〃张择端的那幅《醉杏图》，楼台工致，人物传神，必为传世之作。朕昨日意有所感，随手涂鸦。师师不嫌弃它。不拘在哪里挂上就是了，何必特意把张供奉的那幅画撤掉。〃
〃官家是丹青妙手，这幅赠画笔淡意远，已入神品，挂了足使蓬荜生辉。张供奉那幅画虽然工整，只是意匠豁露，未能抿去斧凿痕。相形之下，不免见绌了。〃
艺术家的作品受到素心人的称赏，是人生最得意之事，何况师师素日持论甚高，即使对他的作品也是不多许可的。可见今日的称赞，确是出自衷心。他不禁得意忘形起来，却故意逼紧一句问道：
〃师师可是哄骗联家的？〃
〃臣妾之言，发自衷心，岂敢诓骗官家取罪？〃
〃朕一时写意之作，得到师师如此佳评，不啻置身于龙门之上，飘然欲仙了。〃
〃官家妙绘，在丹青界中早已是龙门以上的神仙人物，这个在朋侣中久有定评。臣妾的品赏，岂足为官家轻重！〃
〃神仙有什么稀罕之处？〃官家抓住一个把柄，趁势说道，〃朕昨夜画了这幅画，原想题两句词：'修到双栖，不羡神仙侣'。可是转念一想，师师是慧心人，读了此画，必能深解其中三昧，朕何必偷换卢照邻旧句，落了言筌。师师，师师，你道朕这话说得是与不是？〃
官家展开第一个攻势，准备有素的师师轻轻就把它挡开了。
〃一个师师也就够了！〃她盈盈一笑，〃何必双文叠称，来个师师师师！难道人寰之间还有第二个师师不成？〃
〃这可难说。〃官家一本正经地回答，〃卿家客厅里以前挂的那幅晏叔原的立轴，不是也嵌着师师的名字？只是人间虽有第二个、第三个师师，在朕的眼中、耳中、心中、意中却只有一个李师师。朕千思万想、万呼千唤，也只得眼前的这个师师。〃
官家的攻势按踵而来，不是一般的战术所能抵挡了。师师立刻脱离接触，转移阵地。她提出建议道：
〃官家今天厚赐这副棋子，道是人间难得的珍品，倒不可辜负了它。官家如属有兴，臣妾甚愿奉陪手谈一局。〃
官家有无限的话要说，不想在此时下棋。但师师的要求是不可抗拒的。十多年来，她很少提出个人的要求，如果提出了，官家只有奉行的分儿，没有讨价还价的余地。这里师师已经摆开棋局，官家只得坐下来与她对弈。
官家一上手，就在师师右上角的座子右边小飞一子，接着又在左边小飞一子，这原是当时开局常用的定式。他却故意问道：
〃朕一上手，就两面飞攻，师师可识得朕使用的这个势子叫什么？〃
〃官家高手，臣妾莫测高深。〃
这显然又是一句谎话，官家不满地说：
〃师师又来哄骗朕家了，这烂熟的'双飞燕'之势，初学棋的小儿都已识得，师师岂有不识之理？〃
〃官家既然以为臣妾识得此势，又何必多此一问！〃
师师这一驳果然击中了官家的要害，驳得他哑口无言，但他的攻势刚刚展开，岂甘就此罢休！
〃燕燕尚且知道双飞，〃他大有感慨地说下去，〃玉人岂可长此单栖？师师难道真的不懂得这个天然的道理吗？〃
正因为师师完全识得这个势子，并且完全揣想得到官家借端发问的用意，所以她只好佯作不解。官家的词锋比他的棋锋锐利得多，他在说话中占尽便宜，弈棋却有点心不在焉。连他自己认为是烂熟的双飞燕套子居然也着出了错着。师师抓住破绽，利用他的一着错棋，扩大了战果，把左边的一小块棋完全拿下来。现在是轮到她逞词锋的时候了。
〃鸿雁无心，翱翔天际，何等自由自在！〃她点头微笑道，〃官家硬要它们双飞，一旦折翼，好心反成虚愿，岂不十分可惜。〃
