〃原信俺在晋谒时要当面宣读与国王、王妃听明，亲手递交。此刻未便与太尉带去。〃马扩干脆地拒绝了，心里不免暗暗发笑道，〃这封信，不论你们哪一个先睹了，心里。都不会很'快'的，何必急着要看？〃接着他又说：〃俺这里录有副本，诸公真想先睹为快的，就请把副本带去，与李门下、左中书等一起过目。〃
〃最好，最好！〃他们接过副本。也算办成了一桩任务，一齐兴辞而出。
（三）
接伴人员从马扩手里接过副本，明知道里面不会有好话，为了息事宁人，避免与马扩正面争吵，不敢当面拆开副本来读，告辞着走了。
但是为谕降书争吵一场是不可避免的。当夜他们与执政，宰相们研究了，第二天下午，三个接伴人员带着副本又一起前来作第二次拜会。
他们一进门，就愁眉苦脸，唉声叹气，摆出一副因为做不成交易，居间人也捞不到好处，因而十分失望的神气。你一句，我一句地指责这封信，不是说这个词儿下得太重，就是说那一段话说得过火了。总而言之，这封信措词狂妄，大为不妥，有妨睦邻之道，必须从头修改，才能进呈御览。
既然是一封谕降信，顾名思义，就是十分严峻的，哪能温柔敦厚，怨而不怒？一百多年来，辽政府跟北宋政府打交道，向来只有倚势恃强，言语凌欺，几曾讲究过〃睦邻〃之道？今天这三个馆伴忽然大谈其〃睦邻敦好〃，还责备北宋政府不够交情，马扩听了，不禁暗暗匿笑。
〃马某受命赍书前来劝降国王、王妃，〃马扩耐心地等候他们指摘完毕，就简简单单地回答，〃无权修改书词，众位说了这多少，岂不都是白废口舌？〃
他们还不甘心就此罢休，建议马扩修改了书稿，派快行家②火速送回宣抚司，换了大印再送来。还说，〃前后不过三四日工夫，改了书中的措词，彼此存个颜面，事情就好办了。〃
〃马某无权修改书稿，不是已跟众位说清楚了？〃马扩看他们喋喋不休，纠缠不清，就断然拒绝道，〃若使要马某修改，也只能照原书中几句话重写一遍，一字增删不得。贵朝大臣们不度德量力，不审天时人事，作速定下大事，却有这等闲工夫，干那一字一句，咬文嚼字的酸秀才勾当！即使众位有闲，马某却不在这件事上奉陪众位了。〃
〃俺姚某也曾多次接伴过贵朝和河西家的使节，〃姚殖鍪滞巧サ纳袂樗担ㄖ钍卤舜硕嗪蒙塘浚冈孟裥抟谎抖そ靥桓龌匦嗟兀亢帽茸雎蚵簦残胨蕉纪巳靡徊剑藕贸山弧Ｈ缃袷侵挥邪臣胰貌剑薨庾∏渭郏亢敛蝗茫饨灰兹绾巫龅贸晒Γ俊�
〃可以礼让之处，俺无有不让。〃马扩侃侃然说，〃不能让步之处，俺一步也不能相让。殿帅却不想如今大家正在谈论军国大事，岂可比为买卖？〃
话已说到尽头，无可再说，大家只得暂时分手。
隔不了几个时辰，他们又来作第三次的拜会。这次来得既不是时候，又是气势汹汹，在门口就大呼小喊，不是原来那一副〃万事都可以商量〃的善哉相了。
〃宣赞来到敝邦，〃萧夔一见面就疾言厉色地责问，〃是为的谈判国家大事，还是来作间谍？〃
〃萧枢旨说的是什么意思？〃马扩正色地说，心里想，〃一场斗争开始了，多分是赵大哥和沙兄弟那里出了纰漏。〃
〃什么意思，宣赞自己肚里明白，〃萧夔冷笑一声，〃何必再问俺等？〃
〃大丈夫行事光明磊落，有话就请直讲，为什么藏头露尾，吞吐其词？〃马扩一步也没有从自己的立场上退却，反而理直气壮地反诘道，〃诸君接伴使臣。岂不知会合有时，谈论有节？夤夜来此，扰俺清梦，是何道理？〃
