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她让春英小心包好海棠花茶，径直去了子衡院，想要让萧晗第一个也尝一尝。
刚出了院门，便见外头的小厮丫鬟忙忙碌碌，婆子更是忙得脚不沾地，身形匆匆忙忙。徐灵芸一怔，就见春英眼尖找到相熟的一个小丫鬟，两人嘀咕了几句就分开了，小心跑了过来低声告诉她：“姑娘，府中正准备着，接那位平妻入府。说是下个月初三是极好的嫁娶日子，再要好日子，就得明年开春去了，便有些手忙脚乱的。”
徐灵芸恍恍惚惚地听完，心里叹息。离着下月初三，也不过半个月左右。大太太早前就开始准备了，如今不过将库房里的东西拿出来规整一番而已。
该来的总会来，那位平妻终究要进府里来了。她想起那日遇见的阮姑娘，便忍不住皱了皱眉。
阮姨娘的这个远房表妹，比她想象中还要难对付。生得貌美不过，还有一副玲珑心。阮婉成为宇王爷义妹的事，必定不是巧合。
够聪明，够胆大，又有足够鲜艳的颜色，加上年纪轻，要得到萧老爷的宠爱，不过是时日的问题罢了。
徐灵芸闷闷不乐地到了子衡院，便见紫衣站在门口，瞧见她便笑着迎了上来：“徐姑娘来了？大少爷正在书房看帐，姑娘只管进去便是。”
徐灵芸难得多看了紫衣一眼，这人听说被萧晗责罚，还是凌大娘动的手。如今倒像是换了一个人，笑脸吟吟，再没了以前的倨傲和冷嘲热讽。
果真挫折能改变一个人，连紫衣也懂得了子衡院的生存之道，换了一张脸面来待人。就不知道变的只是表面，还是内心了。
徐灵芸向紫衣略略点头，便接过春英手上的茶叶，缓步走进了书房：“大少爷，我把新做的海棠花茶送来了。”
说完，她不由一愣。
萧晗今儿身穿一袭云纹水蓝锦衣，流云宽袖，乌发白冠，云色玉带，端的是翩翩玉公子。他略一抬头，手中翻着账本，眉宇间含着愠色，不怒而威，让徐灵芸心里惴惴的，又移不开眼。
他把账本丢开，起身迎了过来。
紫衣已经乖巧地送来热水，放在桌上，便悄然地退了出去，再没尝试靠近萧晗。
徐灵芸看了一眼，便低头认真地泡了一壶海棠花茶，满室馨香，端到萧晗跟前：“大少爷，请。”
萧晗端起茶盏，细细一闻，浓郁的海棠花香里，还夹杂着几分凛意，倒是别有一番风味。抿了一口在唇舌间，香气扑面而来，带着一丝凉意，令人神清气爽：“不错，这茶算得上一品了。”
徐灵芸点头赞同，却又苦恼道：“这种海棠花极少，若是用做花茶，只怕一月也仅仅出半斤。”
这说的半斤，还算是多了。要是端砚把海棠种活了，或许能多一些，若是不能，那只怕要更少的。
“无妨，越少越好。”萧晗见她疑惑，解释道：“物以稀为贵，这种海棠花茶极少，想要的人越多，便是价高者得。”
徐灵芸恍然大悟，萧大少是打算把海棠花茶的价钱推高。那些贵妇人手中，最不缺的便是钱财。喝花茶便是图个乐子，要是能得到极少有的海棠花茶，也算是一桩美事，倍儿有面子。
她忍不住笑笑，双眼发亮道：“那得让人多费些功夫，四处去寻哪里还有这海棠花儿，再藏好了。谁也没能发现，这花儿就是我们的了。”
萧晗微微一笑，眉梢间的愠色褪去，露出一丝温柔之色：“你说得对，没人发现，那些少见的海棠花儿就是我们的了。”
