“那个被称为‘诊所’的地方在最里面。”萨拉扎说，“是马古兰解释给我听的……”
他走到罗平前头去，把门推开。墙壁是白色的，上面没有一扇窗子，好像使他们的手电光增加了好几倍的亮度。在房子中央，一个瑟瑟发抖的、紧闭着双眼的男人被绑得死死的，嘴里还塞了东西，躺在一张手术台上。
“塞巴斯蒂安！”
罗平冲上前去。
“塞巴斯蒂安！……他们药倒了你，我敢肯定……萨拉扎先生，请您关上门，我需要更亮一点……”
他在一个装满了令人不大放心的外科手术器械的玻璃柜旁找到了开关，扭动了第一个旋钮。悬吊在手术台上方的无影灯亮了起来。罗平把手枪放进口袋，在柜子里找出一把锋利的手术刀，割断绑着年轻人的绷带。
“怎么样，塞巴斯蒂安！睁开眼，啊呀！是我，拉乌尔先生……”
他把堵嘴的东西扯掉，摇晃着可怜的人，后者的眼皮抬了起来，给人看到的是惊恐的眼神。
“怎么，你还认识我吗？自己动一动，妈的！我总不能把你背——在肩上吧。现在我们很紧张，你想想吧。”
他把手伸到他的腋下，帮他坐了起来。
“靠在我身上……这样……会好起来的！”
“真感动人。”一个声音在他身后响了起来，“确实感人至深。”
这个声音！罗平放下塞巴斯蒂安，转过脸来。他面前只有萨拉扎在微笑着。
“再努力一下。”萨拉扎说，“哈！我看出您已经开始明白了……当然了，没有我的乔装改扮，没有我的黑眼镜，我就失去了很多神秘色彩。可是这确实是我，罗平……因为我完全可以用您的名字称呼您，对吧？”
于是，一种异乎寻常的场面出现了。两个对手相互盯视着，难以觉察出的变化改变了他们的面部表情，就好像灵巧的魔术师借助于神奇的触摸，使他们恢复了各自的本来面目，“检察长，’的面孔变得严峻起来，脑袋好像也缩进了双肩。一种令人厌恶的讥讽之情从他的眼神里流露出来，好像是由于激动，他的嘴角也抖动起来。罗平，显得更瘦弱了，更颀长了，突然摆脱了所有的懒散和漫不经心。他的态度变得非常认真，像在聚集力量准备发作。
“亲爱的朋友，”“爪子”的头领继续说，“您认出了我。怎么样？这个可爱的小坏蛋，他为胜利花费了那么多的笔墨，但是却不明白，只有大法官才能控制局势，才能指挥作恶者的团伙而没有风险吧？…·－·请原谅，因为你只是个小孩子。你听到了吗？塞巴斯蒂安？而你的拉乌尔先生，则是一个没有主见的木偶！”
正在慢慢地恢复意识的塞巴斯蒂安，以可怕的神情看着这两个对手。
“请把手术刀放下。”萨拉扎命令道，“放到地上，对，在您面前’……轻一点！……否则我就把您打倒，那将十分遗憾，因为我们还有很多要谈呢，现在，用脚把它给我踢过来。很好！”
他以一种惊人的灵巧俯下身去，因为在他的身上看不出进行体力训练的痕迹，他捡起了手术刀。
“我能向您提个问题吗？”罗平以一种让他的对话者局促不安、冷静地问道。
“请吧。”
“您怎么发觉……”
“您的身份？再也没有比这容易的了。我在马尔科报告那次入室偷盗时就非常怀疑……您总还记得吧……是。位银行家。于是我出于碰碰运气的想法，再次把他派到亨利…马丁大街去。他是做为保险公司的一名推销员露面的……这个借口说得过去。现在，人人都在投人寿保险。这是从美洲传到我们这里来的一种时尚……而令他大为惊讶的……”
“他认出了我们一起偷走的那些东西。这很漂亮。”
“我不允许您这么说。”
萨拉扎在捉弄人。
“但是，”罗平反驳着，“这并不能证明我是……我！”
“不能，确实。尽管……行动的方式是事先安排的……我无法向您提供供词，亲爱的朋友……在我决定亲自出马之前，我认真研究过您的手段和方法……确实您在此之前完成过几次成功的行动。”
