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沈东阳从容地说：“严泽光最初认为，是您离开之后才给二号之敌让出道路的，这显然根据不足。他无法解释时间和距离上的矛盾。而当我把思维的焦点集中在这个问题上的时候，我又产生了时间上的联想。我计算了两点间运动所需的最长的和最短的时间，终于找到了答案，那就是——敌人打了你们一个时间差。敌人的兵力并非是从甲到丁，而是链形滚动，从甲至乙，乙至丙，丙至丁。他们是在运动中换防。在您失去目标时，他们全在路上。当您离开目标时，他们又各自到达新的阵地。全部的问题不是空间的，而是时间的。严泽光延误了二十分钟，您则提前了二十分钟，以至于把本来应该达到的最佳效果变成了次佳效果。”
“那么，双榆树战斗成了什么？你的意思是说，我们打了一个糟糕的败仗？是不是啊？现在我才明白，你说过，修改师史的确有必要，而且有可能改变你岳父的初衷，原来你是从实质上否定这场战斗的胜利性质。你认为这场战斗是……失败的。”
王铁山从这些话里体会到了一针见血的疼痛。他极其艰难地再一次平静了自己。
“我告诉你，双榆树是以敌人的失败、我们完成了任务而胜利结束的，它是一次胜利的战斗，不是败仗。”
“是的，双榆树当然是一次胜利的战斗，可是我们必须正视一个重要的事实，如果说这是一场胜利的话，那么也带有很大的偶然性，恰好是两个指挥员的判断失误，阴差阳错，负负得正。”
你说什么，负负得正？什么叫负负得正？
23。 从理论上探讨
王铁山终于控制不住了，一拍桌子站了起来。
沈东阳嚅嚅地说：“……军长，我们这只是……从理论上探讨……” “你估计你的这个理论你的老丈人同意吗？”
沈东阳无语。
王铁山突然哈哈大笑起来。“哈哈，没想到啊没想到，严泽光啊严泽光，老道失算了你听见了吗，你的得意弟子说咱们的战术是阴差阳错，负负得正。你给自己培养了个掘墓人……。
“军长，您误解了……”
“放肆！”王铁山突然暴怒，一拳擂在桌子上，“你，你算老几，你打过仗吗？你尝到过战争的滋味吗，你知道弹片钻进肉里是甜的还是咸的？你今天站在这里说得头头是道，全他妈的纸上谈兵。打一仗给我看看，打胜了，老子喊你军长！”
“爹爹！”一直在帐篷外坐卧不安的严丽文终于不顾一切了，惊叫着扑进帐篷，看着怒气冲天的王铁山，再看看纹丝不动面无表情的沈东阳，眼睛里迅速地蓄满了泪水：“东阳，你这是干什么，你知道你在做什么吗，你会后悔的……你出去吧。”
“拿酒来！”王铁山咬牙切齿地吼了一嗓子。突然，他浑身一颤，脑袋一歪，踉跄一步，山一样沉重的身躯仄倒在严丽文的臂弯上。
直升机降落在马萨岗“渡江支队”的指挥所旁。王奇和两名满身尘土的士兵抬着担架上的王铁山，向直升机走去。严丽文手举输液瓶神情忧伤地走在担架的旁边。另一侧是跟随飞机到来的集团军马政委。
王铁山拉着政委的手，痛苦的脸上挤着微笑，用微弱的声音断断续续地说：“请政委在十六日的常委会上转述我的意见，二十九师师参谋长人选另配，我个人提名沈东阳同志担任二十七师师师长。向军区报告时，请附一份材料，说明这是我的最后一次提议。”
马政委无声地点了点头。
沈东阳跟在身后说，军长，对不起，我惹你生气了。
王铁山说，过来东阳，让我告诉你你是对的。
太阳已经落山，西天一片血红，残霞碎絮在空中飞扬，马萨岗山区笼罩着一片苍凉的暮色。
望着渐渐湮没在天穹尽头的直升机，沈东阳点燃了一根香烟，伫立良久。
王铁山自从住进医院，就再也没有出来。不是因为心脏，而是被查出了肺癌。
一年半后，王铁山进入生命的最后阶段。病重期间，王铁山说，他想见一个人，想见刘界河同志。
刘界河因健康原因未能成行，派老伴叶红叶前往军区总医院探视，和叶红叶同行的有原相州市人民医院的林司药。
紧接着，王雅歌和严丽文等人也从不同的地方云集军区总医院。
叶红叶问，老王，这里的人你都认识吗？
王铁山说，老伴，战友，孩子，杨桃……
叶红叶说，想听听严泽光的声音吗？
王铁山说，啊，老严？这个老冤家啊，他在哪里？
叶红叶对沈东阳说，开始吧。
沈东阳向王奇竖起了一根指头，王奇把录音机打开了，稍顷，严泽光的声音出现了，苍老而衰弱，时断时续，在病房里缓缓地流淌：
老伙计，请当你看到这封信的时候，估计老哥俩又快见面了。请原谅我用这种方式跟你开了这么大的玩笑，搞战术你还是不如我……这一次一踏进医院，我就知道可能出不去了。前十天，我很恼你的火，认为都是你把事情搞砸了。中间十天，我原谅了你。最后十天，我在反思我们之间的磕磕碰碰。人之将死，其心也善，大限将至，我的头脑异常清醒，就像天目开启，眼前金光闪烁。我们两个人的斗争和团结史，一定程度上讲也是一个成功的战例。我决定最后再帮你一把，调动一下你的战斗欲望。
