霍小玉苦涩一笑道：“十郎！我应该感激你的深心，但是我实在提不起感激的心情，因为我不是你，我是个女人，女人是需要鼓励的，记得我初次学字，那实在不能称好，可是我的父母看了却赞不绝口。因而提高了我练写字的兴趣，等到我长大了，字也大有进步，确实可以拿得出来了，我反而倒不在乎别人的夸奖了，因为我知道自己写得不错，如果我第一道菜端出来请你品尝时，你夸奖我一声，我真心地感激你……”
李益也怔住了，他没想到、人与人之间，心情与体验是如此的不同，良久后，他才执着霍小玉的手道：“小玉，对不起，我无意伤你的心，是我错了，我一直把你我当作是同一个人，忘记了我们之间的差异，我的童年是在刻苦与磨练中过来的，你的童年却是在幸福与爱护中！”
霍小玉也歉然地道：“十郎，我也错了，既然我把一切都给了你，就应该抛去自己来迎合你，可是我没有做到。辜负了你对我的一片深心。”
两个人的意见沟通，相互间的隔阂也消除了，但是双方的心中都有着一丝无以名状的陌生感觉。
在炽烈的恋情中两人所造成溶为一体的感觉中，忽然有了距离，虽然是极为细小的距离，但距离就是距离。
就好像搓两个泥丸，压成一个泥饼，看起来似乎已经密合了，但是用手来撕开，仍是两个泥饼。
李益终于打开了这个难堪的僵局，笑着道：“好了！快点到厨下去准备吧，虽然这是别人的船。但在这舱房里，你却是主妇，而且是第一次亲自烹肴款客，可得尽点心，而且也一定会得到你所期望的赞美的。”
他说着取了一封银子，到舱外去了！
这是易舟后的第二天将晚，船已行抵瓜州，由运河折入长江，到了南运河的终点。
贾飞正在指挥水手泊岸，看见他过来，笑着道：“李公子是否有兴趣上岸去逛逛，瓜州夜市颇为可观。”
李益笑道：“不了！兄弟与黄衫客约好在江都见面，等他到了江都再畅游。”
说看把银子递过去，贾飞愕然道：“这是干什么？黄大哥交代过，一应开销都由他来支付的。”
李益愕然道：“原来黄衫客本来也姓黄？”
贾飞摇头道：“黄大哥的姓氏谁也不知道，因为他以黄衫客为名，我们也就称他为黄大哥了。”
李益笑笑道：“原来如此，黄兄义薄云天，他的朋友都是慷慨激昂的豪杰，兄弟虽是一介斯文，颇以获交为荣，两日来辛苦各位，兄弟无以为敬，特命内子到厨下整治几味粗肴邀请贾兄一酌。”
贾飞笑道：“李公子太客气了，船上的弟兑都是粗人，弄出来的东西不堪入口。因此三餐才要劳动夫人自行料理，在下正感到万分抱歉，今夜泊在瓜州。原想找个酒楼为贤伉俪一洗风尘，那知道竟先蒙宠邀了！在下是个粗人。可不懂得客气，恭敬不如从命了！”
笑笑又道：“凭心而论，在下这两天嗅到嫂夫人在厨中烹调的香味，早已垂涎三尺，因此李公子就是不来邀请，在下迟早也会厚着脸皮，讨一顿吃吃的，可是这银子……”
李益道：“内子初学烹调，只不过会烧几样家常小菜而已，因此只能邀请贾兄一人，但贵属的弟兄也辛苦了两天，无以言谢，只有再请他们到岸上去喝两杯。”
贾飞倒是十分豪爽。大笑道：“那就谢谢公子，这些王八蛋听见喝酒，连魂都乐上天了，马五，过来！”
贾飞把银封递过去道：“这是李公子赏你们上岸去喝酒的，把船泊好了，你就带弟兄们去吧！”
那汉子躬身道；“谢李公子赏。”
贾飞笑道：“喝酒可以，可别一个个都成了醉猫，忘了回来，李公子是黄大哥的朋友，要是在咱们船上受了一点惊吓，咱们可丢大了人了！”
那汉子笑道：“谁敢有那么大的胆子？”
贾飞道：“那可很难说，出了南运河就是水龙神的地面了，还是小心点好。”
那汉子连连答应了，却又道：“水龙神高猛有天大的胆子，也不敢得罪黄大哥的贵宾吧！”
贾飞一瞪眼道：“没出息的东西，难道咱们一定要抬黄大哥的名头才能走路吗？”
汉子不敢多说，连连行礼而退，贾飞这才笑道：“李公子请先回舱，在下把事情略作料理就去叨扰。”
李益回到了舱里，心里却开始在犯咕嘀了，他是个很聪明的人，虽然对江湖上的事完全陌生，但从贾飞与他部属的口中，约略也听出个端倪，贾飞的势力可能在南运河，而另一个叫水龙神高猛的人却是北运河的霸主。
