霍小玉笑道：“那你是为了赏识她的才艺了？”
李益微笑道：“十一娘琵琶无双，我是今天才得闻一奏，以前根本不知道，又何从而赏识呢！老实说，以前我是为了同情她，在举座欢笑中，一人独受冷落的滋味是最难堪的，因此我常使她不致有冷落的感觉，次数一多，别人都以为我是真心喜欢她，请了来，我更不能，也不忍去伤她的心，为了她，我特地辟了一套残月凄美胜新月的怪论，赢得个残月诗人的雅号。”
霍小玉笑了道：“原来你这封号是如此得来的，但以后呢，你是否真的喜欢她了呢？”
李益笑了一笑道：“人嘛！日久总会生情的，何况若论谈吐内涵，她是比一般肤浅的庸脂俗粉深刻的，跟她谈话是很愉快的事，何况我知道她是为了儿子才如此的，对她更生一份敬意，因为我自己也是受母恩最深的孤子。”
霍小玉感动地贴他更紧一点，叹声道：“十郎，你真好，难怪鲍姨每次说起来，总是赞不绝口呢！”
李益轻叹一声道：“不过我们都知道，这是一份不正常的感情，迟早必须要结束的，而且也该到结束的时候了，因为我们之间是友情多于恋情的。”
霍小玉点点头道：“是的，娘也这么说。”
李益不由得一惊，连忙问道：“什么？你娘也知道？”
霍小玉笑笑道：“当然知道，她说起你的时候，眉飞色舞，眼睛里光采毕露，而且她为你说项时过于热心，热心得超过了一个媒婆的身份了。”
李益道：“做媒本来就是锦上添花，说得天花乱坠的。”
霍小玉笑道：“不错，但是她与我们的关系不同。为了我的事，娘托她很久了。她也介绍过一两个人，虽然很热心，但也肯接受我们的批评，只有这一次，她简直不让我们说你半句坏说话，而且非常奇怪，事先唯恐不成，等娘答应容你一见，她又怅然若失，假如不是你跟他有特殊的关系，她不会如此的！”
李益一叹道：“想不到她还会这样想不开，昨天我就跟她说得很明白，我们不能再继续了，我无所谓，她必须为她的儿子着想，当知人言可畏！”
霍小玉道：“他如若能跟你，何尝不是一个好归宿！”李益苦笑道：“如果我是个亿万富豪，能给她一大笔安家的钱，倒也说得过去，偏偏我是个穷措大，而我们的年龄又相差这么远，既非其匹，又不能偿其所欲，人们会以什么限光看她，她的儿子又会以什么眼光看她，多年受的苦辛与所作的牺牲，不都是白费了？”
霍小玉黯然道：“女人天生就是苦命的！”
李益笑了一笑道：“那也不尽然，像你就不会，因为今后我决不会让你受一点委屈，小玉，你相信吗？”
霍小玉满足地吁了一口气，道：“我相信，十郎，今天你表现的一切都可以使我相信，你有才华有干练的处事应变能力，有不畏惧的魄力，也有一颗伟大仁爱的心，你使我感到是一个可以倚靠的男人。”
李益得意的笑了，忽又感到不安地道：“夫人……不，娘对我跟十一娘的事说了些什么？”
霍小玉道：“娘什么都没说，虽然她了解得比我深，但看法也比我深，当她决定让我们今天成婚时，我提出你跟十一姨之间的关系或许不太寻常，娘说不会的，她说你们必然是好的朋友，但也只是朋友而已！”
李益不禁啊了一声道：“她是这么说的吗？”
霍小玉有点生气地道：“当然是这么说的，你不相信？”
李益连忙道：“相信！相信！我只是奇怪……”
霍小玉点着头笑笑：“你奇怪什么？”
李益有点尴尬地道：“奇怪她何以能如此肯定？”
霍小玉微笑道：“娘跟十一姨是多年的知己了，尤其是最近两三年，她们走得更近，这所园子，十一娘是唯一的客人，差不多隔上一两天，她必定会来一次，可就是这一两个月，她突然不来了，娘知道她一定遇到了一个知己的人。”
李益的脸上红了，霍小玉笑笑又道：“前两天她又来一次，就是那个时候她提起了你的名字，为你推荐，她说了很多很多，对你了解之深，似乎已经超出了一个人所应该有的了解了，娘就有了几分光景，想到她前些日子的时间，一定是用在对你的了解上去了。李益俯下头，尽管他满腹才华，尽管他是以口才雄辩而出名，这时候却说不出一句话来了。霍小玉笑着又接下去道：“直到昨天晚上，她又来订下今天会面相亲的约定，娘就知道你们之间已经结束了。”
李益叹了一口气道：“本来也该结束了，我与她之间，原来是不该开始的，因此我也不愿意让彼此陷溺太深，但也不忍使她伤心，所以我答应她今天到这儿来，也是希望能跟她作一个了断。”
