“公子就是爱口是心非。”蓝翎唤人取来一把古琴，置在岸上，从后推了赫连瑾一把，“对面那插满鸡毛的船那么嚣张，去奏一曲，杀杀他们的威风。”
赫连瑾一脸如丧考妣的表情，“奴才五音不全，在两位公子面前奏乐，不过徒然丢丑。蓝姑娘大慈大悲，不要为难奴才了。”
蓝翎早知她会变着各种法子推辞，不由分说按了她的肩，拧在琴前，“说什么都没用，今天不奏一曲，你别想着回去。”
赫连瑾抬头往甲板望了一眼，投去求助的目光，崔颖对她的恼意犹在，元熙最喜看人笑话，笑哈哈找了个位子坐下来，一面品茶一面看她。
赫连瑾觉得四面楚歌，心中辛酸，索性放开手脚弹奏起来。“哐当”一声，元熙失落了手中茶杯，蓝翎倒退几步靠着船板直抽气，只有崔颖仿似早有所料，漠然坐在那里品一杯香茗。
过了片刻，琴声惊出了对面船只的人，一个锦衣公子叉着腰，捂着耳朵远远大喊，“别弹了了，给大伙儿留条活路啊！”
四周也聚集了船只，纷纷登上船头，同仇敌忾。
赫连瑾还没结束一曲，蓝翎已夺过她的琴投到水里，“噗通”一声大响，长出口气，“我以后再也不要听你弹琴。”
赫连瑾一摆手，“我早劝过姑娘。”
对面喧闹更胜，锦衣公子指挥下人把船靠近了，搭着梯子跳上甲板来，“好好的兴致都让你们这帮人给破坏了，今天不给个说法，别想我善罢甘休。”
“公子想要个什么说法？”蓝翎掩着嘴挪上前来，“这江莫不是公子凿的，奏个曲儿都要跟您报备。”
锦衣公子见她生得貌美，气势先弱了一筹，只道，“那倒不是这个理儿。只是……只是这乐音……”他一咬牙，“姑娘心里明白，我也不好明说。”
赫连瑾被他们说得红了脸，借着人流的阻隔悄悄退下去。到了后舱，还没庆幸得个清闲，崔颖迈着轻盈的脚步走到她身边。赫连瑾挪开几步，对上他面上冷然的目光，讪笑道，“奴才这些天一直在坊间腌制咸鱼，靠得近了，怕熏到公子。”
“这些瞎话，你怎么都能编。”崔颖走到一边，一面取了那支绿色笛子，月光透过船舱的薄纱，照在他身上激起一层清冷的水色。
赫连瑾听出他语气不善，却不知自己什么地方又得罪了他，只道京都的贵公子脾性都古怪，低头又退了一步，后背抵上船舱板。
“再退就掉下去了。”崔颖没回头，知道她要寻着法子出去，抚弄了会儿笛子，望着月下一江水色，波光粼粼，四周船舰闹了片刻，已纷纷散去。
赫连瑾被他一句话，脚步搁在门前，呐呐说不出话来。
崔颖转头道，“明日我会动身前往夏州，此去西行，路途遥远，所经州郡，沿途又有匪患猖獗，我知你功夫不弱，现下邀你一同前往，不知你意下如何？”
赫连瑾闻听此言，想起那时替崔三姑娘送油布包，他伸手扶起自己，如今想来，原来是这种试探的用意。
夏州位于锡州之西，汾水之上，从朔州纵马出发一路往西，不眠不休也要几十天的路途。若是崔颖本就有意前往夏州，自洛阳沿官道直达锡州兼水路，何需北上朔州，多费这般功夫？
赫连瑾心中有万般疑惑，细细思量了一番，点头应下，“公子只要给得起酬劳，阿瑾自然甘愿。以公子的身份，沿途匪寇即使下手，也要掂量着，公子如此谨慎，不知运送何物到夏州？”
崔颖走了几步把绿笛拍在掌心，双目忽然冰雪般明锐，射到她身上，“你这样的功夫，武林中不出几人可以匹敌，却甘愿屈居府下做个杂役，若说没有企图，我也不信。”