徐灵芸用力点头，恨不得立刻叫萧晗吩咐下去，有些坐立不安的，仿佛多懒一会，那些海棠花就要被别人抢了去。
萧晗看得好笑，叫来端砚，当着徐灵芸的面仔细吩咐了。
端砚听得眼睛发亮，不由笑道：“徐姑娘这可是出了一个极好的主意，谁能知道那荒凉的亭子旁边，会有一小片漂亮的海棠花，这些花儿的香味比其他更甚，做出的花茶只怕要更浓郁几分。”
说罢，他舔着脸讨了一杯海棠花茶，有滋有味地品尝了好一会，没舍得一口气喝完。
见端砚喜欢，徐灵芸又给他斟满了半杯：“放心，再喝一杯，也没能把这壶海棠花茶给喝完了。”
端砚不好意思地挠挠头，索性端着茶盏下去了，看得徐灵芸忍不住发笑：“端砚这茶盏，打算拿到哪里去？”
“茶铺子，”萧晗眼底也有着笑意，转向她解释道：“他必定是端着茶盏去茶铺子，跟掌柜炫耀了。”
掌柜迷上了花茶，每回推出新的花茶，总会买上两斤仔细品尝。如今有了新茶，却是极少，端砚好不容易讨得一杯，必定是在掌柜跟前独自品茗，馋一馋他。
谁让掌柜的，刚开始对徐灵芸不屑一顾，如今倒是该吃些苦头，受些教训。
徐灵芸似乎能想到掌柜眼巴巴瞧着端砚手上的茶盏，咽着口水，光看不能喝的窘迫，不由捂着嘴笑出声来。
不过说到底，端砚也是想让掌柜渐渐接受她的意见，再不被看轻。这份心，徐灵芸暗暗记下了。
“兰花茶已经让端砚吩咐下去了，很快就能放茶铺子里售卖。”萧晗说完，抬头见徐灵芸有些心不在焉，似是欲言又止，便问：“怎么了？”
徐灵芸不好意思，沉默半晌才敢开口：“大少爷，知不知道最近要过门进府的那位阮姑娘？”
“嗯，你想知道她为何能成为宇王爷的义妹？”萧晗一听，立刻明白了她的疑惑，语气淡然：“这是宇王妃的提议，嫁入萧府亦然。”
闻言，徐灵芸不由诧异，若说宇王爷对萧老爷十分赏识，又对他有所戒备，送一个平妻到府里监视，表面上有姻亲关系，双方的联系就更紧密了，这也无可厚非。
如今却说，提出把阮婉送来萧府的确实宇王妃。这其中的事，就没她想的那么简单了。
徐灵芸沉吟片刻，苦笑道：“莫不是阮姑娘跟王妃一见如故，所以王妃才会让王爷收回义妹？”
萧晗摇摇头，目光炯炯地看向她：“若是如此，理应王妃收她为义妹才对，怎会麻烦王爷？”
他知道，其中的曲折，徐灵芸是能明白的。
徐灵芸一怔，隐约明白到这里面的龌蹉，不由脸色微变：“王爷这样，算是看不起萧老爷，要羞辱他吗？”
“即便是王爷，也不会轻易得罪萧家的。你想的事，宇王妃不会让它发生。”
萧晗说得笃定，徐灵芸丝毫不怀疑他早就清楚阮婉的身世、为人，和一系列的经历。
还是说，这是萧老爷的意思，早就对阮婉的事打探了一番。
不得不说，阮婉这份经历，倒是让徐灵芸偷偷松了口气。想要攀上王爷，却被王妃发现，打发到一个富商家里，即使是平妻，估计这也够难堪的。
大太太掌管萧家二十年，在府里的根基不是一朝一夕能够撼动的，阮婉占不了便宜。因为宇王爷的事，萧老爷对她心底必然有芥蒂，更不会动摇到华月喜在萧老爷心中的地位和宠爱。
“放心了？”
