就是兵家必争之地。喜峰口关周围是一片低山丘陵，海拔高度由南200余米，向北升高至1000余米，地形突兀，交通困难。由滦河所形成的谷道使成为南北往来的天然孔道。喜峰口关处，左右高崖对峙，地形险要。由此出关折东趋大凌河流域，北上通西辽河上游及蒙古高原东部，向西南经遵化和冀北重镇蓟州（今蓟县）可至北京。这条路径向来是从河北平原通向东北的一条交通要道。喜峰口关扼此要道咽喉，其战略地位之重要可想而知。
镇守喜峰口一线的兵马是毅军，具体到番号是姜桂题毅军下属的米振标部，下辖第一混成旅张继武、第二混成旅刘正芳、独立团米国贤，共计三千多人。姜桂题则率领第三混成旅于金武、第四混成旅张锦标和独立警卫团驻扎在遵化。
姜桂题今年已经七十岁了，1908年8月毅军第二任首领马玉昆病逝，由姜桂题接任武卫左军总统官，成为毅军第三任统帅。1911年10月10日武昌起义爆发，姜桂题参与和“北洋之虎”段祺瑞等电请清廷“宣示中外，立定共和政体”，进行逼宫。后来袁世凯成为临时大总统之后，毅军确定编制，计步队二十六营、马队三营一哨、炮队两营，号称十万人。姜桂题授为陆军上将，特授以勋二位。
长城之上，米振彪一身戎装，他眺望着远方，手里拿着徐天宝和陆军部段祺瑞同时发来的两封电报。在他身边，站着的是他的儿子米国贤，也是他警卫团的团长。
“国贤啊，一面是袁世凯的许愿，一面是徐天宝的承诺，我该如何抉择啊？”米振彪问道
米国贤答道：“锦上添花和雪中送炭，哪个更能得人情？”
米振彪答道：“当然是雪中送炭。”
米国贤又问道：“那么父亲你和袁世凯更加亲近，还是与徐天宝更加亲近？”
米振彪想了想，答道：“相比之下，我至少和徐天宝拜过把子。”
米国贤笑道：“那就对了，袁世凯势力大，父亲依附与他，不过是锦上添花。而徐天宝势力小，父亲依附与他乃是雪中送炭；况且袁世凯连自己的北洋宿将都信不过，组建模范团欲分其势。咱们毅军又能得到袁世凯多少信任？”
米振彪说道：“可是，袁世凯说了，徐天宝的地盘人人可以抢，徐天宝的财富人人可以夺！”
米国贤笑道：“徐天宝的地盘充其量不过东北三省与热河，分给北洋嫡系尤嫌不足，就算分给毅军一些残羹冷饭，被姜桂题那里一盘剥，到我们手里恐怕骨头都剩不下。但是父亲，请你反过来想想，除了东北都是袁世凯的地盘，他可以分的地盘比徐天宝多，他才是一块厚厚的唐僧肉。”
米振彪皱起眉头，看着米国贤，“我儿，为父怎么觉得你说话越来越有道理了？”
米国贤哈哈一笑，说道：“不瞒父亲，这番话不是我自己想出来的，而是有高人传授。”说罢米国贤手指东北方。
米振彪恍然大悟，哈哈哈大笑，说道：“好吧，那么咱们就雪中送炭。”米振彪随即传令，振字营向西扯四十里，这样等于是将喜峰口天险让给了东北军。
话说在遵化的姜桂题正在行辕里排兵布阵，忽然听到外面枪炮声大作，一个马弁连滚带爬的跑来禀报，“大帅，不好了，东北军从北面杀过来拉！”
姜桂题一愣，随即大骂道：“米振彪死哪里去了？他的振字营都打光了吗？~~~~就算打光了也该逃几个人来报信儿啊！”
马弁哭丧着脸说道：“振字营西扯四十里，直接把喜峰口拱手相让了。”
“什么？”姜桂题只觉得浑身的血液一下子都冲到了脑袋里，他眼前一黑，一头栽到
291袁世凯真病了
姜桂题倒下了，随后不久，遵化即宣告失守。同时，也宣告了段祺瑞决战唐山的计划被废了一多半的武功。
十月份的北京已经有了些许寒意，暖阁内的炭炉子烧的热烘烘的。袁世凯披一件棉布长衫半躺在椅子上，圆脸显得更圆了，只是脸色一副病容，双眼的神采也显得有点暗。
徐世昌坐在他对面，沉默了片刻之后，关切地问道：“项城，你的面色可不大好。”
袁世凯无力地摆了摆手：“年纪大了，身体不中用了，没什么大病~”事实上袁世凯确实病了，而且病的很严重。现在的袁世凯已经是五十五岁了，他的家族中，最早发迹的从祖父袁甲三是五十七岁死的，以后的袁保恒、袁保龄、袁保庆，乃至袁世凯自己的父亲袁保中，也系壮年而终。
死，多么可怕的字眼，袁世凯耗费了大半生的精力，好不容易爬上了权力的顶峰。袁世凯一声不服输不信邪，与天斗与地斗与人斗其乐无穷，直至坐上了民国大总统的宝座。但是再大的英雄也斗不过老天，人总是要死的。真正令袁世凯感到害怕的是，他竟然可以算着日子过，现在是五十五岁，按照那个纠缠了袁氏家族三代人的魔咒，自己最多只能再活四年了。