〃无事不登三宝殿，倘非有事，怎敢夤夜来扰宣赞！〃姚О延锲藕突毫耍缓蟛扇〕銎洳灰獾墓バ恼绞酰晃剩ㄐ蘅扇系昧踝诩淙耍俊�
〃这刘宗吉有什么了不起，〃马扩哈哈笑道，〃俺在三天前还亲笔与他填了告身，写了书函，如何不认得？〃
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〃据刘宗吉向殿前司首告，〃姚乇鹛粞×恕ㄊ赘妗ㄕ飧龊型残缘淖盅郏偈孤砝┳⒁獾绞虑榈难现匦裕ㄐ薷怂妆市牛妓ゲ叨Ｊぞ磁眩饧驴墒鞘涤械模俊�
〃殿帅差矣！俺给刘宗吉书函是要他去策动常胜军反正，不是策动反叛。以正归顺，何叛之有？这两字差错不得。俺此来的任务，就是要宣慰军民，招纳一切愿意反正投顺的官民。刘宗吉来献诚款，俺岂可置之不理？休说区区刘宗吉，就是你等三位辽廷大员要向俺献诚，俺就得当场填写告身，接纳你们弃暗投明。这自是俺职分内应办的公事，值得三位夤夜来此，大惊小怪？〃
策动反叛也好，策动反正也好，反正就是那么一回事。一个派往邻国的使节竟自在私底下策动军队起来造反，还有比这个更严重的事情？姚У热撕萌菀鬃プ×苏飧霭驯晕梢栽谒砩洗笞鑫恼拢蚋鲋鞫蹋辽僖驳冒崖砝┑钠娲蟠笱沟鸵幌拢员闼窃谔概兄腥〉帽冉嫌欣牡匚弧Ｋ窍Ｍ氖锹砝┦缚诜袢掀涫拢蛘咚档猛掏掏峦拢蔷秃玫背∧贸鋈酥ぁ⑽镏ぃ新砝┑掷挡坏茫庋Ｕ馓ㄏ肪秃贸恕Ｄ闹缆砝┩耆挥邪凑账堑南Ｍ惺拢坏恍男榍榍樱炊比掀涫拢估碇逼车厮凳撬闹胺帜谟ψ龅墓隆�
在马扩手里，一切外交上的常规都被打破了，他随心所欲地干着他想干的事请。现在感到狼狈不堪的倒是接伴使副们了。姚А⒄努溡炎云傧吕矗挥邢糍缁共环朐跻幌隆�
〃宣赞休把这件事看得稀松平常，〃他采取最拙劣的威胁手段说，〃宣赞有宣赞职分内的公事，敝朝也有敝朝职分内的公事，殿前司职在缉私，姚殿帅岂能素餐尸位？这件事要深究起来，只怕与宣赞身上老大不便。一旦出了事情，宣赞纵不以自己为念，难道不想想在南边的妻室儿女？〃
〃萧枢旨把马某当作什么人了？〃马扩把眉毛一挑，冷冷地对付萧夔的威胁道，〃你身为接伴，也不打听打听岂有畏死马子充！马某此来，本欲以一己之身，易全辽之命。贵朝君臣听得进马某的话，度德量力，归顺授正，大家都蒙其庥。如若不识时务，定要顽抗到底，俺不过与你们同归于尽而已，只争得早晚数天。俺自己却从不曾想到一个怕字，要怕就不敢来了，还说什么家室儿女？〃
〃好一条硬汉！〃姚墙竖起拇指称赞道，〃宣赞这副筋骨总是生铜熟铁铸成的，说句老实话，俺姚某对宣赞实是钦佩。〃
〃宣赞浑身是胆，俺萧某也是拜倒足下。只是想奉劝宣赞，以后休再这等行事，免得彼此为难。〃
〃过两天俺还得去宫中策动国王、王妃反正投顺哩！〃马扩爽朗地笑起来，〃职责所在，岂敢怠慢，难道凭你萧枢旨几句威吓，就此罢手不成？至于为难诸公之处，说不得只有敬请原谅，日后多多补情了。〃
三个接伴使副看看马扩如此难以对付，他们此来的目的一点没有达到，还让他在说话中捡了便宜去，不禁面面相觑，作声不得，最后只得起身告辞。
〃大家都为的是公事，〃姚У狼敢痪洌ǖ蓖颂霉模ㄊ什叛杂锩胺福彩鞘路堑靡眩蚝：⌒耷易园仓茫魅赵倮捶钆恪！�
