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他们之所以喜欢到这里来；还有一个彼此心照不宣的秘密；因为在这里可以享受到很高级的生活待遇。师师处理自己的生话十分随便；对朋友却是竭诚招待。艺术家一般都是食品鉴赏专冢；有时甚至是饕餮家。刘继安烧一道黄河鲤鱼的本领；不下于他的琵琶。有时在急迸的琵琶声中；忽然听得出炉火熊熊、油鸣嘶嘶；铁镬和铲刀碰出叮叮当当的声音；即说明他的心已经离开弦子走向厨房了。这时就要停止演奏；等候他献出另一种绝艺来；请大家品尝。刘派的这只名肴名为〃龙女一斛珠〃；把鲤鱼中段切开几十个口子；每一个口子里嵌一颗湘莲；吃起来清香绝俗；使得满座都含有君子之气了。师师枉自追随他二十年；在琵琶方面固然是相去一间；在烹饪方面；更是望尘莫及。
所有这些来客；对于官家来说；都不是危险分子了；可是师师为了要取得和他们往来的自由权也并非不需要经过一番斗争。直到很久以后；师师才能够使官家了解到他们之间的友谊的性质；也才能使他们免于遭到被驱逐出京的命运。有时师师为了表示她的独立性；也曾接待过一些不相识的人；但这是偶然而又偶然的。
譬如今天前来造访的马扩；就是初识；他不但没有跟她见过面；也从未到过任何歌肆行院。他是特约来宾；否则就不可能到这里来。至于刘锜；却是旧识；他刚来东京时；为好奇心所驱策；曾通过袁绹的介绍；到镇安坊来拜访过师师几次；取得她相当的好感。后来事态的发展；使他了解到继续再到这里来；不仅会使自己、特别会使师师处于十分为难的地位（师师自己却不是这样想的）；因此下了决心；停止往来。
记忆力很强的师师完全记得他们结识的经过；还特别清楚地回忆起他最后一次来访的情况。那天周学士也在座中；在一张便笺上随手写下了昨夜他在燕王府家宴中为他的歌姬填的一首词。那真是一首无足轻重的小词；无非是用细腻的笔调描写她的体态轻倩、醉容可掬而已。师师一时高兴；把它调入曲谱；刘锜吹箫；师师自己低唱的情景还宛在眼前。没想到这首调寄《定风波》的小词却引起一场不大不小的政治风波；牵累了好几个人。为此；周学士不得不辞去在京的大晟府乐正的职位；被变相地放逐到宣州府去当差。本来是南方人的周学士；这次被迫回南；心中十分不满；因此写出了〃地卑山近；衣润费炉烟〃、〃梅风地溽；虹雨苔滋；一架舞红都变〃等词句；把自己的风湿性关节炎归咎于南方的气候。现在时间已经隔开二年；事过境迁；人事也发生了不少变化；关于周学士的生死存殁还没有得到确实的消息。师师提到它的时候；仍然是满腹怨恨；对从中播弄是非、制造流言蜚语的蔡京等一伙人表示强烈的憎恨。
刘锜不愿让这个不愉快的回忆毒害今天的欢聚。既然师师热诚地欢迎他们来；这就够了。他知道今天的主角是马扩；自己只是个陪客。于是他机敏地把马扩推上去说：
〃我把'也立麻力'带来了；师师可与他好好谈上一回。只可惜他的这手绝艺；在师师的闺阁之内；无用武之地。〃
刘锜过火的雅谑使得不惯于此的马扩大大发窘。师师连忙上来为他解围；她再一次与马扩见了礼；然后把他们带上醉杏楼。