官家失之东隅，收之桑榆。右上角的双飞燕失败了，又特意在她的左角上做个〃金柜⑦〃，意图引诱师师进来点它一子，他抢得这个先手，就可以展开大规模的对杀。他还怕师师不上钩，故意诱说道：
〃朕营此金屋，专待阿娇进来居住。〃
师师一眼就识破他的圈套，没有上钩去点他，反而把自己的棋补好了，笑笑说：
〃官家虽然打了如意算盘，只怕阿娇深识此中甘苦，未必肯入彀中哩！〃
〃阿娇不肯入彀，朕自有办法让她入彀。〃
这不仅是诱骗，而且带有一点威胁的味道了。师师庄容不语，却拈起一颗棋子，叠在食指和中指之间，反复放到桌边上去敲，果然〃啪〃的一声，把它砸碎了。
〃师师的劲儿使得大了，可惜高韫玉的这一颗棋子。〃
〃官家硬要阿娇入毂，岂知她是宁为玉碎，不为瓦全的。〃
官家在弈棋和说话的两条战线上都吃了败仗，看看大势已去，只好敛棋入奁，认输收场。
当然官家不是专诚跑来跟师师下棋或猜谜语的。十年来，他对师师用尽了手段，目的只有一个，就是要动摇她的意志，接她到宫里去，单独占有她。他的耐心受到无限止的考验，已经到了难以忍受的地步。他屡次下定决心。而昨夜更是下定了最大的决心，一定要打破哑谜，直接摊牌。
双飞的燕子和藏娇的金屋都不能够帮助他起一根导火线的作用，发动一场攻势。经过一番沉思后，他只得重新抬起下棋前已经中断的话题，继续说下去。他虽然力持镇静，要想保持一个谈判者应有的安闲的态度，可是他的声音不听指挥，已经有点颤抖了。
〃师师刚才……〃他一开口就感觉到自己正在软弱下去，连忙鼓足勇气说，〃师师刚才既然说朕的这幅画笔淡意远，当然知道朕之命意所在。师师，你可愿……可愿成全朕的意愿。〃
最困难的是最后的一句，他射出了这盘马弯弓、蓄势已久的一箭，勇气骤然增加了。看看师师正在低头抚弄桌布上的坠穗，默然不语，他就流畅地说下去：
〃夜来朕差张迪……〃
师师忽然抬起谴责的眼睛，官家会意，急忙辩正道：〃是……是！朕下回决不再派那奴才到这里来了……夜来朕差人送来冠子，师师又不肯赏收，师师真是不解联的意思，还是嫌朕的诚心还有不足之处？这样冷冰冰地拒朕于千里之外，使朕于天地两间之内，无一寸立足之处。〃
师师还是没有回答。
〃为了师师这个人，朕日夕思念，魂牵梦萦，方寸之内，千回万转，哪有一刻宁静之时？朕深知师师一诺重于泰山，但得这一诺，朕生生死死也都无憾了。〃
官家似乎还怕师师不相信他的话，拉开窗上的帷幕，指着半轮明月，锥心镂骨地说道：
〃朕说的都是从心肺间掏出来的真情话，师师可知道，这多少年来，朕总是夜夜凝伫，一灯煎虑，万感交集。这一切难道都不是为了这一椿？师师如有不信，这皎皎素月，长夜窥伺在朕的寝榻之侧，就是朕最好的见证。你可去问问它，朕说的是真话还是虚言假语？师师，师师！朕已言尽于此，你愿与不愿，总得给朕一个答复才是！〃
官家雷霆万钧的正面猛攻，把师师逼得风旋云紧，没个转身余地。她虽然仍没有直接的答复，却早已盈盈欲涕。这时，站起身子来，从壁间摘下一管凤头碧玉箫，递给官家道：
〃请官家伴吹，容臣妾唱个曲子与官家听。〃
官家还在迟疑之际，师师已经把箫硬塞到他手里，不由得他不吹。师师起了一个音，合准箫声，就低低地唱起来：
〃缺月挂疏桐，
漏断人初静。