袁世凯儿时父亲早逝，与母亲一起度过几年平民生活。由于清苦，袁世凯十分向往《水浒》中梁山好汉们大块吃肉，大碗喝酒的生活，当然也十分仰慕清廷帝王们的奢侈生活。他当大官之后，几乎无肉不欢每餐必肉一派满洲八旗子弟的饮食习惯。逐变得身材臃肿肥大，俯不能视双足。
袁世凯的高脂高热饮食所带来的相应问题之一就是严重的高血压。根据《民国军阀书系》中关于北洋军阀的内容记载来看，袁世凯是一个经常会发生头晕的人，这其实就是早期高血压的症状之一。更有甚者，在一次总统府举办的舞会上，他竞当众晕厥过去。袁世凯素有好色之癖。有一次他居然把儿媳误认为自己的某妾。其荒淫程度比之帝王有过之而无不及，日久肾虚，常常腰痛，以服用海狗肾为每日必进之补。
他患上尿毒症的原因究竟是嗜肉还是纵欲？如此看来是二者兼备了。
为袁世凯最后诊治的是德国医生巴勒弟，他后来口述了袁世凯死前的状态：“病人恶心、呕吐和腹泻，口中有氨味，齿龈也常发炎，口腔粘膜已经溃烂出血，且无法制止。患者嗜睡、抽搐、昏迷。腹胀痛、浮肿、不能平卧等，面部呈灰黄色”。这正是晚期尿毒症症状表现！
真正令袁世凯受到沉重打击的还是北洋内部的人窝里反。受命剿灭二次革命的主力是张勋、冯国璋、雷震春三人。张勋兵败自杀，冯国璋、雷震春倒好，先是坐山观虎斗，坐视张勋被消灭，随后又传出冯国璋、雷震春二人私下与东北军媾和的消息，真是让袁世凯气得一佛升天一佛出世。
袁世凯看着徐世昌，说道：“菊人，要是我用东北和蒙古的权益来换取日俄出兵，借师助剿，你觉得可行吗？”
徐世昌愣住了，有些着慌地说道：“项城，你该不是真的要出此下策吧？你现在这样做，可是要背千古骂名的！”
徐世昌话音未落，外面外交部总长陆征祥敲了敲门板，“大总统，日本公使和俄国公使说公务繁忙，没空来见您！”
“混账！”袁世凯破口大骂，随即又萎靡了下来，“坐地起价，趁火打劫~~哎！先有孙文，后有徐天宝，为什么中国人老是窝里斗呢？白白便宜了洋人！”袁世凯扬了扬手，对陆征祥说道：“再请！”
“是！”陆征祥也很无奈地走了
★★★★★★★
北京东交民巷使馆区
日本驻华公使馆的会议室里，日本驻华公使山座原次郎背对着会议桌面窗而立。日本对华情报特高课课长青木宣纯、则坐在会议桌上，认认真真地翻阅面前的资料。窗外淅淅沥沥地下着小雨，使得窗户玻璃上隆重一层水气。
山座原次郎抬手抹了抹窗户，望着窗外的小庭院，自言自语道：“这个时节，日本的樱花应该已经开过了吧？”
“嗯！”青木宣纯敷衍了一句
山座原次郎又说道：“我有些想念长野乡下的父亲和母亲了。”
“哦！”青木宣纯还是敷衍地答道
山座原次郎微微扭头，看着聚精会神的青木宣纯，觉得眼前这个男人谈论家的话题实在是自讨没趣，于是摇了摇头，坐回到会议桌前。
青木宣纯把面前的公文合拢，说道：“袁世凯会向大日本帝国求助么？我只能说你太不了解这个家伙了，还是清国的时候，袁世凯就处处与大日本帝国作对。现在，他的策略也是引入欧美对抗大日本帝国，在外交策略上，他是李鸿章以夷制夷的继承人。袁世凯可是个难对付的家伙。”山座原次郎是今年6月刚刚接替前任伊集院彦吉成为驻华公使的，所以说他不了解袁世凯，也不能说是对他的贬低。
“所以~青木君，你是中国通，所以我才先把这些文件给你看！”山座原次郎说道
青木宣纯说道：“山座君，请记住，千万不要轻易相信支那人，尤其是袁世凯，那是个惯于阴谋诡计的老骗子，他一直亲英国而仇视帝国。所以~我们应该对他进行试探，而不是这么着急地亮出我们的底牌。”
山座原次郎问道：“那么，依照你的经验，这时候我们该如何行事呢？”
青木宣纯答道：“坐地起价，提出更为苛刻的条款。如果袁世凯真心想与我们打日本帝国合作，一定会认真分析每一项条款的。”
很快的，陆征祥没能请来山座原次郎，反倒是一份密约送到了袁世凯的案头。
第一号
日该国政府及中国！政府，互愿维持东亚全局之和平，并期将现存两国友好善邻之关系益加巩固，兹以定条款如下：
第一款中国！政府允诺，日后日该国政府拟向德国政府协定之所有德国关于山东省依据条约，或其他关系，对中国！政府享有一切权利、利益让与等项处分，概行承认。