耳边一声低问，让沉浸在自己思绪中的徐灵芸不自觉地点头，过后不由一愣，窘迫地看向身边的萧晗，喃喃道：“其实，我就是有一点担心……”
萧晗笑笑，伸手抚了抚她的发髻，柔声道：“我知道你担心华姨，不过根本没有必要。她在父亲心里，是不一样的。”
徐灵芸没敢继续追问，华月喜在萧老爷的心中是怎么不一样的，只是尴尬地扶了扶歪掉的玉钗。
“你别想太多了，凌大娘送的鸡汤喝得不少，也没见长肉，果真是思虑过重了。”萧晗捏着她的手腕，纤细得似乎两根手指就能扭断一样，带着苍白的颜色，便低叹道：“叫凌大娘每天给你做两笼点心，还是做些肉干？”
“不用的，凌大娘在月夕院要照顾二太太已是很忙了。这几天有些闷热睡得不好，这才消瘦了些许。”虽然徐灵芸左右端详，也没发现自己瘦了，不过她更怕几句下来，凌大娘就得在两个院子之间忙乱，累得脚不沾地的。
萧晗微微颔首，也不知道是否接受了徐灵芸的说法。也没放开她的手，反而握住徐灵芸的小手在掌心里揉捏把玩，似是在琢磨着什么，忘记了这一茬。
徐灵芸想要抽回手，见他在沉思，又不好打扰，憋得满脸通红。
好在没多久，紫衣便进来禀报道：“大少爷，大太太让你到前厅，说是金夫人和金姑娘到府上了。”
她眼尖，瞥见萧晗正握住徐灵芸的小手，不由一怔，迅速低下头去，仿佛什么都没看见，只是在袖中握成拳的手，指甲刺入手心里的同感，才让自己明白心底究竟有多震惊和愤怒。
“金夫人？”徐灵芸微怔，一时没想起是谁。
到底是萧晗低声告诉她道：“母亲娘家的大嫂，说是带着表妹到宫中参加小选来着。”
徐灵芸惊讶，大太太的外甥女，居然会去参加宫中小选。小选听着好听，不过是去宫中做贵人的奴才，一般平常人家，要不是真的过不下去，嫌少会送女儿去小选的。
毕竟小选过后，虽然每月的俸禄不少，也有可能遇上贵人，一步登天。可惜无声无息死在宫中不知名角落的，突然暴病而亡的，实在太多了。再就是，即便平平安安的，也得二十五岁才放出宫来。到时候，年纪大了，要不是做填房，就只能为妾了。
还有不少女官，因为备受妃嫔贵人们宠信，或许一辈子就这么呆在宫里面，直至在宫中终老。
其实以那位金姑娘的出身，有大太太在京城中的人脉，有萧老爷帮一把手，找一个如意郎君并非难事，为何非要选这么一个最糟糕的路去走？
徐灵芸百思不得其解，只是大太太的娘家人，她不好多说，便道：“既然大太太找大少爷有事，我就先回去了。”
她瞄了眼书架上的藏书，又小声道：“上回的游记，大少爷可否再继续借给我一阅？”
萧晗取出游记放在徐灵芸手心，还没等她拿稳，又抽了回去，低声道：“说好的书笺呢？”
徐灵芸还道大少爷贵人多忘事，早把这一茬给忘了。谁知他记得清清楚楚，不由苦了脸，不愧是奸商，无奸不商！
“大少爷，我还记着呢，回头便让春英送过来。”她心里默默嘀咕，实在对不住春英了，但是自己真不想再跳进这个龙潭虎穴给大少爷继续剥削了！
萧晗却摇头道：“送人的物什，自然得亲自送来才有诚意，你觉得呢？”
徐灵芸还能说什么，只能老老实实地点头了。
谁知她还没走几步，就被萧晗牵着手往前厅走，不由诧异：“大少爷，我的院子在这边……”