一时之间气氛有些沉凝，两人都是聪明人，半晌尴尬散了些，抬头在空中对视了一眼，双双微笑起来。
“你就这么答应他了？”赫连瑾回了崔府，其余杂役早回了寝间，连日来不见的蟾宫，居然携了出云在灶台上偷鱼吃，见了她上来问道。
赫连瑾一把抢过他手里的鱼，“尔朱家什么时候穷到这个地步，要你们两个出来偷鸡摸狗？”
“这不是走投无路了，总管又不资助。”蟾宫无奈一摊手，见出云又从灶上叼了块鱼干，一气之下，猛地打掉他的手，“谈正事呢！”
赫连瑾在旁边哼哼冷笑。
“其实我们不是有意骗你。”说着从袖子里取出卷文书，递给她看，“这是总管一早就交给我的，让出云拿了盘缠，也是考验我们的应变能力。那时若是真的没法子到朔州，我身上还是可以拿出几个银两的，谁知你早给自己准备好了。”在她愈来愈凌厉的杀人目光下，蟾宫不住讪笑，“我们也是一片好心，事实说明，你还是很沉稳的。”
赫连瑾眯起眼睛笑道，“所以你们俩一直以来都在骗我？”
“哪能啊，都是总管的主意，我们只是照做。”蟾宫被她笑得毛骨悚然，不禁又退了几步，“总管的指令都在文书上。”
赫连瑾冷哼一声展开来，文书用的是寒绢，轻薄柔软，只是价格昂贵，平常贵族也不轻易使用。手绢大小，上面只有寥寥几笔，“随崔颖，入夏州，取荆南。”
赫连瑾的手指流连在上面，最后抚过“荆南”二字，“总管这任务够难的。”
蟾宫道，“这样才显示出您的本事啊。”
“你闭嘴！”赫连瑾横他一眼，把文书甩给他，“这么重要的东西现在才给我，可见你存心耍着我玩，这次去夏州你们两个别跟着我。”
“那谁帮您打下手？”
“你们不给我添乱，我就要拜菩萨了。”
蟾宫连忙服软，“我知道公子天纵奇才，但取地打仗不是靠一个人就能成事的，更何况这次还跟着个崔颖，对外说是去给朋友送礼物。夏州那鬼地方，除了数不完的野蛮人，把几个山头翻过来也找不到几个识得大字的，他一个汉人名士，会和这种人打交道？不说实话，可见没安好心。”
“不用你说，我心里明白着。”赫连瑾还是没给他好脸色，把一只银色的哨子塞给他，“这是子哨，到了荆南你们也别主动现身，我有需要会吹响哨子，子哨会有感应。”她从袖中又取出一只金色的哨子，道“母哨放我这儿，你想找我，光吹那子哨也没用。”
“没有这样的。”蟾宫苦着一张脸。
赫连瑾冷笑一声，“给你们清闲还不要，一定要找打吗？”
蟾宫忙道不敢，趁着夜色，拉了出云越过窗口遁去。
、十八。蛮金
十八。蛮金
转眼到了月中下旬，北地的风呼呼地刮过层峦叠起的山岗，天边望去，一片白茫茫盖住了道旁漫漫的黄沙，崔颖入朔州前就把车队驻扎在城外，只等离了溧阳，快马加鞭赶向西边。
“公子运的什么珍奇古玩，几十匹汗血马疾速奔驰，就算装了几大箱珠宝，现下也该到了。”那日离城，赫连瑾在蓝翎的要求下和崔颖同车，这样的奢华香车，疾驰起来竟丝毫不落下前方单骑。
蓝翎早前笑着告诉她“车下拉的是西域赤血胭脂马，全力奔跑时比那汗血马还要快上几分”，这下她又有疑惑，却只是笑笑，“奴婢不敢擅作主张，这得问公子。”