醉杏楼中凡是可以暗示官家与她的关系的一切陈设、布置；都被撤掉了；连得最近一幅御赐的《鸂鶒戏水图》也被打入冷宫。但是官家在这里留下了这么多的踪迹；要完全掩盖是不可能的。譬如他们走过楼下的过道时；瞥见一盆用牙签标着〃一尺黄〃的牡丹花；花朵已经半开；黄得闪闪发亮；金光灿烂；在它的花瓣上好像涂过一层釉彩。它还没有开足；就有盥水盆大小；开足了恐怕真是一尺左右的直径。这种天上仅有；人间绝无的名葩；如非来自禁中；师师又何从得到它？
内行的刘锜；一见就知道它的来历不凡；正待要问。
〃四厢休问！〃师师拦住了他的话；微笑道；〃这盆花儿可是大有文章的；此刻休提；停会儿再说与两位听。〃
师师与官家的关系已经尽人皆知；对于任何人都没有保密的必要了。可是师师在自己朋友面前；决不炫耀它；她既不愿在朋友面前提到他；也不愿朋友在自己面前提到他。反之；在她憎恶者的面前；她非但不讳言这重关系；有时还把它当作一种武器来压制他们的嚣张气焰。师师决不让他们利用她和官家的关系；她自己却要利用它来压倒他们。对待〃君子〃用君子的办法；对待〃小人〃用小人的办法；师师在这里划下了一条泾渭分明、不容混淆的界线。她这样做的结果是从两极扩大了人们对她的爱憎：尊重她的人因她的自尊而更加尊重她了；憎恨她的人也因为她当面给予难堪而更加嫌恶她。当然她知道即使最嫌恶她的王黼、高俅一伙人；也只敢在背地里搞些阴谋诡计；在私底下发泄他们的仇恨；决不敢与她明枪交锋。如果他们要公开反对她；那就等于公开反对自己的利益；他们决不敢走上这一步。权贵们只好在弱者面前摆威风；一旦遇到比他们更大的权威时；都变成一条条的软骨虫了。师师用了这种〃小人〃的办法；把他们打出原形来；这种办法虽然不无有点可耻；却也非常痛快。
现在师师是在自己的朋友面前。她卡住了〃一尺黄〃的故事；先细细地打量这位第一次来此的客人。
她是为了满足自己的好奇心；经过一番周折才把马扩请来的。没想到马扩与刘锜的关系十分密切。这从刘锜的一句过火的雅谑中就可以窥测到。刘锜是她的朋友；马扩是她的朋友的朋友；这首先就使她对马扩发生好感。
其次马扩的本身条件也有利于他。如果马扩装出一股比他本身多的纠纠武夫的气概；那要使师师感到他的虚伪了；如果马扩装出一副他本身没有的文人学士的斯文相；那要使师师感到发腻了；但他两样都不是。他本来是怎样的人；在师师面前也还是他的本来面目；一点没有走样。他是师师生活领域中很少接触过；或者竟然是从未接触过的那种类型的人。
根据经验；师师知道凡是来此拜访她；特别是第一次和她见面的人都要把自己乔装打扮一番；有时打扮得面目全非。嘲笑他们的〃失真〃；并且利用一些机巧；使他们〃还原〃；是师师生活中的一种乐趣。可是她发现眼前的这位客人却是没有被加过工的原汁；仍然保持着那一分直接来自土壤的新鲜感。他以自己的诚实、聪明、朴素和蕴藉给予师师以深刻的印象；以至他在师师的闺阁之内；大有用武之地。
他们的谈话从师师要求他谈谈使金的经过开始。
师师显然也关心这一件国家大事。她迫切地希望从他这里听到有关的第一手材料。可是这个题材马扩已向朝廷汇报过；也曾在刘锜的客厅里抵掌长谈过；现在又要在师师的闺阁里一本正经地谈论起来；未免有点不好意思。到这里来之前；他虽然作过种种悬揣；却没有准备一开始；就认真地把它当作一桩正经事情在这里谈开。
师师及时帮助了他。
