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李益道：“小弟办事绝无不成之理，所以小弟才要求吾公以私人的代表，着令小弟进行磋商，只定大则，不能限定细则；因为许多事都是到当时视情势而制宜。”
高晖道：“好！今夜我就把信写好交你带走，然后我回长安立即进宫面诣圣上请下符节。”
李益道：“兵符是必须的。但不可以钦使明令赉送，最好是着令专人，悄悄地送到。”
高晖又面有难色，李益道：“事兹体大，如果公然行之，消息不免外泄，恐怕别的地方知道了，心生恐惧而多方杯葛，那不仅影响到大局，也可能会酿生巨变！”
“可是最后仍然会昭揭的。”
“是的，那时形势已定，河西四郡，二十万大军，已尽入朝廷及吾公之掌握，反而希望消息传出去，对镇服其他藩也具有相当之成效，目前藩中，最大的如田承嗣，也不过将兵十万出头，绝不敢与此二十万大军对抗，何况朝廷的禁军。亦不下十数万，内外有此两枝大军，足有镇慑之力矣。”
高晖叹道：“十郎，你实在是个人才，朝廷未能及早发现，实在是个损失。”
李益笑道：“我倒不抱怨，小弟及冠而仕，已经是属少年得意了，而且这种事，只是因缘辐凑，被我碰上了而已，最多只能说小弟脑筋灵活一点，却不足以言才具，事情是逼出来了，如果不是于老儿居心不善想坑我，我也不会被挤到这圈子里。”
高晖道：“十郎，愚兄长你几岁，居官也早你些年，深深了解到所谓庙堂之器，谋国之才并没有什么大学问，也不过就是如此了。”
李益也叹了口气：“明公，未仕之前。小弟对这些谋国重臣，心中确是抱有无限尊敬，总以为他们拥有过人之才具，直到这一段日子，深深地接触到他们，才发现他们不过如此，庸庸碌碌，只有吾公还是个有担待的，所以小弟才尽心尽力，为吾公一谋。”
高晖听了十分受用，因为他本就不是一个甘于寂寞的人，虽然初膺异遇，究竟还是仗着先人的余荫居多，他自己也真想创一番事业。李益的计划，的确已深深地打动了他，而李益最后的那番话，更使他有知遇之感，叹了口气：“十郎，关起门来，我说一句良心说话，主上并非英武，储君也不是什么明主，天子神威，拱服万方，并不是他们本身有什么了不起，只是命好而已，将相无种，你好自为之，异日登堂入阁亦意料中事。”两个人当夜就着灯把几封私函都斟酌研究好了，高晖用上了私印，封好后交给李益道：“十郎，你先拿这个去试探一下，我回到朝中，立刻请旨下兵符，弄妥了，说不定我会自己来一趟，因为这种重大的事，绝不能假手于人的。”
李益道：“尚书公，兵符请下后，找个可靠的人送来就行了，你自己却万万不可离开长安。”
“为什么？如不能公然遣使以行，随便派个人我不放心，也不够份量，我自己来才显得隆重。”
李益微笑道：“晖公，你自己来。不但见得隆重。而且也使事情进行更为顺利。”
“我就是这个意思。”
李益道：“可是尚书公别忘了，主上多忌，郭老令公就是一个例子，你可以利用种种的方法，使得那些方镇俯首听命，但必须操之在朝，绝对不能与他们直接连系。”
高晖笑笑道：“你担心的是这个，那不要紧，我的关系不同，一直就保持着连系的。”
李益笑道：“那是从前，现在吾公身居兵部，就必须避避嫌疑，而且我再向吾公作一次忠告，以后就是有外藩进京述职，势必要到私邸拜访，吾公在接见时，都要邀几个有关的同僚作陪。最好是两位郭世子，或是翼公秦世子，这样子不仅够身份，给客人一个面子，而且也是避嫌远祸之道，也是明节保身之策。”
高晖究竟是聪明人，想想问道：“十郎，难道你听见什么闲言闲语了？”
李益道：“没有，圣上对吾公期许正殷，这只是防患于未然之计，真到有什么闲言时，吾公岌岌可危了！”
高晖道：“受教；受教。那我就另外派人了。”
李益道：“最好连这一道手续都免了，好在我此刻还具有另一个身份，监工委员，重要密件，只须严密封套，由驿马快递交小就即可，别人会以为那是工程上的事，反而不去注意了。”
“那不太安全吧！”
李益笑道：“绝对安全，因为全部工程，也不过千万微数，别人也不会想到内藏军国之大计！”
高晖叹道：“十郎，毕竟是你高明，看来我还要向你多多请教才对！本来我倒想叫你专诚办好这件事，督工方面，随便加以处理就行了，现在看来倒是要两头并重了。”