〃且慢！〃马扩故作惊人之笔，用一个手势把他们拦住，〃三位来此之时，马某正好办好一角文书，待要人送去，难得诸公凑巧来此，如此这文书就请三位当面带去了。〃
〃宣赞又有什么公事，恁地要紧！〃三个一齐惊问道。
〃这倒真是一件要紧事，〃马扩又故意逗他们一逗，〃大后天五月廿四是我朝圣母慈钦陈太后的周年讳期，本使要借贵处一所大寺院设奠致祭。两朝既通使节，这等互通庆吊的大事，理合通知贵朝，派员前来陪祭，方是睦邻敦好之道。这文书就请三位带去转奏与你家国妃知道。〃
三个一听是这样一件不伤脾胃的要紧公事，顿时放下心来。
〃贵朝国母讳忌，〃姚ЧЬ吹鼗卮鸬溃ㄕ獾却蟮洌境缘本±衽愕欤筛疑杂腥笔В∪莅车日饩突厝ィ嘤牖屎笾馈！�
〃这祭奠的行在，〃萧夔要弥补刚才的失礼，在旁大献殷勤，〃这里净垢寺已成为宣赞的行辕，诸多不便。依俺看来，不如设在北极庙。宣赞有所不知，那北极庙是燕京第一大寺院，地方宽敞，僧侣众多。到那里去设奠，正好延接宾客，展礼致敬。〃
〃俺也久闻得北极庙是燕京第一大寺院，在那里设奠，却是甚好！〃
〃宣赞既表首肯，俺等先奏准皇后，明天一早就去布置。保管色色都办得隆重周到，好教宣赞放心。〃
〃如此马某就代朝廷敬谢各位的盛意了。〃
这是接伴使副们从受命以来听到南使说的一句最有礼貌的话，他们有理由在这件卖力的事务上接受马扩的感谢。
（四）
辽政府果然是睦邻敦好的。萧皇后从寝宫中被接伴官员请出来，聆了面奏后，立即下一道令旨：〃大宋慈圣陈太后周年讳期，应五品以上在京文武官员均至北极庙致祭展敬。〃把参加祭礼的范围扩大到五品以上的官员，这种显然讨好的做法，大大超过升平时节两朝交际应酬礼貌上应有的水平。
行礼前一天，马扩带着随从到北极庙现场去视察一番，果然看见接伴使副指挥大群僧俗人众，在那里布置陈设。就中萧夔最为卖力，他满头大汗地爬上一架木梯，亲自把绢帛结成的素球挂上殿檐。他们包揽了全部布置工作，不要宋使费一点心。
马扩谢了众人，自己也忙起来，收拾了几个房间，当夜就与随从人员在庙里斋戒宿夜。他在人事上也作了一些安排，随从人员分别委派了职务，两名书办吃过墨汁，识得字，就请他们充当临时的典客与赞礼，其余人员也都分派了任务，各就各位，各守其职。把一座行礼的大殿变成了一座军事要塞，准备明天在这里与辽廷大员进行一次主力接触战。
第二天早晨，辽政府的文武官员纷纷莅止，素车白马，极一时之盛，把周围几条街都挤得满满的。马扩虽然要和许多人周旋，但他的注意力集中在首台李处温身上。宰相有宰相的派头儿，即使小朝廷的宰相也是如此。马扩在许多同时莅临的大员中间，一眼就认出了李处温，犹如在千军万马的战场上，一眼就认出敌方大将一样，不会有错。他和李处温两个经接伴人员正式介绍厮见了，李处温趋前一步，恭敬地致词道：
〃皇后致意；今日恭逢贵朝慈圣陈太后周年讳期，皇后本当躬临致哀，怎奈国主染疾在身，皇后侍奉汤药，不得抽身前来，特派下官代为陪祭。草草不恭之处，尚乞责大使谅鉴！〃
说完了这套冠冕堂皇的外交辞令，他就携起马扩的手，拿出一种既像讨好、又像对待晚辈，在亲昵之中不失其长辈身分的自尊态度，哈哈笑道：
〃下官久闻宣赞大名，今日得亲睹丰采，大慰生平之愿。〃
