他走了出来，望着蓝天，感到十分幸福。他把手杖转得像风车一样。
“现在，到纳赛尔塔去！……或者干脆去埃佩农。我来了，塞巴斯蒂安。请准备餐具吧！”
汽车轻快地前进着。树林以每小时六十公里的速度向后移去。罗平观察着岔路，生怕蓦然间冒出几辆小推车来，同时还在认真地整理、回忆着这些情况。在短暂的激奋过后，他现在又冷静下来，问题又一个个地出现在他的脑海里。马德莱娜·费雷尔决不是那种受情感支配的女人。那么她为什么要逼迫他放弃这一战场呢？……如果是在执行命令呢？……如果是“爪子”的头领，想腾出手来干别的事，在利用她呢？……罗平无法排除这种想法，即他的敌人已经知道了这次朗佩尔梅耶的约会，而预先制订了方案。他听到了，在他的脑海里，奇异的警钟在敲响，它常常使他保持警惕，来反对危害，它那浅显的道理告诉他这样做是无益的。而常常是经验告诉他，他的道理是错误的。所以，他越是临近埃佩农，他的踏在油门上的脚也就越显沉重，一种模糊的恐惧感从他的心底升起。决不会的！塞巴斯蒂安说过，他去隐蔽的地方是没有人知道的。可是他又怎么知道，他们可以跟踪他，也早就发觉了这幢房子……一座孤零零的房子，坐落在乡间……
现在罗平在加速。“妈的！”他想，“他们把我牵制在一边，他们跟我押小赌，待机押大的，他们用甜言蜜语解除了我的武装，而另一面，他们却对塞巴斯蒂安下手了。在他蒙受了‘爪子’的侮辱之后，我根本就不该把他一个人留下。也许我这样担心是错误的，可是如果他有什么不测的话，我将永远无法原谅自己！”
他在埃佩农的宽阔的岔路口刚一减速，便引起了人们的乱窜、喊叫和咒骂。现在，整个镇子都乱了、散了。又过了几间房子，视野也越来越开阔了，其间有菜园子，还有奶牛正在上面吃草的一块块草场。他终于看到了硕大的栗树，它遮住了一部分像是农场的，用白灰粉刷过的白墙。他踩了刹车，拐进院子，然后熄掉马达，走下车来。房子里没有一丝动静。
“喂，喂！”他喊道，“是我！”
一切都是静悄悄的，太安静了。母鸡们围在车库旁，安闲地啄着食。太阳下晒着被单。罗平用拳头敲着门。
“喂！塞巴斯蒂安。”
没听到任何声音，他扭动了门把手，打开了门，几步走进屋里。里面座钟的钟摆在一晃一晃地闪动着。突然，它停了下来。一位老妇人的尸体躺在长桌旁，桌上的饭尚未动用过。这是塞巴斯蒂安的祖母。她被狠狠地刺中了，死了，咽了气。这一次，他们并没觉得有必要在她的尸体上放下表明“爪子”身份的卡片。她，这个可怜的老妇人，只不过是个不被重视的牺牲品。
罗平穿过房间，走进散发出蜡味的隔壁房问。在床的上方，有一根晒干了的树枝支撑着一个带耶稣像的十字架，还有一个大胡子男人的照片，他的制服上挂着队长的勋章。罗平退了出来，他重复着：“这是我的过错。我根本就不应该……这是我的过错。我真的没一点用。”
楼上没有人，阁楼里也没有人。罗平又下了楼，走到院子后面的菜园子里。他突然发现：在围着这块地皮的篱笆上有一个缺口。树枝扭弯了，折断了。另一边，高高的草也倒了下去，好像有人从上面拖过某些沉重的东西。团伙中的人来过，然后从菜园子走的。而且还带走了塞巴斯蒂安。他们肯定出其不意地把他打昏了，但又要保住他不杀死他，保存着他肯定是为了让他受一受挖空心思想出的刑罚。他背叛了。他放走了一个叛徒。显然，这太过分了。
罗平，像一位知道把握时机的猎人，仔细观察着这次行动留在现场的痕迹：一滴油点子，在通往篱笆后面的泥路上，这表明曾有汽车来过。再远一点的地方，车轮印印在了车辙底上。这条小路距大路有几百米远。入侵者已经远去了！所以，当他在朗佩尔梅耶快活的时候，团伙杀害了老妇人，劫走了塞巴斯蒂安。
他十分恼火地转了回来。他的预感并没有欺骗他。敌人用马德莱娜在与他阴谋地周旋着。他的计划无情地进行着。掳走塞巴斯蒂安，用小火把他整死，为了向所有的人证明，被别人提供的奖金所腐蚀是绝无好下场的。然后再来跟他罗平清算。陷阶已经准备好了，在某一个地方……