“谢谢。”
“您也曾失败过，像所有人一样。譬如，空心岩柱行动这个事例……只要是个不太愚蠢的人……浪费人力！……应该把它消灭掉，我亲爱的罗平。在我们这个行当里，谁也无权感情用事。”
“你挪动一下。”罗平对塞巴斯蒂安说，“我要坐得舒服一点。这位先生的拿手好戏说不定会很长的。”
他在手术台上坐了下来，双腿交叉着。
“我听您说。”
萨拉扎离开他在门口的位置，稍微向前移动了一下，手枪始终对着他面前的对手。
“所以，我怀疑您就是我有朝一日肯定要遇到的人，尤其是于我本人负责空心岩柱事务以来。总之，有一件事是确凿的：您在玩弄两面手法。为了最终使自己信服，我产生了派您去马赛的想法。不过我们已经谈过此事了。”
“确实，编撰得太精彩了。”
“我知道，根据人们对您的认识，您肯定不会去毒一个人的……但是您总不会对马德莱娜·费雷尔的美貌无动于衷吧。”
“注意。”罗平说，“我可要发火了。”
“来吧……别不好意思。这就是您的家。”
两个人相互轻蔑地打量着对方。塞巴斯蒂安把手放到了罗平的膝盖上。
“别动。”他低声咕哝着。
“好的，小家伙。”萨拉扎继续说，“害怕是聪明的开始。看到了吧，亲爱的朋友，我比您占优势的，并非是聪明才智，也不是灵巧，因为您并不缺两样中的任何一样。而是另外的东西……”
他好像在自问，他的嘴快速地抽搐了一下，好像是突然感到了一个老伤口的疼痛。
“我没有心肠。”他说，“这很奇怪，但就是如此，而且我为此而感到自慰，因为当我要做某件事时，我会一直做到底的……我对障碍是不用计谋的，不像你那样。我只是消灭它。正是因为这一点，我的职业给了我自爱的极大满足。它为我准备了更加雄心勃勃的行动。”
他朝罗平走近一步，眼睛紧盯着他。
“没有人是清白的！……那么为什么要故作庄严、高贵和装出戏剧中才有的情感呢？我仇恨游戏人生的人。我恨您，罗平，因为您总是害怕以您的真实面目出现……像我这样的人……或者，如果您愿意……做一个跟我一样的人吧。”
他低下了枪口。
“我给您一次机会……跟随我。我是如此地孤独！我们二人联手，我们将拥有整个世界。”
“哎呀！”罗平叹息道，“这个世界对我来说确实太大了一点！”
萨拉扎向后退了退，好像换了一个耳光似的，他手里的武器也瞄准了罗平的心脏部位。
“你就看不出我是在开玩笑？”他以令人毛骨悚然的温柔说道，“我很喜欢开玩笑。当我派你去马赛时，我在开玩笑。当我让马德莱娜去跟你会面时，我在开玩笑。而且当我让这位蠢家伙塞巴斯蒂安去放你走时，我同样是在开玩笑。”
他放声大笑，然后用手帕的角细心地擦着眼睛。
“请你原谅。我哭了。萨拉扎，既然罗平首先想到的是尽快与萨拉扎检察长取得联系，那么，为什么‘爪子’的头领不让这个可怜的格吕兹放走罗平呢？我这边失去你，另一边却又抓住了你。你就是这样在我的股肱之间往来如穿梭……而这恰恰是我所喜欢的局面。啊！我感谢你给了我一些永难忘怀的时刻！当我想起贝什罗公证员给我送来这个神奇的名单抄件时……高贵的罗平在道德的小路上匍匐着前行！……而你那尊崇法律的公民的漂亮脸蛋，当你来告诉我这张名单是假的的时候！……一个多疑的人，干了这些事！怀疑一切，而且是从我的秘书开始。你并没有错，真的，你发觉了这一点。我还可以告诉你，他始终跟其他三个人一起呆在地窖里。我要让他们在里面好好地闷一闷，这将教给他们如何才不会这么笨！……你现在明白了，为什么鲁维尔消失了？我本来应该把自己掩藏起来的。如果，有朝一日，有人发觉在萨拉扎检察长那里泄露了秘密的话，我会把鲁