谁是幽人独往来？
……〃
这支曲子的涵义如此明显，以至师师一起音，官家就明白她的用意所在。他实在不愿为她伴吹下去，可是师师用手势示意，一定要他继续吹下去。她已经在官家身上取得了她的个人要求不可能违抗的绝对主动权。他只好再吹。她继续把曲子唱完：
〃缥缈孤鸿影。
惊起却回头，
有恨无人省。
拣尽寒枝不肯栖，
寂寞沙洲冷。〃
这支凄凉的曲子，师师又唱得这样回肠荡气，唱到最后一个节拍时，在他们两人的感觉中，都仿佛真有一只无依无靠的孤雁，在寂寞寒冷的沙洲上顾影徘徊，却珍重地不愿随随便便飞到哪支树枝上去栖身。官家为她伴吹，好像把一口冷气吹进自己的腹内，分明是为自己吹一首挽歌。他黯然了半天，还是忍不住地说：
〃师师的回答，已尽在此曲之中。朕也不能再加勉强。但愿师师拣到一棵好树栖息，朕在旁也好替师师放心。〃
师师已经完成了一半的战略任务，把他推开去，推到她愿意他退出去的距离以外，可是这已是危险的边缘地界了。现在她剩下的一半战略任务更加重要，她必须把他拉回来，拉到她允许他逗留在内的亲密范围内。在这个关键时刻中，她急忙正容回答道：
〃官家休得错会了臣妾的心，〃这个纠正是如此必要，她一个字，一个字地说得又慢、又清楚、又坚定，丝毫不允许有曲解、误会的可能。她说，〃想臣妾乃是一介弱女，孤苦伶仃，沦落风尘。一旦遭际官家，过蒙错爱，人非草木，官家的这番深情厚谊，怎不令臣妾铭感五中？只是外面已经人言籍籍，如果再听凭官家之意，溷迹宫闱，册为贵妃。纵然官家厚爱，可以不恤人言，臣妾却不愿以不祥之身，牵累官家，徒增自己的罪愆。〃接着她指指自己的胸口，郑重地说，〃至于耿耿此心，自从官家赐顾以来，早已属官家所有。区区私衷，只想向官家乞得宫外一弓之地，以为栖息盘桓之所，使臣妾在此调筝鸣弦、吟诗学画。如荷不弃。就作为官家的一个诗朋画侣，了此余生，岂复再有其他非分之想。不意官家不察臣妾的心事，说什么另拣一枝好树栖息，这岂不是辜负了臣妾的一段心意，伤了臣妾的心？〃
师师突出奇兵，用一支歌曲击退了官家的猛烈攻势，现在又用一颗缠绵的心，把官家拉回到原地来。她这段话明白坚定，却含有好几层涵义。它好像一钵醍醐，直往官家的头顶上灌去。官家被它灌得如痴如醉，自己也不清楚是辛是酸，是甘是苦？他以为已经失去了她，可她比过去更加接近他了，他以为他已重新获得希望，她却照样是寸士不让，坚决拒绝他的要求。她在实际的问题上坚持立场，在抽象的领域中，却大大让了一步。这把他的战略方针全都打乱了。
可是他还要为自己的利益作出最后的努力，他的决心虽然可以被抵制、被延缓，却也是不可动摇的。他抓住师师〃人言籍籍〃四个字，再度发动进攻。
〃流言蜚语，到处都有，他们不过是信口开河地胡噪一阵，以博直谏之名，怎知得你、我之心？〃他加重语气，显得从未有过的严肃道，〃在这滔滔的浊流中，谁又真正知得你我之心。朕在无意中邂逅师师，师师不厌弃，十年缔好，托知己于形迹之外，寄神交于方寸之间，人生得此，宁复有憾！朕为师师已一无所惜，〃他指指大内那个方向，〃连那里的千门万户、青琐绮疏，在朕看来，都如敝履一般，还怕什么人言籍籍。师师又何必过于重视他们？〃
〃在这浊世中，谁又真正知得你、我之心〃，一句话把官家的感情净化了。他取得与师师一起超越于这个滔滔浊流之上的优越地位。