他又走进客厅，跪到尸体旁，把死者的眼睛合上。一种奇特的情感使他喉咙发紧。他想起了维克图瓦尔，他的老奶妈，想到了雷蒙德·德·圣韦朗，想到了那一凶险之夜，他结束了他所有的生存的理智。现在，这纠缠人的可怕幻象又出现了。
“我要救出塞巴斯蒂安。”他低声说，“我喜欢他。我许诺了，祖母。”
他站起身来，一动不动地呆了一会儿。他还从未遇到过这么绝望的情况。受着一个不露面的敌人的来自各方的威胁，他没有任何一个好的办法来解决它。将此事交给警署，交到加尼玛尔的手下？绝不行！这是一个尊严问题。首先他不可能不跟检察长争吵起来，而他也无意承认自己的新的失败。不，应该是自身引出火花，燃起光明。他认真地把门关上，回到汽车旁。没有必要行动，就像一只呆在短颈的大口瓶里嗡嗡叫着的苍蝇那样。他此时想起了一句英国谚语：“当需要快的时候，千万别匆忙。”
“坚持住，塞巴斯蒂安。”他开始说，“二十四小时！我只要求你二十四小时！眼下我还没弄清楚！我也一样，我可能也有欠缺，但一切都会过去的……我向你保证，一切都会过去的。”
在夜幕降临时，他在自己家门前停下车。一刻钟过后，他躺到了床上，双手交插在脖子后面，他试着把这错综复杂的事情拼凑起来。他还是不知道如何摆放马德莱娜，但是他开始相信，获得成功的唯一希望是在雷蒙·鲁维尔的身上。
八、一个叛徒
第一批路灯亮了。一位三十岁上下的男人穿着深色衣服，样子像个小商贩，也许是奥弗涅地方的人（从他的圆帽子和他粗犷的胡须可以看得出来），来到了检察长的家门口。在按响门铃前，他长时间地在擦鞋垫上擦着鞋底，主要不是为了干净，而是还在犹豫不决。他显得很紧张，甚至想原路折回去。最后，在从楼梯扶手上面朝大厅望了一眼之后，他按响了门铃。随身男仆给他开了门。
“我想找萨拉扎先生谈一谈。”
“您预约了吗？……现在已经比较晚了。”
“是私事而且很紧急。”
“秘书先生可以接待您。”
“不。我是想见检察长先生。”
“什么事？”雷蒙·鲁维尔问道，他已经在用人身后出现了。
“我来是想找检察长先生谈一谈。”这个男人解释着。他的不安正在每分钟地加剧。
“请进。”鲁维尔说，“我是萨拉扎先生的特别秘书。他对我是——不保密的。您可以放心地把您的来访目的告诉我。”
“这是……”
这个男人，十分明显地，在犹豫着。
“我想还是下次再来吧。”他声明道，同时一只手已经伸向了门把手，“只是我不知道什么时候来好。”
“好吧。”鲁维尔通融地说，“请在这儿等我一下。我去通报一下检察长先生。您叫什么名宇？”
“马古兰……勒内·马古兰。”
独自一人呆着时，这个人仔细地看了看前厅，然后又走到客厅的门口。他看家具、油画，而且显得很有兴趣。当他听到秘书的脚步声后，又匆匆忙忙地回到了靠进门处的座位上。
“检察长先生答应给您五分钟时问。请走这边。”
鲁维尔把马古兰带进了法官的工作问。
“请坐，马古兰先生。我还要签几份文件，之后我就跟您谈。”
马古兰惶恐不安，坐在扶手椅的边上，迅速地用眼睛别览了一下房间，而当他看到萨拉扎夫人的画像时，他抖了起来。检察长放下了笔杆。
“很好，我听您说。”
马古兰已经不知道该从何处开始了。
“说吧！”
“我听说……”
“啊！您是对奖赏感兴趣吧！是不是？您知道一些事情。”
“是的。既有奖金，还有许诺。”
为了不让手抖得太厉害，检察长抓起了裁纸刀。
“您是‘爪子’的人？”他低声问道。
“是的。”
“答应的事情总会兑现的。如果您的情报很有价值，就不会对您提出起诉，您就会领到您应得的钱。”
“那我向您解释一下。”马古兰说，“首先，我不在场，当他们劫持……”
他用大拇指指了指身后的人物画像。
“好啦，好啦。”检察长说，“您是清白的，我敢肯定这一点。”
马古兰并没有体味出话语中的讥讽。他越来越紧张，他准备做为证词的话又接着冒了出来。
“我，”他继续道，“我是当司机的。那么，您明白，我知道此事，但未亲手干。今天，譬如说……他们抓了一个我们内部的小伙子，名叫塞巴斯蒂安·格吕兹……据说他叛变了。他是躲到埃佩农去了，在一个老妇人家……我把车停在小路上，就在房后，我在那里等。我并不知道究竟发生了什么事。总之，我的同伴们，他们带回了昏迷中的塞巴斯蒂安，然后把他带到了一个十分寂静的地方……请您允许我给您画一张图……”