师师有一套别人怎么学也学不到手的本领。她的眼睛是识宝的波斯人的眼睛；能够一直透视到别人的心灵深处；知道埋藏在那里有什么宝藏。然后；她又善于从各个角度上引逗得他把自己的宝藏一铲又一铲地从心的矿穴里挖掘出来奉献给她。明明是她引逗了人；可是他们还错认为是自己讨了她的好；说了她喜欢的话。马扩虽然离军从政；做了三年职业外交官。在业务上；他的谈判对手具有精明、狡狯、粗率；动不动就以谈判决裂为要挟而事实上却一直保持着谈判持续进行等高级的外交艺术。他们使得老老实实的马扩也变得精明起来了；否则他就不可能胜任自己的职务。可是他始终没有从外交的实践中；锻炼出像师师现在在他身上施展出来的这套钩玄稽沉的本领；以及对付它的防御术。它们可以说是一种更加高级的谈判艺术。
师师竭力引诱他从猎奇的角度出发讲他在金朝的见闻。把这一整套的话题打碎了；化整为零；这就使马扩比较容易开口。他不知不觉地走进她的第一个问题的陷阱里；起先还有点不自然；后来却变得十分流畅；而且非常主动地谈起女真人的日常生活来。
男子们的生活离不开打仗和射猎。他们一年到头马不离腿、弓箭不离手。北风猎猎；斑马萧萧；鸣镝交加；虎豹倞驰。有的猎人隐身在草丛中；用桦皮角吹出呦呦之声；引得麇鹿出来；一箭就把它们射死；当场架起火烤烧了吃。他三言两语就把一幅活动在东北山林中的女真人射猎的图景带进醉杏楼。
〃一张好弓；几代相传；弓把子红得发亮了；他们还是视同珍宝；一日几回摩挲；放不下手。亲友之间；相互馈赠的；不是野味珍禽；就是刀剑驹马；彼此都习以为常。〃他加上说；〃不但男子如此；连妇女也不例外。她们大都能驯服劣马；操纵自如；就是婴孩也多是在马背上养大的。每逢部落移动；或征调人马行军出战；大部队浩浩荡荡；妇女们背上一、二个婴儿；照样灵活地驰驱往来；帮助男人担当繁重的杂役；看来好不壮观！〃
〃他们的国主、大将们想来都精于此道了！〃
〃那还待说！一辈子在马背上过活；陟山渡河；都骑在马上；看见飞禽走兽；拉开弓就射；还能不娴熟？〃接着他应师师之要求；介绍起彼邦的有名人物；他介绍金主完颜阿骨打、二太子斡离不、四太子兀术、大将娄室、阇母等几个人的经历、形貌和特技；说；〃他们都是从小就带惯了部队作战；在战场上进进出出；就像在围场中驰猎；毫不在乎。这几年又学会了大规模作战；动不动就把几万人调上战场；跳荡纵横；锐厉无匹。他们驰射绝伦；行军指挥；都有一套办法；无怪辽军碰到他们就要望风披靡。〃说到这里他不禁发一点牢骚说；〃女真贵酋们擅长的绝技是武艺驰射、行军作战；好比我们的公卿大臣擅长的是宴饮作乐、征歌逐色。两相比较；真可谓是'互擅胜场；各有千秋'了！〃
马扩不知不觉地学起骂座的灌夫来；却博得师师和刘锜的同情。
〃宣赞骂得痛快淋漓；〃师师沉思地点点头；然后补上一句；〃可也不尽然；譬如我们这里不是也有一个'也立麻力'？〃
一句话说得马扩脸红起来；刘锜连忙替他解围道：
〃兄弟虽然善射；却不过是个閤门宣赞舍人；等他做到两府执政；可又是一个样子了。〃
〃两府执政；别有一副面目；别有一副心肠；岂是俺这等人可以做到的？〃
〃宣赞说得不错；两府执政是天生的另一种人；即如咱这个阁子里；也容不得他们溷迹。〃
