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这是在消灭残辽政权的战争中，金人遭遇到的一次真正的挫败。
这个消息对于宋朝也是非常重要的。由于读音的近似，马扩最初错认为这个张觉就是去年馆伴他的礼部郎中张瑴。柔若无骨的文员张瑴居然能够做出这样一番事业，倒也使他心惊。但是这个小小的错误，并没有妨碍他对事态之演进作出正确预测的几种可能性。一种比较小的可能性是张觉继续扩大战果，金军暂时无力消灭他，让他作为一支以恢复残辽政权为号召的割据势力而存在。这种形势，即使出现，也是短暂的。金军决不允许在这个要冲地区内留下一股敌对的势力，它稍作部署后，势必要派出大军去扑灭它。张觉兵力单薄，一旦抵抗不住时，或则请兵求援，或则败退到我方来请求收容，这两种可能性都很大。总之，在这种情况下，我方无中立之可言，应当采取什么态度，事前必须作好考虑，免得临时惊慌失措。
此外又传来一个更加惊人、但是还没有被证实的消息说阿骨打已经旅死在军中了②。
马扩判断这个消息有几分可靠，因为在谈判的最后阶段中，他几次看见阿骨打，已经尪羸骨立、疲态毕露，有支持不住之势。当时马扩就与赵良嗣交换过意见，认为在谈判中，金方由不愿交割燕京的立场突然转变到有条件地交还，其主要原因就是阿骨打已经病入膏肓，急于要回去解决内部问题的缘故。
如果阿骨打逝世，根据金朝兄终弟及的传统继承方法，目前已被称为〃谙版孛极烈〃的完颜吴乞买将继承皇帝之位，这大概是无疑问的。但并不等于说金朝内部的矛盾已全部解决。据马扩观察，女真诸酋在阿骨打个人绝对权威的统治下，维持了表面上的团结和和平，不过内部也是矛盾重重的。吴乞买为人喜怒无常、才具有限。他一旦继承大位，必须依靠二太子斡离不辅助他处理军国大事。斡离不在女真诸贵族中才能威信都是数一数二的人物，用他来辅佐吴乞买，并预定为吴乞买的继承人，这是阿骨打早已深谋远虑地布置下的一著棋子。可是大太子粘罕久握重兵在外，多立战功，已经培养出一股个人的势力。他本人又是个桀傲不驯、野心很大的军事领袖，吴乞买继位以后，他能否俯首贴耳地听命于斡离不，这就很难说了。在谈判过程中，马扩发现斡离不和以粘罕为背景的兀室、撒卢母多有凿枘之处，斡离不的主张取得胜利时，粘罕本人也会露出悻悻不满之色。阿骨打在世一天，粘罕决不敢有什么异动，一旦阿骨打弃世，两雄不并立。可能会爆发一场火并。据马扩的分析和估计，吴乞买继位后，为防止内部分裂，马上发动一场对我朝的战争以缓和他们的内部矛盾，这种可能性是极大的。马扩一向认定宋、金之间终必动兵，阿骨打逝世的消息如属确实，战争很可能在短期内爆发，因此他一再建议当局要做好应战的必要准备，首先是停止西军的复员，相机在燕山、河北、河东前线配备重兵，加强国防。
在那些疯狂的庆功的日子里，马扩的不祥的推论和令人匮烦的建议显然不可能得到当局者的认真的考虑。但他已成为辽、金问题的专家。目前赵良嗣还逗留在燕京办理一些财务上的未了事宜，因此北边发生了一些情况，当局者理所当然地要把他找去，从他手里稗贩得一些资料转买给官家，以表示他们在军事外交方面的渊博的知识。有时官家本人也要把马扩召上金殿，有所垂询，目的是当大臣们向他奏陈时，他自己心里也有个底，表示自己是个精明强干、励精图治的皇帝，不为臣下所左右。君臣双方的表演都不符合他们的实际，当他们作着这样对等的表演时，彼此都明白对方的资料从何而来，不禁在心里匿笑。
这对于马扩来说，真是〃卖椟还珠〃了。知识的本身只是一只空盒，建议的内容才是真珠。他们另售趸批地买去他的知识，却不认真考虑采纳他的意见，这使他十分焦急。
这些实际的军事，外交事务占去马扩主要的注意力。当他充分享受亸娘的爱情时，一受到朝堂和宫廷的召询，就会使他从精神到（禁止）暂时都逸出她的爱情的高墙以外，翱翔在实际事务的天空中。
不管朝廷是否接受他的意见，他马扩对边境的国防事务是早已生死以之了。他锲而不舍地提出问题，提出建议，希望这些顽石终于有那么一天会得点头。
可是形势逼人，允许他在里面回翔的时间已是十分有限的了。
（四）
此外，家里还有一个刘锜娘子这位爱情的义务司阍阻挡不住的闯入者，他经常要扣门而入、甚至是越墙而入，进来打扰他们的伉俪生活。