而且这两股势力一向不太融洽，可能经常都在磨擦中，黄衫客在江湖上身份很高，两边对他都很尊敬，因为在北运河上船，黄衫客才找到贾飞护送，但贾飞可能想利用这个机会，故意去撩拨对方一下，借黄衫客的力量去制服高猛，所以才不让手下说出自己是黄衫客的朋友，闹点事出来后，使黄衫客向高猛兴问罪之师。
江湖纷争，与自己风马牛不相关，被夹在中间，如果糊里糊涂挨上一刀，那就太冤枉了。
贾飞的外号叫镇海蛟，想得到是水上之雄，另一个水龙神高猛必也是同一类人物，难怪他们的船在运河中通行无阻，连官都要低头让道。
有这批人护送，自可万无一失，但如成为他们争权夺势的工具，则又太不值得，李益心中盘计着回头万一发生事故，又将何以自处？
最要紧的自然是要先告诉霍小玉一声，免得她受惊吓，可是他回到舱房中，看见霍小玉忙得很起劲，又忍住了，决定还是不说的好，因为霍小玉不是个藏得住事的人，万一先流露出来，或是在贾飞面前冒出两句话，揭穿了贾飞的用心，反而更坏事。
李益对人性很了解，知道一个人的心中隐私被揭穿时，往往会失去理性而不顾一切地鸾干了，而惹怒了这些江湖人，却是很危险的一件事。
于是他不动声色，还到厨房里去看看小玉弄菜，说两句笑话，凑凑兴致。
贾飞律下很严，船上有了女眷，他的人根本不准进舱，都挤到底舱去了，而且也不像一般民船，水手们都是光着脊梁干活，现在，整条船上都是衣冠楚楚，那怕汗水透衣而滴，都没有一个敢脱下上身来。
所以一日三餐，都由浣纱与霍小玉自行料理。一间小厨房原来是贾飞自用的，也让了出来，蔬菜鱼肉是浣纱到下舱去取来的。
李益见浣纱用一个竹瓜篱，在水中捞取了一头头的活虾。剪去了须芒，就放进一个叩碗里，不禁诧然道：“这是干什么？你光拣小的捞，虾要吃大的才对。”
浣纱笑道：“这是小姐在姑苏学会的一首新肴，叫什么呛虾，要活吃的，非常鲜美，爷还没尝过呢？”
李益笑道：“这一趟江南之行，你们可学了不少东西。”
浣纱道：“是的！爷出去拜客接洽事情去了，小姐跟婢子两人在客栈里没事做，只好找点东西消遣，恰好那客栈掌柜的女儿跟小姐同年，跟我们很谈得来，她喜欢吹箫，吹得不怎么好，小姐教她几种新的指法与曲谱，她高兴得不得了，就弄了几样江南的新菜来回敬小姐，我们都学会了，小姐还说等回到长安后，要请鲍姨吃一次饭，让她也尝尝咱们的手艺呢。”
李益笑道：“不用尝了，十一娘现在跟你们比，一定是甘拜下风了，她在乡下待了一段时间，家里全是些填饱肚子就满足的粗人，没一个讲究口味的，她那有这份闲心思来弄羹调，业精于勤，就是易牙重生，在那个环境里也弄不出好东西了！”
李益在旁边看她们弄着，果然十分新奇，不禁诧然道：“你们在姑苏不过三五天，就学会了这么多？”
霍小玉道：“这是我写了两首曲谱，换来了十页食谱，是那个客栈女儿教我的，我还没试过呢”今天是第一次，因为贾船主是个大行家，我可不敢惹他笑话。”
李益笑道：“你怎么知道他是个行家呢？”
霍小玉道：“从他这间厨房的设备就知道，器皿之精，佐料齐全，可见他对此道非常讲究，长安许多王侯之家，也未必有这种气派。”
李益哦了一声道：“这倒是看不出，像他那样粗豪的水上豪杰，会有这种闲情！”
霍小玉笑道：“那是你孤陋寡闻了，这位贾船主的文墨很好，所作的几首诗绝不是你们这些书生写得出来的。”
李益更为奇怪了道：“你怎么晓得呢？”
霍小玉笑道：“这楼舱本是他的，我们来了，他才让出来，在梳妆台里就有他的诗稿。”
李益忙道：“你怎么随便翻人家的东西？”
霍小玉道：“我可不是有意的，晨起梳妆，偶而发现了，本想随便翻了看一看，谁知竟然舍不得丢开了。”
李益笑道：“既有如此好诗，为什么不告诉我一声呢？”
“诗是好诗，但未必能入你这种高明法眼，我怕你看了又要批评人家。”
李益笑道：“我也不是随便批评人的。”
说着走到舱里，打开妆台的屉子，果然有一本桑皮丝的手抄本，封面上写着“沧海诗稿”四个草书。
翻开内页，只有十几首短诗，但笔力苍劲中带箸娟秀，似乎极不和谐，再看看内容，倒是真被迷住了，直到霍小玉叫了一声：“十郎！贾船主已经来了，你怎么不招呼一声。连茶都没泡。”