崔颖在榻上假寐，岸边紫色的香炉匀出袅袅烟霭，雪白的面颊像透明一般，良久微微动了动漆黑的睫毛。蓝翎见他醒转，打开车厢吩咐随行婢子准备午膳。崔颖执了卷竹经在手里，神色淡淡地有些恍惚，见赫连瑾濯濯地望着他，“啪”地一声把竹经拍在岸上。
赫连瑾有些讪讪，“公子不想说，我当然不会多问了。”
蓝翎忙道，“不是公子瞒着，小哥那么聪明，应该早就猜到了。”
“我确实有所察觉。”赫连瑾的眉目间忽然沁出别样的自信，“正常的时间，我们早该到了，车马一路上疾驰，不像去拜访友人，倒像赶着去救人。”
蓝翎惊得差点掉了手里的帕子，回头看见崔颖面色不改，仍是冰雪之姿，心中稍稍定了定，道，“小哥做什么开这样的玩笑？”
赫连瑾道，“我只是想到说什么，没什么根据，蓝姐姐不要见怪才好。”
蓝翎拿帕子掩嘴笑了笑，打混过去。
塞上的冬季虽是严寒，正午时刻却一片酷暑，辣辣的太阳晃得人睁不开眼。赫连瑾用过了饭，下了车骑在马前，远处峡谷潺潺的流水从山涧上飞流直下，溅在褐色的综岩上，反射着金子般的光芒，倒映在一队赶路的人眼里。
她倒转马头回过车前，“秉公子，前方有水源，是否下马暂且歇息？”
过了会儿，车厢里传出淡淡的应和声。
赫连瑾勒马赶到最前头，高喝一声，“停——前方有水，下马暂歇。”
队列里欢呼声此起彼伏，一个个争先恐后朝前奔去。赫连瑾一记马鞭抽到脚下，“赶什么赶，都给我拿出十二分的警戒心！”
连日来的相处，这帮人早知她的脾性，在这淫威下，一个个收敛了些。蓝翎闻声，从车厢里探出头来，“瑾小哥悠着点，一路上神经紧绷着，到了夏州难免不绷出病来。”
赫连瑾眯着眼睛四周环顾了下，“这地方虽是官道，前后没有大的驿站据点，公子的车队又奢华张扬，难免有不开眼的小贼惦记着。受人钱财，与人消灾，我不得不小心防着。”
“看来公子没有找错人。”蓝翎笑着掩着车厢，车内门帘一阵清脆的碰撞声，赫连瑾抬头的一刹那，崔颖雪白无暇的面颊在轻纱掩映中一闪而过，清冽的眉目犹如濯濯曜日下高原山涧中纯白凛冽的淙淙融雪，她敏锐地捕捉到了一丝冰冷的肃杀之气。
山涧下的溪流露在峡谷外的只有数十米，往里望去，还有几丈隐在峡谷后，此时天色已晚，看不真切。赫连瑾唯恐有变故，喝住几十人不让进去。
队列前的虬髯大汉叫崔琦，十岁起进入崔家为奴，而今已有数十年，深得一帮仆奴爱戴。他对赫连瑾领队本就心存不满，口干舌燥下又被阻在峡谷外，当下冷了脸，“兄弟们赶了这么远的路，连口水都不让喝，这是个什么道理？”
赫连瑾笑着道，“此时天色昏暗，到这溪涧已是大大不妥，为了大家的安危，我也只能承受各位的怨怼了。”
“说的比唱的还好听！”
“你不服吗？”赫连瑾笑了笑，在他涨红脸正要反驳前截住，道“不服也只得服，崔公子说了由我领队，我的话就是唯一的命令。”转而冷冷一挥手中马鞭，“谁敢到那峡谷里去，现在就给我离队！”
崔琦被她的霸道弄得哑口无言，待要冷驳，对面山头忽然亮起数十火把，一瞬间照亮了峰壁，料峭的崖岸顿时清晰可见。
“看——”队伍中有人惊叫一声，黑漆漆的弯弓已如一轮轮满月，挂满山涧，森冷光芒在黑夜里闪烁着纷纷落下。
“逃啊！”下马饮水的一队也顾不得马，乱哄哄冲进谷内，剩下几人避无可避，抽出大刀防卫身上几处关键处，箭矢来得迅疾，一个照面杀伤十几人。几乎是一瞬间，惨叫声溢满了山涧，鲜血染红了溪流。