他就是赵隆。
经过名医邢倞小心翼翼的治疗，加上这一年多以来亸娘、刘锜娘子的加意护理，赵隆的病体早已康复。前线需要他的时候他不能去，等到他能去的时候，前线早已不需要他去参谋了。现在他仅仅是为了关心并且希望尽可能快地获知这方面的消息，才逗留在东京。而这些消息常常是令他沮丧，令他十分气恼的。有几回他大发脾气说这次一定要卷铺盖回西北去了，结果还是受到惰性规律的支配，继续受坏消息的折磨，继续大发脾气，而仍然无限期地逗留在东京。
他期待的是胜利，得到的却是不断失败的消息。第一次战争的挫失，种师道的受责、刘延庆的被任命、奇袭燕京之役的功败垂成、第二次战争的大溃败以及拿回燕京城的可耻的交易等等，无论在当时或事后得知了，都使得这个与军队有着血肉联系的老军人感到无限失望、无限懑愤。
现在他的气愤集中在郭药师身上。
他带着老年人的健忘，老是把这个得不到满意答复的问题一再提出来问：
〃童贯那匹阉驴作甚要把这个姓郭的鳖蛋带到京师来厮见官家？〃
他一直记不得这个姓郭的鳖蛋的名字，这个名字与宗教相联系，而与军人毫不相干。记不得名字，索性就叫他鳖蛋，鳖蛋是他们西军中对于一个瞧不起的军人最侮蔑的称呼。郭药师是降将，在传统的老军人的心目中最瞧不起的就是降将。此外，赵隆还带着一股激愤的心情猜到童贯的别有用心。童贯之所以要抬高郭药师的身价，其目的就是要打击西军的威信，贬损西军的地位。他打算把郭药师留在燕京，担当起北方边防第一线的重任，以便把西军调回去陆续复员。赵隆的猜想是有根据的。种师中只做得半个月左右的〃副都总兵〃，接收燕京的大事一了，宣抚司就忙不迭地撤销这个临时职衔，并以优待为名，恩准他回西北老家去休沐。杨可世目前虽仍在燕京，童贯也不喜欢他，已列入几个月后复员将领的名单之中。只有王禀在滹沱河一带转战有功，被太原知府张孝纯看中了，通过宣抚司，再三挽请他留在河东，主持太原军区的防务。很明显，童贯要扩大并培植常胜军作为自己的本钱以与西军抗衡，并且用来代替那个实在抬举不起来的刘延庆。
当马扩不能够给赵隆一个满意的答复时，邢倞出来补充了：
〃俺听得郭药师被拜为检校少保、燕山路安抚副使兼同知燕山府事后，迎着童贯就跪下来叩头谢恩。童贯一把把他搀扶起来，道：'少保如今是与咱同功一体、并起并坐的朝廷大员了，为何要行这等大礼？'郭药师感激涕零地回答道：'宣相是药师的再生父母，药师只知道见了父亲就拜，不知其他。'乐得童贯从骨髓缝里都钻出笑意来。〃
〃阉驴生不生得出鳖蛋？这个俺没见过，倒要请教太医。〃赵隆想出一句恶毒的话来发泄他的气愤。
〃天下之大，无奇不有，〃邢倞带着博物格致的幽默感，一本正经地回笞，〃童贯还有两个亲儿子呢，又安知他就生不出一个鳖蛋？〃
这个有点渲染得过分的小道新闻，没有得到消息灵通人士刘锜的证实，东京人向来善于捕风捉影，添油加酱。把郭药师讲得如此不堪，可能出于他们的想当然。刘锜曾和郭药师打过交道，郭药师奇袭之计，受到刘锜的支持。在筹备袭燕的过程中，也认为他思虑周密，胆大心细，是个将才。但同时也感觉到他胸有城府，凡事都不肯随便表态，居心难于窥测。'刘铸说了一件真事：官家把两只贮冰的大金盆赐给郭药师后，他带回下处，把跟随他进京来的伙伴一起召来，先说了一番官家深思厚德，如不图报，猪狗不如的话。然后慷慨陈词：俺郭某今日渥蒙官家厚赐，都是诸君之力，诸君合该得到这分赏赐，郭某何功之有？当场就把金盆剪开了，一一分给部下，自己一无所取。
从封建官场的角度看来，把官家赐的金盆剪开分给部下。至少是对官家不敬。有人把这件事奏知官家，官家不以为忤，反而夸奖郭药师薄己厚人的作风，是个〃廉能之将〃，还说：〃此乃郭药师能得部下死力之故，异日必能捍卫边疆，为帝室屏藩。〃
马扩是促成常胜军反正的联系人之一，他知道甄五臣策动反正，确具诚意，郭药师当时多少有点被迫的性质。但常胜军反正是在他使金以后，情况不甚了解。马扩与郭药师有过几次接触。大致印象与刘锜相似，还没有形成一个明确的看法。现在他也提起一件值得注意之事：这几天郭药师常带着部将到京郊的西南角牟驼岗一带去转。牟驼岗是官府畜牧之地，马匹云聚、秫豆山积，更兼地势高敞，俯视京师，有高屋建瓴之势，是屏障京师的军事要地。郭药师身为降将，好不容易被童贯第一次带到东京来，相国寺、马行街等繁华之处都不足引起他的兴趣，却一再到牟驼岗去察看，居心何在？