已经稍许放下心了，他站起身来，抓过写字台上的一本记事簿和一支铅笔，然后开始画起线条和叉叉。
“这里是芒特一拉一约里……这里，是通往韦托耶的一条路……请原谅，我画得太糟糕了……在圣马丁…拉…加雷纳前面不远的地方，有一条岔路，在右边……您沿着它前行，沿着树林子，您就来到了一幢老的狩猎楼房。您不会弄错的，在这个地方只有这一幢。它已经半坍塌了。在楼房后面，您会看到一条小路。三四百米远处，您会看到一大片地的围墙……一个城堡……从来没有人去过那个地方……”
“这就是团伙的巢穴吗？”
“是的。这是……可是，不，在这儿，他们明天晚上要开会，从十点钟开始。”
马古兰重又坐下，轻松了许多。
“您看，老板……对不起，检察长先生。我想，我应该得到我的钱了吧。我甚至可以给您提供其它的细节。塞巴斯蒂安被关在了一个‘诊所’里。他们是这样称呼那些特别的房间的。在一楼，在图书室和配膳室中间……这是一间手术室，在我们中的某个人受伤时用的。头领总是想得十分周到。您知道为什么把他关在这个地方吗？”
“噫，我猜。”检察长做出不耐烦的样子说道，“他们想折磨他而警戒别的人。”
“正是的！可是我，我却受不住了。我不是唱诗班的孩子，对吧。但我也不是一个野蛮人。有了奖金，我打算逃到瑞士去，然后在那儿买个小商店。无人看见也无人知道！”
“您还能给我画张房子的草图吧！”
“很容易。”
“您穿过花园。它很大。然后就是台阶和大门。在左边一侧，有一条仆人们进出的门，后面是配膳室的门。在一楼，还有餐厅和一间大客厅，然后是图书室和诊所。但是所有的地方都要注意：它豪华得像是一个博物馆。我敢打赌，里面还有吸烟室和台球室呢。上面，我不知道有多少间房。”
“有多少人呢？”
“我也不知道。我们没有碰见任何人。指挥我们的那个人有栅栏门和大门的钥匙，而且他是直接把我们带到诊所去的。然后，我们在配膳室里好好喝了一顿。好啦，我对您是竹筒倒豆子……那么，请您，支票……”
“我只有一句话。”法官生硬地说，“您只能在我们验证了您的情报的真实后才能拿钱。”
“还有一件事……”
“是什么事？”
“我想到了我的生命。从现在开始，它就不值钱了。”
“您将在警署的保护之下。您认为这样可以吗？”
“很好。”
“随您到什么地方去，总有人陪着您。”
“我走出这里时就会有人陪吗？”
“是的。请听我说。您顺着用人走的楼梯和走廊下去，您就会一直走到蒙索街。您再走到库赛尔街，顺这条街一直走到奥斯曼大道。预防措施早已安排好了，我向您保证，这么短的路程，您不会有任何危险的。走过大道的拐弯处，您会看到在您左手边有一家书店。离这家书店两步路的地方停着一辆德·弟戎·布东牌黑轿车。您能认出它来吧？”
“噢！这很容易。”
“您坐进去。有两名警探在等着您，他们知道内情。自最终决定公布于众之日起，我已经下达了命令，他们常呆在那里值班。我一直在担心会接待‘爪子’的某个成员来访的。”
“然后呢？”
“他们会把您带到警察总署去，您在那里可以得到一个舒适的房间和一个看守。如果一切进展顺利，您将得到您的钱……说定就在后天。”
检察长按了一下铃，马上，随身男仆出现了。
“把这位先生带走。”法官冷冰冰地说。
然后，他用手指威胁着还没有走远的马古兰。
“我不希望您，”他继续说，“再在我的面前出现。现在赶快消失吧。”
马古兰匆匆逃了出来。当他来到蒙索街时，他十分不安地观察着身边。街上看不出任何危险。于是，他大步走着，来到奥斯曼大道的拐角处。同时，他马上看到了汽车。是德·弟戎·布东车吗？虽然他断定是，但他也不是分辨得很清楚的，因为车牌子太多了。一个人伏在方向盘上，悠闲地吸着烟斗。另一个人被展开的报纸遮住了一大半。马古兰走上前，敲了敲驾驶员一侧的车窗。后者把车门打开了一条缝。
“什么事？”他傲慢地问道。
“我是……从检察长那儿来的。”
“不太早了点吗。”另一位低