赫连瑾挥剑格当一阵，慢慢后退到香车旁，“贼寇来袭，请公子下马！”
车厢被人用力推开，蓝翎当先跳下来，崔颖随后，赫连瑾来不及阻止，两人已来到队列最前方。
“对面的好汉——”蓝翎运气清喝一声，嘹亮清朗的嗓音在峡谷里久久回荡，一时之间，对面山头停了射箭，有个黑衣甲胄的人拨开一众甲士来到最前头，居高临下笑了声，“蓝姑娘别来无恙。”
此人将近而立之年，肩宽背阔，一张棱角分明的脸，眉眼间有常年浸染在刀光剑影中的锋利锐气。
蓝翎仿佛与他甚为熟稔，没有丝毫讶然，泛着血光的箭矢前，笑容仍有帝京女官特有的雍容气度，“郁将军乃当世豪杰，一支铁羽，纵横漠北，万军之前而不改色。是别多年，谁知竟做了蛮金人的走狗，当真令蓝翎刮目相看。”
郁孤台闻言放声大笑，“蓝姑娘别拿这样的话激我，当今天下乱世，识时务者为俊杰。无论是蛮金王帐还是鲜卑魏庭，哪里都非我的故土，既然如此，又有什么区别？”
蓝翎道，“话虽如此，蛮金终究不是好的去处，蛮金王待郁将军如何，我们魏庭加倍给予将军……”一阵笑声带着冷厉嘲讽，把她还未说完的话堵在口中，郁孤台拉起一轮满弓，在身边仆奴的惊呼中，黑色箭矢稳稳插入蓝翎脚下三寸。
——“你当我郁孤台是什么人？”
蓝翎面不改色，俯身拔出了箭矢，扶手抹过漆亮的箭身，“郁将军此行，不过是为了那批运往蛮金的粮草，现在我却要告诉你，我们一行人只带了些古玩器物。杀了我们对将军也没什么好处，不如放我们一条生路。我们崔家富可敌国，些许报酬还是拿得出的。”
郁孤台冷笑了声，“你当我三岁小孩不成？一些古玩器物值得当朝尚书令亲自运送，你们这几天的行踪都在我掌握中，若不是运送粮草，何必如此十万火急？”
“说得有理。”在阵前一直沉默的崔颖竟微微笑起来，负手前行了几步，他清亮的声音冰冷沉静，隔着数十米传出去，一瞬间刺痛了郁孤台的耳朵。本对这位汉人儒生心生轻蔑的将军，不由正了正神色。
崔颖望了眼对面密密麻麻对准他的箭矢，慢慢挥了下衣袖，“郁将军不是草莽武夫，分析得也是合情合理，只是将军太过自信，将军想到的我们未必没有想到。那十万粮草，早已沿水路南下，按照行程，不日便到夏州。”
“中计了！”郁孤台一瞬间变了脸色，后方陡然亮起更多火把，铁甲金鸣声不绝于耳，把蛮金人包围在山头，退无可退。他一发狠，眼中闪过孤注之色，拉弓对准崔颖方向。
倏忽一声厉啸，箭矢夹着雷霆之势，瞬间奔至，蓝翎袖中生出柄水色长剑，遥遥挥出一道半弧形剑影。箭矢不偏不倚，劈碎在脚下。
一击未中，郁孤台当机立断跳下山涧，脚下运力，身形如翼，去势比后面追上的魏军更快，眼看就要越过山头。蓝翎挟剑欲追，却听身后崔颖一声清喝制止，“回来！”
蓝翎不解地转过来，“公子为何不让我去追？”
“此去围追，有几成把握？”
蓝翎道，“论武功，郁孤台不及我，加上几千铁甲精兵为后盾，奴婢有十成把握可以将郁孤台格杀。”
崔颖抿着唇不易察觉地笑了笑，“那他还能逃脱？”
蓝翎被这含蓄冷凝的微笑惊得讶然一声，怔怔呆在原地，久久不能言语——“……依公子的意思……”
“必败的局面，他若安然回到蛮金，蛮金王作何感想？