果把自己放在袁老大的位置，维护这么大一个朝廷，管束好这些巨族豪强，万民百姓，他很怀疑自己会不会比他做得更好，抑或反而进退失矩，弄得天下星散，搞成一团糟？骆寒静静听着，没有插话。等耿苍怀住口了好一时，才又问：“他的武功怎样？”
耿苍怀一顿，一时不知如何回答，这事可不太好评价——人言人殊，每人有每人不同的标准，他不知骆寒的标准是什么，便笑着反问：“据我回想，你好像在江西跟踪过我，看过我出手，你觉得我的武功怎样？”
骆寒“嗯”了一声，默认了跟踪一事，答道：“还好。”然后又道：“太规矩了。” 耿苍怀没想他会这么一答，不由一笑，却听骆寒很认真地继续道：“这样练起来会很累，但的确精深。”想了想，骆寒又加了一句：“我没把握胜你。”他意犹未尽，看着窗外，却最后加道：“但我也许可以杀你。”耿苍怀一愕：杀一人和胜一人是不同的——耿苍怀明白，但他也没想到骆寒会这么说。他不以为忤，反觉得这少年倒坦诚得可爱，也就微微一笑道：“如果照你说的，那袁老大的功夫可就不太规矩，甚至可以说太不规矩了。”
眼角扫了一眼骆寒，掠过一丝笑容：“但他练来想来也不会不苦。”——这世上有不苦就可以修来的绝顶武功吗？——你骆寒练得就不苦吗？耿苍怀苦笑着想：只不过每个人以苦为乐的方式不同而已。
“袁老大于天下武学无所不窥，所以也可以几乎不依规矩出招，其势如狂涛巨浪，大浪孤舟。我只年轻时和他试过身手，如今十有余年没再见过，但那时他的武艺，思之仍令人骇然。”
想了想，耿苍怀又道：“江湖名家，多各有绝技，比如我，凭‘通臂拳’、‘块磊真气’和‘响应神掌’也算薄有声名，可袁老大不同，他所学太多，各家各派之绝学秘技他常常不问出处，只管拿来就用。他又一直忙于世务，没心思整理廓清，所以，没人知道他擅长什么武功，如果可以称之，只有把他的各种拳脚器械前加个‘袁氏’之名，比如，‘袁氏罗汉拳’、‘袁氏太平刀’、‘袁公剑’、‘袁门心法’……吧？我这一生很少服人，尤其志趣不同不相与谋的人。但如单论武功，提起袁老大三字，我只能说三句评语——佩服、佩服……最后还是佩服。”
骆寒静静听着，并没有不舒服，也没有觉得耿苍怀有夸大之辞。良久，耿苍怀一叹作结道：“所以我也给你提供不了什么关于他的情况。只听说他最近有一门独创的心法，号称‘忧能伤人’，不知其中奥妙如何。唉，说起来，以袁辰龙的功夫，倒真的到了可以开山立派的地步。只是，他怕无此工夫，有此工夫也无兴趣来做。”
骆寒一时没有说话，最后才问了一句：“那你觉得，我的功夫如何？”
耿苍怀想了想，欲有所言，似是讲不清，又想了想，才道：“不好比，不好比，——我也只见过你一两次出手，轻疾险峻，果非常人所能及，但恕我直言，你的剑法气象不大，出手似还小气了点儿。”
这一句似正击在骆寒心底，他此后一直无话，让耿苍怀都后悔，是不是话说直了点儿。但也不好改口。实在是于他心底，已把骆寒看成了自己小兄弟一般。只不过，这个小弟的大哥要当起来，可当真难了点儿。
以后他们又同行了两天。骆寒一路依旧无话，晚上住宿时，也没再问耿苍怀什么。只是从第二天晚上，耿苍怀于睡梦中忽听到磨剑之声，醒来细听，却是从头上传来。他一睁眼，见同室的骆寒已经不在。他心里好奇，出门一望，见骆寒正坐在房顶，用屋檐之瓦就那月华磨他那柄两尺弧剑。
其后的夜里，耿苍怀觉得，有时，骆寒似是一夜都不睡，或以手指，或以足背，悬在房梁屋檐、或门外大树上，练他的腰功腿劲。耿苍怀见他姿势怪异，也不知他这门功夫的出处，只有暗暗诧异。
他们这一路还是向东行去，走不了两天，道上已传出袁老大不满骆寒劫镖杀官、剑伤其弟之所为，已率麾下劲士坐镇镇江，势逼淮上，说骆寒不出，就欲向镖银的收主易杯酒讨个说法。骆寒一直走在江边荒野小路，路乏行人，这些话都是耿苍怀去打听回来的。骆寒听说后，也没说什么，只是落脚不再落在客栈，而是荒野小村的农人家里。因他走的路僻静，他们这一路上倒真没遇上过江湖人物，更无人能知他的行踪，只骆寒每夜磨剑的声音更久更长了些。
这些日子来，寒流南侵、渐渐北风凛烈，耿苍怀都觉得衣服单薄了起来。这晚住下，半夜里，耿苍怀就听门外隐有剑风。睁开眼，却见油灯还在骆寒榻边亮着，灯下放了一本发黄的剑式杂谱，是这些天骆寒闲来常看的。耿苍怀走向窗前，从窗缝间向外望去，只见庭院之内，北风之中，骆寒正在舞剑。向上看，天上是彤云朗月，月光积在庭中，一院明澈。骆寒剑风劲疾，在嘶嘶北风中猎猎做响，却听骆寒低声吟道：
昨宵晚起风满堂，一室穿厢大风长。风于门外瑟寒木，一帘扑索子夜长。独有一子当西窗，恍恍梦醒心茫茫。欲持古卷拥衾看，还执一灯影昏黄。奈何忽有鸡声起，起着夹衣出横廊。不为变夜寻星斗，只恐心事久低昂。我即少年慕磊落，谁能教我坦荡荡？
耿苍怀几乎忍不住直欲拊掌——好一个“不为变夜寻星斗，只恐心事久低昂！我即少年慕磊落，谁能教我坦荡荡？”——这一种中宵惊起，舞彻中庭的豪情耿苍怀已久未曾经。
第二天骆寒便不辞而别。两天之后，耿苍怀就听说，就在袁老大势逼淮上之日，有个少年牵着骆驼在石头城边长江畔出现。耿苍怀只觉血脉一张——这世上，还有谁敢如此，独撄袁老大锋镝之所向？
耿苍怀也一路东行而去，要看看这不可避免的对决是何结果。路上，他看着天上日渐浓厚的乌云，层层厚积，势压江南。有一场风云激变，只怕也就要发生在江南的这块土地上！
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