还记得咱们的老政委刘界河给咱俩讲的那个故事吗，那个关于运鱼的故事——沙丁鱼有了对手，时刻警惕，它的身体就始终有活力，活而不腐，不至于很快死去……我们两个就是这样度过了我们的战争生涯，我们又像两只孤独的狼，你离不开我，我也离不开你。可是我死之后，你怎么办啊？你需要对手，我们的二十七师需要对手，我们的后代需要对手……我即将死去，我不能再帮你了，我只好激怒你，只好激活我们的后代。老伙计，接着干吧，只要活着，就力所能及地干吧，直到我们再也跑不动了。我是多么想和你在一起，继续争吵，继续争夺，继续……
王铁山的嘴唇蠕动起来，啊，我清楚了，小诸葛啊老诸葛，我也想和你在一起啊，哪怕天天战斗。还有茅台吗？你等着……泪水从王铁山的眼角溢了出来，像蚯蚓一般在纵横的老脸上爬行。
严泽光的声音继续回荡：至于双榆树战斗，相信你们一切都明白了，个人的荣誉算得了什么？都是身外之物，重要的是总结经验教训。我完全同意你们的结论。
我还想告诉你的是，我们的杨桃她还活着，可她不是沈大夫，在这个问题上，你又做出了一个错误的判断。杨桃她在哪里呢，她是谁呢？老伙计，你那双牛眼是看不出来的，我想让东阳告诉你这个秘密。
王铁山睁开眼睛，把浑浊的目光投向空中。
沈东阳说，所有知道这件事情的人都认为沈大夫就是杨桃同志，她利用了沈氏秘方为二十七师五十多名干部治疗了生理疾病。我受岳父的委托，秘密地调阅过沈大夫的档案，震惊地发现，她确实来自广西沙陀，而且是沈氏家族秘籍的女性传人，她也是沈尔石兄弟的堂妹。就是她，陪同杨桃同志找到二十七师，在老首长贾宏生同志和当时的相州市董市长的挽留下，在相州市人民医院当了一名产科大夫。知道了这个线索，我就断定，杨桃同志就在相州市，很有可能也在人民医院。直到后来有一天，我在我岳父留下的遗物中看见了一张纸条，上面写了四个“木”字，我才恍然大悟，再次到人民医院，从医院人员花名册里我发现了一个名字，林杨桃，职务是司药。原来杨桃同志她不姓杨，她姓林，她的名字里恰好有四个“木”。后来我就到药房去观察，我一眼就认出来了，杨桃，林司药。
王铁山说，杨桃，杨桃，这是真的吗？你在哪里？
24。 林司药就是你的妈妈
林司药走近王铁山说，铁山，是我，我还活着，我在这里。
王铁山抓住了林司药的手，颤颤巍巍地说，可是你为什么不早告诉我们？为什么要等到我快死的的时候才出现？
林司药平静地说，我有难言之隐，因为我不想打乱你们的生活，也不想打乱我的生活。
孙芳说，老王，我们终于有了孩子，林司药帮了大忙啊。直到昨天雅歌才告诉我，那些贵重的药材都是林司药从广西买来的，多数都是她自己花的钱，那时候，她的生活很苦，甚至献血，孩子都送给别人了。
王铁山说，孩子，孩子，杨桃，你的孩子……
王雅歌从口袋里又掏出一盘录音带，交给王奇说，放给你爸爸听。
录音机里又传来严泽光的声音：老伙计，没想到吧？这次连我都没有想到，我们的杨桃，给我们送来了一个出色的接班人，这个男孩落在省城铁路段的一个姓沈的工人家庭他是我们的女婿，我们的儿子，我们的队伍。王铁山说，难道……哪里又出了问题？
沈东阳惊呆了，异样地看着王雅歌，又傻傻地看着林司药，呐呐地说，难道，难道，这是真的……？
林司药说，是的，我的孩子！
王雅歌说，东阳，没错啊，林司药就是你的妈妈，在你和丽文举行婚礼的那天，你妈妈就在对面的房间里默默地看着你们，为你们祝福，为你们流泪。这些年来，你妈妈受了太多的委屈啊！快去认你的妈妈吧东阳……王雅歌说不下去了。
沈东阳仍然瞪着一双迷茫的眼睛说，可是，可是，这一切，这一切都是为了什么？
林司药噙着眼泪说，孩子，这是真的。因为我不想让你背上匪属后代的包袱，还不想让你改姓。
沈东阳说，可是我的亲生爸爸他是谁？
林司药说，他是一个好人，曾经为我军救过很多伤员，政府已经给他平反昭雪了，并且追认为拥军医生。他是一个很有才华的知识分子。
沈东阳痛苦地问，可是他在哪里？
林司药说，他在广西的十万大山里。东阳，我的儿子，明年清明，妈妈陪你去看你的亲爸爸，他的冤魂在十万大山里，一定会为有你这样的好儿子而高兴啊！
王雅歌说，丽文，给你婆婆鞠躬，补上新婚欠下的礼数。
严丽文喊了一声“妈妈”，跟沈东阳站在一起，深深地鞠了一躬，泪如雨下。
王铁山说，沈东阳同志接受命令，记录！
沈东阳擦干眼泪，向王铁山走来。
病房里安静极了，只有心脏从嗓门眼往下落的声音。
王铁山说，我口述，第一，同意沈东阳同志的结论，双榆树战斗使我们变得聪明起来了。第二，打断骨头连着筋，朝气蓬勃向前进。第三，不同意严泽光的结论，我没有把他的事情搞砸，包括战争与爱情，包括双榆树和杨桃。第四，同意把我的骨灰盒同严泽光的放在一起，但是不能太近——也不能太远。
口述完毕。