第二款中国！政府允诺，凡山东省内并其沿海一带土地及各岛屿，无论何项名目，概不让与或租与别国。
第三款中国！政府允准，日该国建造由烟台或龙口接连胶济路线之铁路。
第四款中国！政府允诺，为外国人居住贸易起见，从速自开山东省内各主要城市作为商埠；其应开地方另行协定。
第二号
日该国政府及中国！政府，因中国承认日该国在南满洲及东部内蒙古享有优越地位，兹议定条款如下：
第一款两订约国互相约定，将旅顺、大连租借期限并南满洲及安奉两铁路期限，均展至九十九年为期。
第二款日该国臣民在南满洲及东部内蒙古，为盖造商工业应用之房厂，或为耕作，可得其需要土地之租借权或所有权。
第三款日该国臣民得在南满洲及东部内蒙古，任便居住往来，并经营商工业等各项生意。
第四款中国！政府允将在南满洲及东部内蒙古各矿开采权，许与日该国臣民。至于拟开各矿，另行商订。
第五款中国！政府应允，关于左开各项，先经日该国政府同意而后办理：
一、在南满洲及东部内蒙古允准他国人建造铁路，或为建造铁路向他国借用款项之时。
二、将南满洲及东部内蒙古各项税课作抵，由他国借款之时。
第六款中国！政府允诺，如中国！政府在南满洲及东部内蒙古聘用政治、财政、军事各顾问教习，必须先向日该国政府商议。
第七款中国！政府允将吉长铁路管理经营事宜，委任日该国政府，其年限自本约画押之日起，以九十九年为期。
第三号
日该国政府及中国！政府，顾于日该国资本家与汉冶萍公司现有密切关系，且愿增进两国共通利益，兹议定条款如左：
第一款两缔约国互相约定，俟将来相当机会，将汉冶萍公司作为两国合办事业；并允如未经日该国政府之同意，所有属于该公司一切权利产业，中国！政府不得自行处分，亦不得使该公司任意处分。
第二款中国！政府允准，所有属于汉冶萍公司各矿之附近矿山，如未经该公司同意，一概不准该公司以外之人开采；并允此外凡欲措办无论直接间接对该公司恐有影响之举，必须先经该公司同意。
第四号
日本政府及中国！政府为切实保全中国领土之目的，兹定立专条如下：
中国！政府允准所有中国沿岸港湾及岛屿，一概不让与或租与他国。
第五号
第一款在中国中央政府，须聘用日本人，充为政治财政军事等各顾问。
第二款所有中国内地所设日本病院、寺院、学校等，概允其土地所有权。
第三款向来日中两国，屡起警察案件，以致酿成＇车谬＇＇车曷＇之事不少，因此须将必要地方之警察，作为日中合办，或在此等地方之警察署，须聘用多数日本人，以资一面筹划改良中国警察机关。
第四款中国向日本采办一定数量之军械（譬如在中国！政府所需军械之半数以上），或在中国设立中日合办之军械厂聘用日本技师，并采买日本材料。
第五款中国允将接连武昌与九江、南昌路线之铁路，及南昌、杭州，南昌、潮州各路线铁路之建造权许与日该国。
第六款在福建省内筹办铁路，矿山及整顿海口，（船厂在内）如需外国资本之时，先向日该国协议。
第七款中国允认日该国人在中国有布教之权。
（一）两订约国互相约定，将旅顺、大连租借期限，并南满洲及安奉两铁路期限，均扩展至九十九年为期。
（二）日该国臣民，在南满洲东内蒙古，盖造商工业应用之厂房，或为耕作，可得其需要土地之租借权，或所有权。
（三）日该国臣民，得在南满洲东内蒙古，任便居住往来，并经营商工业等各项生意。
（四）中国！政府，允将在南满洲及东内蒙古各矿开采权。。。。。。。
袁世凯一面翻阅这些条款，一面双手不断地颤抖，脸色也从黄蜡色渐渐转向红紫。“日本人~~日本人~！”袁世凯重重地一拳砸在案头，随即又象泄了气的皮球，对陆征祥说道：“你们外交部再把这份密约拿回去研究一下，看看还有什么地方能争取一下。”
292坐地起价
陆征祥心情沉重地接过文件，如鲠在喉，他嘴唇微微动了动，没能出声。
噔噔噔噔，又是一阵急促的脚步声，只见外交部次长曹汝霖又夹着一个文件夹急匆匆的快步走来，“大总统，俄国公使库朋斯基差人送来了文件。”
袁世凯抬起头，申请倦怠地问道：“不用给我看了，俄国人提出了什么条件，捡重要的念给我听。”
曹汝霖取出文件，大声念道：“第一条，承认《俄蒙协约》和《俄蒙商务专条》为有效的法律文件；
第二条，中国驻库伦大员之