“既然来了，那便一起去见见。反正以后在一个府里，少不得碰面，倒不如先打声招呼。”萧晗没等徐灵芸说完，便直接做了决定，让她颇为哭笑不得。
大太太的娘家人，她一个外姓人去做什么？
也不知道萧晗是不是故意的，非要拖着自己去应景，徐灵芸无奈，打不过大少爷，只能乖乖跟着去了。
大太太见语琴撩起帘子，便知道是萧晗来了，笑容刚落在嘴边，就瞥见了跟在萧晗身后的徐灵芸，笑容不由淡了几分：“芸儿也过来了？”
“见过大太太，”徐灵芸上前，给大太太躬身行礼，又向一旁与大太太有五分相似的年轻妇人行礼：“见过夫人。”
金夫人奇怪，府里什么时候出了一个姑娘？
她笑吟吟地褪了一个镂空金镯子，送给了徐灵芸：“真是个娇俏的姑娘家，这是见面礼。”
徐灵芸瞥了大太太一眼，见她点头，这才接下，退到了一边。
萧晗也跟金夫人问了好，便听金夫人笑道：“我还记得你以前才那么一点大，转眼就一表人才，是萧府未来的顶梁柱了。你跟琳儿也好几年没见了吧？两家亲近，也不必守着那份死规矩。”
金夫人说完，扭头扬声道：“琳儿，还不出来见一见你大表哥？”
那个叫金琳的姑娘颦颦婷婷地走出来，一袭粉色的抹胸裙，衬得胸前鼓鼓的，纤细的小蛮腰似是能一臂圈上。头上规规矩矩的小飞髻，淡淡的精致妆容，端的是大家小姐的知礼贤淑。
若果余雅晴是清纯可人的白莲，那么这位金姑娘便是端庄清雅的牡丹花了。
金琳大大方方地上前，脆声问好：“见过大表哥。”
大太太在上首招手把她揽在了身边，忍不住打趣道：“见着你家大表哥，就忘了我这个姨母了？”
金琳娇俏地笑笑，眼底有些赧然，却脆生生道：“琳儿忘了谁，哪能忘了最喜欢的姑姑。不过刚来的时候，还真是吓了一跳，姑姑跟几年前瞧着一模一样，我一眼就认出来了！”
“就你这张小嘴怪甜的，难为大嫂最疼的便是你了。”大太太抚着金琳的小手，被夸得眉开眼笑。
金琳抬头看见徐灵芸，便立刻想到是那位贵妾的外姓女儿，便小声道：“这位是徐姐姐？”
大太太的笑容褪了一些，点头道：“芸儿是给你大几个月，叫一声姐姐也不为过。这府里，就只有你和她是平辈，原本该好好一起玩儿的。只是小选在即，两个教养嬷嬷便要到府了，琳儿你莫要辜负了你爹娘的期望，还是用心在房中好好学习规矩便是。宫里那个吃人的地方，一点规矩错了，便是要了命的事。”
“是，姑姑，琳儿记下了。”金琳朝徐灵芸歉意地笑笑，原本是想跟她多说几句，只是大太太发了话，自己便不敢多言了。
“琳儿素来乖巧，不用我操心。”金夫人轻轻叹息，忽然有些感伤，看着萧晗欲言又止，终究没提起，转开了话柄，谈到沿路的风景人事。
大太太十多年没远行，留在萧府里打理内宅，听得津津有味。金琳时不时说几句俏皮话，夹杂着路上听来的小趣事，前厅霎时一派祥和温馨。
萧老爷进来时，不忘笑笑道：“金夫人和琳儿来了，太太这下能好好睡一觉了。”
金琳行礼后，挨着大太太道：“还是姑姑最疼我了，却要仔细身子。”
大太太拍着她的手背，对萧老爷笑道：“老爷，我打算今夜摆一场家宴，给妹妹洗尘。”
萧老爷点头道：“很该如此，让琳儿也见见其他几个表哥。一家人，也没