这两段话都是客套，他说得滴水不漏，面面俱到。马扩要想从他的表情和言辞中探索出他有没有和赵杰、沙真联系上了，找不到确切的根据。
〃这是一只老狐狸，〃马扩心里想，〃不会在大庭广众间走眼，停会儿俺还得试试他。〃
他们先到一间布置得十分华美庄重，专为接待辽廷大员之用的僧寮中休憩。双方分宾主坐下，寒暄起来。李处温很熟悉这一套，他处处要摆出首相的派头儿，但又不忘记自己朝廷的处境，态度是谦和的，甚至是迁就的。话说得十分谨慎笼统，不离开一般门面话的范围。
〃这北极庙造得规模宏大，美轮美奂，〃马扩有意挑动他道，〃俺在东京时已听得你家的人说起它的声名，今日一见，果然名不虚传。〃
〃下官也久闻得东京相蓝，华丽庄严，海内无双。这里的北极庙纵然宏大，若与相蓝相比，真有大小巫之别了。〃说到这里，他忽然意识到谦逊过度，有辱国体了，急忙加以补救道，〃昔年读到《洛阳伽蓝记》所说的永宁寺和永宁塔，想见北朝人力、物力之盛，南朝纵有四百八十寺，却无有一个可与永宁寺媲美。〃
〃北极庙〃与〃你家的人〃仍然没有引起他的反应。他回答的还是那一套自以为可以捡到一点便宜货的外交辞令，没有什么线索可寻。但是马扩不愿让他捡了这个便宜货去，针锋相对地说了一句：
〃永宁寺造得穷奢极侈，当年如非灵太后③主政，焉能得此？南朝这些帝后却也无有一个可以与她媲美。〃
马扩蓦地提起北魏历史上最荒淫无耻的女主灵太后，似乎在有意无意之间与当前的萧皇后联系起来，这使得李处温大为狼狈。这对辽政府的其他大员也陆续进入这间僧寮，他们再要继续谈话是不可能了。
李处温虽然出身贵胄，但在仕途上曾有过一段蹭躅不前的时期，他不是熬资格、磨岁月，按照年资辈分，稳步升到首辅地位的典型的首相，而是那种趁时邀利、平步登天的暴发户式的首相，是宰相中的变格。暴发户式的首相的特点是心里更不踏实，但在表面上更加骄妄。马扩从边庭到朝廷来，逐渐形成一种看法，他认为官位的本身是一种范型，它能把许多不同的人放在同一范型里铸浇，使之成为同一类型的人。他发现色厉内荏的萧夔和朝廷里某些宗戚贵族有共同之处，张瑴活像依傍在权门下的文官们，而眼前的这个李处温，无论从姿态、表情、行事等等方面来看，都很像王黼，连一张白白胖胖的银盆脸也是酷似的。所不同的，王黼虽然也是暴发户，却是一只已经在天空中飞稳了的纸鹞，而李处温的纸鹞还在高空中翻筋斗，他的命运还在未定之天，因而设有像王黼那样多的锋芒毕露，不留余地，而多了一点王黼缺少的谦逊和虚弱。马扩相信如果让他们两个易地以处，他们也一定会变成对方现在的这种样子。
李处温还是第一次和马扩厮见，据接伴人员的介绍，在外交仪节上，他还是个雏儿，在外交谈判中，却是一头初生之犊。初生之犊连真老虎都不怕，何况李处温自己心里明白，他只不过是一只披了宰相虎皮的狐狸而已。因而在他与马扩接触的过程中，一方面不自觉地要流露出从首相减去閤门宣赞舍人、从一品官减去六品官的剩余优越感，一方面又处处小心谨慎，唯恐得罪了他，弄到不好收场的地步。
倨傲和虚弱，两者都不足证明他已经跟赵杰接上关系。马扩经过分析后，确定地判断出自己的这手棋，还没有发生作用。因此在今天的战役中，他必须主动出击。
行礼的时刻来到了。这时大