李益这才发觉，果真看见贾飞已盘膝坐在对面，连忙起立道：“失礼！失礼！贾兄是什么时候进来的？”
贾飞笑道：“失礼，在下不告而入，兄弟来的时候，见李公于正在出神，未敢扰乱。”
霍小玉泡了一茶，送了上来笑笑道：“贾船主，很对不起，没有得到你的允许就拜读大作，诗实在是好。”
贾飞微笑道：“李公子认为尚可一观否？”
李益放下诗册笑道：“贾兄是要考兄弟了！”
贾飞道：“那怎么敢，黄大哥说李公子是当世名家，长安诗魁，兄弟只是请教而已。”
李益笑道：“这如果是贾兄之作，兄弟很冒昧的说一声其糟无比。”
霍小玉忙道：“十郎！你怎么可以说这种话呢？”
贾飞却毫不在意，笑着道：“没关系，李公子是行家，就这一句话已便在下心服口服。”
霍小玉道：“诗句中豪情万丈，却又不减妩媚之情，虽不是名山之作，但也不致于糟得不可一读啊！”
李益笑道：“你批评得非常正确，如此可见你的眼光也很不错了，只是火候还不够深。”
霍小玉道：“我当然不够资格言诗，但好坏我还是看得出来的，我认为很好，现在倒要听听糟在那里？”
李益笑道：“第一个糟在名字起错了，沧海诗稿，应具浩瀚之胸怀，何得有妩媚之情。”
霍小玉不服气道：“沧海虽浩，也有风平浪静之时。”
李益笑道：“不错，但在海客胸中，这风平浪静，只是万丈豪情的静熊，波涛汹涌，只是豪气的舒发，诗以言志，像贾兄这样的豪杰人物，而有妩媚之情，又岂能称雄于水上，叱吒于江湖，所以才糟！”
贾飞笑道：“佩服！佩服！李公子还能再指教一二吗？”
李益笑笑道：“如若出于尊夫人之手，则是绝妙好诗。”
贾飞道：“在下尚未成室。”
李益道：“那一定是贾兄的书剑知己？”
贾飞笑道：“也不是，在下从十三岁开始，浪迹江湖，二十年来，整天跟这些儿郎们斯混，那有此等绮情！”
李益笑道：“那一定是令妹的杰作了？”
贾飞道：“李公子何以不说家姊呢？”
李益笑道：“不可能，因为纸页尚新不会是多年之作，而诗中语句豪而未放，狂而不凝，故知这件主人不会超过二十五岁，既非令正，也非令宠，必是令妹无疑。”
贾飞肃容一揖道：“李公子法眼若电，实在高明，难怪黄大哥对公子推崇备至了！”
霍小玉睁大了眼睛道；“什么！这不是贾船主的诗？”
李益笑道：“当然不是，否则我再不识好歹，也不会用糟不可言四个字来批评了，因为诗的确不错，只是带着脂粉气，如出之贾兄之手，实在不像话。”
霍小玉叹了口气道：“我怎么看不出是女子作的呢？”
李益道：“你当然看不出，因为你也是女人。”
“为什么女人就看不出来呢？”
李益笑道：“因为女人稍具雄心的都不甘雌伏，拚命想学男人，但女人就是女人，再学也成不了男人，所以能骗得过女人，却骗不过男人。”
贾飞大笑道：“高明！高明！我真希望舍妹也在这儿，聆听公子的高论，杀杀她的野性。”
霍小玉道：“令妹在那里？”
贾飞道：“在华山公孙大娘门下学剑，这本是她的座船。今秋艺成，我这条船就是去接她的，刚好遇见黄大哥，所以才顺便送各位一程。”
霍小玉道：“原来是令妹的船，难怪船上如此讲究，而且还有不少闺阁的用具。”
贾飞笑道：“夫人一定以为在下是个风流浪子？”
霍小玉讪然地道：“那倒没有，我知道英雄豪杰，风流都是本色。”
贾飞笑道：“夫人说的是功名场中的英雄，可不是我们江湖道上的豪杰，我们只有饱经风霜，刀头舐血，剑底求生的生活，那里风流得起来！”
李益却道：“我们占用了令妹的座船，太唐突了。”
贾飞笑笑道：“说句老实话，如果不是黄大哥肩担一保，兄弟真还不敢答应，因为我这个妹妹狂野成性，连我这个哥哥都不放在眼中，她虽是个女子，却事事不肯落后，她的座舱除了我之外，不准第二个男人接近的，更别说是借给别人用了，但是她最敬重黄大哥，所以黄大可说要借给李公子用，在下才敢答应。”
李益道：“那还是太唐突了一点。”
贾飞笑道：“现在没关系了，就算黄大哥不去解释，兄弟也担待得起来，舍姝虽然蛮横，倒还讲理，就拿李公子方才那番高论转说给她听，保管也叫她佩服得五体投地，因为她曾经拿她的诗向许多江南名士求教过，那些人对她的诗虽然能评出优劣之处，却没