李益道：“那当然，督工是明令未委的差使，我一定要认真去做的，正因为如此，我另外所负的任务才能出人意料之外。”
“可是有些地方，是未列施工的范围，你又怎么能分身前往呢？那不是会引起别人的注意吗？”
李益笑道：“好在还有家岳的关系，我代表家岳一访故人，这是个很好的插护，自然没人会留心了。”
高晖不得不打从心里佩服这个年轻人，握握他的手道：“老弟，我不必再替你去操心了，你似乎把一切都想好了。我只是有点奇怪，这么一个钜大而周详的计划，你是什么时候开始动脑筋的？”
“在渡口与家岳谈过后，我心中已有个底子，在渡河时，我大致已经把该进行的细节想好了。”
“就这么短短的时间，你能想得这么周密？”
李益一笑道：“其实根本无须作深思，多该如何做，立时就有了主意，所谓当机立断，就是指此而言，想得太多，也未必会全无疏漏。而且行事最主要的就是把握时机，如果遇事必须要经过再三的考虑，就没有一件事能行的，因为顾虑太多，反而会坐失时机了。”
高晖想了一下道：“不错！有道理，本朝开国之初有许多将帅都是不识之无的武夫，从来也没有读过兵书，可是用兵每有奇谋，战无不胜，攻无不克，反倒是一些老谋深算的宿学儒将，兵书透熟，反而难以成功，大概应是这个道理，他们想得太多，往往坐失时机。”
李益笑道：“不过这件事关系非浅，不能全凭一股气以行之，小弟是经过一番思考的只是这件事并不复杂，可能发生的情况与变化就是这么多，把一切应付的法子想通，也就没有什么困难了！”
高晖道：“好在我的私函上只要他们帮忙，至于要帮忙些什么，以及如何进行，都在你肚子里，你斟酌情形，先探清他们口气，再相机提出来，也就差不多了。假如话不投机，就根本不提正事，等兵符到了后，你拿了兵符下直接去找副将实行调军事宜，谅他们也没有胆子敢逆冒拒抗的，这份责任我还担待得起。”
他似乎也下定决心孤注一掷了，语毕压低声音道：“朝廷整顿边廷方镇，原本也是择定那三处着手，我的计划一定可以得到朝廷的支持，老弟你多费点心吧！”重重地握了一下李益的手，然后才招呼了从人，出门渡河回京去了。这时天色将曙，两人足足厮磨了一个整夜，李益的心情却是难以言喻的，他兴奋、紧张，却又担足了心事。那是高晖临走时的那句话。
那是一句最重要的话。但高晖却留到最后才说，使李益的兴奋中又带点懔惧，知道高晖并不是一个简单的人，至少不是一个可以由得自己摆布的人，因为到了最后，他才透露了那个秘密，朝廷整肃方镇，首在河西四郡。
这个决定固然配合了李益的计划，但却使他的得意之情打了折扣──朝廷既然有了这个决定，自然也有了更万全的准备，只是他的计划为较省事，所以高晖才同意让他去一试，这就不是李益所希望的了。
李益用了半天的心机，费了很多局势，使河西四郡在不知不觉间都要受他的人情以自保，甚至于还得打通他的关节，倚他为内援，因此他才两面下功夫，让卢方的私函，使四郡的节度使视他为自己人，又动用高晖的关系来作成自己举足轻重的地位。
现在目的是达到了，高晖也授权给他了。可是并没有使他的地位变得很重要，只让他成为高晖的私人代表而已，兴废之权，仍是执掌在高挥手里，那就是说，河西四郡的节镇如果不合作，他可以罢黜他们，如果朝廷锐意要对付这四处，他李益却无力保全。
不过，无论如何，他仍然对这四个人具有相当关键的，高晖总算还给了他很大的权限。
彻夜未眠，李益却不感到疲倦，他仍是在静静地思索，想着如何在这件事情上使自己的地位更形重要。
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第二十二章
由咸阳西行，渐渐地荒凉了，尤其是进入陇中古道后，一片黄土高原，经常几十里不见人烟，偶而经过一些郡县，城圯破颓的很多，都是急待修缮的，可是战燹之后，居民流离未归的还大有人在，有些地方更是难得见到几个丁壮，那都是在战争中被征召去当兵了，有的客死异地，成为无定河边的白骨，有些则仍羁身军旅，被别地的兵镇收编了，不能解甲归乡。