霍小玉的脸色有点不太自然，李益却伸臂把她搂得紧一点道：“小玉，我知道这句话你不爱听，但我还是要说出来的，因为我不能欺骗你，昨天我才听见你的名字，知道你的情形，连一次面都没见过，如果我说是为了你才断绝十一娘，你会相信吗？”
霍小王道：“我当然不会，我又不是小孩子。”
李益笑笑道：“所以我宁可说老实话，不过现在我可以这样说，为了你，我也必须断绝十一娘的。”
霍小玉道：“我们之间的感情会发生得这样快吗？”
李益道：“不是的，我从来也不相信有一见锺情这句话，目前我们之间。实在还谈不到感情，即使有那么一点，也只是欣赏你的美艳娇艳聪慧，你觉得我这个人尚有可取而已，如果我说现在对你倾心相爱，那是欺人之谈，但我说对你矢志无他，确是实实在在的。”
霍小玉不安地扭动一下身子：“若非倾心相爱，焉能矢志无他，十郎，我不懂你的话！”
李益肃然道：“这也并不难懂，是责任使我这样决定的，当我决定接受你，保护你的时候，不是为了爱情，而是为了责任！所以我在行礼时坚持要隆重，甚至于盟誓以告天地，来表示我贯澈责任的诚意。”
霍小玉顿了一顿才道：“十郎！你不会后悔吗？”
李益道：“不会的，十一娘并没有把你们的情形告诉我很详细，恐怕连她也不太清楚。”
霍小玉有点不安，李益道：“我见到了桂子，才了解到你们的处境，那时我的确有点后悔，因为你像是置在热火中的一颗栗子，要想得到你，必须要冒着被火灼伤的危险，可是看到你之后，我就毫无考虑地决定了。”
霍小玉连忙问道：“为什么？”
李益笑道：“我说不上来，也许这就是所谓缘份。人都有个梦的，在很小的时候，我就为自己编织了一个梦，也为自己塑造了一个梦中人，开始的时候，只是一个黄发垂髻的小女孩，有着一双圆圆的大眼睛，一张苹果似的可爱的脸，我是一个独子，没有兄弟姊妹，一直在孤独寂寞中长大，我的梦中人只有一个青梅竹马，争饼分饵的玩伴，一个淘气可爱的小女孩，小玉，这很可笑吧？”
霍小玉已经沉浸在他梦的声音与如诗的憧憬中了，梦呓似的道：“不！不可笑，我也有过同样的梦，只是我的梦里，也是一个小女孩，可不是男孩子。”
李益笑笑道：“那并不希奇，因为小女孩是最可爱的伴侣，我构织那个梦时，并没有一点男女之私，而且我根本也不懂。”
霍小玉点点头，目中浮着泪光：“说下去，十郎，说下去，我喜欢听你说下去。”
李益轻叹了一口气：“后来渐渐长大了，渐渐懂事了，梦中人也跟着长大了，变成一个亭亭玉立的，明眸皓齿的女郎，那正是我知心着意的闺房伴侣，没事的时候，我偷偷画她的像，有时是这个样子，有时是那个样子，慢慢的，我把一切美好的印象都收集起来了，决定了她的形貌。”
“是什么样呢？”
“就是你的这样个子，也就是我绘在扇面上的女郎。”
“十郎！你好坏，原来你早就画熬了那个人像，还骗我们说什么神来之笔呢！”
李益叹了一口气道：“小玉，我没有骗你的，那的确是神来之笔，后来几年我忙于功名，做梦的时间少了，绘事也搁下了，梦中的人影一直留在梦中，从来也没有勾划过，直到昨天晚上，我想着要送你一点什么，拿起笔来，莫名其妙地就画出了那个人来了。”
霍小玉绉总鼻子，表示不相信，李益笑笑道：“小玉，以前我没有见过你吧。”
霍小玉摇摇头，李益又道：“也不可能在别处看过你的形容，因此我画的只是一个梦中的影子，而这个影子居然活生生地出现了，你想，我还会考虑其他的条件吗？”
霍小玉被感动了，蜷伏在他的胸前，像一头柔顺的小猫。李益轻叹了一口道：“虽然你早已活在我的梦里，使我不计一切想跟你在一起，但我开始要接受的不是爱情，而是责任，这是一种比爱情更为坚贞的感情。”
霍小玉微怔道：“十郎，这又是怎么说呢？”
李益肃容道：“世间所谓五伦五常，都是责任为基础的道义，男女之间尤然；两心相悦而成鸳侣，者固有，但大部份的人都是凭着父母之命，媒妁之言而结成夫妇，事先固然谈不到有情，既婚之后，也不见得就一定能生情，可是这些人能信守不渝，白头到老，乃是受了责任心的约束。”
霍小玉道；“难道这不是爱情吗？”