〃贤侄，贤侄！你们不信，且信老拙的一句话。〃赵隆根据他们提供的这两条线索，立刻就得出自己的结论，〃依俺看来，这个姓郭的……鳖蛋分明是一个当朝的安禄山。〃
仅仅根据这些薄弱的证据，就把郭药师比为唐朝的大叛逆安禄山，赵隆这个结论未免下得太性急了。刘锜、马扩心里也未必认为这位老上司的意见是绝对正确的。但是驾驭降将，思威并施，两者都要保持一定的分寸，刘锜、马扩都感觉到官家如此破格地优待郭药师确是过分了。这样做，倒真是在炮制一个安禄山，如果郭药师的野心和实力，当时还没有发展到像安禄山在天宝末年那么大的程度。从这点来看，他们的老上司、老丈人的忧心忡忡，并非毫无理由，这就怪不得他一天要几次闯进女儿的高墙去破坏他们的宁静生活。
六月初五，转瞬即至，这几天东京城里郊外，为了这场庆典，已形成一股疯狂的气氛。但在刘锜家里是另外的一种气氛，他们几乎没有人提起金明池竞渡。第一个赵隆，说到庆祝大典就有一肚皮的气，他说：今日之事，可耻莫甚，还有什么面皮谈到庆祝？亸娘一心只想留在高墙内，根本不想出门去玩。刘锜娘子现在是以亸娘的意志为意志，亸娘的忧乐为忧乐，亸娘愿意留在家里，她自然也要留在家里。事实上，刘锜娘子已经暗暗地拟定一项计划，她准备到了六月初五那一天，在自己家里举行一个小小的庆祝宴会，庆祝他们得以安渡去年此时只有她和丈夫两个心里明白的一场真正的危机。去年五月二十六初战失利和以后一系列的败讯，六月初三马扩单骑陷阵、下落不明等消息如果当时封锁不严，泄露给亸娘父女知道了，在这个家庭里可能会发生什么事情，或者说还可能有什么事情不会发生？这才是这个家庭里最最值得庆祝，值得大家干一杯酒的节日。
刘锜娘子的这项庆祝计划受到丈夫的赞同，他们打算暂时让亸娘父女闷在葫芦里，然后在祝杯的时候，出其不意地宣布去年的危机，要大家高高兴兴地过这个节日。
但是初三晚上，刘锜接到镇安坊派人送来的一张字条，把他们的计划打乱了。
这字条是一首《更漏子》的小词，那娟秀的笔迹分明出自师师手笔。词牌下面还赘上了〃小词代柬，寄刘四厢、马宣赞〃这个命意显然的题目。
〃别愁多，欢绪少，满眼紫葳红蓼。
抛旧谱，弄无弦，日长如小年。
香雾薄，卷珠箔，结想芳洲杜若。
看飞舸，竞中流，旧盟还记否？〃
这首小词的节拍，提醒了刘锜、马扩的诺言，命意虽然明显，调子却是低沉的，似乎她有什么心事，寓词寄意。这却形成了一种压力，迫使刘锜、马扩不得不前去应约。
要实践去年的这个约定，就必须破坏目前的这个庆祝计划，这倒使得刘锜踌躇起来。何况去年他还说过这样的漂亮话：〃娘子若有差遣之处，只消遣一介之使相召，刘锜岂敢不直趋妆召奉候？〃说这种话是要兑现的，否则就不像个男子汉了。刘锜把眼睛瞟着词笺，口中只问：
〃兄弟看此事怎处？〃
刘锜娘子看见丈夫踌躇，也跑来大声念出了师师的词，及时替他解了围。
〃大丈夫一言既出，驷马难追。你两个既与师师有约在先，岂可不践？〃她征求了亸娘的同意，在明决之中不无有点讽刺地说，〃丈夫和兄弟先去陪师师看竞渡，晚晌回家来领咱的这杯祝酒，两全其美，有何不可？〃
①平州辖境在今河北省东部陡河流域，治所在今卢龙县。
②事实上阿骨打撒出松亭关后，已感到严重的体力不支，只得到附近的白水泺去养病，六月十九日病逝。他终于没能回到上京去。
第二十五章
（一）
刘锜、马扩准时到达镇安坊，悄悄地走上阗无人影的醉杏楼，最后才发现师师独自支颐坐在阁子的里间。她在沉思着，她的表情是严肃的，这说明她在小词中强调的那个〃心头的结想〃是实有之事，是真情实感的流露，并非诗词中的习惯用语、陈词滥套。但是一看见他们来到，她的神情迅速转换了，她变得兴高采烈，容光焕发，似乎要把心事瞒过他两个。
〃二位联袂来此，何其姗姗来迟？〃她完全略去了客套，以一种好像每天见面的熟朋友那种亲切的语调责问道，〃倒累得师师几度上楼，凝伫延颈，望眼欲穿了。〃
费长房①有缩地之术，师师也有缩时之术。她故意选择了〃联袂〃这个词儿，一下子跳跃过一年三个月的