然后师师又问起完颜阿骨打的宫闱情况和后妃们的日常生活。
〃他们草创朝廷；尚无后妃等名色。阿骨打一心灭辽；经常住在营帐里；连不打仗的日子也是如此。即使回到会宁府①；也是百务倥偬；不遑宁处。俺亲眼看见过他的几位夫人；每当宴请使臣之际；都出来亲自掖起衣裙；指挥侍役；传菜递酒；倒也不讲究什么男女内外之别。〃
然后谈到了他们的宫室居住。马扩引用阿骨打亲口说的话：〃我家的上祖相传；只有如此风俗；不会奢饰；只图个屋子冬暖夏凉；更不必广修宫殿；劳费钱财。南使见了；休得见笑。〃马扩以目击者的身分；证实这些话基本上符合事实。他说；〃阿骨打他们经常聚会、议论、办事以至宴饮、休憩的处所；名为宫室；实际上只有百十间木屋；开些窗牖门户；略加髹漆；取其坚固而已。与我朝的壮丽宫阙；不可同日而语。阿骨打这话虽是据实而言；并无讥刺之意；俺在一旁听了；却为之汗颜不止。〃
师师问道：〃官阙当然不能相比。可是他们也有穷得无立锥之地的劳苦者；连个木屋、板棚也住不上的吗？〃
〃不错；穷苦者住在桦树皮和木栅建成的小屋里；里面涂些泥；就算是个家；有时一个人掘个地穴；也可以栖身；哪里谈得到居室之乐。〃接着他谈起女真人当然也有贵贱贫富之分；就他看到的现象来说；〃贵族；酋长和富人们虽然不敢过于华饰；但穿的都是墨裘、细布、貂鼠、青狐之服……〃
〃一顶貂鼠帽在浚仪桥大街的皮货行要卖几十两银子。〃刘锜道；〃如今时兴这个；王黼、蔡攸他们；一过中秋节；天气尚未转寒；进进出出就戴貂鼠便帽；外面罩个生色销金花样幞头；又故意在幞头下面露出便帽的边缘；以示阔绰；京师大大小小的官儿也仿戴起来；市肆里奇货可居；出了这价钱；也未必买得到好的！〃
〃貂不足；狗尾续。只怕将来做官的都要时兴戴起狗尾帽了；这才好看。〃师师讥讽道。恣意地诋辱官儿们是她最感到痛快的乐事；这个脾气刘锜是很熟悉的。
〃貂鼠在女真境内也是难得的珍品。贫苦人家冒着被虎豹吞噬的危险；进山林去捕获了它；却被贵家们勒索去；抵充债务租税。有的本人就是贵家的奴隶；被贱称为'阿里喜'②；捕得了貂鼠也要献给主人；哪有他们自用的分儿？俺看穷人奴隶们夏天只系一条麻布裙；一年中倒有大半年严寒酷冷；冰雪连天。他们又不得躲在地穴里烤火；只以牛羊鱼皮为衣；走在路外；贫富贵贱；一望可知。〃
〃他们男婚女嫁；婚姻之制；也与我们大略相同吗？〃
〃两家风俗；虽不尽相同；他们的富室婚嫁；也有送聘礼、纳彩等仪式；成亲时也用彩缎鼓乐；热闹一番。四太子兀术娶妻那天；特邀宋使去观礼；几十只木柈里堆着小山般的山珍海错、野味家畜；还有满瓮的酒；一两个月也吃喝不尽。贫家之女；有谁关心她们的婚嫁？到了及笄之年；自己上市集去讴歌；自述家世；称赞自己容貌之美；手艺之工；表示求侣之意；家穷未婚的男子们看中了她；彼此同意；就可带回家去；成亲后再禀告父母；也要拼凑些酒肉野味宴请亲友。〃
〃她们很容易就找到如意郎君吗？〃师师带着绝大的兴趣闻；不由得和自己的早年生活联系起来。她暗暗想到：如果当初她也到市集去讴歌求侣；凭着她的凄凉身世和绝世容貌；准能找个如意郎君；那么她的命运就和现在大不相同了。现在她处在这个受人作践的屈辱地位上；心灵早受创伤；纵使身分夐绝；面子上好看；她自己明白她只是一盏早已熄灭了内心