李益笑笑道：“如果是两个知心合意的人结成连理，自然是爱情了，但夫妇之间，未必就能产生爱情的，我举个最简单的例子来说，你的父母之间，就不曾有过爱情。”
霍小玉立刻道：“不……父亲对娘一直就很宠爱，娘对父亲也是十分尊敬的！”
李益笑笑道：“宠爱和尊敬都不是爱情，她们之间不可能产生爱情的，爱情是一种狂热的感情，可以将两人熔化成一体，成为彼此关连的一个生命，那才是爱情，在你的父母间，有那种情形吗？”
霍小玉俯头不语，李益道：“而且爱情是暂时的，当那阵狂热消退后，就变得冷淡了，而责任却是永恒的，所以我宁可以责任所生的感情来接受你。”
霍小玉默然片刻才道：“十郎……你跟十一姨之间爱过吗？”
李益坦然地道：“爱过，正因为爱过她，所以我才认为爱情的不可靠，当两情相洽之际，彼此似乎都愿意牺牲一切。不顾一切来达成在一起的愿望，在那个时候，如果有什么阻力要分开我们，两个人都有不辞一死的决心与勇气，可是时间一久，双方都想到了自己的顾虑，自然而然都会认为应该分手了，这不是情不够深，志不够坚，而是一开始，双方都没有想到责任这个问题。”
霍小玉为之默然，李益又道：“我再举个例子，普通一点的你都知道，我举个最特殊的，前太上玄宗皇帝与爱妃杨玉环这两个人，他们确是真心相爱过，七月七日长生殿，互相盟誓，愿生生世世永为夫妇。誓共生死，可是天宝一乱，兵变马收坡，玄宗皇帝竟眼睁睁地看着自己心爱的人为乱军所杀而不作一词，这就是爱之不可持！”
霍小玉道：“照你说来，世上就没有真情了？”
李益道：“有的，基于责任感所生的感情，就牢不可破，像孟姜女千里寻夫，哭死于长城之下，就是一种惊天动地泣鬼神至情的流露，但这不是爱，而是责任，而是一种至死不易的责任，因为他们之间一晤匆匆，旋告赋别，没有时间去给他们培育浓郁的爱情，只有相互守的责任……”
霍小玉沉思良久，才抬起头来，以深邃的眼光，凝视着李益，然后问道：“十郎，何以你会对我有责任感呢！”
李益不禁一怔，他信口开河滔滔不绝，说了一大堆自以为对的理论，原是解释他与鲍十一娘之间那一段尴尬的畸情，说的连自己被哄得相信了，却没有想到霍小玉会冒出这样一个问题来。
该如何回答呢？如何才能使这个娇小的女郎满意自己的答覆呢？
沉思了半顷，他才说出了一句自己难以相信的话：“我不知道。”
“你不知道，当你决定与我终身相守，你竟会不知道为什么？你对每一件事都有过周密的考虑，何以对这么重大的事，会下了一个轻率的决定呢？”
李益感到词穷了，他的确没想到这个涉世未深妁小女郎，思路会如此的深刻与敏锐，一下子就捕捉到问题的重点。但他知道此刻必须要有一个令她满意的答覆。
但如何才能使她满意呢，他发觉到这个女郎比老于世故的鲍十一娘更难应付。
又沉思了片刻，他才叹口气道：“我是真的不知道，我一见到你，心里就有了这个感觉，这个决定，决定与你厮守终身，决定尽一切的努力来保护你。”
这是一个推搪而含混的答覆，虽然说出了口，连他自己也都不相信，但出乎意料的，霍小玉居然相信了，十分满意地相信了，娇笑一声道：“十郎，你不承认有一见锺情的事，我却相信的，因为我见到你，也有类似的感觉，感觉到你就是我要托付一生的人，因此刚才说出任何其他的理由都不会使我相信，我只有不知道三个字才是我唯一信服的理由，也是我唯一听得进的话！”
李益吁了一口气，没想到这重难关，竟是如此轻易地度过了，他觉得只能归功于运气了。
霍小玉笑笑又道：“十郎，你知道这是谁决定我们的事？”
李益这次不敢随便猜测，他发觉这个女郎有时深不可测，不是自己卖弄才情的对象，言多必失，说不定无意之间又被抓住了一个破绽而弄得无以自圆其说，因此只有聪明地摇摇头。
霍小玉笑道：“你事事都精明，为什么不猜测一下呢！”
她逼得很紧，没有放松的意思，李益只好不着边际地道：“谋事在人，成事在天。”
“不！这次你错了，谋求最力的是语多闪烁；不切实际，为你吹嘘得太多，却漏出了许多语病使我对你失去了兴趣，倒是娘为你多方解释……”
李益颇感意外地道：“娘对人观察入微。一眼就能看透人的心底，虽然只见一次面，我却有知己之感。”