳职，柔远几座小城都是伊州下辖，不过翻过天山，蒲昌和柳中那边的情况说的和甘龙差不多，却更详细。长孙冲一一记下，仔细思索。
晚上石万年举办了宴会，席间西域舞娘登场献技，程处默眼睛瞪直，直吞口水。长孙冲和李业嗣自然大肆取笑了一番，宴席后程处默果然要了俩个舞娘，早早去歇下了。长孙冲和李业嗣则陪着石万年闲聊，听他说些西域趣事，人情风俗。石万年汉话很好，交流起来倒是很简单。
石万年也将自己的城主府让了出来给长孙冲等人居住，还笑着询问是否要人伺候，长孙冲笑着拒绝了。李业嗣却有些跃跃欲试，也要了个舞娘陪伴。长孙冲摇摇头，也不理会，早早睡下了，薛礼和长孙云仍旧换着值夜，阿孟也紧跟着纥干承基，护卫在城主府附近。
昨天没仔细看，次日一早起来，长孙冲出了城主府，站在城头远望，见这伊州果然是名不虚传的绿洲，四周都被青草绿树，清清河流包围，倒是都是牛羊群，点缀在草场上。长孙冲望望西南，远远地只见一片黄色。忽然身后石万年笑道：“长孙大人这么早就起来了？”
长孙冲笑道：“石大人，用过早饭后，我等就要接着赶路了，争取明日到达蒲昌。”
石万年道：“长孙大人怎么不多留几日？这么着急！需要下官做什么吗？”
长孙冲摇头道：“你有没有大沙海的地图？”
石万年惊讶道：“要那个做什么？有是有的，不过是很久以前，大沙海还没完全变作沙海时的地图。大人先请吃饭吧！”长孙冲点点头，跟着石万年去了大厅，见程处默和李业嗣脸色有些不好，取消几句。众人吃过饭，石万年取来地图，果然是粗糙无比，长孙冲也是一时兴起，笑着接过，递给了长孙恩。看看众人都吃完了，告别了石万年，一群人出城向西而去。
有阿孟和冯德恒等人带路，路上很是顺利，在天山上呆了一晚，冻了半夜，终于在第二天午时到了蒲昌城外数十里。天山西麓和南麓截然不同，这边大都是风沙之地，偶有片片绿洲点缀其间。一路行来，道路难行，行人更少。直到到了城外十里左右，才见到路人。见到长孙冲一行，这些人都是满脸惊讶，慌忙躲闪。
到了蒲昌城下，城上远远见了长孙冲一行，竟然将城门关闭。长孙冲等人策马走近，示意程处默喊话。程处默高声喊道：“城上的，大唐皇帝陛下派遣使节出使西域，你等快快开城门！”
城上一个青年，浑身披金挂银，也高声喊道：“大唐皇帝怎么会派使节到这来，你等必然是假的！来人啊，给我射！”长孙冲等人大怒，也各自取出弓箭，薛礼率