李益到了第一处要修缮的地方，那是个叫景泰的郡县。地方并不大，只是因为地处长城的隘口，在外拒胡马的国防价值上有战略地位，才能获得朝廷拨款修缮，郡守是个上年纪的老进士，以科第的资格而言，比李益足足早了几十年，终身困顿，已无壮志，对李益的来到，既不热衷，也不起劲，十分冷淡。
他似乎经历多了，认为李益来此只是虚应故事的，故而牢骚满腹，一来就哭穷，那倒不是故意刁难，县库是真的穷，几乎库中已无存银，连皂隶书吏的口俸都拖欠了好几年，无法发放。
唐制地方百姓所缴的税为租庸调三者，租是田赋，沿隋奋制，男子十岁受田一顷，为百亩，其中二十亩为永业田，用以种植桑麻，身死可以傅后。八十亩则为口分田，种植禾黍，身死归还，但这种授田方策只限宽乡，那是指土地足够分配的乡县而言，如果是人多于地的狭乡，则减半以授。然后每年缴粟二斛或谷三斛。
庸则是壮丁每年需为国家服劳役二十日，闰年则加二日，因故不能服役者，每日折绢三尺，加役二十五日者免调，加役三十日者，租调全免。
调是纳帛，每丁每年纳绢二匹，──二丈，缴布则加五分之一，并须缴绵三两成麻三斤，不产绢麻之地，则缴银十四两。
这三项总计，约为一丁的收入四十分之一，只要动勉一点，足够仰事俯蓄而有余，立法之初，用意极善。
可是行之年久，则永业田日增，口分田日减，宽乡也渐变为狭乡，官田渐变为私产，流弊日生，而且免课的范围太广，也造成了仓廪之不足。官吏九品以上不课，皇亲、贵戚、官学生徒不课，此外鳏寡孤独、部曲（优伶）、客女（豪门之仆妇）不课，奴婢不课。
天宝中叶，户部曾加统计，天下凡八百九十一万户，计丁五千二百九十二万余丁，而不课户达三百五十六万户，不课役丁达四千四百七十万余，占六分之五。
以少数的人力，养活大多数的人，已经是民穷财尽，国库空虚了，更那堪贪墨成风，小人当道，而玄宗宠信杨氏，以杨国忠为相与李林甫狼狈为奸，在长安更是竞尚奢侈，广事嬉乐，才使得国脉日衰。
渔阳惊变，朝廷不知警惕，欢乐如常，将敉乱大计完全信托给大将军哥舒翰。哥舒翰是将才，可是粮饷不济。所将的又是缺额残老兵卒，这种仗怎么能打呢？急催粮饷，杨李二人却以为他是在故意拿矫需索。先是相应不理，催得急了，才七折八扣的敷衍一下，一直到哥帅兵败，安禄山兵逼长安，才觉醒了迷梦。御驾仓惶而走蜀中，杀了杨国忠兄妹，总算平了军心，安了人心。
太子监国，亲率勤王之师，重用郭子仪，总算把这一场叛乱敉平了下来，国家元气一直未复。
经过十来年的安定，总算稍稍又恢复了一点生气，皇帝想到了一再来犯的胡人，知道长城的重要，更因为长安地处中原，虽然不直接受到黄河的泛滥。但每次水灾，饥民蜂涌，乃为祸乱之源，也就认清了治河的重要，批准了这千万的款子。
看起来钱是朝廷出的，但是地方官却不堪赔累，因为修城要民工，朝廷虽有庸工制度，可是战乱之后，原来受田值庸的丁壮都从军未返，留下的一些已经够可怜了，可是历来督工的那些委员们拿出钦差的架子，动辄狮子大开口，征调民夫就是论千上万，庸丁不足就强派，派不出就强拉，要想免除这种苦役，只有化钱消灾。于是工程草草了事，钦差大臣饱载而归，留给地方官一个烂摊子。
例如真正征来做工的民夫由于多做了几天的工，循例可以享受到免租调，而县里原本可怜的一点岁收也就泡了汤，这种种痛苦的经验使得这位县大爷实在提不起劲儿，见到李益的面，首先就拿出了一本清册。历述县中庸丁有多少，因受庸而免租调几年的又有多少，很明显地表示，这次工程，县郡本身实在难以为力。
李益深深知道这种情形的，因此笑笑道：“老公祖不必为此担虑，下官已经与这位方先生斟酌过破损的状况，觉得并不如预计中那么严重，人工是必要的，大概只须三两百人，施工三五日即可竣事。”
胃口不大，使得这位县太爷松了口气：“上差明鉴，下官知道长城在国防上的重要，平时已经尽力修缮，有些缺口，因为工程较大，非本县所自能负担者，才报请朝廷，上差如果大兴土木，下官无以为报，如果只是要小予修缮，只要有明令指示，下官尚可勉力筹措。”
李益知道对方误会自己的意思了，笑笑道：“老公祖，方先生对土木筑城之学下过一番工夫，他说这三两百人，三五日工，是确确实实的人数，不能打一点折扣的，贵郡既然已经无庸可征，就只有按照官方折庸之酬，另行雇请民工，人员请老公祖费心，必须在明日召齐，折庸之酬也必须按实发放，