诚然，官家向来善于赌神罚咒、乱许愿心，更善于制造这些千锤百炼的深情话，说得像丝绵一样软迷迷的，像藕丝一样缠绵不断。师师向来只把它们当作耳边风。可是，此刻，他的样子是这样认真严肃，他的话又说得这样沉重有力，似乎非叫她相信这是真话不可。师师不禁无限深情地投去凝固的一瞥，心里想道：〃他说的话，可是真的吗？〃有一霎那，师师真的犹豫了，动摇了。如果她真的相信了他的话，如果她沿着这个斜坡滑下去一步，继之而来的就是全线的崩溃。然而，在刹那间，有一种更加明彻和深沉的力量重新回到她身上，支持了她，使她能够克服感情中的软弱部分，而有勇气来抵抗他的柔情蜜意。她定了一回神，毅然回答道：
〃不管别人怎么说，臣意已决，官家不必再加勉强了。〃
官家从她的凝固的一瞥中看出她的犹豫和动摇，在这上面结成一朵希望的花。官家带着狂喜的表情，准备来采撷它，可是它只是一朵一瞥而过的昙花，在开足的同时就枯萎了，凋谢了。错过了这一霎那，官家再也不能够改变她的意志了。他只能满足于〃耿耿此心，早已属官家所有〃这一句慰情于无的话。他总算获得一半的胜利，获得一个抽象的、象征性的胜利。十年来，他还是第一次听到她有这样明确、坚定的表示。他既然已经取得一些战果，最聪明的办法莫过于把战斗结束在这里。
〃师师的脾气真个是太倔强了，〃为了结束战斗，官家开了一个玩笑，显然是出于欲退故进的战略上的考虑，以便给自己一个体面的下台，〃记得朕初次来此，老娘曾说过，'此儿是天生的犟脾气'，今日看来，果真如此。朕深悔当日初来时，何不就派些宫女把你强舁入宫，想俺当时也莫可奈何。〃
这个玩笑招来了严重的后果，师师登时沉下脸来，嗔道：
〃官家说的什么话！臣妾一向看重官家，就为的官家从来不勉强人意。如有了这条心，臣妾唯有以一死自誓。一死之后，一了百了，还有什么可以纠缠不清的。只是臣妾从此把官家看低了，辜负了十年相知之心，死了也不瞑耳。〃
官家没想到师师竟会当面开销，说得这样决绝，急忙温词慰藉，连声道歉说：
〃这是朕的不是了。朕只是开句玩笑，师师怎生当起真来？〃
〃官家这个玩笑可开得过火了，〃师师还是娇嗔满面地说，〃官家想想这个阿娇可是能够勉强叫她入得彀中的？〃
官家又急忙说了无数好话，再三提出保证，才把师师的感情平服下去。一场紧张的战斗也随之而逐渐缓和了。
春节早已过去，立春也已过了十来天，赶时髦的王孙公子、仕女贵妇们已经呼朋招侣，骑马的骑马，乘车的乘车，联翩到城外的玉律园、孟家花园等名胜之处去〃探春〃。可是事实上的春天仍然姗姗来迟。醉杏楼外的杏树丝毫没有抽芽茁青的消息。隔开一层半透明的明角窗格，窗外的夜晚仍是彻骨地寒冷。皎皎素月挂在纤尘不染的澄澈的太空中，与它的亲密的姊妹——几颗接近的星星凑在一起，似乎正在商量到了必要的时候，是否愿意出来给官家做见证。她们商量不定，官家的这些话似乎当真，似乎又不那么可靠，连得夜夜窥伺在他的寝席之间的她们也吃不准是真是假。停了一阵子的西北风忽然又低沉地吹起口哨，把几片吹落在地上的桔叶重新吹入半空，发出簌簌的和声，在寂静的大地上奏呜出一曲商籁。不是人们的意匠所能结构的一层薄薄的霜华结满在窗格上。它们一会儿就改变一个样子，认为